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“刘繇和二人不合，但此时他们齿唇相依，很可能会出兵相救。”
“刘繇怕我们围城打援，不一定会出兵。即使出兵，也要等到我们和笮融、薛礼两败俱伤之际。在我军未伤一兵一卒时，他绝不会发兵。这是救援的常理，即使他们的关系没有裂痕，也会如此。而笮融和薛礼以猜忌之心身处生死存亡的险境，就不会这么想了，一气之下，必然以为刘繇是见死不救，非翻脸不可。何况我们给二人留了一条极好的退路。”
孙策大喜，依计行事，他亲自出马，在阵前叫战。
与此同时，周瑜率两万大军兵临秣陵城下，杀气腾腾，兵如狼，将如虎。笮融和薛礼的守军只有一万人，且士气低落，从上至下笼罩着悲观情绪，只等着刘繇来求援。然而，两天过去了，还不见刘繇的一兵一卒。
笮融和薛礼正在焦急中，周瑜的使者求见，呈上周瑜的亲笔信，言明交换条件，正中二人下怀。二人很圆滑，不想招至刘繇的怨恨，或是落个出卖盟友的恶名，就佯装抵抗半日，送一些老弱残兵给对方杀了，才从后门撤出，去投奔徐州牧陶谦。
刘繇得知秣陵失守，更不敢交战，只等孙策粮尽退兵之际，他再趁势掩杀，同时又派人向吴郡的严白虎和会稽郡的王朗求救。
秣陵城易手的第二天，牛渚城外的树丛后面，许多旌旗若隐若现，还不时飘起阵阵的烟尘和传出战马的嘶鸣声。
刘辉十分紧张，但很快就接到化妆成樵夫的探马来报：树林后面的兵营几乎是空的，至多不过数百兵卒，还亲眼见到营中有人骑马拖着树枝跑来跑去。以谨慎著称的刘辉又派几个亲信化妆成樵夫，窥视了两次周瑜的兵营，确是如此。
精通兵法的刘辉这样推测：周瑜用的是疑兵之计，佯装偷袭牛渚，是想把神亭的兵马调出来，他们就趁机猛攻神亭，或是围城打援，在运动中歼灭刘繇的主力。
于是，他给刘繇写了一封信，声称决战的主战场在神亭，不要中调虎离山之计。神亭一带，地势险要，易守难守，是与敌决战的最佳地点。
刘繇看了这封信后，更是坚守不出。
然而，周瑜的空营只摆了两天半。
到了第三天夜里，周瑜的大军在黑暗的掩护下，从秣陵出发，入驻兵营。
刘辉的密探在远处，看到兵营中有好多火把在晃动，报告给刘辉。刘辉以为这是周瑜的虚张声势，并不在意。
这天，第一缕阳光刚刚划破黑暗，晨雾还未散尽，牛渚城就被一片喊杀声淹没了，四周都是吴兵，架着长长的云梯，潮水般地涌到城下，奋勇攀登。
数十名精壮的兵卒，抬着巨木，凶狠地撞击城门，每撞一下，城墙似乎都在摇晃。
刘辉在睡梦中惊醒，登上城楼，不禁被眼前的景象吓呆了，一股不祥之感笼罩了全身，过了好一会儿，都没能制止住守军的混乱。
周瑜打仗，一向智取，从不硬拼，这一次却例外。他亲自督战，不停地挥舞长剑，指挥后面的将士，踩着同伴的尸体，英雄向前，并调来一批批的强弩手，利箭飞蝗般射向城头，掩护攻城。
刘辉从惊慌中镇定下来，抱着必死之心，沉着应战，虽然不断有人樊上城头，但都被杀死。很快，墙头上的尸体就堆积得高过城垛了，鲜血顺着城墙流淌，那声响如同潺潺的溪水。
双方正酣战中，城内刘辉的府衙忽然起火，浓烟窜起。
城里百姓因此一片恐惶，纷纷奔走躲藏。
本来就是在苦苦支撑的守城兵将见此情景，都觉得大势已去，再拼杀下去，也无济于事，稍稍一松劲，城头顿时失守，东吴将士蜂涌而入。大将韩当登上城头，舞动大铁锤，十分神武，接连斩杀十余人，令人心惊胆寒。
刘辉组织几次反扑，都没能再登上城头，只好浴血保卫城门，中了三处刀剑，两支流箭，自知守不住了，就横刀自刎了。守卫城门的兵卒见主帅已死，纷纷弃刃投降。
韩当打开城门，放大军入城，尽得城中的粮草和军械。
周瑜攻克牛渚之后，孙策就反客为主了，命令军队防守，以静制动。
刘繇再三思虑，觉得战不能胜，防不能守，只好一走了之。留得青山在，不怕没柴烧。孙策得到曲阿，绝不会就此罢休，必然再攻打吴郡和会稽，但愿严白虎和王朗同孙策杀得两败俱伤，他好坐收渔人之利。
于是，他就率领军队，退往丹徒，中途受到孙策和周瑜的夹攻，大败而逃。
孙策的大军进入曲阿之后，慰劳赏赐将士，同时，发布宽大命令，通知各县：凡是刘繇的乡亲故友和部下，前来自守归降的，一概不咎既往，愿意去当兵的，一家出一人，免除全家的赋役负担；不愿再当兵的，也不勉强。
不出十天，应募者从四面涌来，得到二万余名兵士，一千余匹战马，形势全盛，一跃而成为江东最大的诸侯，平定江东，指日可待。
就在此时，周瑜忽然决定，要回到袁术身边。
第九章 许都行
自从转战江东以来，周瑜谋略所指，战无不胜，但他却无春风得意之感，甚至感到很不安，觉得这不是一件好事。
如今，天下最强的将帅都在洛阳战区。下棋找高手，弄斧到班门。只有和最强的对手较量，才能称雄天下。江东无良将，遇不到劲敌，我怎么能进步呢？我当袁术的私人军师，就能和曹操、袁绍、吕布、刘备等人对阵，即使败了，那也是宝贵的经验，为日后打败他们做了准备。
何况袁术毕竟是天下第二大诸侯，统治着数百万人口，和他争斗的人都是当今最有力量的豪杰。我做他的私人军师，就是融入了争天下的核心圈，这太重要了。
我要名扬天下，留芳后世，不能只满足于娶小乔。为了小乔，我也要去洛阳战区，再次卧薪尝胆，励精图治，就像进淮江书院和周游天下一样。我要让所有人看一看，她看上的人是多么英雄了得。
孙策并不理解周瑜为何在霸业正顺利的时候要回到袁术身边的苦心：“公谨，如今我们兵强马壮，钱粮也能自给，只是名义上还是袁术的部下，就是翻脸也不怕他。”
“江东还有吴郡的严白虎，会稽的王朗，我们还不够强大啊。远恭敬朝廷，近结靠袁术，这是我们在消灭严白虎和王朗之前的大略，一定要遵守。但我回到袁术的身边，主要是想和洛阳战区的群雄们对抗，尤其是曹操。”
孙策起兵后，曹操在巨野击败了吕布，斩杀了吕布的大将薛兰，接着再败吕布。吕布走投无路，投靠徐州的刘备。这是天下共知的大事，但周瑜却知道得更加详细。
“曹操手下有一个谋士叫荀彧，你对他了解多少？”
孙策说：“只是听说他字文若，颖川人，出生于名士官僚之家，很深曹操的宠信。”
“曹操乃是猛虎，此人就是曹操的羽翼。我们的一个密探从曹操的近侍口中，得到他向曹操的一番建议，真是机鉴先识，算无遗策。”周瑜激动地带着手势，“曹操初次击败吕布，想夺取徐州，荀彧却主张‘深根固本以得天下’，建议曹操放弃一时的急功近利之心，立足兖州，再争天下。”他找开一张地图，指给孙策看，“兖州处于黄河和济水之间，是天下的冲要之地。曹操若是在此生根，进可攻，退可守，即使接连失败，也不致于有根本的危机。这是取大而舍小，求安全而舍危险，采用权宜之计时却不影响根本稳固。这样的战略规划，乃是袁氏兄弟所无。照此天下，洛阳战区不久将属曹操了。”
孙策哈哈一笑：“公谨，你的立足江东，攻取巴蜀之策，也不在荀彧之下啊！”
周瑜又接着分析：“曹操在兖州生根之后，或是攻徐州的刘备，或是进攻袁术。袁术一定不是曹操的对手。我不了解刘备，他一定有过人之处，也许日后能成大业，但在徐州一战，他绝不是曹操的对手。因为他以前连郡守都没当过，也无显赫的战功。一个人不经过历炼，再高深的才学也发挥不出来。因此，我才想去袁术身边做一段时间他的私人书簿，历炼一下自己，这很重要。”
“那就让他们杀去吧，我们坐山观虎斗，岂不更好。”
周瑜挥了挥手：“不是坐山观虎斗，而是殃及池鱼啊。曹操消灭了袁术和刘备，不会和袁绍决战，而是来和我们争夺江东。曹操深通兵法，荀彧又算无遗策，避强击弱这个简单的道理，他们会不知道吗？”
一席话，说得孙策如梦方醒：“你到袁术身边，是想帮助袁术抵抗曹操？”
“不错！在无力进攻洛阳战区时，我们只有扶弱抗强，方能坐收渔人之利。我要把袁术变成一堵墙，将洛阳战区的所有势力都拦住。益州的刘焉死了，其子刘璋懦弱无能，汉中太守的张鲁野心极大，早晚会背叛刘璋，巴蜀战区的势力不会威胁到江东。伯符，你就在江东大展雄风吧。”
孙策一阵感动：“我得了江东，一定分你一半。”
“伯符，我这条命都是你救的，你还说这话。”周瑜话锋一转，“何况，我这么做，还有一个重要原因，是为了我们自己。”
“什么原因？”
“下棋找高手，弄斧到班门。只有找天下最强的人较量，才能变成强中之强。洛阳战区有曹操、袁绍、袁术、吕布、公孙瓒、马腾等人，如今又多了一个刘备，我要会一会他们。望眼江东，名将太小，没有我，你也能荡平他们。”他长舒一口气，接着说：“我们和洛阳战区的英雄人物，迟早会交锋的，要尽早了解他们。”
“好，等我平定了江东，你再回来。袁术手下的大将张勋和我交情很深，你万一遇到难事，可以找他。”
“你放心，一年多之后，我一定会回来，因为我还娶小乔，你还要娶大乔呢。”
“公谨，我会尽快攻打庐江。”
“欲速而不达。会稽、吴郡、丹阳、豫章和庐陵这五个地方，是立足江东之本，必先攻取，苦心经营，以求生根。刘勋在庐江郡的根基很深，非刘繇可比，不要冒然攻打他。”
二人一想起大乔和小乔，内心柔情百种，不能自制。
周瑜临行前，还告诫孙策两件事。
一是打仗时不要身先士卒。以前孙策统领几千人，将士们对前途都疑虑重重，他冲在最前面，往往是胜利的关键。如今是统领几万人马，权威赫赫，他也成了众矢之的，很容易遭遇不测。
二是不要杀人太多。孙策爱兵如子，重情重义，但对反抗他的人却极暴戾，一怒之下，说杀就杀，不知怀柔之策。
袁术没想到，周瑜会主动归来辅佐他，喜出望外，当即就消除了对他和孙策的怀疑。
他欲封周瑜为安平将军。周瑜不受，只求做他的私人军师。袁术赐周瑜一座豪华宅邸，周瑜依然不受，只求住在袁术的近处。至于钱物，周瑜更不动心。身无一物才能无牵无挂，来去自如，放手一搏。
“公谨，你这是为何呢？”
“无功受禄，于心不安，等我立了大功，伯父再封赏我不迟。”
袁术真的把周瑜当成自家的晚辈看待，周瑜感激之余，也想尽心尽力地辅佐他。若是袁术能击败曹操和袁绍，对江东的割据则大大有利。
然而，周瑜和袁术、还有他手下的武将谋臣们的思想意识和价值观念相差太大，相处得极不融洽，颇有话不投机半句多之感。喝酒则是最好的证明：周瑜和孙策在一起，纵论天下霸业，喝十碗酒而不醉，和袁术等人则不到五碗就头晕欲呕，因为他们只会劝酒，只是谈生活中鸡毛蒜皮的小事借以博得一乐，令周瑜很烦躁。
一年前，周瑜在袁术身边时，就有此感，只是还不强烈。一是那时他还不是袁术的心腹，二是那时袁术等人的娱乐之风还没有此时之盛。
周瑜生活极简单，吃得随意，穿衣随便，与人交往重情义而少俗礼，重志同道合而少繁仪，除了弹琴，几乎没有任何娱乐，节约下来的大量精力捧起书本读书思考，深入实际调查研究。而袁术和他的部下们却都吃得讲究，穿得精美，精于玩乐，与人交往讲排场和面子。
每次袁术设宴，都歌舞齐飞，他的部下们很快就进入一种颠狂的境界，相互敬酒，喝得面红耳赤，到后来免不了对舞女品头论足，甚至动手动脚，讲些“黄色笑话”。对此，袁术并不见怪，甚至笑哈哈地鼓励。君臣一团和气，其乐融融。直到深夜，方能罢宴。第二天议事时，总有一些人还醉在家，不能理事。
这种场合，周瑜不去不行，去了更难受，觉得浪费了大好光阴。更惨的是，许多人来敬酒，推也推不掉，就喝得烂醉如泥。第二天醒来，在头晕脑涨之中，一天又过去了。
有一次，周瑜正在读书思考，袁术派人来请，周瑜去了一看，气得真想转身就走。原来是他得到了一头威武可爱的东北虎，就请几个最心爱的部下一起观赏，周瑜有幸得此殊遇，发不�