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袁术回到寿春不久,就发生一件大事:曹操将汉献帝迁到了许昌,并将许昌改为许都。
今年年初,汉献帝还都洛阳时,洛阳已经是一片废墟了,百官劈开荆棘,靠在墙壁间居住。各州郡不肯进贡。官员们又饿又乏,尚书郎以下的官员出去采野菜,有人饿死于残墙断壁之间,有人被士兵杀死。在此情况下,曹操趁虚而入。
许多人觉得此事无关紧要,周瑜却觉得这是天大的事。于是,他决定暂回江东,留下来观察曹操的动向。反正小乔在孙策那里,他很放心。
周瑜找到袁术:“曹操是我们的第一劲敌。如今他迎接了献帝,是顺从民心,合乎时势,势力必会更加强大,伯父可要早做打算啊!”
“汉室已经是一副臭皮囊了,曹操抢去也得不到什么好处。”袁术搂住周瑜,低声说:“苍天示意,新的真命天子已经有了。”
“是谁!”周瑜很奇怪地问。
袁术得意而又神秘地笑了:“代汉者当途高。这是民间流行的预言。这句话中的‘途’与我的名字‘术’和表字‘公路’相应。我家的祖先出于春秋时代的陈国,是舜的后裔。舜是土德,黄色,汉是火德,赤色。以黄代赤,这是五行运转的顺序。”
周瑜没想到袁术竟会迷信于民间的图谶,妄自尊大到如何荒唐的程度。
袁术接着说:“传国玉玺也被我得到了,这一切都是天意。”
周瑜本想劝袁术,自知不会奏效,又咽了回去。他对袁术已经无话可说了,只想多收集一些关于曹操、刘备、袁绍等诸豪强的情报,摸清他们的思维规律,想知道谁会是洛阳战区的胜利者。
周瑜离开寿春,到了九江,名为摆脱袁雅的纠缠,其实是为了曹操。出了九江,就是曹操的地盘了。他启用了江东的情报网,开始收集关于曹操的消息,一一记录在册。他觉得袁术必败,刘备大器未成,吕布、张绣、马腾等人都不值一提,洛阳战区只能是袁绍和曹操二者之一。袁绍远在冀州以北,数百里之外,曹操则就在邻前。周瑜从袁术口中,已经了解到许多袁绍的所作所为,对曹操则很陌生。
袁术本来想任命孙策为九江太守,以抗强曹,但他不放心,就任命了一个叫陈纪的丹杨人。
陈纪怕孙策有一天会取代他,曾经向袁术进谗言,欲置孙策于死地。孙策气得差点杀了他。周瑜到了九江,处境可想而知。他一咬牙,不入虎穴,焉得虎子,索性跨过九江,孤身前往许昌。六年前,他周游天下时,曾经到过许昌,且走的是同一条路线。
周瑜到了许昌后,却意外地遇到了蒋干。
蒋干从淮江书院毕业后,遭遇皆不出周瑜所料,或任某县的小吏,或到某豪强家教书,理想和现实的差距太大了。头两年,他被压仰得几乎想投河自杀。在许昌,蒋干住在许都太守满宠的家中,一边教满宠的两个儿子读书,一边苦练口才和纵横之术,希望有朝一日,能成为苏秦和张仪。
那天,周瑜到满宠家门口转了转,想见一见曹操这个心腹部属的尊容,却看见蒋干走出来。
同学他乡偶遇,不胜惊喜。周瑜装出一副落魄模样,蒋干信以为真,还安慰他“不要着急,满大人答应我说,等到他的两个儿子读完四书五经,就把我推荐给曹操当一名书簿。我到了曹操身边,就推荐你。”
周瑜听着,一阵心酸:昔日在淮江书院,学子们自以为高高在上,以教化众生为已任,毕业后却要做官宦之家的家奴,表现好了方能给豪强起草书文。
“淮江书院怎么样了?”
蒋干长叹一声:“入学的学生一年比一年少。我走的时候,还不到一百人了。许多田产被拥兵自重的士族霸占,连给院墙换瓦的钱都挤不出来了,唉,惨啊!”
听蒋干说,曹操的堂弟曹洪的一个好友犯了法,被满宠抓到了。曹洪向满宠求情,满宠不理,就向曹操求情。于是曹操召见了许昌的官员。满宠知道曹操是要他放了曹洪的好友,便将他处死之后再赴宴。结果,曹操却很高兴,封赏了满宠。
曹操真是贤明啊,这样的事我和伯符都做不出来,袁术更不要说了。
曹操除了荀彧,还有两个极厉害的谋士,一个是郭嘉,一个是荀攸。二人正直不阿,到满宠家做客时,纵论天下大事,通达事理,高瞻远瞩,敏于见机。蒋干在屏风后听到,感叹不已,转告给周瑜。
周瑜听了,感叹不止:“曹操有他们辅佐,真是如虎添翼,必成大业。”
蒋干对此深信不疑:“乱世之中,跟对人最重要。我们不要再流浪观望了,一心跟着曹操吧。”
曹操设屯田都尉和典农中郎将,召蓦百姓在许昌周围屯田,预计能收获谷物一百万斛,所辖各州郡必须严格推行。以后征战四方,就不用长途运粮了。曹操挟天子以令诸侯,用献帝诏书的名义打击异己势力,往往是不战而屈人之兵。
据满宠等人说,曹操用兵如神,与世无匹,自撰兵书十余万字,其中对《孙子兵法》进行了详细的诠注。周瑜启动了江东在洛阳的情报网,花重金收费了曹操的一个近侍,将曹操的废手稿弄到了手,果然发现了许多兵法的论述。
吾观兵书战策多矣,孙武所著深矣。这是曹操对《孙子兵法》总的评价。
曹操丢弃的一张评注《孙子兵法》的稿张上,写了划,划了又写。周瑜在纷乱中,整理出了曹操最后的思路是:避实就虚;致人而不致于人;先胜而后求战;知彼知己,百战不殆;以正合,以奇胜;识众寡之用者胜。这六点正是《孙子兵法》的精髓中的精髓,只有对《孙子兵法》倒背如流、领悟透彻的人,才能在万句话中总结出这六句。
曹操练兵,皆在许都城外。每一次,周瑜必到场观看。由于钱粮丰足,曹兵装备极好,兵强马壮,刀枪雪亮,而且精神面貌极好,威风凛凛,训练更是有素,阵形变化十分熟练,冲杀时如排山倒海,后退时也井然有序。曹军的纪律更是严明,堪称军令如山,行军途中,有践踏青苗者,杀!从不含糊。
更令周瑜心惊的是,曹操麾下勇将如云:曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯忄 享 、许诸、徐晃、李典、于禁、乐进等人,身经百战,皆有万夫不挡之勇。
回江东立足,何等英明,我和伯符若是以最初的5000兵马,在洛阳战区遭遇曹军,必败无疑,一战而溃。如果曹操统一了北方,继尔攻打江东,如何应对呢?硬打硬拼,必败无疑。看来江东只能用水军来对付曹兵,不让曹军一兵一卒过江,方能保全江东。
了解曹操就像读书,越读越觉得自己读的书少。周瑜初想在许昌住两个月,但一住就是半年之久。这半年,周瑜得到了一个结论:洛阳战区的霸主将是曹操。袁绍虽然强大,也有许多优点,但最终会败给曹操。
有了曹操将是中原霸主的结论后,周瑜第一个念头便是尽快离开许都,直接回江东和孙策共商大计。于是,他告别了蒋干,往南而行,却不料一出城,就被九江郡太守陈纪的亲兵抓住了,二话不说,就押到寿春,罪名是通敌。
原来,当初孙策投靠袁术时,袁术本欲任命他为九江郡太守,一方面是想藉此留住他,就近监视,一方面则是想利用孙策的勇武善战,以抗相邻的强曹,但他终究放心不下,最后改派丹阳人陈纪赴任。 这个陈纪才能平庸,却心胸狭窄,一天到晚担心孙策会取其地位而代之,尤其当他听说孙策在江东连战连捷,声威大振时,更是惶惶得坐立不安,老想先下手为强。这回身为孙策左右手,又是结拜兄弟的周瑜只身来到寿春,他早已积心处虑要除之为后快了,如今恰逮住机会,遇到周瑜离开许都,便派亲兵在城外守株待兔,准备以通敌罪名,借袁术之刀杀人。
周瑜见到袁术之后,并不惊慌。
“伯父,我是想刺探情报。知已知彼,方能百战不殆,决不是通敌。”他指着身边随身携带的书箧:“这些书都是我这半年来在许都观察的心得,是献给伯父参考的。”
“那好,你就留下来辅佐我成霸业吧。”
从这一天起,周瑜就失去了自由。袁术没有“宁可我负天下人,不让天下人负我”之心,否则,周瑜不死也要被打入大牢,受一番苦痛。
周瑜到寿春的第二天,袁雅就来了,一见周瑜就大哭起来,扑到他怀里,推也推不开。周瑜走后,她一直没有新的男友。这对她来说,确是对周瑜动了真情。
“周郎,你别怕,我爹杀了你,我也死在他面前,他若是伤害你,我就自己伤害自己。”
周瑜听她说得情真意挚,确是发自肺腑,禁不住一阵心动,对她的恨由浓转淡:不管她有多么凶恶和讨厌,对我这份情倒是真的。就凭这一点,我也不能羞辱她,更不能把她嫁一个残暴的屠夫。袁家家破人亡那一天,我要把她救出来,给她讲许多道理,让她读许多书,做一个温柔贤慧、善良体贴、人见人爱的好女孩。
汉献帝建安二年正月,袁术在寿春登基,自称“仲家”,改九江郡太守为淮南尹,作为京都最高行政长官。设置公卿百官,到郊外祭祀天下。
周瑜自知阻止不了,还是写了一封长信,历数不能称帝的种种理由,算是尽心尽力了。孙策也来信劝阻,他不听,孙策就和他断绝了关系。袁术一气之下,竟然病了一场,大骂孙策没良心。此时,孙策已攻占了会稽郡和吴郡,兵精粮足,人才济济,平定江东指日可待。
周瑜深知,袁术称帝之日,就是崩溃开始之时。这一年五月,袁术派张勋和桥蕤进攻吕布,部队发生内乱,在吕布凌厉的攻击下,几乎全军覆没了,除了张勋和桥蕤,十几员大将被杀,从而不敢再犯徐州。
同月,曹操以献帝的名义,策动孙策、吕布和刘表讨伐袁术。孙策和袁术有旧情,暂时又无利害冲突,不想答应曹操。曹操知道孙策所需,让献帝下诏封他为骑都尉,承袭父亲孙坚的爵位乌程侯,兼任会稽太守。孙策正想得到朝廷的封号,以提高自己的政治地位,就应允了,但未出兵,只发了一张檄文。
九月,曹操带着献帝的诏书,亲自东征。袁术被一连串的失败吓得不知所措,留下大将桥蕤抵抗曹操,自己渡过淮河,逃到淮北去了。桥蕤刚一开战,就被曹操的大军包围了,全军覆没。
“公谨,唯今之计奈何?”袁术走投无路了,问周瑜。
事已至此,周瑜也无力挽回,何况他并非真心辅佐袁术,只是想把他变成一堵墙,然而,他看到袁术的惨相,很不是滋味,真想说,到江东投奔孙策吧,找一个山清水秀的地方养老算了,我和孙策都把你当长辈一样敬重。
“去向你兄长袁绍求救吧。”
“他和曹操是一伙的,巴不得我死。”
“那就派使者去联合吕布、刘表和张绣等人,共抗曹操。唇亡齿寒,眼见曹操一天天地壮大,他们一定也害怕。”
“公谨,你才学过人,文采卓然,就替我精心写这几封信吧。”
周瑜一夜未睡地写信,引经据典,字斟句酌,动之以理,晓之以情。袁雅一直守在他身边,后半夜就爬在书桌上睡着了。随着袁术不断兵败,她懂事多了,甚至要带周瑜去投奔伯父袁绍。
刘表和张绣看了周瑜的信,深以为然,就联合讨伐曹操,不求全胜,至少要伤一回曹操的元气,却中了曹操的埋伏,大败而归。至于吕布就更惨了,他在袁术的支持下,进攻曹操,接连惨败,退到下邳城时无路可退,只好投降。
在此之前,吕布将刘备赶出了徐州。刘备就投靠了曹操。听袁术说,曹操本来想饶吕布一命,但刘备提醒曹操别忘了丁原和董卓的下场。曹操于是就改变主意,杀了吕布。
周瑜听了之后,很吃惊:一向以宽厚仁义著称的刘备,也有阴狠的一面。他为何做出这样有辱名声的事情呢?
周瑜想了好几天才想通:他雄心犹在,还想创立自己的基业。他东山再起的最佳地点是徐州。如果吕布还活着,必是他的大患。他迟早要背叛曹操的,他一生都不会久居人下的。
“伯父,民间和术士的话都不可信……”周瑜想责怪袁术迷信。
“汉室衰微,袁氏应当接受天命为君王,符命和祥瑞显示得很明白。这个真命天子可能不是我,而是我哥哥袁绍。他如今拥有四州之地,人口一百万户。曹操是宦官之后,苍天不会把江山交给他的。”
周瑜听了,又无话可说了,回江东之心更切。
居巢县在长江北岸,是著名的鱼米之乡。袁术生活中的精米和许多水果都产于此地。居巢人辛辛苦苦生产出的美食,十之八九都贡奉了袁术,怨气很深。袁术接连惨败,居巢人也揭竿而起,民乱不断,连袁术任命的