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周瑜的心头顿时涌起一股暖流，紧握住诸葛亮的手：“孔明———”
“虽然我们各事其主，立场不同，但私底下仍然是难得的知已，你关心我安危，我又何尝不是呢？毕竟朋友吗！这是很自然的想法和举动。”诸葛亮说着，替周瑜将青布包重新包裹好，叹一口：“公瑾，明日一别，不知何时才有机会再相聚，仓促间我只能尽这点心力。所谓冰冻三尺，非一日之寒，你要多替江东与孙将军着想，千万好好保重身体，未来要走的路还很漫长，也很艰辛，倘若因此病倒，所有努力都将付诸东流。”
“能有你这样的知已，我已死而无憾了。”周瑜点点头，十分感慨。
诸葛亮心下一愣，觉得他这句话很不吉利，连忙帮他倒满一杯酒。
“如此良辰美景，我们还是谈些诗文之事吧，否则岂不太浪费大好时光了。”
第二日，刘备带着孙夫人与诸葛亮一行，浩浩荡荡乘坐几艘楼船，准备溯江回樊口，再移驻油口。
孙权特地带着两位弟弟与张昭、秦松、鲁肃等人登上楼船，与妹妹孙安话别。
刘备乘此机会与孙权单独相处，小心翼翼说。
“孙将军，我们本即相互结盟，如今又成为你妹夫，亲上加亲，因此有件事，说来您可能不爱听，但以我的立场，却不得不提醒。”
孙权见刘备一副慎重其事的样子，连忙问：“什么事情？”
“周瑜文武双全，雄才大略，我担心他掌握着江东军政大权与情报网，您又凡事都向他请教。再这样下去，恐怕有一天他会取代您的地位。”刘备压低声音说。
孙权闻言先怔了怔，继而哈哈大笑。
“刘皇叔，你太不了解公瑾为人，也太不了解他与我孙家的关系了，倘若他有意取代我，早在我大哥去世，我初继位，江东局势不稳固之时就有机会，用不着等到现在。”
刘备听他这么说，只得叹了口，没再说什么。
而诸葛亮听闻此事后，不禁摇摇头，暗忖：看来主公真的十分忌惮公瑾，竟想用这样的方法离间他和孙权。
周瑜在赤壁之战和江陵之战期间，也经常恶心呕吐、腹泻失眠、烦躁心悸、气急贫血，全身浮肿。但强敌当前，总有一股意志能支撑他不倒，一回到家，他就病倒了。
周瑜将诸葛亮送给他的药，让小乔煎熬后服下，效果果然不错。
每次睡觉前，他都把那药枕垫在腰下，散出浓浓的草药味，一股热力丝丝缕缕地浸入他的腰部，有说不出的舒服。
孔明待我之情，怕是只有伯符才堪与他相比。
孙权亲自来探望周瑜，并严令各部属，军机要事，一概不许请示他。然而，周瑜哪里能清闲得住，无法控制自己不去想伐蜀大计。
他瞒着孙权，将司马功和甘宁叫到家中。
甘宁是巴郡临江人，对巴蜀的山川地形、人文风貌十分熟悉。赤壁之战一结束，周瑜就把他内定为伐蜀的先锋官。夷陵之战刚完，周瑜就命令他回到吴郡，一面训练兵马，一面制订伐蜀计划。
“未来的一年，是伐蜀的最佳时机。曹操在潼关和马超、韩遂等人的联军大战；刘备羽翼未丰，被我封锁在荆州南部，又有孙安在他身边监视，我们已无后顾之忧了。只有占据了巴蜀之地，才能对中原大举用兵，一统天下。”
“都督，巴蜀之地所有英雄人物的性格、才华和人际关系，都被我们调查清楚了，只等您看过之后，量体裁衣，对症下药。”司马功将一本厚厚的册子，放在周瑜的面前，“该利用的利用，该招降的招降，该杀的杀。”
周瑜简要地翻了翻，十分满意：“真难为兄弟们了。”
“都督，钱粮也花了不少。”
“这值得，值得。”周瑜又问甘宁：“陆军训练得如何了。”
“兵强马壮，只是粮草和辎重尚未备齐，还有都督的病……”
周瑜打断了他的话：“兴霸啊，我的病很快就会痊愈了，千万不要为了我的病，耽误了伐蜀大计。你要注意两点，一是不要说我得了重病，二是要注意保密，对外就声称是伐曹，不能说是伐蜀，切记啊！”接着又转向司马功：“至于刘备，他会移驻油口。伐蜀日期尚未确定之前，我暂且不回江陵，严密地监视诸葛亮的一举一动，你们还要多费心，毕竟光靠孙安是不够的。”
司马功答：“都督不必担心，刘备虽然势力大增，但还无法和江东抗衡，何况曹操屯重兵于南阳郡，刘备和曹操是死敌，他不敢轻举妄动。”
然而，周瑜尚未拟定进一步的计划，刘备竟又到京城来了。
这次，他以陪孙夫人回家省亲为借口，带着一些亲兵再次来到京城。诸葛亮则留守油口，并未随侍在侧。
与上回刘备、诸葛亮前来拜见的情况不同，这次等周瑜赶赴孙权府邸时，刘备已经先一步达到目的，而且离开了。
周瑜不禁暗暗埋怨小乔：原来居住江陵周府的小乔，从司马功那里听说周瑜将在京城停留一段时间，加上先行返回的仆役透露他身体不是很好，便日夜思想，担心得食不下咽，最后毅然决然轻装备车，来到京城找到周瑜，希望留在他身边好好照顾他。而她来到京城的日子，恰好是刘备偕同孙夫人省亲的这一天。周瑜忙着招呼小乔，竟错过面见孙权的先机。
当下周瑜开门见山地问孙权：“刘备说了些什么？”
“他想向我们借地养兵。”孙权见他神情紧张，不由得也跟着紧张起来。
“借地养兵。”周瑜一怔。
站在一边的鲁肃说：“是这样的，刘皇叔移驻油口后，将那里改名为公安，许多刘表从前的部属听闻现任荆州刺史是他，纷纷前来投靠，结果他麾下人数迅速膨胀。他无法将那些人安排在荆南四郡，公安土地又有限，舍弃那些投靠者更做不出来，只好趁着带孙夫人省亲的机会，麻烦主公借他一点土地，安排这些刘表的旧部。”
周瑜眉一扬，冷冷问：“他想借哪里的土地呢？”
孙权望了一眼鲁肃：“我问过了，他说江东土地本属我们所有，不好借用。”
“那他是想借荆北之地了？”周瑜脸沉下来，“真是高招啊。”
鲁肃急忙道：“刘皇叔说，当初他继任荆州刺史时，我们曾协定荆南四郡由他指派太守，荆北郡县则由我们指派官员，名义上他统领整个荆州，实际他能掌控的只是荆南地区。但这些是我们私底下的协议，荆州百姓并不晓得。这次借荆北之地，同样由我们私底下协议，让他麾下兵士将领可以分散进驻那些地方，而该处官员仍继续留任，从表面看，与以前并无二异，既不见‘借地’的情形，荆州百姓同样也不会晓得。”
“他可真是顾全大局啊，以为自己是荆州刺史，借我们荆北之地就堂而皇之吗？”周瑜冷冷笑道。
“自古以来，从未听过有向他人借地养兵的。”孙权点点头。
“况且这一借，到哪时还啊？”周瑜闷哼一声。
“刘皇叔说，等他找到新的根据地足以养兵后，就会立刻归还我们。”鲁肃忙道。
“子敬，你真相信刘备会还地？荆州物饶民丰，又为军事重地，他这一借，等于拥有全部荆州，实现了孔明为他规划成就霸业的第一个步骤，他还要用这个根据地来西进巴蜀，缓图中原呢！怎么可能会还我们呢？届时开口向他们要，无异与虎谋皮。”
“那该怎么办？”孙权皱眉问道。
“主公怎么和他说的？”周瑜反问。
“我没有立刻答应他，只说兹事体大，要再考虑几天。”孙权无奈道。
周瑜沉吟着，忽然望向鲁肃：“你觉得呢？”
鲁肃愣一愣，欲言又止。
周瑜见状，心想：子敬必定倾向借荆北之地给刘备，只不知他是否已在我来之前和主公说一番道理了。看主公那个样子，并不很坚决反对借地一事，这倒令我讶异，主公向来赞同我的建议，怎么这个攸关江东大业的问题上会如此犹豫不决？莫非是我近日忙着为伐蜀做准备，让子敬有机会常侍主公身边，对他说了许多孙刘结盟的好处，使主公对刘备好感倍增？从前我一直将注意力集中在刘备阵营与孔明身上，忽略了子敬这个与子瑜（诸葛亮的兄长诸葛瑾，字子瑜）深交，又与孔明情谊深厚的人物，对孙刘同盟所造成的影响力。唉，孔明啊孔明，我想出让刘备做半个荆州刺史，又有孙夫人就近监视的计谋，不料你居然可以回敬我一个“借荆州”，让我脑筋，不知如何处理。
孙权见周瑜和鲁肃都不言语，一时气氛极为凝重，只得清清喉咙。
“你们别担心，刘皇叔还要在此盘桓数日，我们可以慢慢想对策。”
周瑜绞尽脑汁思索了两天，原本就有病的身体更加糟糕。小乔忙进忙出替他煮熬补品，找大夫，逼着他按时就寝，多多休息。他脑子却怎么也无法停止想东想西，夜晚躺在床上，翻来覆去就是睡不着。
熬到第三天，孙权派人请他过去议事。
鲁肃见到他，不禁吓了一跳。
“公瑾，你怎么脸色如此难看？该不会是旧疾复发了吗？”
“你是江东支柱，我的左右手啊，千万要好好保重身体。待会我叫京城几个名医过去给你看看。”孙权也很关心。
“我没事，还是先解决刘备借地的问题吧。”
孙权知他脾气，闻言轻叹气，缓缓道。
“刘备方才过来说，他明日便回公安了，在回去之前，想问问荆北之地是否愿意相借。”
“主公，刘备是乱世枭雄，加上关羽、张飞、赵云等猛将，以及诸葛亮等谋臣，定不甘久居于我江东之下。今日他偕孙夫人回家省亲，正是大好机会，我们可以一方面与他拖延借地之事，一方面以孙夫人思乡情切，不太适应荆州生活为理由，在京城为刘备找一个富丽堂皇的宅院，请他暂且在那居住几个月，其间为他准备美女服侍，带他四处游玩，并日日举办豪华宴席，让他沉溺于声色犬马当中，消磨他的雄心壮志，另外，假刘备之令，分遣关羽等将驻守荆南与江东的交界处，一来可以分散刘备兵力，二来我们也可就近加以监视。”
鲁肃闻言微蹙眉：“倘若一直留刘皇叔在此，孔明等人必定起疑，说不定还会兵戎相见，两家同盟极可能从此瓦解。”
“我这样说吧，如果明日依刘备所愿，让他回公安，势必要对借不借地做出回应。假设答应借荆北之地与刘备，无异蛟龙得云雨，终非池中之物，他日必定雄起称霸一方，形成我江东的另一个大威胁。但如果不答应，又会逼使根据地不足的刘备，振振有词地提前向西攻打益州与汉中，藉此扩张领土，这么一来，很可能坏我伐蜀大计。所以无论如何都必须将刘备留在京城。至于子敬所担心的结盟破裂与刀兵相见，我想依目前我江东的实力，刘备还不敢。”
“公瑾，我晓得你急欲领兵伐蜀，可孙刘结盟，对江东同样重要，甚至比伐蜀还要重要。”鲁肃据理力争，但语气不徐不疾。
“这么说，你为了想维持孙刘同盟的局面，宁愿不计后果也要将荆北借给刘备了。”周瑜闷哼一声。
鲁肃低头不语，算是默认了。
“我问你，你究竟是江东的谋臣，还是刘备部属？”周瑜一脸严肃地说。
鲁肃听周瑜这么说，感到十分委屈，急急辩道。
“公瑾，我与你一样时时刻刻都在为主公基业与江东未来着想啊，只是你想的是西进，增加势力以抗曹，我想的是联刘抗曹，让北方强曹不敢轻举妄动，我们是殊途而同归啊，你可知道，当曹操听说我们让刘备继任荆州刺史时，他还以为刘备已拥有整个荆州，整个人都惊呆了，本来握着的笔准备写字，也拿不稳定而落在地上，可见他是如何害怕孙刘同盟与刘备获得荆州一事。我晓得将荆北之地借给刘备会有风险，只是比使孙刘同盟破裂，而引起曹操挥军南下这个风险要小得多。”
周瑜听鲁肃这样分析，一时倒也找不到话来反驳。毕竟他说的话，也很有道理。只是如今周瑜急着想完成伐蜀大业，除了因为要与孔明争取时间斗智竞赛外，还有一个缘故，就是他很担心自己的健康状况。这几日，他总觉得自己身体越来越糟糕，老是胡思乱想万一就此一病不起，江东大业与他的梦想该怎么办？他实不想在离开这人世间时，还抱着许多遗憾和牵挂。
孙权见周瑜沉吟不语，本来就犹豫的心里更加犹豫了。
对于孙权迟迟不肯答应借地，刘备并不意外。
“既然如此，备只好另想办法了。”
“刘皇叔有何高见？”孙权没想到刘备如此逆来顺受。
“连容身之地都没有，谈何高见。”刘备绵里藏针，笑着说：“您不借荆州，备不敢妄求，�