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望着此景，周瑜恍如隔世，仿佛光阴已经流逝了百年。
从里面出来一个颇有威仪的老者，周异随后跟了出来。
“乔公慢走，恕不远送，过后再到府上答谢。”
“令郎年少有为，周家祖上有德啊。”
周异目送乔公离走，刚想转身，就看见了周瑜。周瑜想跪拜，但见父亲的表情十分复杂，仿佛不想相认，也就站着没动，但泪水禁不住涌了出来。
周异叹了口气，柔声说：“从后门进去吧，家里来了好几个客人。”
周瑜转身就走，连家里出的什么喜事都忘了问。
我是周家的耻辱，不便见客人。
周夫人听说周瑜回来了，急急地赶过来，捧着他的脸，泣不成声。但她的哭声很低，怕客厅里的贵宾们听到了，破坏了喜庆气氛。周瑜也不敢大声哭，泪水越流越多。
“公谨，你大哥被郡守陆康评选为孝廉，被华县令任用为城门校尉，这几天来贺喜的人络驿不绝。陆大人已经答应了，再过两年，就把他调到郡城去当差。”
舒县县令华不实出身草寇，黄巾军聚众起兵时，东汉王朝国库空虚，兵力匮乏到了极点，只能鼓励地方武装去打黄巾军。华不实抓住了这个机遇，受朝廷招安，并在战斗中立了战功，被封为县令。
周瑜一听，却流露出一丝忧虑，欲言又止。
等客人全走了，周异才把周瑜叫到大厅里。
“回来也好，一家人就团圆了。这两年，家里发生了许多事，要对你说一下。”周瑜一副有话要说又觉得说不出口的神态，“你走以后，为了周家的声望，我宣布将你逐出周家。你对外面的人不能再称是周家的子弟了，我死后，你不能继承周家的一草一木。”
周夫人怕周瑜受不了，忙说：“这只是给外人看的。”
“公谨，你别怪爹心狠，爹也是为了周家的前途。”
周侬在母亲的示意下说：“二弟，只要没有客人来，我们还和以前一样。”
言下之意是，有客人来，周瑜就要回避，不能进客厅，不能陪客人吃饭。
第二天一早，周夫人怕周瑜一气之下又离家出走，就熬了一罐鸡汤早早地送来，却看见周瑜正在奋笔疾书。
两年的游历生涯，周瑜记录的东西太多，草稿很杂乱，装满了一书箱。这次回家，他的首要任务是要将这些笔记整理出来。
这些笔记分三部分：一是他看到听到的事情及事后的感悟。二是他的读书笔记。他每到一个山青水秀之地，就放马慢行，在马上读书，以兵法和东周列国的史实为最多。三是各地的山川地形和社会状况。
周夫人心痛地说：“刚回来，也不好好休息数日。”
“娘，时不待我啊。舒县人偏安太久，不知道居安思危。”周瑜看出母亲的心思，笑着说：“我胸怀天下，志在四方，不会把一家一县的事情放在心上。”
周侬也来看周瑜。
当周夫人出去，屋里只剩下兄弟二人时，周瑜说：“大哥，这个城门校尉你不能当啊，更不要去庐江郡。汉朝就要名存实亡了，各地豪强的势力越来越大，时刻都想摆脱朝廷的控制。你当了这个校尉，将来要杀的人太多，要杀你的人更多，你注定要做刘家的殉葬品。”他又想起了那棵枯树上的鸟窝，“刘家就像一棵参天大树，根已经烂了，你别想在它下面乘凉。”
“那该怎么做呢？”
“读书练剑，韬光养晦，伺机而动。跟对人，比什么都重要。庐江郡偏安一隅，有志之士没有经过大浪淘沙，还不知道谁是英雄。我在山野集市中，看到或听到许多学识过人的隐士拒不出仕，原因就是看请他的人成不了大事，败亡之后必定殃及自己，别说功名富贵，就连性命都保不住，甚至会累及全族。”
周侬觉得周瑜的话有几分道理，但他没有勇气反抗父命。
“如今，对刘家天下忠心耿耿的，只有无兵无权的文臣和读书人，那些世受皇恩的人，只要手里有兵有粮，无不想割据一方，甚至是取刘家而代之。”
“真的吗？”
“我周游天下，结交了许多有识之士，谁不知道。像袁绍、袁术和曹操等人，祖上三代都是朝廷的重臣，但他们手里有了兵，都利用朝廷的信任和祖辈们的影响，招兵买马，勾引地方豪强，壮大实力。如果他们齐心协力，天下会这么乱吗？”
周瑜不敢将这样的话对父亲说，只能干着急。
兄弟二人的思想观念相差太远。周瑜觉得哥哥是井底之蛙，只看到碗口大的天，他的许多话，周侬都听不懂。周侬的所言所行，他也丝毫不感兴趣。
亲兄弟尚且如此，何况外人。亲情乡情一过，周瑜在舒县就越待越难受了。
舒县人保守、闭塞、愚昧、不思进取，觉得这种太平安乐的日子会到永远。舒县的名流们仍然保持附庸风雅，一群人围在一起，带着一种自以为是的优越感，吟诗弄月，清谈慢饮，直至深夜；或是聚在一起引经据典，比拼谁读的书多。
周瑜真想一脚把门踢开，闯进去狠狠地讥讽他们一番，或是用什么东西把他们打醒。
读书的目的是什么？获得学识，好像没错，其实却错了。读书的目的是为了提高分析事情和解决事情的能力，来改造国家。书上的任何学识都是对过去的总结，都是死的。而过去不能代表将来，将来总会有许多新问题出现，书本是无法解决的，这就需要读书人深入现实，具体分析，用创新的手段去解决。所以，一个人读多少书并不重要，重要的是学以经世，识以致用。
他和舒县人格格不入，但舒县人的习气还是透过空气，慢慢地侵蚀他的理想和激情。近朱者赤，近墨者黑。周瑜害怕自己呆久了会变得迟钝，激情会渐渐熄灭。在外面周游时，每天天刚亮，周瑜一定能持书沐浴在晨光下，回到舒县没几天，天亮时他还在梦中。
周瑜在原野上遇到一个牧羊人。他目不识丁，却讲了一个很有哲理的故事：鹰妈妈搬家的时候，搬了一窝蛋在空中飞翔，不小心让一只蛋从空中掉了下来，落到一个农夫的鸡窝里，和鸡蛋混在一起，结果被鸡妈妈孵化出来。鸡妈妈带着小鹰和小鸡一起生活。小鹰慢慢长大了。终于有一天被鹰妈妈发现了，就把它叼到悬崖上的鹰巢里，告诉他，你是鹰，是能够飞上天的。但是，小鹰却怎么也飞不起来了。
这太危险了！没有环境的逼迫，没有英雄人物的影响，没有对手的存在，理想就失去了动力，激烈之火就失去了干柴。我不能再在家待下去了。
这天，周瑜在书房里整理行装，想着如何向母亲开口。忽然，一股清香飘了进来，好醉人，是灵秀绝俗的少女特有的香气，随后是轻碎的脚步声，竟然在他的书房门口停住了。
周瑜深知欲擒故纵的妙用，就控制住强烈的回头欲望，静观其变。
站在门口的少女果然中了周瑜的计，先说话了：“你是周瑜吗？”
周瑜这才回头，刚想说话就怔住了。
在他眼前的这位少女肌肤如雪，一袭红衫鲜艳极了，裹着她婀娜多姿的身体，并把她的脸映得娇媚无比。她的眼睛神气飞扬，眼神就像水波流转，更精彩的是一双黑黑浓浓的眉，女孩子的眉很少有这般英气勃勃的，看起来好不威风，并且眉毛有致，有眉锋。她的鼻挺、直、秀气，直直的鼻梁衬托下，鼻头到鼻翼的曲线十分别致美观。
美貌少女，周瑜见过不少，但眼前这位少女美得是那么纯静、那么清雅、那么细腻，几乎是毫无瑕疵。他惊呆了，想说什么话都忘了。
周瑜还觉得她的美很亲切，没有丝毫的陌生感，仿佛他和她相识很久了，甚至觉得她是他的亲人。
怎么会有这种感觉呢？事后，周瑜一遍遍地问自己？
原来，在他内心深处，早就隐藏着一个女孩，朦胧的，时隐时现的，连他自己都忽略了。在他的梦里，这个女孩的音容笑貌就浮现出来，在他的意识里越扎越深，成了他的梦中情人。当他看到这个红衣少女时，一下子就激活了这个梦中的情人。二者很快地重合在一起。
这就是一见钟情吧。
那少女落落大方：“我是乔公的女儿，你叫我小乔吧。”
周瑜离家两年，一时弄不清乔公是谁。
“我是跟我娘来的。我娘和你娘正在客厅里说话呢。”她看着周瑜，低声说：“我觉得你是个英雄，特意来拜访你。”
她的表情一本正经，还一抱拳，半点也不似开玩笑。
周瑜却还是笑了，自嘲地说：“那是你看错了，舒县人谁不把我当成一个败家子？”
“他们都是有眼无珠。”小乔不用请，自己走进来，“我说的可是真的。”
舒县还有人把我当成英雄，而且是个绝色少女，周瑜兴奋极了。
“你一定听说过袁绍和曹操这两个人吧，他们都是当世的豪杰，都把我爹当成尊敬的长辈。有一次他们在我家谈起淮江书院，说那里的学生在天下太平时，是国家的栋梁，在乱世之中都不会有所作为。天下大乱时，淮江书院就是误人子弟。我爹把曹操推荐给淮江书院，颜夫子没收他，曹操当时很失落，现在却说自己是因祸得福了。”
周瑜听得心花怒放。这是他回家以来第一次感觉很愉快。
小乔唯恐周瑜不相信她的话：“近年来，黄巾军的余部四处作乱，朝廷无力镇压。各地方武装乘机坐大，为非作歹，和黄巾军差不多。中原已无一块平安的乐士，就连我爹都无力自保，只能南迁，何况寻常百姓。狗急了会跳墙，何况人呢。百姓活不下去了，就会造反。我爹和颜夫子的思想差不多，尚且如此，刚从淮江书院毕业的学生就可想而知了。如今大显身手的英雄豪杰，无一出自淮江书院。所以我觉得你大有前途。”
她这一席话，令周瑜如沐春风，整个身体感觉膨胀欲飞，如果她不是个少女，他会把她抱起来，原地转几圈，再举过头顶。
朋友无数，知己难求，何况又是一个绝色的红颜知己，何况他在舒县一个朋友都没有。
小乔活泼纯真，几乎没有女儿家的羞涩：“我听说了你的事，觉得很好奇，就想看你是个什么样的人。今日一看，果然气宇非凡。”
“小乔！你又跑哪里去了？”
“不好，我娘在喊我了，我要回去了。”
周瑜不知哪里来的胆量，竟然冒失地抓住了她的手：“小乔，你什么时候还来？”
“不知道，我家里人把我看得很紧。”
周瑜猛地又放开了她的手，像被尖针猛刺了一下。
小乔却不在意，笑得很纯真：“我刚到舒县，也没有朋友，何况舒县人太土气太保守太闭塞，我和他们谈不来。我也想找你这样的人玩。”
周瑜心头一颤，内心泛起了一层从未有过的涟漪，仿佛是被一阵醉人的春风吹皱的。
“小乔，你不是说到花园里去玩吗？怎么来周公子的书房了？”
小乔的母亲是个风韵犹存的中年美妇人，原是乔公的爱妾，如今已被扶为正室。
周瑜急忙说谎替小乔解围：“她是在花园里的，是我请她进来看书的。”
“小乔，别打扰周公子了。你读的那点书在周公子面前是班门弄斧。”乔夫人满脸笑容，语气温柔，但从她的眼神中不难看出，她很不愿意让小乔和周瑜在一起。
“小乔是我见过的最有才华、最有胆识的女孩了。”周瑜又情不自禁地替小乔辩解。
“周公子，她从小被宠坏了，她的话你一句也不要信。”
周瑜还想再替小乔辩解，乔夫人已经把小乔拉走了。小乔回过头，向周瑜俏皮地挤了一下眼睛，动人极了。
周瑜也回敬了一下，完全痴住了。
周夫人看在眼里，忧在心头：小乔太美了，又那么纯真可爱，哪个少年见了都会喜欢他。以前公谨是江淮之杰，周家可以光明正大地上门提亲，可是现在，以公谨的身份和名声，乔家绝不会同意，甚至还会觉得受了污辱。如果公谨还那样任性，非惹出大麻烦不可。
小乔走后，周瑜就被内心一种莫名的躁动折磨得魂不守舍，像是有一只温柔的手在友善地挠着他的心，痒痒的，他有点为此烦恼，又舍不得摆脱。
这一年，周瑜十六岁。此前，他从未近过女色。
“娘，小乔住在哪里？”周瑜忍了半天，还是忍不住问。
最担心的事情真的发生了，周夫人的脸色大变。
“儿啊，乔家绝不会答应这门亲事的。因为你的纠缠使周乔两家的友谊受损，你爹非气死不可。郡守陆大人是乔公的门生，你得罪了乔公，整个庐江郡都没有你的立椎之地了。而且我听说，小乔早就许配给别人了。”
周瑜一听后面这句话，心像被尖针猛地刺了一下，一阵紧缩似的痛：“是谁？”
“曹操的长子曹昂。曹家是一方诸侯，拥有甲兵数万。曹昂文武双全，你怎么和他争啊！”
周瑜立刻就把曹家当成了敌人：“曹昂不过是