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周瑜立刻就把曹家当成了敌人：“曹昂不过是有个好父亲。我这两年周游天下，增长的见识比在淮江书院大几倍。我将来的成就岂能是区区的曹昂所能及的。”
周夫人自然不相信周瑜的话。
乔公任太尉期间，庐江郡守陆康从太学府毕业。乔公见他一表人才，正气凛然，便格外照顾他，把他推荐给大司农曹嵩，做了一名典农功曹，由此在仕途上步步登高。
陆康刚正不阿，作风强硬，在朝廷的权威日益衰威之际，就缺少这种官员来整肃不听号令的地方豪强。一年多前，汉灵帝还没有死，陆康由御史中丞下派到庐江郡任郡守，希望他能压制住地方势力，替朝廷牢牢地控制住庐江郡。
陆康不负重望，用极少的部队震慑住了以刘勋为首的地方势力，每年向朝廷进贡大量的钱粮。宦官掌权，或是外戚执政，都需要陆康这样的官吏。
乔公举家南迁，陆康不忘旧恩，视乔公为恩师，将其安置于最幽静富庶的舒县。乔公在城北一处风景优美、环境幽静的水川湖畔买了一座别墅，取名“水川居”。家里有十几个壮丁。每天夜里，还有四个兵卒在乔家周围巡逻。
周瑜买通了一个樵夫，打听到了乔家的住址，就离开书房，把本该今天完成的作业，推到了明天，梦游似的来到水川居。
这可是他多年没有的事情。
我太累了，思路不清晰，总结不出深刻的规律和道理，分析出来的若是悖论和垃圾，还不如睡大觉了。
放松一下，灵感一来，笔下就会如有神助，这就是磨刀不负砍柴功的道理，弓拉得太紧，反而会断的。娶妻生子，本是人生大事，古往今来的众多英雄豪杰，有几人能例外？英雄和美人是冲突的，但还未到有彼无此，有此无彼的地步。
他只和小乔见过一面，又想起母亲的话，没敢敲门，只好在她家门前走来走去，装作散步，希望小乔正好出来，就像偶遇。然而，他从晌午等到夕阳西下，再等到夜色朦胧，乔家的门仍然紧闭着。
虽然见不到小乔，毕竟离她已经很近了，只有一墙之隔。周瑜这么一想，仿佛小乔就在他的身边，顿时不觉得累，也不感到饿了。
正在神魂颠倒之际，忽然有人从背后推了他一下，回头一看，是四个兵卒，气势汹汹地打量着他。
“你在这里转了好久了，想干什么？乔老爷是郡守陆大人的恩师，你敢偷他家的东西，那就是老寿星上吊———活得不耐烦了。”
周瑜这才发现自己不知不觉地正好站在乔家的门口，太显眼了。
就在此时，乔家的门开了，出来的人正好是小乔。她换了一件白裙，宛如出浴的仙女。
“小乔！”周瑜这一声叫得十分胆怯，毫无往日的英雄气慨。
“原来是周公子，这么巧，从我家门前经过？”小乔似乎看出了周瑜的心思，很机智地打消了他的尴尬。
“是很巧，是很巧。”
“他是我的朋友，你们到别处巡逻去吧。”
四个兵卒识趣地走了。
“这么晚了，你快回家吧，我爹还在房里等我呢。”
她不等周瑜答话，就走进了门，又回头一笑：“一有机会，我去找你，但今天太晚了。”
周瑜痴望着被小乔关紧的门，鼻中充满了她身上的余香，过了好一会儿才慢慢离去。
夜空清澈，星光灿烂，就像一双双微笑的眼睛，祝福和鼓舞着尘世的人们；圣洁月光照耀着周瑜，他有一种空灵之感，体内的污垢都被这月光洗涤得干干净净，一尘不染。这种感觉太好了，像要飞。
他走着走着，就不自觉地跳一下，还轻唱着民间小调，东一句西一句地连在一起。
周瑜来到繁华夜市的一家面铺，才感觉饿了。
“老板，来一碗牛肉面，要大碗的，越大越好。”
他声音不知不觉地变得很大，把周围的人都吓了一跳。
这不是周家的败家子吗？都被他爹逐出家门了，还这么神气？这种人，真是少见。
胖老板将一大碗牛肉面端到周瑜面前，冷冰冰地一放：“七文钱。”
周瑜一摸口袋，不好意思地说：“老板，我没带钱，明天再给你，我家就住在府衙对面。”
“没钱你吃什么饭，等到有钱再来吧。”胖老板一向很宽厚，像这种忘了带钱的事，都是乡里乡亲的，他从不计较，只有对周瑜才这么不客气。
周瑜今天的心情特别好，竟然笑着说：“好吧，我饿着肚子回家了，你这碗面也白做了。”
“不会白做的，卖不出去我自己吃。”
周瑜还是没发怒，一脸喜气而去。
周瑜空着肚子，刚转过一条街道，忽听得身后有人叫他。回头一看，见是两个紧装打扮的大汉，一看就知是富贵人家的保镖。
“我家老爷想见你，请周公子赏光。”
“你家老爷是谁？”没做亏心事，不怕鬼叫门，周瑜的语气一点不软。两年周游天下的日子，他练就一身胆，不知“怕”是何物。
“刘勋。”
周瑜怔住了，一时不知该不该去。
刘勋是庐江郡最大的地方豪强，家财富可敌国，豢养的家兵有数千人。有人说他才是庐江郡真正的郡守。
“我家老爷只是对周公子很感兴趣，想结识。如果公子不敢去，我家老爷也不勉强。”
周瑜一眼识破了他们的小伎俩，笑着说：“请将不如激将。好，你们带路。”
跟着这两人，周瑜来到一座不起眼的宅院，在一间不起眼的小屋见到了刘勋。
刘勋是个仪表堂堂的中年人，两道浓浓的剑眉几乎要插到发鬓里了，满面红光，显得神采奕奕；三络长须飘散在胸前，有几分仙风道骨之态；一双星目炯炯有神，顾盼之间，不怒而威；一套很普通的衣服穿在他身上，显得名贵了许多。
刘勋显得并不很热情，但彬彬有礼，是个很清高但又极富修养的人，既不像周瑜想像中的暴发户，也不像土财主。
“我到舒县来要处理一些琐事，听说你回来了，很想见一见你。只是你闭门不出，我们才一直没有这个机会。”
“你们一直在跟踪我？”
“不要说跟踪，我们很注意你的行踪。你离开淮江书院、周游天下的勇气，我很欣赏，如今看你还能这么开朗豁达，神采飞扬，就更佩服了。”他知道周瑜腹内饥饿，就叫人准备宵夜，“我也有点饿了，我们就简单地吃一点吧。”
“阁下想见我，为何不到我家去找我呢？”
“不瞒你说，我和令尊有点分歧。”刘勋话锋一转，“庐江人都排挤你，而我却很想请你到我的府上做客。以你的天赋和才学，到我府上，我保证你大有用武之地。”
周瑜的不屑之态意于言表。
在他眼里，庐江无英雄。英雄只有经过血与火的洗礼，才能脱颖而出。就算刘勋能控制整个庐江郡，也未必就是英雄。
“多谢阁下美意，在下琐事缠身，闲暇时再到府上拜访，恭听请教。”
刘勋并不死心：“在我的府上呆腻了，只要你能胜任，我可以举荐你出任庐江郡的地方官。我在朝廷还有几分薄面。”
“真的吗？”
“袁术，你听说过吧。”
“当然听说过，袁家累代高官，四世三公，袁术和袁绍兄弟都是名扬天下的豪杰，为四海英雄所敬慕。”
“袁术是我的好友，深得朝廷重用，任用一个郡内的小官是举手之劳。”
“阁下的好意我心领了。”
周瑜看不出刘勋有任何不悦之态，十分敬佩他的修养。一个不能修心养性的人，易怒易燥，任他多么才学过人，也难成大业。
夜宵上来了，只是两碗牛肉面。
“我吃得很简单，周公子不会介意吧？吃过夜宵，不一会儿就上床睡觉了，吃得太多，人会胖的。人一胖了，大脑和心脏的负担会加重，人就变得不那么聪明了。”
周瑜听了，很有同感，就不介意了，反而有几分好感。
他真是个与众不同的人。听说他虽然是无人不知的“隐形郡守”，但行踪很隐秘，所作所为鲜为人知。然而，刘氏家族在他的率领下却不断地发展壮大。
牛肉面吃完后，仆人又送来两杯清茶，很普通的那一种。刘勋喝得津津有味，周瑜也就不在乎这茶的好坏了。在边喝边聊期间，刘勋有点心不在焉，似乎一边和周瑜谈话，一边又想着更重要的事情。奇Qisuu。сom书一杯茶喝完，周瑜本想再喝，但刘勋已露出送客之意，他只好告辞。
由此，周瑜对刘勋的好感又添几分：他是相当勤奋节俭的人，对物质生活要求不高，很注意节约时间，一看我无意替他效力，就不再多谈了。他至少不是个无聊的闲人，比那些自命清高的读书人强多了。
若在以前，周瑜绝不会放过结交刘勋的机会，但现在他的心都被小乔占据了，一回到家，脑海里就涌现出关于他和小乔的种种幻想，哪里还容得下刘勋。
也不知过了多久，他才在一片温馨的感觉中进入了梦乡。这一夜，周瑜睡得舒服极了，醒来时太阳已经升得老高，他在被窝里还不愿意起来，闭着眼睛，想让种种美丽的幻想再次浮现在脑海里。
“儿啊，你怎么还在睡。”
一听是母亲的声音，周瑜还不肯睁开眼睛，想不到随后又传来了父亲的吼声：“小牲畜，快给我起来。”
“又出了什么事？”周瑜被吓了一跳。
“昨天晚上，你到哪里去了？”
周瑜知道瞒不住了：“我到乔公家里去了。”
“这件事以后再和你算帐，还有更严重的事儿。”周异声嘶力竭了，“你这个逆子，不把周家搞得诛灭九族，你就不甘心。”
周瑜一时懵住了，不知父亲说的是什么事。
周异抓起桌上的几本书，狠狠地砸向周瑜。如果不是周夫人抱住了他，他的拳头也会落在周瑜身上。
“你还不承认，你说，你怎么和刘勋勾搭在一起的？”
“我和他只是一面之缘……”
“他可能是庐江郡最大的叛贼，你还到他的府上做客？还有小乔的事，以你现在的德行，还敢去纠缠小乔，周家的脸都叫你丢光了。”周异越说越气，咆哮着：“逆子，你收拾一下东西，马上给我滚出去，再不准你踏进家门一步。你今后是死是活，是叛贼还是色鬼，是去杀人还是被别人杀，都和周家没有半点关系。”
这一回，连周夫人都没替周瑜求情。
“儿啊，娘给你收拾东西，多给你带点银子。”
周异一跺脚，转过身去，也流泪了：“不是爹心狠，我今天不把你赶出去，也许明天，周家会因为你而满门抄斩。”
“好了，我走。”周瑜见此情景，知道一切都无法挽回了，大声说：“这个家，整个舒县就像一个密不透风的大笼子，都快把我憋死了。你们坐守一片天，都成井底之蛙了。外面群雄四起，充满了血腥，也充满了机遇，而舒县的人毫无忧患意识。爹，你的思想观念还和在洛阳一样，抱着一个腐朽王朝的大腿不放。这个王朝亡了，你能幸免吗？”
“你这个畜牲，一张口就是谋反之词，你快给我滚出去。”
“我会走的，但是，爹，我担心周家会因为你而被满门抄斩。”事已至此，周瑜索性把心里的话全说了，“刘勋励精图治，心机过人，窍取庐江郡易如反掌。这几年，陆康能震慑住刘勋，不过是靠朝廷的余威。可是如今，董卓掌权，残暴不仁，群雄不服，双方势如水火，迟早要有一场恶战，谁还会管庐江郡的事情。董卓为了笼络手握重兵的刘勋，一定会名正言顺地任命他为新的郡守。到那时，周家才可能有灭门之祸。”
刘氏家族的历史，老一辈庐江郡人都知道。
刘家的祖辈都是经商理财的高手，到了刘勋的祖父那一代，刘家良田数万亩，方圆百余里的每座大城市，包括舒县，都有他家的店铺，甚至是整条的繁华大街。刘家的佃户和仆人最多时竟达几万。有人这样形容，天上的鸟在庐江郡飞一天，都逃不出刘家的势力范围。
朝廷派来的郡守在上任之前，要先到刘家拜访和请教，这是不成文的惯例。即使上任以后，也要看刘家的脸色行事，否则各项政令就很难落实。刘家的府邸是一座占地几十亩的豪华宫殿群，与其相比，郡守的衙门像小农舍。
刘勋的祖父当了庐江郡十几年的太上皇，家族势力发展到了颠峰，十六个刘家嫡系子侄在庐江郡担任要职，上百名各级官员是刘家扶持的，只认刘家的纸条不认朝廷的政令。
刘勋五岁那年的一天，庐江郡忽然来了数不清的官兵，和刘家关系密切的太守颜真被捕，罪名是接受贿赂，贪污枉法。新任太守以迅雷不及掩耳之势，将刘家的子侄和亲信官员共一百五十七人全部撤职查办。一队杀气腾腾的官兵把刘勋的祖父“请”到了府衙的后堂，经过“协商”，刘家将一半的土地和财产无偿地奉献给朝廷，算是了事。
刘勋的祖父从此闭门不出，一年后就逝世