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西域二十七国传旨。令各国国主接旨后七日内，率后妃与文武百官来武威朝拜寡人。只许带奇珍贡品，不许带一兵一卒。若有敢不遵从者，定发大军征讨，让其举国成为一片焦土。”
西域诸国中最强大的吐谷浑已被消灭，实力居二的西突厥早已拱手称臣。其余二十余国谁敢重蹈覆辙，纷纷表示，七日内定去武威面圣，拜谒隋主杨广。而且各国都在全力搜罗奇珍异宝，以为进见呈贡之礼。这对杨广来说，无疑是辉煌的胜利，他兴奋异常，对宇文述、杨约等近臣部署接见时的有关事宜：“各国来朝，尽管不在国都洛阳，但总不能让西域国王看到武威的寒酸景象。朕要将武威打扮得一派繁华，让诸国国王恍如置身天堂。”
“万岁言之有理，接待数十国君，武威自当装点一番。”诸大臣均表示赞同。
“此事就着宇文爱卿统筹办理。”杨广细致交待，“武威四门要悬灯结彩，中心鼓楼设接待楼台，扎制鳌山福海。入夜要华灯齐放，灯火辉煌，烟花焰火灿烂，映红天宇。全城及方圆百里士农工商，皆着五彩锦衣，乘珠玉银车夹道相迎……”
杨约忍不住打断杨广的话：“万岁，全城百姓俱穿新衣，富贵家尚可，然贫民小户果腹尚难，何来锦衣？又如之奈何？”
“无有锦衣连夜缝制就是。”杨广看得很轻松。
“万岁，贫户无钱，焉能购锦。”杨约不顾犯颜，干脆把话说明。
“无钱，先着布庄赊与，事后再还布款不迟。”
宇文述觉得也该进言了：“万岁，锦衣尚在其次，这珠玉银车每户一辆，却是难办。”
“传令武威太守，连夜督制，代各户百姓为之。所需银两，事后按人丁数摊派就是。”
王义再也忍不住：“万岁，如此铺排只恐民不堪负呀。”
“你懂什么？哪里要你多嘴。”杨广狠狠瞪他一眼，“难道让我大隋在诸胡面前丢脸不成？”
宇文化及只想获取杨广好感：“陛下，为臣父亲年事已高，也许力不从心，末将愿出任司礼总监，管保令万岁满意。”
杨广本已对宇文述、杨约推三阻四很不满，正想给他二人一点颜色看看，宇文化及的毛遂自荐正中下怀：“好吧，即命宇文化及全权办理此事。”
宇文述、杨约对视一眼，不觉默然。
宇文化及难得受到杨广赏识，自是十二分地卖力气，完全是揣度着杨广的心思办事。为博杨广欢心，他不惜耗资费时，对杨广的原意添枝加叶，甚至别出心裁，假传圣旨。杨广要求布置武威四门，宇文化及则扩大为全城百姓家家户户悬灯结彩。他手下的兵士如狼似虎，挨户催促，谁若稍有不满，便拳脚相加。一时间，闹得武威全城民怨沸腾。
杨约看在眼里，急在心头。他深知宇文化及为人很难说话，就是对其父宇文述也不买帐，惟独与杨玄感交谊甚笃，他便找到杨玄感，让其劝说宇文化及应适可而止。杨玄感有自己的算盘，他满口答应杨约，随即来到司礼总监府——武威太守衙门。
宇文化及正在对武威太守大发淫威，马鞭轻轻敲打着太守的脑门：“你是犯傻呀还是活够了？万岁驻跸武威，在此接见各国国王，这是你的造化。以往你想巴结皇上都无从接近，如今有这天赐良机，你竟然要逆圣意行事，岂非要找死吗！”
“宇文大人，下官身为武威太守，一郡之长，民之父母，不能对百姓疾苦视而不见。如今民力不堪重负，若再一意孤行，只恐激发民变。”
“大胆！”宇文化及重重一鞭抽在太守脊背，“你还敢造反不成？”
太守背部火辣辣地痛，望见杨玄感如遇救星：“杨大人来得正好，快规劝一下宇文大人吧。”
宇文化及已先得到消息，明了杨玄感的来意，故而不像以往那样亲热地寒暄，只是冷冷地瞥了一眼。杨玄感不露声色，他反问太守：“郡守要我如何规劝宇文大人呢？”
“杨大人，据下官所知，”太守迟疑一下，还是仗胆说出，“万岁谕旨是四门结彩，并未要求武威百姓户户挂彩悬灯。这，这岂不是有违圣意吗？”
杨玄感何尝不知太守所说不差，但他此刻恨不能天下大乱，因而淡然一笑：“太守大人所说固然不错……”他有意停顿下来。
宇文化及的眼睛立时发直，他在核计该如何对付杨玄感。
武威太守却是作揖不止：“多谢杨大人仗义执言。”
岂料杨玄感话锋一转：“但太守大人只知其一不知其二，万岁后来又特别面谕宇文将军，明令全城户户结彩，家家悬灯。”
宇文化及松了一口气。武威太守却泄气了。
宇文化及不无得意地逼近武威太守：“父母官，怎么样？还想抗旨不遵吗？”太守明白，如今是有理也讲不清了，只有忍辱认输：“下官无能，适才冒犯了大人，还望海涵。”
杨玄感插话说：“宇文大人，太守为民请命，也是忠君一番好意。如今已然悔过，还当从轻发落，容他带罪立功。倘能及早完成锦衣、银车、结彩三件大事，还当在万岁面前保奏，给予加官封赏才是。”
宇文化及也就顺水推舟：“看在杨大人面上，便饶你这次。真若办事得力，自当禀明万岁，少不了你的封赏。”
“多谢宇文大人开导、宽恕，下官茅塞已开，定当全力效劳。”武威太守一阵风地走了。
宇文化及对杨玄感报以微笑：“杨大人，你我不愧为至交，适才一番美言，小弟承情了。”
“大人哪里话来，你我不分彼此，理当同舟共济。所做乃是分内之事，愿贤弟此后春风得意，虎跃龙腾。”
武威太守被制服了，杨玄感又全力支持，宇文化及愈加有恃无恐擅做威福，不几日便将武威城装饰一新。杨广看过，大加褒奖，对宇文化及赞不绝口，降旨宇文化及官升一级。
河西走廊很少阴雨，杨广接见西域二十七国国君的日子，更是红日朗朗，蓝天湛湛。整个武威，花团锦簇，笙箫悦耳，处处起舞，户户放歌。二十七国使者眼花缭乱，目不暇接，无不称颂大隋国强民富，天下升平。
杨广隆重热烈地接见二十七国的盛举，很快传遍近邻国家。再加上西突厥处罗可汗、高昌国王等都向各自的友好国家报信，诸胡国君无不想一睹杨广和大隋天朝的风采。于是，焉鄯、龟滋、疏勒、于阗、康国、安国、石国、米国、曹国等纷纷拥向武威，或国王、王后、王子亲临，或由高官为使，一时间武威城人满为患。官驿难以容纳各国贵宾，所有富户庭院都被辟为临时驿馆。数十国国王与使者的朝拜，引发了商贾们的贸易热情。数以千计的商人，潮水般涌向武威，使得武威城所有店铺的存货，很快便销售一空。杨广不愿看到西域商人失望地离去，传谕从长安星夜兼程向武威转输丝绸、瓷器等俏货。同时，武威的粮、酒、菜、盐等也远远不能满足供应，也要从长安大批运来。一时间，自长安至武威，运输马队连绵不绝于道。由于杨广严令马不停蹄抢运，多有人马累死于途者。其中也不乏私自遁逃者，财物损失不计其数。国君、使者有官府接待，商人们的食宿就要自寻方便了。醉仙楼是武威城内最大的酒楼，近日宾客盈门。两名龟滋商人酒足饭饱之后，抬身便走。店小二上前礼貌地一躬：“二位客官，还未结账呢。”这两人本是龟滋市井无赖，腰无分文，冒充商贾，来武威凑热闹。此刻佯装酒醉：“怎么，吃饭还要付钱哪？”
“饮酒吃饭，付银结账，天下通理，客官休要玩笑。”店小二拦住去路。
龟滋无赖打着哈哈：“这大隋天下，富足胜过天堂，区区一点饭钱又算得什么。”
店主走过来：“客官之言未免无理，快些结账，休再拖延。”
龟滋无赖夺路便走，店主与小二自然不肯放行。拉拉扯扯，闹闹吵吵，一直闹到门前大街之上。杨约恰好路经此处，见状不禁发问：“何事吵吵嚷嚷？”
店主回话：“杨大人，这两位龟滋客商用饭后拒不付款。”
龟滋无赖依然在耍无赖：“啊，杨大人，我们远道来武威经商，让你们赚钱，难道白吃一顿饭还不可吗？你们大隋未免太小气了。”
“真是强辞夺理。”杨约加以驳斥，“住店付店钱，吃饭掏饭钱，天下同此一理。快些付款，若再胡搅蛮缠，送去官府治罪。”
龟滋无赖便撒泼起来：“倒要看看将我等如何治罪。”他二人在街头狂呼乱叫道，“各位胡人兄弟，大家快来相帮，汉人歧视我等，这武威来不得呀！”
各国胡人不知就里，便纷纷聚拢来起哄，有的原本八分醉意，更是呜嗷乱叫，掀起了不小的声势。宇文化及乘马巡逻，见街头人群啸聚，急催马过来查看。到近前始知是胡汉纠纷，他不问青红皂白，对店主便训：“你好不懂事，如今是万岁功高德重，大隋民富国强，才召来诸国来朝来商。无论哪国胡人，来者俱为朋友。你却在街头与朋友撕掳，这成何体统。”
店主急加辩解：“大人，是胡人无故生事，饮酒用饭后拒不付款，强行离去。”
“他们便走又如何，终不然白吃一餐，你这酒楼便赔黄不成。”
龟滋无赖没想到宇文化及持这种观点，越发得意：“不错，我等远道来武威经商，即为贵客，便奉赠一餐亦不为过。”
宇文化及已是不耐烦：“都不要再说了，龟滋客商不必付款，可以离去了。”
店主很不服气：“宇文大人，这不公平啊！”
“就这样决定了。”宇文化及语气决然，毫无再商量的余地。
两个龟滋无赖笑嘻嘻得意地扬长而去。
杨约实在看不下去了：“宇文将军，不能开此先例，这样一来，若各国客商进餐时均不付款，岂不糟糕。”
“杨大人，便全都不付亦无所谓，一餐而已，能值几何！”
“你，一派胡言。”杨约气冲冲离开。
宇文化及想了想，飞马抄近路直奔杨广行宫。
近来，杨广一直沉浸在万国来朝的沾沾自喜中。身边，多了几个黄头发高鼻梁的西域美女，更觉神清气爽，情绪极佳。
宇文化及躬身来到，跪倒叩首：“参见万岁。”
这一阵子，杨广对宇文化及格外赏识：“爱卿平身，外面情景如何？”
“禀万岁，八方客商云集，一片繁荣，各国客商无不称颂大隋天子圣明。”
杨广听得舒心：“想我泱泱大国，就是要让外邦敬畏。”
“万岁，只是还有一点不足。”＇ 。。＇
“你且奏来。”
“许多胡商言道，不远千里，来此经商，即为贵客，理当免费奉赠一餐，方显出大隋天国风度与富足。”
杨广不假思索：“这有何难，诏令全城酒楼饭店，胡商进餐，须好酒好肉款待，凭其吃饭，不收分文。”
宇文化及心中暗喜：“万岁，一餐免费，却难区分不使胡商两餐白食。”
“咳，你也迂腐了，凡胡商进餐，一律不收分文就是。”
“臣遵旨。”宇文化及为讨杨广欢心，转而又说，“万岁英明，胡商来做生意，我大隋便有收益。免费进餐传至各国，胡商定是纷至沓来，则我大隋收益愈大。表面上我们似乎吃亏，实则获利多多矣。”杨广愈加自信：“不错，即刻传旨。”
杨约匆匆来到，恰与离开的宇文化及迎头相遇。宇文化及冲他得意地一笑，也不言语，擦肩而过。杨约何等聪明，便知宇文化及已进了谗言，杨广难免会先入为主。但出于对君王的关心，仍旧硬着头皮上前。“叩见万岁。”杨约跪施大礼。
杨广始终不忘杨约扶立之情，俯身相搀：“先生请起。”
“万岁，请恕为臣直言相谏。”杨约决心不惜触犯龙颜晓以利害，“收降西域，臣服四夷，固为壮举。然耗巨资以吸引胡商，损民利而取悦外客，决非上策。”杨广心中自有定势：“我朝国力强盛，百姓富足，朕此举不过九牛拔一毛耳，先生何必大惊小怪。”
“不然。”杨约针锋相对，“千里之堤，溃与蚁穴。奢靡风气一开，久之国家将毁于一旦。百姓衣食虽足，经不得日剥月蚀，即以胡商白吃为例，久之民力如何承受？则民必生怨，日积月累，达致民怨沸腾，则国家将不可收拾矣。”
杨广皱起眉头，强抑怒意：“先生过于耸人听闻了，白吃一餐终不然就能亡国！难道让朕在外邦面前丢脸不成？”
“万岁，为臣的意思是……”
“你不要再说了，朕自信还不糊涂，圣旨已下，成命难收，且先留下你的好意吧。”杨广拂袖入内去了，未加斥责，算是给了杨约极大面子。
杨约呆了半晌，无可奈何地轻轻叹了口气。
磨盘大的橙红色圆月，一蹿一跳跃出燕支山，武威城内，火树银花，万众同欢。高耸的鼓楼，被五彩的焰火映照得婀娜多姿。面南的箭楼下，女墙内，杨广端坐盘龙椅上，文武大臣排列两侧�