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“哼！”杨玄感鼻孔中重重响了一声，“不能再如此拖拖拉拉，自今日始，船工一律昼夜不停赶工，一昼夜内只许上岸休息一个时辰，而且是轮流替换。夜间挑灯劳作，如敢有违，就地处斩。”
这回是来护儿的眉头皱起来：“大人，船工整日泡在水中，只恐难以忍受。”
“受不了也得受！”杨玄感声色俱厉，“万岁在本官临行前明令，海船不能如期完工，有误军机，就要将你我斩首。来将军，为船工说情，真要误了出征，你担待得起吗？”
“末将不敢。”来护儿完全被镇住了，“在下遵命就是。”
千百盏灯笼，把船厂照得通亮。数千船工，大半个身子泡在海水里，在紧张地赶造海船。杨玄感下令业已十天，工匠们早已是疲惫不堪。监工的军士，手持皮鞭往来巡视，谁敢稍有停歇，纷飞的鞭雨便会立刻落到身上。海面上，十几只小船在昼夜不停地巡逻，布下了严密的监视网，一条鱼也休想游出。中午时分，烈日当头，晒得人头晕眼花。午餐的时候到了，船工们也只能站在海水中，三口两口囫囵吞枣地把饭食咽下，不能稍事休息，又得双手不停地大干。怨气在人们心中积郁，怨言四起：
“这简直不拿咱们当人哪，就是牛马也得让卸套啊！”
“看起来杨广真是个昏君。”
……
来护儿正陪杨玄感巡视造船工地，听到这些议论，不无忧虑地说：“大人，船工怨声载道，这样下去只恐生变哪！”
“他们还敢造反不成？”
“咳！众怒难犯，若他们一起捣乱，岂不有误工期。”
“哼！”杨玄感鼻孔中又重重响了一声，吩咐随行卫士，“随便抓两个船工上岸。”
两名船工莫明其妙地被带到岸上，干活的人们都停手注目观望。杨玄感嘴角挂着冷笑：“你们听着，万岁限期交船，如不连夜赶造，势必有误军机，那么到时包括本钦差在内，我们都要掉脑袋。休怪本官无情，对于口出怨言有意怠工者，立斩不赦，杀！”
一声令下，两个民工头颅滚落在地，一腔热血喷出丈许。
有个船工气愤不过，怒吼一声：“杨玄感，你不能无故杀人！”
“把他请出来。”杨玄感脸色阴沉。
卫士不由分说，将那船工抓上岸来。杨玄感眼也不眨：“斩！”
又是手起刀落，船工尸横岸边。
“哪个还有话说？”杨玄感怒视着所有船工，“活够的尽管站出来！”
船工们默默无言，在淫威下都成了哑巴。
有一只水军的巡逻小船疾速驶向岸边，来护儿见状迎过去问：“何事如此急切？”
水军回答：“启禀大将军，有一船工潜水逃跑被擒，请令定夺。”
“咳，你们哪！”来护儿小声说，“教训几句送回去干活就是了。”
杨玄感已然听见：“把潜水者押上来。”
意欲潜逃的船工，是个二十多岁的壮汉，站在杨玄感面前毫无惧色：“杨玄感，尔父子使奸弄权，助昏君杨广篡夺皇位。而今又置百姓死活于不顾，穷兵黩武，终究会天怒人怨，你们和杨广一同灭亡。”
“看样子，你是不怕死了？”
“脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉。”
“本钦差却不让你掉脑袋。”杨玄感冷笑着吩咐，“来呀，把他吊上高杆，七日为限，若能不死，便是他的造化。”
壮汉被捆绑住手脚，吊在了悬灯的木杆上，像个风车一样，不住打转悠。
杨玄感手指众船工：“都看到了，谁想逃跑，都照此办理。”
船工们不忍仰视，都垂下了头。
转眼，杨玄感在东莱郡已一月有余。来护儿先后送来两名美女，全被他固辞谢绝。时间一长，未免客居寂寞，不由得想起在扬州的柳笛。丰盛的晚餐已摆好多时，酒菜的香气在室内弥漫，但他却毫无食欲。
来护儿匆匆进门，看见室内情景不觉一怔：“怎么，大人尚未用饭？”
杨玄感察颜观色：“有急事？”
“且待大人进餐后再说不迟。”
“不必了，眼下我无胃口，有话尽管讲好了。”
“下官想，请大人到船厂走一遭。”
“莫非船工又在闹事？”
“这……大人到后一看便知。”
“好吧。”杨玄感见来护儿不肯直说，也就不再追问，率先出门。
船厂工地，一片混乱。岸边聚拢有数百人，围成一圈，指指点点，吵吵嚷嚷，不知说些什么，可见群情激愤。人们见杨玄感、来护儿光临，纷纷让开一条路。海岸边的卵石上，躺倒十数个船工，大都已经气绝，虽有几人一息尚存，但也是气息奄奄。
“杨大人，快看吧，十数人业已饥累身亡，难道要将我等全都害死不成？”
“杨大人，您再看！”几十人七嘴八舌拥过来。
一股恶臭扑鼻，令杨玄感作呕。他定睛细看，见这些船工一个个腰部以下脓疮遍体，疮口脓液中蛆虫爬动。
众人齐声呼叫，声如雷震：“杨大人，高抬贵手吧！”
“杨大人，我们受不住了，再这样干只有停工了。”
来护儿近前低声问：“大人，如何是好？”
杨玄感心中在紧张地盘算，一时无有主张。
众船工再次发出怒吼：“我们要活命，我们不干了！”
来护儿头上冒汗：“大人，众怒难犯哪！”
杨玄感脸上现出微笑：“诸位请稍待，本官去去就来。”
来护儿忙问：“大人去往何处？”
杨玄感也不答话，抽身便走。来护儿莫名其妙，只好跟在身后。
一刻钟后，两千执枪持刀的官军将船厂团团围定。杨玄感立于高阜之上，威严有加：“尔等听真，要活命者，速速下水造船，违者格杀勿论。”
众船工皆认为法不责众：“杨大人，我们要求放宽限制，减少干活时辰。”
杨玄感不耐烦再听，把手一挥：“给我杀！”
两千官军早已听过训话，谁敢有违将令，一齐向船工扑去。刀枪落处，鲜血四溅，惨叫声不绝于耳。转眼之间，便有几十人倒在血泊中。众船工这才如梦方醒，知道这是真杀，哪个不惜命？纷纷跳下海中，操起造船工具，速度稍慢者，便在官军刀枪下丧命。
来护儿以袖掩面，不忍细看。
杨玄感见船工全已下海，又一挥手，官军们便停止了屠杀。高阜上的杨玄感恶狠狠地说：“本官再告诫一次，哪个若是活够了，尽请上岸来捣乱。”
船厂沉寂了，船工们都老老实实地操起了工具。杨玄感笑了，他胜利了。
飒飒秋风，横扫枯黄的落叶，杨玄感在萧瑟的清冷中策马急行。三百艘海船提前完工，这是他的功绩。而两千四百多具尸体的沉重代价，也使他的心头隐隐作痛。耳畔呼呼的风声，犹如死难船工愤怒的呐喊。他在心中默默祈祷，安息吧，死去的船工，本官也是不得已而为之，之所以这样做，也是为了此后不再有人遭此厄运。不是吗？船工们的惨死，激发起多少人对杨广的仇恨，而这才是自己最大的收获。自从父亲被害身死，杨玄感时刻不忘为父报仇。他发誓要推翻杨广，要灭亡大隋。他明白，在百姓心中播下对杨广的仇恨，就是埋下了复仇的火种。只要时机成熟，自己振臂一呼，便会群起响应。让烧毁隋室的怒火，燃遍神州大地。
这是通往涿郡的官道，一向为行旅便捷的坦途，可今日，杨玄感的行进速度却渐趋缓慢。尽管护卫兵士如狼似虎地开道，但车辆拥塞，实在难以疏通。杨玄感只有皱着眉头，耐着性子艰难地向前移动。路上，运粮的独轮车，像羊群过道，挤挤揸揸，闹闹哄哄，一眼望不到边。一辆独轮车，两个送粮人，一人驾车后推，一人套索前拉。那木轮转动时的“吱扭”声，响彻原野，搅得人心烦意乱。
有一辆独轮车陷在路边泥坑里，杨玄感让护卫兵士帮助推出，就便问道：“你们推粮运往何处？”推车人用衣襟擦擦汗：“辽西怀远，据悉尚有几千里路程。”
杨玄感看着车上的粮袋问：“装粮多少？”
拉车人答：“三石。”
杨玄感默数粮袋：“不足三石吧？”
“我们已吃去半石。”拉车人又赶紧补充说，“大人，路途辛苦，不吃饱饭推不动呀。”
杨玄感皱眉思索：“你们一日能赶多少路？”
“道路难行，负重推车，起早贪晚，一日最多可行五十里。”
“这岂不是开玩笑吗！”杨玄感无限感慨，“如此运粮，及至到达怀远，粮食也已为车夫吃光。”路上，时而可见病累而亡的车夫，遗弃的独轮车。杨玄感看着看着，不觉心中暗喜，运粮队尚在河北，便已有人走死逃亡，待到出榆关，也就剩下十之二三，真能到怀远的，只怕寥寥无几，而且即使到达，也已无粮可交。没有军粮，杨广征讨高丽便是必败无疑。杨广战败，脸面丢尽，便会宝座不稳，时机成熟，自己便可相机起事。那时，这江山说不定就要易主了。杨玄感就是怀着这种惟恐天下不乱的心情，回到了涿郡。
临朔宫内，杨广又在召集御前会议。宇文述、杨约、李渊、元礼、宇文化及等重臣均在，而且每人都破例赐坐。近来，这种朝议已有多次，人们都清楚，杨广对于征伐高丽是何等急切，已是近于迫不及待了。在杨广心目中，杨约对出兵一向不甚积极，所以便先钉住他问：“五万辆戎车可已造齐？”
“万岁，业已收验四万辆，”杨约满怀信心，“还差一万辆，年内定可如期完成。”
“杨约，若是误了出征，军法不容。”
“臣明白，一定力争提前交验。”
杨广的目光又转向宇文述：“两百万大军可曾调齐？”
“秉万岁，各地兵马先后已有七十余万到达涿郡。”
“你！”杨广压住火气，“太令朕失望了，半载时间，兵力尚未及半，明岁元旦如何出兵？”
“万岁，臣已轮番派出快马传旨，一者有些边关军马因守土有责，不敢撤离。二者，有些队伍路途遥远，尚在途中。”
“朕不要听你这一二，只要年底前集结两百万大军，就能给高丽国灭顶之灾！”杨广不容宇文述分说。
宇文述哪敢再辩：“臣遵旨。”
李渊忍不住启奏：“万岁，距元旦尚有两月，过于急切地调兵遣将，催运粮草，倘若高元来朝，出兵之举做罢，岂不前功尽弃。”
“此言差矣。”杨广耐住性子训示，“众卿不可有此幻想，朕料定高元不会改弦易辙，绝对不敢来朝。我方备战举措，相信已被高丽奸细探去，对方必然正加紧部署备战。以兵贵神速之理，我方进攻不应久拖不决，正所谓宜早不宜迟。因而发兵准备还需加紧，以必保元旦出征。”
宇文述等也觉杨广言之有理，同声回答：“承蒙万岁教诲，臣等一定竭尽全力。”
刘安进殿禀报：“万岁，杨玄感自东莱郡归来，请求陛见。”
“朕正要找他，着其进殿。”杨广脸上收起了笑容。
杨玄感进武耀殿叩拜已毕，杨广劈头便问：“你知罪吗？”
杨玄感一怔：“为臣蒙昧。”他哪里知道，来护儿已先行派人奏本。
“杨玄感，你残酷虐待折磨船工，使两千四百余人致死，造成船工怨声载道，甚至对朕有不敬之言，难道你还故做不知，蒙蔽圣聪吗？”
“万岁所说不差，但为臣自忖无罪。”
“何以见得？”
“臣受万岁差遣，督造三百艘海船，首要者是及时造出战舰，以保证不误跨海东征。而船工拖沓怠工，若只顾妇人之仁，则海船何月何年交工？如今臣提前将战舰交验，何罪之有？”
“好！非但无罪，而是有功。”杨广击案称赞，“说得好，朕心中其实早有定论，今日就是要你当众发此议论。众卿可曾听见，当以杨玄感为楷模。为了早日踏平高丽，为做好出征准备，要不惜一切代价。”
“臣等遵旨。”宇文述带头回应。
李渊犹豫片刻，再次开口：“万岁，有一事臣不能不奏。”
“讲。”
“转运军粮至辽西怀远，独轮车运送似得不偿失。路途遥远，道路艰难，车夫走死逃亡居多，粮食到镇所剩无几。依为臣之见，当待杨约大人戎车造好之后，以骡马戎车运载为宜。”
杨广此刻对杨玄感颇为信任：“你一路行来，皆与输粮队伍迎面相遇，所见所闻，且当殿奏来。”杨玄感不加思索：“万岁，臣见输粮队浩浩荡荡，气势恢宏，车夫无不信心百倍，粮车奔走如飞，好壮观好气派的情景。”
杨广听得心中舒坦，喜上眉梢：“如何，朕之旨意谁敢不遵。讨伐高丽，乃大振国威之举，众卿不可再有三心二意，哪个再敢自以为是，那就休怪寡人不客气了。”
谁还再敢说逆耳之言，文臣武将各揣心腹事下朝。李渊回到行辕，刚进院门，近侍迎上通报：“大人，有旧友来访，已在客厅等候多时。”
李渊猜不出是何人造访，紧走几步跨入客厅，不禁又惊又