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邦达·本·苏勒坦是沙特自1983年起驻华盛顿的大使，他的父亲是法赫德国王的兄弟，国防部长苏勒坦亲王。由于母亲是女佣，邦达·本·苏勒坦直到少年时期才得到父亲的承认。
多年以后，邦达成为王室家庭中十分有影响的一个人物，并经常出入华盛顿。许多人甚至认为邦达是以非官方身份出现的沙特外交政策的真正领导人。整个华盛顿都会谈论邦达的奢华宴会和他的乡间别墅。这间别墅位于科罗拉多的阿斯平，富丽堂皇拥有25个房间和16间浴室，邦达曾下令重新装修。另外，邦达本人自命不凡，他对沙特的国家作用也看得很重。邦达与白宫交往甚密，尤以里根和布什时代为代表。邦达与中情局也走的很近，对情报活动兴趣浓厚。当中情局支持阿富汗穆贾赫迪圣战组织反对苏联时，中情局每支出100万美元，沙特人同时也支付100万美元。沙特就这样在外交官邦达的倡议下支出了超过3000万美元。
里根时代白宫国家安全委员会成员，中校奥里弗·诺斯，尽管遭到国会的反对，仍寻找机会资助尼加拉瓜反政府武装反对莫斯科支持的桑地诺政权。邦达暗中调拨近2000万美元以沙特皇室的名义相赠。
1990年第一次海湾危机期间，邦达乘坐他的波音707飞机频繁往返于沙特和华盛顿之间。
邦达帮助美国人扫除了沙特的障碍，使沙特人接受外国军队在沙特领土驻军的协议，尽管该协议一度遭到沙特人的反对。沙特人是###教圣地的守护者，他们反对任何西方国家出现在其领土上。
1990年8月3日，萨达姆刚刚入侵科威特不久，事态发生重大的转折。邦达接到来自总统布什的邀请，要他下午做客五角大楼。迎接邦达的是国防部长迪克·切尼和参谋长联席会议主席科林·鲍威尔，宾主三方关在一间有装甲保护绰号“坦克”的房间中密谈。这间房子常年戒备森严，并装有电子干扰系统，谈话内容不可能被窃听到。
国防部长谈到伊拉克向科威特边境进发的一些行动，并以一些卫星照片为证，说明萨达姆·侯赛因可能会将其行动的触角延伸到沙特王国东部的油井。
沙特大使认为，尽管伊拉克的威胁是事实，沙特首脑们怀疑的是美国是否有诚意制止伊拉克。他特别提到，两伊战争时，当沙特地区战火熊熊，美国总统吉姆·卡特的建议却只是派遣12架未配备武器的F…15战斗机保卫沙特王国。大使说：“只有疯子才会接受这样的礼物。”他更明确表示，沙特法赫德国王及其臣子们一再重申要求美国进行军事援助，他们希望美国方面的行动不只是简单的武力展示。
切尼将一份文件推到沙特大使面前，说道：“阁下，烦您废心看过这份文件，您就会明白我们的决心。”
一位与会者回忆说：“沙特亲王边看文件，脸色边发生变化，先是怀疑，后是满意。”这是一份36小时前刚刚起草的沙特防卫计划，该计划分为两个部分，一，派遣军舰和一支战术空军部队；二，派遣地面部队。总计700架飞机，几十艘战舰和14万士兵。
邦达看完这份计划，向切尼和鲍威尔展颜一笑，说道：“先生们，这份计划的规模之大给我留下了很深的印象。我认为这一切表明了你们帮助我们的诚意。现在，你们想必也会明白为什么我们会拒绝卡特总统仅派遣几架飞机的提议了吧。因为那样只会给我们惹麻烦，而且丝毫无助于问题的解决。”
邦达表示，他将立刻打电话给他的叔叔沙特法赫德国王，向他详细讲述美国的计划。次日，倒是老乔治·布什给法赫德打了电话，他说道：“国王陛下，您要知道萨达姆·侯赛因不会只占领科威特，我们是站在你们这一边的。”
数月之后，老布什访问沙特并检阅了美军部队。当老布什利抵达利雅得见到邦达时，他拥抱了邦达，并称赞邦达：“您是个好人”。邦达说：“总统说这话时，眼里噙着泪。”
海湾战争之后，邦达作为布什家族的贵宾，被邀请到布什在缅因州肯尼邦克港的避暑别墅做客。邦达曾被家人称作邦达·布什。作为回请，他邀请布什到他在英国的宅第打野鸡。此时美国与沙特之间的关系的确是亲密无间。
沙特“相距甚远”
沙特王国诞生时的条件是极其严峻的。1936年，沙特创始人伊本·色库德曾说自己贫困至极，“穷的甚至连一块枕头的石块都没有”。两年以后，伊本创立的沙特王国统一了贝都因诸部落。这时的沙特，除了朝圣者为到麦加和麦地那朝圣所交的钱以外，没有任何财政收入。几年以后，这笔收入愈发显得微薄，国家几近于崩溃的边缘。伊本向英国为主的大石油公司发出绝望的求助信号，希望他们来开采沙特的石油。
伊本甚至宣布：为换取100万美元，我可以授予一个英国商人所有他想得到的特许权。
沙特的开价奇低，却引不起人们的兴趣。因为当时可用的石油数量巨大，主要由伊拉克石油公司生产，为不使石油产量过剩，沙特的石油应永远待在沙漠地下，不应开采，这一点大企业们已达成基本共识。阿拉伯半岛没有任何商业和政治上的吸引力。
伊本于1953年11月9日在麦加东部的塔尔夫宫殿逝世。著名的苏联间谍吉姆·菲勒比的父亲，原伊本的顾问，哈瑞·圣·约翰·菲勒比曾这样描述当时的情况：伊本死时哭丧的人寥寥无几——伊本统治期间，沙特普通民众中获益者甚少，大赢家是美国。
时间倒退回至1945年2月的雅尔塔会议。罗斯福总统在停泊在苏伊士运河阿迈尔湖的巡洋舰昆希号上会见了沙特国王，希望国王支持和平解决巴勒斯坦问题。
美国总统认为沙特与美国的距离有些过于遥远。时至今日，这种观点依然没有改变。昆希号上的这次会见奠定了两国关系的基础：表面上不同声色，暗中交好。60年来这种关系始终有一个前提：我们保护你们，你们向我们提供石油。
伊本的一个错误判断——不选择英国石油公司，而是与美国石油公司合作——令美国人获益匪浅，他的理由是美国石油公司与政府的联系不像英国公司那样密切。
然而，负责开采沙特石油的美国阿美石油集团（Aramco）旗下汇集了众多美国国内最大的石油公司。这些公司无论对国会或是白宫的当权人物都能发挥影响或施加压力。
几十年斗转星移，历史在沙特书写新的篇章。沙特以其丰富的石油资源，每日向石油市场投放800万至1000万桶原油的数量而一跃成为石油巨人。没有沙特人的参与，任何一项石油战略上的重要决议都无法制订。
美沙两国最近的一次危机发生在1973年石油禁运其间。当时沙特国王法伊沙尔率沙特加入石油输出国组织，并将油价从每桶3美元涨至11美元多。“石油武器”使几十亿美元从石油消费国流向石油生产国，沙特变得异常富有，而美国人则在这笔“石油美元”中发现了可以弥补美国财政赤字的方法。美国人感兴趣的是如何使这笔钱重新流入美国。当然，方法很简单：让沙特人购买美国国债。事情的发展也确实如此。
第一次石油危机后的几年中，分析家们对以沙特为代表的海湾国家如何支配他们巨大的资财产生疑问：这些国家是否将在很大程度上控制世界经济？这个问题忽视了一桩显而易见的事实，即石油生产国流入西方国家银行中的巨资并非是实力的保证，而是脆弱的象征。一旦突发重大国际危机，这些财产将立刻被冻结。
另外，沙特王国是个食利国家，其财富（超过1500亿美元的收入）来得非常容易，但是其地区政策却是非常的谨慎，有时甚至犹豫不决。
财富骤增导致美沙双方都不再顾及颜面。美国方面不断迫使沙特购买军用设备，波音飞机，或由业界巨头柏克德（Bechtel）公司承建基础设施工程。反之，沙特要求美方给付至少5％的回扣，通常这些佣金会支付给沙特王国的8000位亲王。在最近的一次电视采访中，邦达·本·苏勒坦的坦率令人吃惊。他承认30年中沙特王国用于建设一个现代化国家所花费的4000亿美元中有500亿美元因贪污或经营错误而流失。但他补充说明道：“腐败并非我们沙特人的创造发明。”
美国人在保卫沙特王国的行动中也是辎珠必较。例如，驻沙特美军拒付其军用飞机消耗的油料，沙特派往美国受训的最下级军官在美期间的花费要高于来自其他国家特别是北约国家的军官。
年复一年，沙特向美国交付的巨资就象他们对美出口的石油一样数目巨大。如果换作一个人口不多的欠发达国家，如何消化这几千亿美元的数目？
多年以后，沙特形势又发生巨变。1981年沙特年石油收入为2270亿美元，5年之后，该项收入跌至310亿美元。1990年全年石油收入为600亿美元，而2002年又下跌，在500亿美元左右徘徊。
沙特身陷危机，经济停滞不前，人均收入从1981年的19000美元降至1997年的7300美元并继续下跌。另一是事实沙特是世界上人口出生率最高的国家，预计2015年人口将增至3300万人。但沙特的首脑们并未将此视作问题。一个曾被阿卜杜拉亲王接见的专家说：“亲王的态度可以总结为这样一句话：人口越多越好。亲王对专家说：“当沙特人口达到4500万时，您再回来跟我谈计划生育。”
沙特每年为驻沙美军提供给养须支出8000万至1亿美元，今后这也会是一个沉重的负担。
一个旅居美国的沙特人这样谴责他们的政府：当权人士治国无方，但却是很好的盟友“。邦达本人就是一个极好的例证，曾有杂志将其评述为“永远的朋友”。
“总统心地善良”
但是，对邦达来说，克林顿当政时期就如同沙特的国内形势一样阴郁低迷。邦达在美国总统及其幕僚身边不再享有特权，他开始厌倦自己的职务。小布什的竞选得胜令邦达喜出望外，因为老布什是最受沙特领袖欢迎的美国人，特别是自沙漠风暴以来，老布什已成为沙特的民族英雄。但随后的日子着实令各方失望和不解。
这种失望和不解在2001年8月达到极至。巴以冲突不断扩大。面对被占领土人民的第二波起义（Intifada），以色列国防军的镇压也日益强硬和血腥。沙特电视台每日都会播出大量巴勒斯坦年轻人攻击以军坦克的片断。王储阿卜杜拉的亲信们说，王储每日守在电视机前，愤怒而又激动。阿卜杜拉79岁，是法赫德国王的异母兄弟。国王1975年因一次严重的脑病而瘫痪。阿卜杜拉被人们称为腐败众生之中唯一廉洁的人，他不像他的兄弟那样对美国唯命是从。但正如白宫一位前任顾问向记者西摩·赫斯所说的那样：法赫德生存的唯一理由是阻止阿卜杜拉成为国王。
2001年2月沙龙当选以色列总理以来，阿卜杜拉就不断致信布什，要求布什向以色列政府施压，但没有成功。小布什的父亲，凯雷集团的合伙人之一，曾长时间与阿卜杜拉通话让他放心，并特别提到总统“心地善良”，但也没有结果。
8月23日，以色列坦克入侵希伯伦市。沙特王储震惊地看到一名以军士兵将一名巴勒斯坦妇女按倒在地，并用靴子踩住她的头部。次日，王储看到小布什在克劳福德牧场的记者招待会上说：“十分清楚，以色列人不会在恐怖分子威胁下妥协。如果巴勒斯坦人想谈判，我一定会敦促阿拉法特竭尽全力制止恐怖行为。我相信，阿拉法特可以做得比现在更好。”
阿卜杜拉认为小布什的这番言论表明了对以色列一如既往的支持和对巴勒斯坦毫不容情的批判。阿卜杜拉立即拿起电话，拨通了邦达在阿斯平住所的号码，但邦达外出不在。当邦达返回从电话留言上得知这一电话时，已是沙特的半夜时分。
阿卜杜拉次日再次致电邦达，请他向布什总统转交一封态度坚决的信件。邦达为此约见了科林·鲍威尔和白宫国家安全委员会负责人赖斯。
王储的这封信长达25页，其内容令美国领导人们感到不快。一位沙特官员透漏了信的内容：我们认为美国的战略决策是将她在中东的国家利益百分之百地托付给沙龙。美国完全有权这么做，但沙特可以不接受。从今日起，你我分道扬镳。日后，沙特将自己保护沙特王国的国家利益。”
邦达也收到中止两国一切往来的命令。8月25日，为高层访问于24�