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张让接过来一看，两眼发光道：“好玉，好玉！润如羊脂，质朴淳厚，乃西域之物也！”曹嵩见张让喜欢，趁机道：“嗨！嵩乃俗人，玉在身犹如石耳。正所谓战刀配勇士，宝剑赠英雄，还望常侍能收留此玉？”
张让假意推却一番就收下了。张让道：“曹大人不必担心，圣上对公子的才学甚是欣赏，只是……”
“只是什么？常侍但讲无妨。”曹嵩道。
张让笑道：“公子正直，为人耿直不屈，可为臣则应识时务……”张让看了曹嵩一眼。
曹嵩马上明白道：“常侍说得极是！”
“就拿眼前来说，卢尚书与贼首沿河对峙久矣，若此时有人有破敌之策，替换卢尚书回来？”张让暗示曹嵩道。
曹嵩是个明白人，他就回去了。
上朝日，百官高呼“万岁”！
灵帝道：“别万岁了！朕的江山已沦丧半壁了！”
“大将军！”灵帝唤道：“你把各地军情念给诸公听听！”
“是，圣上！”于是何进就把各地的军情报了一遍，念得众臣珠汗直流，低头默默。
灵帝道：“尔等除了山呼‘万岁’，可有平叛破敌之策啊？”
殿下鸦雀无声，这时候新任太尉邓盛站了出来，邓盛道：“启奏圣上，杨赐、张济谋反案虽暂无定论，但卢植庸兵怠战却是属实，臣以为应选良材替换卢植以振军威！”
灵帝道：“谁堪为良材呢？”
邓盛道：“兵家云：‘千军易得，一将难求’，熟读兵法者，我知一人。”
“谁？！”灵帝切问道。
邓盛说：“侍议郎曹操！”
“曹操？”灵帝疑惑道。
邓盛道：“素问侍议郎曹操精通谋略，熟读兵法，敢于为孙武作注，臣以为是不二人选。”
“臣启陛下！”突然出来一个声音，何进又走了出来。何进道：“臣以为不妥！”
灵帝道：“为何不妥？”
何进道：“曹操孝廉出身，因能明古学而拜议郎，此前从未领过兵马，就算谙读兵书也只是纸上谈兵！”
“爱卿此言不无道理！”灵帝道。
何进接道：“臣倒有第一人选！”
“哦？”灵帝道：“说来听听。”
何进道：“禁军中军校尉袁绍！袁绍出于袁公世家，系出名门，更领北军诸事，诚乃第一人选。”
灵帝点头称道：“大将军说得有理。”
“圣上！”这时又冒出一人来，这人不是别人正是袁绍的叔父袁隗。袁隗道：“圣上，袁绍乃中军校尉兼京畿守备，切不可轻易调度，事关皇城安危！”
袁隗出来反对让何进万万没有想到，何进想：“这是怎么回事？袁绍求我举荐他去冀州前线，可他叔父却出来反对？”何进想不通。
灵帝见太尉、大将军、司徒都说话了，而曹嵩却一言不发，于是灵帝便问曹嵩道：“曹爱卿，你有何看法？”
“臣回禀陛下，钱粮税赋，四时农桑乃臣事，军政应由大将军和太尉建议，圣上定夺。”曹嵩出列回道。
“诶？！”灵帝道：“国之大事，九卿皆可议政，况曹操是你公子，所谓知子莫若父，举贤不避亲嘛！”
“圣上。”曹嵩道：“适才诸公皆谓选能替换北中郎将卢植总督前线，臣以为为时尚早。”
曹嵩的话也让太尉邓盛吃了一惊，因为是他私下里找到邓盛，叫邓盛举荐曹操取代卢植接任北路军统帅的，如今曹嵩却说替换卢植为时尚早，这让邓盛也是丈二和尚摸不着头脑。
灵帝道：“以卿之见任由卢植拖延下去不成？”
“当然不是！”曹嵩道：“适才大将军道我南疆巴郡有五斗米兴妖作怪，我王师今已悉数远征，益州分野不得不防！自古汉中、巴郡皆来隆兴之地，此真乃燃眉之急也！”
灵帝觉得有道理，而何进和邓盛都被这两家的家长给整糊涂了，也没什么好说的，双双退了回去。灵帝思虑了一下道：“今天就议到这儿吧，退朝。”
朝堂下来，宫门外袁绍早在那里等着了。袁绍见到何进就忙上前问怎么样了，何进把朝堂上发生的事给袁绍这么一说，袁绍切齿道：“好个曹嵩！好一招混水摸鱼！”
何进道：“怎讲？”
袁绍道：“太尉邓盛举荐曹操替换卢植乃是受曹嵩指使，然而他们万万没想到伯父您会举荐我。我无论是资历还是出身都远远胜于曹操，故而曹嵩故意将水搅浑！”
“那圣上会？……”何进虑道。
袁绍道：“这步棋我们已落后手，不过等着瞧……”
第十七章（下） 骑马都尉
灵帝下朝回宫躺在龙榻上张让替他按摩，灵帝问起张让怎么看今天朝堂上的事，张让说：“老奴以为司农大人曹嵩说得在理。”
“哦？”灵帝道：“说来听听。”
张让道：“植虽领兵在冀北意图不明，但也不敢轻举妄动，而蜀中……”
“而蜀中怎么？”灵帝切问道。
张让跪下道：“圣上恕老奴死罪，老奴才敢说！”
灵帝一看这么严重，不想听也得听了，灵帝道：“你说吧，朕赦你无罪！”
张让小声道：“老奴听闻传言益州有天子之气……”
这句话对灵帝触及很大，灵帝沉默了一会儿道：“如今看来首应平乱巴蜀反贼？”
张让点点头。
灵帝又道：“那何人担此重责呢？”
张让道：“圣上忘了，今天大将军举荐袁绍，而太尉则举荐曹操，这两位都是朝中重臣，他们举荐之材必是栋梁！既然袁绍不行，就用曹操吧。”
“曹操？”灵帝思虑道。
张让趁机道：“圣上可曾还记得前些天看过一册奏疏大呼‘文笔漂亮’？此卷即曹操所刻。”
“哦，朕想起来了！”灵帝道：“此子确实有才，明日上朝朕再问问臣工们的意思。”
张让笑了笑。
次日临朝，灵帝果然把这事儿提出来了，灵帝道：“巴蜀襟带二水，要塞秦岭，乃我西北要塞，南疆长城，不可失也！朕欲立一骑都尉领兵前去救援，卿等以为如何？”
众臣面面相觑后拜呼：“吾皇圣明……”
灵帝道：“昨日朝殿之上，大将军和太尉分别予朕举荐了两位贤才，袁绍已是我京畿中尉，我意欲骑都尉一职交由曹操担当，众卿以为如何？”
众臣还是面面相觑后悉数道：“臣等无异议……”
“那好！”灵帝吩咐道：“尚书台拟朕旨意，着光禄勋属侍议郎曹操任骑都尉一职，领兵一万开赴益州平叛取缔五斗米邪教，捉拿妖道张修及其所属，附众不问！”
“大将军！”灵帝唤道。
“臣在！”何进出列。
灵帝道：“命你调拨一万兵马与曹操，要骑射步盾大汉常军配备，不得有误！”
“是！”
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第十八章（上） 曹操听旨
“轰隆隆……轰隆隆……轰隆隆……”
“淅沥沥……淅沥沥……淅沥沥……”
惊雷伴着骤雨阴沉沉地笼罩着洛阳城，一群打着红雨伞行色匆匆的人穿过街巷直奔曹府而来，这群是什么人呢？
曹府的家丁还没见过这样的阵势呢，曹嵩又不在府中，大家都慌了。
来人金甲武士护卫，手捧黄卷，头戴黑筒长帽，身穿缁衣，是个宦官，嚷着让曹操出来接旨。
家丁忙到西苑叫曹操，
曹操赶过来一看果然是宣旨黄门，以为是皇上准了他的辞呈连忙跪下接旨。
“光禄勋属侍议郎曹操接旨！”宣旨黄门阴阳怪气道：“大汉天子召：光禄勋属侍议郎曹操，素有贤才之名，今朝廷正当用人之机，着领骑都尉一职，领兵一万平叛巴蜀反贼，捉拿五斗米妖道张修！……”
曹操听到这儿，傻了！他原本以为是灵帝准了他的辞呈，没想到不仅没解他的职反倒给他加官了。曹操愣在那儿竟忘了接旨。
宣旨黄门道：“曹大人，曹大人！接旨哪？！”
“噢。”曹操反应过来，起身道：“黄门掌侍，我不能接旨。”
“嗯？什么？！”宣旨黄门不敢相信自己的耳朵，这个曹操又想搞什么呀？宣旨黄门道：“早闻议郎大人行事乖张，特立独行，这次该不会是想抗旨吧？”
“不敢，不敢！”曹操连忙解释道：“掌侍明鉴，我已上表过辞呈，或许还未达圣听，请掌侍转达圣上，操之辞愿。”
“这奴可管不着。”黄门把圣旨摁给曹操道：“圣差已毕，奴须尽快复命，告辞！”
“掌侍且慢，掌侍且慢！”曹操忙叫住道。曹操走近前小声道：“掌侍请稍等片刻。”
曹操回过头去小声嘱咐了仆人几句，仆人就去了。
黄门等了一会儿，有点不耐烦了道：“曹大人，奴还要回去复命呢！”
曹操陪笑道：“请掌侍再稍等片刻，再稍等片刻……”
“大人！”这时刚才去的仆人回来了，双手还端着一块案板，案板上面用红布盖着。曹操接过来，对黄门说：“掌侍这边请！”
黄门一看，呵呵，肯定有好处，便随曹操到一旁角落里，曹操轻轻掀起红布一角，白银闪闪。曹操道：“请掌侍帮帮忙。”
黄门一看见银子，面露为难之色，嘴上只说交情，可手还是在往里捞。黄门叫曹操再写一策辞呈，他帮他转交给圣上。可一时之间刻写一策辞呈还是颇费功夫的，所以曹操并没有像前一策那样用刀笔刻画，篆笔行文的正规汉隶字体落言，而是采用了当时文士们才刚刚兴起的一种新字体。这种字体常见于文士们闲时雅作赠答，也就是后来魏书和楷书的雏形。
曹操三两下写好之后就交给黄门带去了。
第十八章（下） 虎父犬子
宣旨黄门带着曹操的辞呈回来复命，灵帝是勃然大怒，把曹操的简疏扔了出去。袁绍看到了，捡起来一看不禁笑道：“这个曹操，还是改不了他的倔脾气，也好，也好！”
这次曹操可真是把灵帝惹毛了，关键是他让灵帝下不了台，张让也很尴尬，张让等于是间接举荐的曹操，哪想曹操这么不识时务。
曹嵩回来听说曹操拒旨请辞勃然大怒叫曹操当众跪下，在场的还有丁夫人、来莺儿以及众奴仆家丁。
曹操跪下道：“孩儿不孝……”
“你岂止不孝？！”曹嵩怒斥道：“国之危旦，匹夫有责；天子受命，臣子本分！尔居然……拒旨不受，还以乌七八糟之书戏君，乃大逆不道也！”
“父亲！孩儿真不想再为官了。”曹操恳切道：“父亲，这么多年您还没看透宦海沉浮吗？如今朝野宦官当道，权贵横行，奸邪充盈，耿士介臣无故而受陷害！太尉杨大人、司空张大人此等忠义之臣也无辜下狱……”
“住口！”曹嵩大喝道。曹操的话触动了曹嵩敏感的神经，曹操哪里知道陷害杨赐和张济也有他父亲一份。
曹嵩怒不可遏，唤道：“来人！给吾取廷杖来！”
曹嵩真要打曹操吗？下人们傻了，呆呆地站在那里。曹嵩见下人们唤不动，喝道：“怎么？！没听见？！”
“老爷。”这时一个老奴站了出来。这个老奴一直跟随曹嵩几十年了，所以这个老奴敢出来说话。老奴道：“老爷，公子只是一时失意难免有些怨愤，老爷劝导劝导就是，无须家法。”
“曹福，此子是你看着长大的，自小宠祸惹事吾从未施以过杖罚，以至于今骄狂无束，胆大妄为竟敢惹怒圣上！原来去岁圣上在祭庙时这个畜牲竟在太庙前大放厥词，幸得圣上开恩小惩大戒，你们居然瞒着我！”
曹福连忙跪下道：“老爷！小的们也是怕老爷担心嘛！”
“怕我担心？担心总比掉脑袋强吧？！”曹嵩指着曹操道：“如今这个逆子不思悔过，反而变本加厉胆敢拒旨戏君，这可是要祸九族的！……”曹嵩气得自己找廷杖去。“我今儿得好好治治你！”
丁夫人连忙拦道：“父亲息怒，且听儿媳一言。”
曹嵩向来对这个大家闺秀的儿媳还是挺满意的，给她几分情面，暂且收怒。丁夫人道：“夫君且是一时想不开，待夫君想透了自会领命讨贼，不负圣上和您的期望。”
曹嵩听了丁夫人的话，且罢。他走到曹操面前道：“你马上去写份请罪疏，说你愿意领兵奔赴巴蜀讨贼，立下战功以抵犯颜之罪。”
“儿不想带兵，只想辞官归乡……”曹操小声道。
“你……！”曹嵩气得语不成声。
曹操还接着道：“孩儿请辞，何罪之有？亘古洎今岂有请辞获罪之人？若圣上因儿请辞降罪累�