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“没错，谁不知宗长素来厚道，借贷只须一分息，绝对不像扒皮抽筋的某人。”村民哈哈大笑，瞧见周正良脸白青红模样，分外有趣，就连向来严肃的韩七，硬郎的脸庞也多了分柔和笑意。
调侃几句，韩瑞脸色转正，认真说道：“周地主，你说我十八哥谋财害命，且不言抢了多少财，更不提，在光天化日之下，事情发生的概率，就说害命吧。”
一手搭在韩壮比海碗还粗的胳膊上，轻轻拍了拍，韩瑞笑道：“非我瞧不起你家四郎，以他的体格，我十八哥一手就能把他捏死，何必多此一举，把人推到河里溺死，要我说呀，能在勉强过膝的河水里溺死的人，这种运气，恐怕喝凉水也会噎死，怨不了别人。”
众人一听，突然反应过来，才想到竹林旁边的小河真的不深，别说周玮这种青年，就是三岁小孩，也能伸直脖子，涉水而过
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第五十九章 一触即发
“就是如此，周扒皮，一条小河，根本淹不死人，你还有什么可说的。”韩家村里的年轻人纷纷叫嚷起来，旁边的长辈们也不阻止，含笑望着周正良。
“玉佩的事情，暂且不提。”眼睛转了圈，周正良扬着腰带，指着祠堂前的财物道：“那么这小子的腰带，以及这些物证呢，应该不会有假吧，上面还有我周家的印迹。”
韩家村民哄然声渐歇，对望不语，的确如此，地上的财物，留有许多细微的痕迹，都证明那是周家的东西，难以解释它们怎么会出现在韩家祠堂里。
“腰带？”韩瑞呵呵笑了起来，也没有什么特别的表情，但是村民立即平静下来，目光里泛着期待，然而周正良却皱起眉头，暗暗在心里寻思着话里的疏漏、破绽。
半响，见韩瑞没有说话，周正良忍不住声色俱厉说道：“笑什么，你敢说，这巾带不是他的？”
“是又如何，又能够证明什么？”韩瑞不屑说道：“以你的说法，那我只要随意取件标有周家印迹的物事，扔到我家里，就可以指认你周家为盗贼，想必很多人不会怀疑的。”
众人轻笑点头，周正良脖子粗红，大声道：“我好心与你讲理，为何要恶语伤人，难道韩家村上下，不是说理的地方，只懂得以众欺人么。”
“好吧，那么我们就说理。”韩瑞点头，掐指道：“第一，我十八哥的腰带莫名失踪，谁知道是否某人偷去；其次，你为何认定，盗贼就是我十八哥，而非他人所为，故意栽赃陷害，要知道韩家村四世同族，排行十八的，可他不仅是他而已；第三，既然是家中失窃，又知道是谁人所为，更有真凭实据，为何不赶紧报官让衙役前来捉拿，却携众奔来，这可不像是周地主平日的作风。”
众人纷纷点头，要知道周正良仗着自己有个当大官的妹夫，平常时候，无论遇到什么事情，只要有把握能赢的话，首先是请衙役前来，以权势压人，从而事倍功半，而今口口声声说要告官，却迟迟不见动静，的确让人怀疑。
“哼，我只是念在大家是乡亲的份上，不想把事情做绝才会如此，既然你们不识好人心，那么我立即去官衙告状。”周正良怒声道，眼睛却掠过一丝心虚，之所以不却报官，就是因为失窃的现场没有布置仔细，怕人看出，本以为凭着威胁吓唬，就能将事情解决，不想半路杀出韩瑞来，三言两语之间，就把事情颠倒过来。
看见形势就要逆转，谎话就要一一给韩瑞揭穿，周正良心中暗叫不妙，口中叫骂着，手中指着眼前唯一的凭借，那些散乱在地上的财物道：“真要是到了官衙大堂，韩家小子，无论你怎样伶牙俐齿，但是总不能把这些物证都说没吧。”
带着两分得意笑容，周正良冷笑道：“说得再天花乱坠又如何，只要解释不清楚贼赃从何而来，不仅是韩壮，就是你们……身上也有嫌疑，贼人同伙的罪名，肯定跑不掉了，所以我劝你们还是乖乖认罪吧。”
韩家村民又沉默了下来，目光看向韩瑞，毕竟周正良之言，并不完全是恐吓，到了公堂之上，只要解释不清楚财物的来龙去脉，再能言善辩也没有作用。
“大不了鱼死网破……把这都烧了，看他哪来的物证。”肃静的祠堂前，突然从冷眼旁观半天的韩七口中，冒了句话来，语气冰冷认真，显然不似说笑。
好办法，眼睛一亮，韩家村的青壮小伙闻声，立即悄无声息地攥紧手里的家伙，身体微微向前倾斜，只等韩七一声令下，马上动手。
“失算……”周正良心中懊悔，居然忘记这人是不可理喻的疯子，连忙低声吩咐两句，旁边的健壮家奴也连忙将他团团围了起来，紧紧握住棍棒，面呈狰狞之色。
就是在这种关键时刻，周正良好像要力图勉强发生冲突，颤声威胁道：“韩七，你别乱来，两村械斗，天大的责任，你能背得起吗。”
淡然而笑，韩七从容说道：“周赖子，还记得当年那刀否，不知道伤疤好了没有。”
浑身惊颤，发皮一阵发麻，周正良下意识抚摸左肋，脸面通红，勃然大怒，然而眼睛却泛起惊恐之意。
负背的手掌颤抖，周正良色厉内荏斥喝：“韩七，可要想清楚了，光天化日之下，你再呈凶伤人，官衙追究起来，恐怕没人救得了你。”
韩七收敛笑意，眼光凝聚起来，握紧拳头，两方人马对峙几息，目光交叉接触，喀嚓嚓，似要产生剧烈的火花来，现场气氛忽然变得十分微妙，如同导火线，一触即发。
这时，韩瑞又出来搅局道：“咳，诸位，先别着急，能否让我再说句话。”
“宗长，不用多说，不给他们点颜色瞧瞧，真当我们韩家村是好欺负的。”
“没错，直接打……打得他们不敢再来为止。”
一阵杀气腾腾，摩拳擦掌的尽是韩家村的热血青年，年少气盛，血气方刚，从小听韩七征战沙场的故事长大，对他自然极为崇拜，而韩壮自小就是村中的孩子王，一帮青年感情深厚，亲如兄弟，容不得他受别人的欺负。
当然，村中也有老实稳重的中年长辈，其实他们心里也着急，害怕闯下大祸，不过韩家村人一向团结，何况是在外人面前，更加不能拖后腿，隐去担忧，做好援助的准备，然而听到韩瑞似有话说，脸色稍缓，纷纷开口说道：“你们先别吵，听宗长说话。”
“有什么好说的……”
“怕了就躲到后面去。”悄悄嘟喃几句，在长辈责斥似的目光下，一帮青年撇了下嘴，但还是乖乖地闭口不语。
“你……先回家吧，其实没有什么话好说的。”沉吟了下，韩壮冷声说道：“想要我污赖做过从未没有做过的事情，那要问问我手里的家伙答不答应。”
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第六十章 败退
“十八，莫要急躁，听宗长说话。”
嘟喃吵嚷了片刻，韩家村民也渐渐安静下来，借这个机会，周正良悄悄挥手，让一个奴仆暗暗地离开，返回家里搬救兵。
为了吸引众人的注意力，周正良又从奴仆的护卫中冒了出来，大声说道：“没有什么好说的，你们韩家村就是个贼窝，尽做些谋财害命，盗人钱财的事情，事主找上门来，居然还敢理直气壮喊打喊杀，简直就是无法无天，我一定要上报官衙，让都尉派兵来剿灭你们。”
韩家村青年闻声大怒，韩瑞连忙开口安抚，皱眉说道：“周地主，望请自重，若是再口出不逊，休怪我撒手不管，反正此事是你理亏，真在这里受了什么委屈，韩家村可不会背负任何责任。”
“理亏！笑话。”周正良放声大笑，一副难以置信的模样，在这种时候，心里再虚，也不能表现出来。
“难道不是？”韩瑞惊讶道：“你说的人证、物证，没一样是能经得住考究的，却来韩家村冤枉好人，满嘴胡话，村民看不过眼，反驳两句，你居然以武力相逼，就算在公堂之上审案的是韦别驾，他定然不会公然偏帮于你，定然要大义灭亲。”
“你……颠倒是非，混淆黑白。”周正良怒极反笑：“人证也就罢了，眼前的物证你怎么解释？众目睽睽之下，我不信你们能将其都毁了，那说明你们心虚，欲盖弥彰。”
“物证，眼前哪里有什么物证呀？”韩瑞莫明其妙，低下头打量地上的钱、银、绸缎、纱绢等物，装作恍然大悟模样，伸手微指道：“周地主，你说的该不会这些物事吧。”
“没错，这些全部都是我家的，无缘无故，怎会出现在韩家祠堂。”周正良隐约感觉有些不妙，但表面上依然强硬说道：“什么栽赃陷害之类的话就不要说了，不给个合理的解释，我绝不罢休。”
哈哈哈哈……
突然，韩瑞唇角勾起一抹和煦笑容，慢慢地，演变成为爽朗大笑，最后居然笑得上气不接下气，弯下腰来，捧着肚子，不成腔调道：“周……地主，你真的确认，这些物事……是自己的？”
废话，自己亲手挑出来的，岂会认不出来，但不怕一万，就怕万一，别给奴仆掉包了，周正良心里嘀咕，连忙再仔细观望，发现上面的标志印刻得清清楚楚，绝对没错，顿时安下心来，冷哼道：“不是我的，难道是你的不成？”
“咦？”韩瑞不笑了，满面惊讶的表情，愕然说道：“周地主既然知道，那何必以此为证，污赖我兄长。”
“你……”周正良立时气得说不出话来，见过无耻的，但是从来没有见过这么无耻的，一点道理也不讲，顺杆就往上爬。
“诸位，别以为我是在说笑。”韩瑞敛笑正容道：“财物的确是我家的……”
“……上面周家的标记怎么解释？”
“一个周字罢了，难道方圆百里，十里八乡的村庄，就只有周地主一家姓周而已。”韩瑞轻描淡写说道：“至于什么正呀、良呀的，记得我们村子就有几个，更加不用说其他村子。”
周正良几欲吐血，当初就是考虑到把名字连写标志太过明显，所以故意拆开，没想却成了韩瑞诡辩的理由。
“至于我家为何有这些物事。”韩瑞含笑而笑道：“大家忘记了……”
“宗长大仁大善，时常借贷周济各村乡邻，这些应该是他们归还之物。”某个反应机灵的村民的解释，让众人恍然大悟。
“大仁大善不敢当。”韩瑞羞赧说道：“只不过见到乡邻有难，心肠就是硬不起来，狠不下心拒之门外，比如说前几天，周村的几位叔伯长辈悲戚上门……”
这简直就是当众打脸，大家都知道，周正良是周陈村的首富，与几人是同村同族，然而他们遇到困难，宁愿求助韩家，也不愿意求同宗的周正良帮忙，可见他在族人心中的感观是多么的恶劣。
底下轻笑成片，周正良消瘦的脸庞涨得通红，怒气冲冲道：“凭什么说是你的就是你的。”
“不凭什么，周地主若是不信，我们可以寻乡邻来辨认。”韩瑞淡然说道：“其中必有他们奉还的借贷财物。”
“好……”半响，周正良环视四周，发现蠢蠢欲动的村民，考虑片刻，觉得好汉不吃眼前亏，回头再算总账也不尽，便从口中咬牙切齿挤出几字：“我们走。”
“慢行，不送了。”韩瑞含笑拱手道。
准备不足，知道再留下来只是自取其辱，周正良非常干脆，拧头就走，几步路之后，突然回头叫道：“韩七，别不服气，人家确实比你合适当宗长，我看乡耆的位置也是如此，恐怕老乡耆宁愿空置二三十年，也要留着给他接任。”
明显是在挑唆藏刺，让韩家村民脸色突变，忽而传来年长族老苍浑的声音：“韩家村的事情，不劳周家小子费心，我就是没有进棺材的打算，但是也活不了那么长久，再过两年，我就放下担子，让阿七挑起。”
“阿叔……”
“阿翁。”
年长族老拄杖走来，步履轻松稳健，没有显露丝毫老态，旁边，也是几个须发皆白的老者，或高或矮，或胖或瘦，或慈眉善目，或严肃认真，不同而一，却没人敢小瞧他们，更加不敢怠慢，纷纷上前鞠躬行礼。
“……耆老，你们来了。”
据《通典》职官典记载，乡置耆老，以耆年宿望，谙识事宜，卓然有景行者，县补之，亦曰父老，更多属于一种荣誉称号，给予那些有一定文化修养、老成持重，在乡村中颇有令誉的老年人。
耆老没有具体的职掌，也不承担相关的法令责任，然而，州县官衙治理乡里，却离不开他们的帮助，户籍、土地、税收、调解乡里纠纷、宣扬道德风化，没有哪样少得了他们，而且，少了他们，官衙事务真有可能运转不了。
“