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后开门放入。茂贞见了守亮，下马拜伏于地，说道：“末将进退维谷，愿投麾下，荷蒙不弃，铭感无任。”守亮慌忙扶起。茂贞见了梁生，假意道：“原来杨参军又早在此了。”当下三人并马入府。守亮请茂贞坐了。茂贞细诉柳公侮慢之故，取出那角扯毁的公文来与守亮观看。守亮看了，对茂贞道：“你和我都是武臣，也只为受不得文官的气，故兴动干戈。昨家叔内相，特命舍弟参军，赍密书至此，教我结连都督，合兵诣阙，他便为内应。今既得都督相助，即日合兵前去，先斩了柳玭、梁栋材，然后大驱士马，直指长安，何患大事不成？”茂贞佯唯唯听命，梁生却假意沉吟不语。守亮问道：“贤弟为何沉吟？”梁生道：“柳、梁二人虽系文臣，颇知韬略，不可力敌，只可智取。愚有一计，不费分毫之力，可使二人之头旦晚悬于帐下。”守亮忙问：“有何妙计？”梁生道：“昨李都督毁书缚使，柳、梁二人尚在未知，兄长可即统领城中精锐，打了李都督旗号，径到他营前，只说李都督亲来迎接，彼必不疑。那时兄长突入其营，取二人首级，岂不易如反掌？”守亮大喜道：“妙计！妙计！”梁生又背着茂贞，私对守亮道：“茂贞新降，其心未定，若兄长假扮了他，去赚了柳、梁二人，也不得不死心塌地投顺，更无反覆矣。”守亮听说，愈加欢喜，只道杨参军是一家人，故作此肝膈之言，一发倾心相信，便将城中兵符印信都付与梁生，教他代守城池。一面到教李茂贞星夜回营，把所部兵将尽收入兴元城中，帮梁生守城，自己却假扮做李茂贞，领精兵三千，打着征西都督的旗号。
是夜初更时分，潜地开城而出，连夜趱行。至次日午牌以后，早望见柳公大寨。到得寨前，见寨门大开，守亮先令人通报，说都督李茂贞特来迎候。少顷，闻寨内传呼道：“着李茂贞入营参见。”守亮便率众一齐鼓噪而入，却见帐前并没一人，只有柳丞相纱帽、红袍端坐帐上，巍然不动。守亮赶上前，挺枪直刺，应手而到。看时，却是一个草人，吃了一惊，叫道：“不好了，中了计了。”忙回身出寨，只听得寨后一声炮响，寨门左右一齐呐喊，弓弩乱发，箭如飞蝗。守亮躲避不迭，身上早中了两箭，几乎坠马，舍命夺路而走。随行军士大半中箭着伤。行不上十余里，只见前面左右，两路尘头乱起，喊杀连天，鼓角齐鸣，旌旗杂举，正不知有多少伏兵杀来。后面，柳公又亲自统军追赶。守亮惊慌无措，落荒而奔，军士自相践踏，死者甚众。正慌急间，忽探马飞报道：“兴元城已失陷了。”守亮大惊问：“怎生失陷？”探子道：“那杨参军原来不是杨栋，却就是梁状元假扮的。如今占了城池，城上都插了大唐旗号，使李茂贞领大兵杀出城来也。”守亮闻报，寻思四面受敌，进退无路，仰天长叹道：“吾命休矣！”遂拔剑自刎而亡。柳公随后追至，见守亮已死，即下令招安余众。那些败军蛇无头而不行，尽都降顺。
看官，听说这都是梁生与柳公预先定下的计策，梁生先扮了杨栋去赚守亮，却教守亮扮了茂贞来赚柳丞相。柳公却束草为人，假坐帐上，自己先伏寨后将二百兵分作两队，各带弓弩伏于寨门两旁。只听炮响，一齐放箭。又将五百兵亦分作两队，多带金鼓旗幡，离寨十里之外左右埋伏，只等守亮奔回时，一齐摇旗擂鼓，追杀败兵。随后，又亲统精兵三百，呐喊追赶，合来止一千军马，却像有数万甲兵之势，所谓用多不如用少也。从来将在谋而不在勇，兵贵精而不贵多。柳公此番用少取胜，全赖梁生用谋之巧。正是：
本是我赚他，反教他赚我。教他来赚我，便是我赚他。到得他赚我，我又去赚他。始终我赚他，他何尝赚我。
当下，柳公枭了杨守亮首级，部领众军望兴元而来，早有李茂贞领兵前来接应。原来，梁生在兴元城中，自守亮去后，等李茂贞领兵入城，便传下号令，教茂贞军士分守各门，将守亮帐下头目杀了一半，降了一半。围住守亮私第，把他全家老幼尽俱诛杀。一面出榜安民，一面使茂贞领大兵前来接应柳公。柳公见了茂贞，用好言抚慰，及到兴元，百姓俱执香迎拜马前，梁生亦出城迎谒。柳公拱手称谢道：“若非贤婿良谋，安能成功如此之速？”梁生逡巡逊让。当日，官府中大排庆功筵席，军中齐唱凯歌。彼时，军中有几句口号道：
一纸真公文，一个假书生。一封真反书，一个假参军。一面真旗号，一个假茂贞。一座真营寨，一个假大臣。柳家兵杀人如草，杨家将认草为人。柳丞相忽然有假，李都督到底无真。不但寨前迎帅的茂贞，固是假扮，即城下叫门的茂贞，岂是真情？若非状元郎一番用计，安得兴元郡一路太平？
说话的，梁生这场功绩，纯用诈谋骗局而成。这样诈谋骗局，唯赖本初最用得惯，看他骗成亲、骗入泮、骗馆、骗银、骗锦，无所不用其骗，亦无所不用其诈。梁生是正人君子，如何也去学他？不知兵不厌诈，从来兵行诡道，孙吴兵法，良平妙算，往往用此。只要把这诈谋骗局，正用之人用之，便可上为国家去害，下为百姓除凶。那赖本初却把这术数去欺亲戚、谤师友，青天白日之下，更无一句实话，可惜孙吴兵法，良平妙算，被他邪用了，小用了。所以，君子之智误用，即为小人；小人之谋善用，即为君子。
话休絮烦，且说柳公入城之后，尽发府库钱粮，犒赏军士，赈济小民，又籍没守亮所藏资财，及一应违禁之物，检得杨复恭与他往来的书柬不止一封，都是同谋造反的。柳公便与梁生计议，要将这些书柬并前日这封反书与告捷表文，一同奏闻天子。梁生道：“岳父未可造次，贼在君侧，除之甚难，倘彼自知谋泄，忽生他变，便将忧及至尊。以小婿愚见，可修密札一封，将捷表与逆书都寄与薛尚武，托他善觑方便，先设法拿下杨复恭，然后把捷表逆书奏闻，方是万全之策。”柳公点头道：“贤婿此言真老谋深计。”便密密修书遣使寄往长安。正是：
灼蠧恐株焚，熏鼠惧社坏。
外寇甫能平，又须防内害。
不说柳公一面寄书与薛尚武，且说杨复恭自遣赛空儿去行刺之后，即与杨栋、杨梓商议了，亲笔写下反书，差人寄往兴元。因久不见回报，放心不下，又遣一心腹家丁到彼探访，并打听柳、梁二人军中消息。那家丁去不多时便回来禀覆道：“近日柳丞相传下檄文，一路关津城堡都要加意盘诘奸细，凡兴元人到长安来的，或长安人往兴元去的，更难行动。小人恐有差失，不敢前往，只得走回，于路到打听得一件奇事，正要报知老爷。”复恭道：“有甚奇事？”家丁道：“小人前日偶从凤翔府经过，见府门前一簇轿马甚是热闹，小人问时，都说道：‘本府的太守今日备酒，请两个过往的京官，一个是参军杨爷，一个是马监杨爷，因奉内相杨老爷之命出京采办，路过此处，特来拜望太守说情，故此请他。’小人听了暗想：‘我出京时，不闻两位大爷有奉命采办之事。’心中疑惑，走入府里探看，见后堂排着三桌酒筵，太守坐了主席，上面客位坐着两个峨冠博带的人，却是面生人，并不是两位大爷。小人情知是光棍假冒，等太守起身更衣，便把这话密密禀知。那太守点头道：‘我近闻你家两位大爷缘事免官，今他两个公然冠带来见我。我原有些疑惑，及诘问他，他说：正为免官之后，在京无聊，故奉内相之命出来采办。我因看内相面上优礼待他，不想竟是两个光棍。’便喝令衙役登时捉下拷问起来，招出真名姓。一个叫做空心头发贾二，一个叫做三只手魏七，其余随从的都招出姓名。这两个光棍已不知在外假名冒姓做过了多少偷天换日的事。现今，太守把他监禁在本府狱里。”复恭听说，大怒道：“什么光棍，直恁大胆。”当时杨栋在旁听了，也怒道：“这厮们冒着孩儿辈名色在外招摇，不特坏了孩儿辈的体面，并损了爹爹的身名，十分可恶，可令那太守把这干人犯解到这里来严审。”复恭依言，便行文到凤翔府，提这一干人犯。
太守遂把众犯解到长安内相府中。复恭即委杨栋勘问。杨栋领命坐了前厅，左右将贾二、魏七押到阶前。杨栋不看犹可，看时吃了一惊。原来那两个不是别人，这贾二就是当年卖科场关节的聂二爷，这魏七就是当日来捉科场情弊的缉事军官。杨栋认得分明，猛然醒悟，大骂道：“你这班光棍，今日扮假官的是你们，前日扮聂二爷与缉事军官的也是你们，你骗了我三千二百两银子去，今须追还来。”原来，贾二、魏七一向只晓得杨栋、杨梓是杨复恭的认义子、侄，那知即栾云、赖本初改名改姓的？今日，跪伏阶下，听得提起前因，方才抬头，把杨栋仔细一看，认得就是栾云，两个面面厮觑，做声不得。杨栋喝令左右将二人拖翻，先打一顿毒棒，打得皮开肉绽，鲜血迸流。二人哀告道：“当初哄骗大爷，不干我二人之事，实是大爷家里的门客时伯喜并馆宾赖本初，约我们来的，所骗三千二百金原分作三分均分，小人们止得一分，伯喜、本初到得了两分去。”杨栋听说，大怒道：“不信有这等事。”便教拿时伯喜来对质。原来，伯喜此时正为前番出外采办之日，干没了复恭的银子，近被复恭查出，打了一顿，锁在府里。当下就在府里牵将过来，一见了贾二、魏七，吓得面如土色。贾、魏二人齐指着伯喜叫道：“时伯喜，当初哄骗大爷，可是你与赖本初造谋的？你两个分了大半银子去，今日独累我们受苦。”伯喜虽勉强抵赖，到底口中支吾不来，被杨栋翻转面皮，用严刑拷讯，只得招出实情，把赖本初当日同谋分赃的情由，尽都说了。杨栋不胜忿恨，分付将三人监候，随即入见复恭，备诉前事，要求复恭处置赖本初。复恭向来原只受得杨栋的金珠贿赂，这假侄杨梓不过从杨栋面上推爱的，今既知他不姓杨，又曾哄骗杨栋许多银子，便对杨栋道：“他既是个别姓光棍，你如何与他认弟兄？据他如此造谋设局，十分奸险，我也难认他为侄，悉凭你拿他来追赃报怨便了。”杨栋得了这话，便立刻差人擒捉赖本初。正是：
当年计策甚精，今日机关漏泄。
既与君子凶终，又与小人隙末。
好时认作兄弟，恶时便成吴越。
通谱至于如斯，岂不令人笑杀。
当下杨栋差健卒数人，赶至赖本初私宅擒捉。少顷，回报说：“赖家私宅已寂然无人，不但本初不知去向，连他家眷也不知避往何处。”杨栋愈加忿怒，遣人四处缉拿，却并没踪影。看官，你道赖本初那里去了？原来他前日一闻假官光棍是贾二、魏七，便料得旧事必露。欲待劝杨栋不要提这二人来亲审，却又劝他不住，寻思无计，想道：“不如先下手为强，前杨复恭写与杨守亮的反书草稿有在我处，我今拿去官司出首，免得明日到受杨栋之辱。”又想道：“各衙门都有杨家心腹人布置在内，惟将军薛尚武处杨家人不敢去惹他，我须到他那里去首告。他当初虽与我有些口面，今为着首告机密而往，料不难为我。”却又想道：“尚武见了我首呈，必要奏闻天子，方好奉旨拿人，少也要等几日，我便躲过了，倘杨栋来拿我家属，如何是好？须先打发家眷出京，方保无事。”算计已定，便把这话细说与妻子莹波知道，教他收拾了些细软，雇下车儿，带了从人、仆妇，连夜起身。又恐杨府差人追缉，分付他出京之后，不可说是赖家宅眷，亦不可说是杨家宅眷，只说是梁家宅眷，竟取路望襄州进发。正是：
小人之险，自相屠戮。
忽戚忽仇，何其狠毒。
小人之巧，转变甚速。
忽赖忽梁，何其反覆。
本初打发家眷起身后，即写下首呈一纸，取了杨复恭的反书草稿，潜往薛尚武辕门伺候。恰值提辖钟爱在辕门上点收各处公文，本初挨上前，叫声：“钟提辖。”钟爱抬头一看，认得是赖本初，便笑道：“赖官人，你如今做了杨老爷了，却来这里做甚么？”本初道：“休要见笑，我今有一机密事，欲见你薛老爷。”钟爱道：“有事不消面见，只写封书来，我替你传达罢。我是不偷换人书柬的。”本初明知讥诮他，却只做不知，说道：“事情重大，必须面见，相烦引进。”钟爱笑道：“引便引你进去，只莫在薛老爷面前说我不好，他耳朵硬，不像别人肯听人撺唆哩。”本初闻言，