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。”钟爱笑道：“引便引你进去，只莫在薛老爷面前说我不好，他耳朵硬，不像别人肯听人撺唆哩。”本初闻言，羞得满面通红。少顷，尚武升帐，军吏参谒过了。钟爱叫本初报名入见，本初还指望尚武念中表之亲，稍如礼貌，不想才进辕门，早听得吆喝一声，奔出四五个穿红军健，将本初如鹰拿燕雀的一般，提至阶下跪着。本初心惊胆战，伏地告道：“有机密事特来呈首，乞屏退左右，然后敢说。”尚武笑道：“我左右都是心腹人，你有甚机密事，但说不妨。”本初便把首呈，并杨复恭的反书草稿献上。尚武此时已接得柳公密札，今看本初所首，正与柳公所获反书相合。因对本初道：“所首虽真，但你本与反贼同谋，今事急，方来首告谋叛重情，道不得个自首免罪。”本初无言抵对，只是叩头。尚武笑道：“你前日道我连夜做了武官，也管你不着，今日如何到我这里来？”本初惶愧无地，哀告道：“当初有眼不识泰山，伏乞将军老爷看亲情面上，饶恕则个。”尚武听说，拍案大怒道：“你不说亲情犹可，你若提起‘亲情’二字，教我毛骨悚然。你当时偷换荐书赚我，其罪犹小，还可恕得，你受了梁用之乔梓厚恩，不思报效，反帮了别人，要夺他的姻事，又赚他的半锦，险谋奸计，不一而足，亲情何在？你这厮丧心如此，本该立斩。今且先示薄惩。”便喝左右将本初捆起，用大棍重责三十。本初再三哀告，尚武道：“我今为着梁用之乔梓打你，正是敦厚亲情。”喝令左右加力重打。打完了，分付把他锁禁马坊中，听候发落，不许泄漏。当日有几句口号嘲他道：
昔把养娘当马骑，后到长安做马监。
今朝锁禁马坊中，一生常与马作伴。
当下尚武既得了柳公密札，又见了本初首呈，正要设计擒捉杨复恭，忽报朝廷有谕旨到。尚武忙排香案迎接。谕旨道：
诏谕总制京营大将军薛尚武，向来京师惮弱，为藩镇所轻，皆因武备废弛之故。今闻尔受任以来，训练有法，旌旗壁垒，为之一新，朕甚嘉焉。次日，将亲幸教场阅武，以壮军容。尔其陈军以俟。特谕。
尚武接了谕旨，想道：“我正好趁此机会，斩除凶逆。”便传下号令，各营兵将俱于三更造饭，四更披挂，五更时分都随着尚武到教场中，各依队伍排列停当，金鼓旗幡十分齐整。演武厅上施设盘龙锦帐、金床玉几，等候圣驾临坐。辰牌以后，天子亲率文武诸臣，并杨复恭等一班内侍驾幸教场。尚武领着众军将山呼，迎拜天子至演武厅，升帐坐定。文武诸臣鹄立左右，内侍们奉侍帐前。尚武又命提辖钟爱统率护驾军士拥卫阶下。但见：
羽卫云腾，霓旌星列。虎门开处，层层仪仗拥銮舆；龙骑来时，济济衣冠随辇毂。教场中，轰轰唿唿，数声炮响似雷霆；将台前，整整齐齐，千队高呼震山岳。煌煌金舄，恍若周王会猎讲东都；袅袅玉鞭，俨如汉君按辔行细柳。储黄袍，前后左右森森严严，大半兜鍪围绕，岂止内竖趋跄，彤芝盖，南北东西，灿灿烂烂，惟见甲胄鲜明，足令中官惕息。大纛旗下，排列着羽林军、期门军、控鹤军、神策军，一军军皆桓桓武士，洵堪夸风虎云龙；演武厅边，分布着金吾卫、拱日卫、千牛卫、骠骑卫，一卫卫尽赳赳武夫，那怕他城狐社鼠。剑戟重重遮御驾，大将军八面威风；斧钺团团拱翠华，圣天子百灵呵护。莫道主德无瑕，阉宦习今朝帝座压旄头；漫说天颜有喜，近臣知此日紫微临武曲。且喜得旌旗日暖蛇龙动，全不似官殿风微燕雀高。
三通鼓罢，尚武登了将台，把令旗招展，将众军分作五队，按青、黄、赤、黑、白五方旗帜逐队操演。每一队演过，放炮三声，掌号呐喊一遍。天子见军容整肃，坐作进退，悉如法度，心中欢喜。尚武操演既毕，趋下将台，竟至演武厅前，俯伏奏道：“君侧之贼，不可不除。臣今日请为陛下除心腹之害。”奏罢，便跃起身，亲自将杨复恭劈胸一把提下阶墀，教提辖钟爱用绳索绑住。众侍官俱相顾错愕，天子亦失惊道：“卿未奉朕旨，何故擅拿内臣？”尚武奏道：“有人首告复恭交通叛帅杨守亮谋反。”天子问：“首人是谁？”尚武道：“即复恭假侄杨梓，原名赖本初。”复恭听说是赖本初，便大叫冤枉，奏称：“本初挟仇诬告。”天子正在疑惑，尚武从容奏道：“赖本初原系同谋，今因事急，故先出首。本初虽不能无罪，而复恭反情是真。陛下如未信，现有兴元告捷表文，及复恭亲笔反书，与本初出首呈词，并反书草稿在此，乞陛下一一电览。”言讫，遂于怀中取出献上。天子先看了捷表，龙颜大悦。及看了首呈与反书，赫然震怒，指骂复恭道：“老奴悖逆至此，罪不容诛！”即传旨将杨复恭就教场中凌迟处死示众。于是，文武诸臣与大小三军齐呼：“万岁。”尚武一面使人将赖本初带到，一面遣兵围住杨复恭私第，把他全家老少并假子杨栋，及时伯喜、贾二、魏七一干人犯，俱拿解御前，候旨发落。天子命将复恭家口尽行处斩，家资什物籍没入宫，假子杨栋亦即处斩，其首人赖本初并时伯喜、贾二、魏七等押赴狱中监候，另行分别议罪。处分已毕，天子问尚武道：“与兴元捷表何不即奏闻，却先到卿处？”尚武奏道：“柳玭、梁栋材恐复恭自知反书宣露，至生内变，故先以密札寄臣，使臣先擒复恭，然后奏闻陛下。臣因思复恭日侍君侧，出入宫庭，擒之非易，必须于臣民观瞻之地，圣驾临御之时，乘彼趋跄供奉之顷，出其不意，与众共执之，方保无虞。正尔踌躇，适蒙圣谕，驾幸教场演武，臣遂得乘机除此凶逆。此皆社稷之幸，陛下之福也。”天子闻奏，嘉叹道：“柳玭、梁栋材临事好谋，以定外乱，卿复深计周密，善觑方便，以除内奸。尔三臣之功可谓大矣。朕既诛元恶，宜奖元勋。”当晚，排驾还宫。次日，即降诏封薛尚武为护国大将军、忠武伯，仍总制京兵。又遣使资诏至兴元封柳玭为秦国公，具原官如故。封梁栋材为武宁侯，仍兼翰林学士，加兵部尚书。封李茂贞为荡寇伯，留守兴元。其余将校俱论功行赏。正是：
捷书将到未央宫，犹虑奸珰伏禁中。
君侧今朝能靖辑，方开麟阁奖元功。
柳公与梁生受诏谢恩毕，把兴元的兵符印信交付李茂贞，正要班师回京，天子又特降敕谕：“以兴元初定，命柳公与梁生权镇彼处，李茂贞仍听节制。”茂贞闻诏，心中甚是怏怏。柳公、梁生奉了敕谕，便一同料理军务，稽查钱粮，又招集流亡，修筑城堡，诸事粗备。梁生乃上疏，乞假还乡葬亲。天子准奏，即以子爵追赠梁孝廉，并追赠母窦氏为一品太夫人，又诰封妻桑氏为一品夫人。柳公又上疏奏称：“已故礼部侍郎桑求因触忤杨复恭，贬死襄州，今复恭既诛，宜追赠桑求以奖忠直。”天子随又降诏：“追赠桑求为礼部尚书，赐葬，赐祭。”此时，绵谷一路，已皆平静，梁生一面先遣人往襄州，扶桑公灵柩至锦谷，以便与元配刘夫人合葬，一面择日起马回乡葬亲。柳公置酒饯行，嘱付道：“贤婿葬亲既毕，便可同小姐到来，万勿久羁，使老夫悬望。”梁生领诺，起马望襄州进发。只因这一去，有分教：多情才子悲思奔月仙姬；避难佳人引出知音女伴。未知后事如何，且看下卷分解。
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第11卷 真强盗幻杀负心女 假姊妹订配有情郎
诗曰：
只道中途计信真，那知别有代僵人。
不唯琴瑟还依旧，更喜丝萝添缔新。
话说梁生自兴元起马，驰驿还乡。马前打着两道金牌、两道绣旗。牌上一书“奉旨葬亲”，一书“功成给假”。旗上一绣“钦简及第”四字，一绣“奏凯封侯”四字。路上看的人莫不称羡。襄州城里城外都哄然传说：梁孝廉之子梁神童，如今中了状元，又封了侯，驰驿荣归，十分光耀。当年，有初时求亲，后来冷淡的，皆咄嗟懊悔，以为错过了一个拜将封侯的状元女婿。梁生既至襄州，一时儿童妇女都填街塞巷的来观看。见梁生衣锦簪花，乘轩张盖，音乐前导，仪从簇拥，真似神仙一般，无不啧啧赞叹。谁想得意之中，又生失意，梁生进了襄州城，却不见老苍头梁忠与柳家众仆来迎接，心中疑惑。及到家中，只有梁忠的妻子和张养娘两个迎门拜候。梁生人至中堂，拜过二亲灵柩，便取些金帛赏赐张养娘和梁忠的妻子，用好言慰劳了一番，因问：“梁忠如何不见？”梁忠妻子道：“他自从随了主人出去，至今未回。”梁生道：“可又作怪，我未到兴元之前，便先打发他同柳府仆从，并钱乳娘，随着桑氏夫人回家了，如何此时还未回？”张养娘道：“并不见桑氏夫人到家？”梁生惊讶道：“这等毕竟路途中有些担阁了。”又想道：“梦兰出京时，有柳家从人，随后或者到先往华州柳府去，亦未可知。”便唤过几个家人，教他分头去迎候，一往长安一路迎去；一至华州柳府探问。家人领命，分头去了。梁生一面经营葬事，卜得城外原吉地，筑造坟茔。本欲等梦兰到来一同送葬，因恐错过了安葬的吉期，只得先自举葬，将二亲的真容重命画工改画。梁孝廉方中道袍的旧像改画做玉带蟒衣；窦夫人荆钗布裙的旧像改画做凤冠霞帔。铭旌上写了诰赠的品爵。治丧七日，然后发引。地方官府，并缙绅士夫，吊送者不计其数。人人都道：“梁状元这番显亲扬名，无人可及。”那知梁生心里却悲喜交半，喜的是二亲得受皇封，不负了生前期望孩儿之意；悲的是子欲养而亲不在。但荣其死，未荣其生，况二亲在日，常以孩儿姻事为念，今幸得梦兰为配，却在长安成亲，未曾至灵前拜得舅姑。及安葬之时，又不得媳妇来一送。有这许多不足意处，因此一喜又还一悲。正是：
到得身荣心未足，从来乐极每悲生。
梁生葬事既毕，只等梦兰归家，便要同赴兴元任所。过了几日，那差往华州的家人，先回来禀复道：“小人到华州柳府门首，见门上贴着封皮，还是柳老爷钦召赴京的时节封锁在那里的。并无家眷在内。”梁生惊疑道：“夫人既不曾往华州，如何此时还不到襄州？”正猜想问，只见梁忠的妻子进来报道：“梁忠回来了。”梁生便教唤入。只见梁忠同着那差往长安去的家人一齐入来叩见。梁生问道：“夫人在那里？”梁忠哭拜在地，一时间答不出。梁生惊问：“何故？”梁忠哭道：“老奴不敢说，说时恐惊坏了老爷。”梁生一发慌张，忙教快说。梁忠一头哭，一头禀道：“夫人自从那日离了长安，行不过百十里路，忽然患起病来，上路不得，只得就在近京一个馆驿里歇了，延医调治。”梁生惊道：“莫非夫人因这一病有甚不测么？”梁忠大哭道：“若夫人那时竟一病不起，到还得个善终，如今却断送得不好。”梁生大惊道：“如今却怎么？”梁忠哭禀道：“夫人病体虽沉重，多亏医人用药调理。过了几时，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起来，不能随行，只有钱乳娘同柳府从人随着夫人前去。老奴在馆驿中卧病多时，直至近日方才痊可。正待趋行回家，只听得路上往来行人纷纷传说：‘梁状元的夫人被兴元遣刺客来刺杀在商州城外武关驿里了。’老奴吃了一惊，星夜赶至商州武关驿前探问。恰好遇着老爷差往长安去的家人，也因路闻凶信，特来探听。那驿里驿丞驿卒俱惧罪在逃，不知去向。细问驿旁居民：都说：‘兴元刺客止刺得夫人一个，劫得一包行李去，其余众人不曾杀害，只不知夫人骸骨的下落。’老奴与家人们又往四下寻访，并无踪影。”梁生听罢，大哭一声，蓦然到地。慌得梁忠夫妇与张养娘一齐上前扶住，叫唤了半晌，方才苏醒。正是：
痛杀香销与玉碎，彩云易散琉璃脆。
芳魂疑逐剑光飞，徒使才郎挥血泪。
梁生醒来，放声大哭，张养娘等再三苦劝。梁生哭道：“红颜薄命，一至于此，若使中途病故，还得个灵柩回家，今不唯生面不可得见，并死骨也无处寻求，岂不令人痛杀我。早知如此，当时便不去应举也罢，应举及第之后辞了行军祭酒的印也罢，只为状元及第，拜将封侯，到把一个夫人活活的断送了。”辗转追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鹤仙》，单道梁生心思梦兰之意：
最苦红颜命，纵杨妃马践也留残粉。偏伊丧骸骨，便孤坟一所，无缘消颌。早知如此，悔