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宴罢，梁生辞别，约定尚武来日到刑部堂会审赖本初等一干人犯，不在话下。且说赖本初自与时伯喜、贾二、魏七一齐下狱，受苦异常。这魏七熬禁不起，先自见阎罗去了。本初闷坐狱中，好生难过。又想：“妻子莹波，在路上不知平安否？他是乖觉的，于路随机应变，料无他虞。”又想道：“他若闻得我监禁在此，或者潜回京来看顾我，也未可知。”正想念间，早有两个家人到狱门首来报信，备说莹波途中被刺，槁葬驿旁之事。本初吃了一惊，欷殻槠底园煤薜溃骸拔冶咎嫜罡垂г炷保α河弥姆蛉耍氲胶α俗约旱钠拮樱床皇亲运慵屏俗裕俊闭纷剂浚够谖藜啊９思甘保鑫懦⑶照倭鹤丛鼐胬砝裥潭渴隆１境跆苏庀ⅲ跃恍。愕溃骸叭缃癫缓昧耍业乃榔诘搅恕Ｎ揖靡迅枚ㄗ锎觯灰蛐滩咳惫伲淳蠼幔实霉堆硬写Ｎ一怪竿鹿倮瓷舐迹蛘吣钗页鍪自谙龋忧嵛誓狻＝癫幌肭∮隽杭艺飧鲈┒岳醋隽诵滩浚以谒嫔匣褚焉睿蹩锨崆岱盼遥俊闭牵�
只因恩处将仇报，今日冤家狭路逢。
本初正惊慌不了，忽又闻说，朝廷命梁状元会同了薛将军公审他这一案。本初愈加着急道：“这一发不好了，梁家这对头结怨已深，他却还是个忠厚人，前在教场点选军马之时，柳丞相要杀我，到亏他劝免了。今我这一案，若单是他一个审问我，拼熬他一顿夹打，或者看我哀求不过，还肯略略念些亲情，未必即置重典。薛家这对头，他好不狠辣，前日，我好端端去出首，被他平白地打得个半死，今番又撞在他手里，这条性命断然要送了。”又想：“我若受刑而死，身首异处，反不如魏七先死于狱，到得个全尸了。”想到痛苦处，不觉泪如雨下。等到晚间，意欲寻个自尽，争奈那些狱卒，因他是奉旨候审的钦犯，又且梁状元与薛将军即日要来会审了，怎敢放松，早晚紧紧提防，至夜间，将了手脚捆缚住，才许他睡。本初没法奈何，悲叹了一回，哪里睡得着。挨到三更以后，方得朦胧睡去，只听得狱门外，人声热闹，忽然赶进五六个穿青的人来，将他一把扯起，便取铁索套颈，说道：“奉梁老爷钧旨，特来拿你。”说罢，押着便走。本初听说是梁老爷拿他，只道那梁老爷就是梁状元，想道：“梁状元等不到明日，却半夜三更来拿我，一定要立刻处死我了。”心里惊慌，恨没地孔可钻。那些青衣人把本初如牵羊的一般牵出了狱门，只顾向前行走。行了半晌，渐觉风云惨淡，气象幽晦，此身如行烟雾之中，隐隐望见前面有一座虎头城子。本初惊疑道：“长安城中，没有这个所在，又不是皇城，又不是刑部衙门，却是什么去处？”及走至城边，抬头一看，见门楼牌额上有四个大字，乃是：
幽冥地府
本初见了，大惊道：“罢了，我竟到阴司里来了！只是阴司里如何也有什么梁老爷？”心中十分疑惧。但到了此际，却不由你做主，早被那些青衣人驱进城中。你道那城中怎生光景？但见：
阴风扑面，冷气侵人。阴风扑面吹将来，毛骨生寒；冷气侵人，触着时心胆俱颤。钢刀利刃，几行行排列分开；马面牛头，一个个狰狞险恶。迎来善士，引着宝盖长幡；拿到凶人，尽是铜枷铁锁。文书公案，量不比人世糊涂；词讼刑名，用不着阳间关节。正是：人生到此方回首，悔却从前枉昧心。
本初被驱进城，又行了多时，来到一座殿字之前。那殿字金碧辉煌，极其巍焕。左右侍卫盛威整肃，殿门牌匾上，大书五个金字道：
森罗第一殿
本初随着众青衣人走进殿中，只见殿前大柱上悬挂着两扇板对，上写道：
人负人，天不负人，是是非非终有报；
鬼畏鬼，人何畏鬼，清清白白可无忧。
众青衣人将本初押至丹墀下跪着，遥望殿中公座上，不见有甚神道。青衣人高声禀道：“犯人赖本初拿到！”须臾，殿上传呼道：“大王有旨，教将赖本初带进后殿，与夫人同审。”道声未了，两旁闪出七八个鬼卒，把赖本初如蜂攒蝶拥，直提至后殿阶陛之下跪到。殿前垂着珠帘，鬼卒向帘内跪下，禀道：“赖本初当面。”殿中传呼：“卷帘。”鬼卒便退立阶下伺候。本初望那殿上，正中间设着两个高座，左边座上坐一个戴冕旒穿衮服的大王，右边座上坐一个顶珠冠垂缨珞的夫人，两傍侍立着许多宫娥太监。本初低头俯伏，不敢仰视。只听得那大王厉声喝道：“赖本初，你这畜生抬起头来，你可认得我夫妇二人么？”本初战战兢兢，抬头仔细一看，原来那大王不是别人，就是义父梁孝廉，那夫人也不是别人，就是母姨窦氏。本初见了，吓得通身汗下，连连叩头，不住声叫：“恩父、恩母，孩儿知罪了。”梁公骂道：“你这负心贼子，你既认得我两个是恩父、恩母，却如何恩将仇报，几番帮着栾云要谋夺我孩儿梁栋材的姻事，又帮着杨复恭要谋害我媳妇桑梦兰。今日到此，有何理说？”本初叩头道：“孩儿早知今日，悔不当初，还望恩父大王爷天恩饶恕。”梁公怒喝道：“你这禽兽，还想饶恕么？杀人可恕，情理难容。”本初见梁公不肯息怒，乃向着窦夫人叩头哀告道：“恩母夫人乞看先母之面，饶恕小人则个。”夫人也不回言，只点头嗟叹。梁公喝令阶下鬼卒：“将赖本初绑起，先打他铁鞭三百，然后再问别事。”鬼卒得令，恰待动手，只见窦夫人对梁公道：“赖家这禽兽，忘恩负义，也不止是他一个人的罪，多半是他妻子房莹波负心之故。如今我这里不必处治他，还送他到别殿去发落罢。”梁公沉吟道：“这厮本因栾云在第五殿告了他。第五殿大王道他与我有些瓜葛，故移文到我这里来拿问，我如今仍送他到第五殿去发落便了。”说罢，即命鬼卒带本初出去着落。本殿判官押送他到第五殿大王处听审。
鬼卒领命，把本初带出前殿，押至左廊下一个小小公署之中，见有一位官人，皂袍角带，坐在那里。鬼卒向前禀道：“奉大王令旨，教判爷押送犯人赖本初到第五殿去，听候审问。”那判官看了赖本初，连声叹息。随即起身，走出殿门，唤左右备马来骑了。叫鬼卒把本初带在马前，一直望北而走。那判官在马上唤着本初，问道：“你可晓得我是何人？”本初道：“犯人向未识认判爷，不知判爷是谁。”那判官道：“我非别人，就是你妻子房莹波的父亲房元化。因生前没甚罪孽，又蒙梁大王看亲情面上，将我充做本殿判官。”本初听说，便向马前双膝跪下，告道：“判爷既是犯人的亲岳父，万乞做个方便，救我一救。”房判官喝道：“都是你这忘恩负义的贼，害死了我的女儿，我正怨恨着你，你反要我替你做方便么？”本初只是跪着哀告。房判官道：“你休得胡缠，莫说我不肯替你做方便，就是我要做方便时，阴司法律森严，不比阳间用得人情，弄得手脚，我也方便你不得。你冤自有头，债自有主。那栾云既在第五殿告了你，少不得要去对理。”本初道：“岳父可晓得栾云为什么在第五殿告我？”房判官道：“他告你哄骗了他许多资财，又引诱他去依附逆珰。后来，又是你去出首他谋反，致使他身首异处，他好不恨你哩！只怕如今梁大王便饶恕了你，栾云却不肯饶恕你。”本初道：“我方才在梁大王处已得幸免刑罚，只不知那第五殿大王比第一殿可差不多否？”房判官摇首道：“利害哩！你道那第五殿大王是谁，便是在阳世做过礼部侍郎的桑老爷。”本初惊问道：“那个桑老爷，不是讳求号远扬的么？”房判官道：“不是这个桑老爷，还有那个桑老爷？”本初听罢，吓得心胆俱碎，跌到在地，口中叫苦不迭，说道：“我今番坏了！那桑老爷就是桑梦兰小姐的父亲。我昔日曾教栾云赶逐梦兰，又与杨复恭谋刺梦兰，今日桑老爷见了我，却是仇人相见，怎肯干休！”房判官道：“这都是你从前做过的罪孽，如今懊悔也无及了。常言道：‘丑媳妇少不得要见公婆。’还不快去。”鬼卒便向前拖起本初，厮赶着叫：“快走。”本初走一步，抖一步，走过了三个殿门，看看又走到一座殿宇之前，那殿宇门楼牌额上也有五个大金字道：
森罗第五殿
房判官将到殿门，便下了马，分付随来的鬼卒，只在门外伺候。自己带着本初，正待报名进见，只见正西上有一个差官打扮的人，手持一封公文，骑着一匹快马，奔至殿门首，也下马报名，说是巡视西岳神将薛老爷差来投递公文的。守殿门的鬼判便接了他的公文，引着那差官，一面教房判官带了赖本初一齐走进殿门。本初看那殿中规模体势更是森严，左右两旁排列的鬼卒不计其数，无不狰狞可畏。殿前大柱上也挂着两扇板，上面写道：
九地法轮常转，惟升善士到天堂；
一天明镜无私，每送恶人归地狱。
本初心惊胆颤，跪伏丹墀，偷眼看殿上时，只见那桑大王头戴冕旒，身穿衮服，南面据案而坐。鬼判先引差官上前叩见了，将公文呈上。桑公把来递与旁边侍立的判官，教拆开读与我听。那判官接过公文，拆开封皮，高声读道：
敕命巡视西岳神将薛咨移森罗第五殿大王桑案下，为阳官懋积阴功，冥府宜昭福报事。看得阳世丞相泰国公柳玭，素行忠直，近奉君命，征讨叛帅，能以不杀为威，兴元一路，全活生灵甚多，功德不浅，当获福报。今查柳公尚未有子，相应即赐佳儿，俾得永延宗祀，以昭作善降祥之理。本神将巡视所及，合具咨文移会，仰烦贵殿照证施行，须至咨者。
判官读罢，仍将公文呈放案上，桑公提起笔来，不知写了些什么。那判官又高声传宣道：“大王有旨，咨文内事理，即付该司议行，来差暂留公馆，候发回文。”差官答应了一声，仍随着守门鬼判出外去了。房判官方才转过殿阶前，呼名参拜，拜毕，跪禀道：“第一殿大王差小判押送犯人赖本初在此候审。”只听得桑大王道：“房判官，既是梁大王差你押送赖本初到此，你可站在一边，看我审明了这宗公案，好去回覆你梁大王。”房判官应诺起身，向殿柱边立着。本初此时惊慌无措，却又想道：“既是就要审问，如何原告栾云还不到来？”正惶惑间，只见桑公怒容可掬，喝令左石将本初提至几案前，指着骂道：“你这恶贼，你今日也不消与栾云对簿。纵使栾云不来告你，你负了梁家大德，恩将仇报，这等灭绝天理，便永坠阿鼻。我且问你，我女梦兰与你初无仇怨，你为何帮着栾云造谋设局？逼婚不就，遂肆赶逐之计。于前骗婚不成，又施行刺之谋于后，奸险狠毒，一至于此。我看你生平口中并没有一句实话，该受剜舌地狱；胸中并没一点良心，该受剖心地狱。”说罢，便分付鬼卒：“快把赖本初这厮剜舌剖心，以昭弄舌丧心之报。”那些鬼卒得了大王令旨，便一拥上前，将本初跣剥了衣服，背剪绑在殿柱上。一霎时，拿铁钩的，持利刃的，团团围住。本初连声哀叫，号哭求饶。众鬼那里肯睬你一睬。正是：
阎罗铁面，威如雷电。
恶有恶报，非修私怨。
当下，众鬼卒绑住了本初，剖心的要来剖心，剜舌的要来剜舌，本初大哭大叫。正在危急之际，只见守门的鬼判，从殿门外跑将进来，手中拿着一个柬帖儿，到殿前跪禀道：“九天修文院仙官刘老爷来拜。”桑公听说，喝教鬼卒：“且把赖本初带在一边，待我接见仙官过了，然后用刑。”众鬼卒得令，放起本初，押去殿侧，跪伏伺候。桑公走下殿阶，迎接那刘仙官进来。本初偷眼看那刘仙官，只见他峨冠博带，昂然而入。桑公延至殿上，与他讲礼毕，逊他上坐，自己主席相陪。茶罢。刘仙官对着桑公不知讲些什么，桑公都唯唯领命。叙话良久，方才起身作别。桑公直送出殿门外。本初乘间私问房判官道：“这刘仙官是谁？桑大王这般敬礼他？”房判官道：“此非别人，即昔年下第举子刘蕡也。上帝怜他有才不遇，又触邪而死，故敕他做了九天修文院仙官。他是忠直之人，又且爵列天曹，官居仙品，桑大王安得不十分敬礼？”本初听说，点头称叹。正是：
峨峨冠带降层云，玉殿仙官体势尊。
昔日人间曾下第，今朝天上掌修文。
桑公送过了刘仙官，回入殿中坐定，即唤本殿判官过来分付道：“方才刘仙官老爷也说丞相柳