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屈指叩一叩轿壁，继续起轿前行。撕开朴素的封套，里面是一折洒金云纹硬笺。
久仰才名，未尝一聚，夜设小宴，静候光临。中间夹着一张泰王府的名刺。
这顿饭，当真不好吃。
待回到院子里，潘濯朝两个小婢吩咐道：“弄些简便的吃食来。”说着往书房走。玉钟疑道：“少爷不用晚膳了么。”潘濯叹气道：“不用了，先吃点垫着，待会好去吃麻烦。”见两人咯咯笑着去了，抽一张便笺，提笔写到：
七月廿三 赴泰王府饮宴 潘濯
又与请帖一并折了封好，夹进一本废账册里，唤过随从小厮道：将这簿本送去白府。
天色黑透，潘濯乘车出门。
泰王府里果然摆开了一桌“小宴”。一眼望过去，哗，紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞，飞禽走兽水陆珍馐大团圆。
两人相让着落座，偌大一个饭桌只有两把椅子，居然连潘泱都不在。桌后展着一扇硕大的云母屏风，粼粼泛着冷光。
潘濯拱手笑道：“王爷当真客气。能得泰王赐宴，潘濯口福不浅。”
景熙道：“潘侍郎哪里的话。如今宫内是多事之秋，此后更是风云莫测。能得你这样的能臣才俊效力，才是朝廷之福。”
“王爷，此言差矣。”改天换日自然风云莫测，测得到你还请我？
景熙薄唇微抿，一双鹰眸闻言看过来。一厅静寂，不知是不是幻觉，耳中仿佛听到了许多重叠的呼吸声。
潘濯嘴角带笑，举杯敬道：“能为朝廷鞠躬效力，乃是下官之福；能得王爷赏识厚爱，更是下官之幸。”
意思不言而喻。
景熙朗声大笑，也举杯道：“本王没有看错，潘濯果然是栋梁之材！”
此番主菜下肚，心神便定了。两人举箸执觞相谈，倒也算宾主尽欢。
月上中天，景熙将潘濯送至车上，车夫驱马而返。
泰王返回厅里时，就见潘泱立在桌边垂目沉思，两个佩着刀刃的侍卫立在屏风边。潘泱抬头道：“好在他应承了，我大哥还是识时务的。不过也不可尽信。”景熙又拿了桌上的酒壶倒了一杯，“折腾不出什么，我先回宫，明日请潘相来王府一趟罢。”
一刹
次日，景昭在宫中收到一字消息：慎。
回复亦一字：安。
入了秋，天高气爽风轻云淡。皇帝的病居然慢慢好了。两位皇子也重回各部监理政事。只是局中人心中都清楚，绷住的弦仍然没有一分松弛。
有坤一朝，皇子王公皆居京中，却在京畿外各地留有虚封食邑，封地税赋皆经皇子王孙之手转交户部入库。
绮州地处西南，与西越隔山相接，地形崎岖，民风迥异中原，多产异兽、毒蛊、灵草等珍奇。绮州多年来便是景昭的食邑之一，说是“食邑”，也不过是继承前朝遗制，州中财税也是近乎尽数交与户部。
近了八月便要开始准备中秋御宴，照例是皇帝与地方大员、朝中重臣同乐的日子，各地多有州官运送税赋来京，顺便带上中秋贺礼，试着讨讨龙颜一悦。绮州知州巴单郗八月初一便抵达洛京。
头上繁星璀璨弯月如钩。侍从通报说巴知州前来拜访的时候，靖王府前庭里，景昭与潘濯二人正难得清闲地边吃葡萄边商议事情。立刻擦手起身迎出去，就见巴单郗赶着脚步颠颠地跑过来，秋夜里居然顶着一头一脸的细汗，泛着铮亮的油光。
巴知州神色似乎有些不对，急急俯身拜道：“下官见过靖王殿下，”又看向靖王身后的年轻人，略一思忖道：“右侍郎。”
潘濯微微挑眉，抬手还了礼。又听景昭道：“巴知州远道而来，不必多礼。”三人从府门处向内庭拐去。
走上回廊，廊下一侧假山繁树紧倚着园墙，虫声唧唧黑影幢幢。巴单郗垂首跟着，眼睛却不住地左右乱扫，好似只半夜里出洞的肥耗子。
景昭停下脚步，转身缓声道：“巴大人为何如此慌张，可是有何顾虑？”巴单郗眼珠滴溜乱转将四下查看一番，面上涌出惊惧之色，上前两步犹豫道：“……靖王殿下，实不相瞒，下官此次出绮入京，不知——”
话未说完，却见墙头上刹那间冷光一闪，一线银光破空而来——潘濯脱口道：“景昭！”伸臂猛推一把。手腕却立刻被景昭攥住顺势向后一拽，潘濯踉跄着向前，一道疾风擦着后心“当”地钉在廊柱上。
一柄狭长的薄刃深深没入柱身，刃尾犹自嗡鸣震颤。伴着巴单郗一声惨嚎，又一枚利刃凌空激射而来！巴单郗仰面跌倒抽搐着向后蠕动，第二枚暗器就锵啷打在他脚边，在墁地青石上激出一串赤金的火花。
侍卫的脚步震响，十数只弩箭呼啸着钉向院墙树丛，一个黑影迅疾地掠过墙头消失在视线中。几个侍卫轻捷跃上疾追而去，手中兵刃在暗夜里划出道道寒光。
靖王府近卫常予溪大步走过来，单膝跪地请罪：“属下失职，请殿下责罚。”
潘濯这才发觉手腕仍然被紧攥着。刚想抽回来，左肩却被钳住向后一扳，后背被迅速转向了景昭。一只凉潮的手抚上了后心。
潘濯转头，勉强微笑道：“我没事。”一只手拍向身侧钉着暗器的廊柱，低声道，“这里是你刚刚站着的地方。”
景昭松了手，看着他转过身来，眼中暗涛汹涌。沉声道：“你背后的外衫已经划破了，就差那么一点。”如果你推过来时晚了一瞬，或者我拽你时力气少了一分，又或者暗器甩出的角度偏了一点……
“以后别再这么冲动。”景昭神色缓和了一些，转过身对常予溪道：“起来吧。加强外围守卫，府内诸人严加看察。”常予溪领命去了。
两人此时才看向巴知州。巴大人浑身发抖，汗出如浆，身下已湿了一片。
正厅内灯火通明。巴单郗换了裤子战战兢兢坐在椅子上，屁股只沾了一条椅子边；潘濯坐在他对面，垂目喝茶；景昭坐在上首，道：“巴大人现在可以说了。”
巴单郗忙起身一揖到底，颤声道：“下官八日前在绮州府载上税银贺礼，启程赶往京城……谁知、谁知在途中屡遭刺杀，护卫几被杀尽……”景昭缓道：“每次都是何种情景？”“就如今日一般，刺客出手狠辣，暗器上……还有毒！”景昭皱起眉心。
“初次遭刺是在何地？上次呢？”潘濯放了茶盏问道。
“呃……刚出绮州地界不久，到了第一个驿馆。上次，上次是在快进洛京城的时候……”潘濯半真半假道：“巴大人，你这位仇家从绮州追杀你到洛京，当真是锲而不舍。您在绮州任职，可有得罪当地的什么部族百姓、富商豪侠？”巴单郗张嘴思索，打不出话来。
景昭又道：“税银、贺礼都安顿在何处？”“回禀王爷，税银数目之前已派人去户部报过帐，银两我已运来王府，被门房处收好了……贺礼，贺礼也安置在客栈里了……”“……客栈？”两人一脸哭笑不得的表情。
巴单郗呵呵一笑，俯首道：“今年送给陛下的中秋贺礼非比寻常！乃是两位绮州曼陀族舞姬——舞姿曼妙，中原难见啊！不如我先带来给王爷献上一曲……”
景昭冷了脸色声道：“不必了。王府内安全些，这些天巴大人暂且住下便是。巴知州连日奔波，先去歇了吧。”又吩咐下人领巴大人去厢房。
巴单郗点头哈腰地去了，常予溪通报一声跨进门来。一个抱拳，站定道：“禀殿下，方才已将暗器请铁师傅看过了，不像是中原的款型，倒是西南一带常见。刃上淬了毒，好在王府中备有此种解药。”又跪下道：“属下办事不利，虽是困住了刺客，却让他趁乱自尽了。”
景昭垂目道：“不怪你。事有蹊跷，还须从长计议。先下去吧。”常予溪起身行礼，箭步离开。
灯火闪了一闪，门外树枝簌簌地响。景昭起身走道潘濯身旁，柔声道：“今晚你也不必回去。夜路多险，谨防有变。”
潘濯抬头一笑，眼中光影闪烁，“好，我这便去歇着了。哎，方才吓出我一身冷汗。”起了身又道：“你更须小心些，今日这支暗器方向来得蹊跷。明日出门让小常多带几种解药。”说罢向后院厢房走去。
景昭看着他转过回廊，便仰头看檐外的夜空，不禁露出一个笑来。
无论多么幽暗沉重的夜，总能找到那么一丝光亮，或近或远地伴着你在黑暗中继续迈步前行。
本以为刺杀一事后会继续异变迭出，不料自从巴单郗在靖王府里住下，事情便消停了。或许是刺客慑于王府守卫森严，又或者所谓刺客便只是当日自尽的那个。只是这些推测只能算作侥幸情况，守卫却是丝毫不能松懈的。
近两日天气陡变，整天都是阴惨惨的，抬头就见天上重云压着，秋雨都水洇洇地裹在里头，就是下不下来。
时近正午，天色仍不怎么明朗。
潘濯在书房里与景昭对桌坐着，此时将书本合好，纸张一一夹进去，起身到了走到对面。桌上一对影青瓷盏，提起茶壶给景昭的那只续了水，道：“歇会儿？”
景昭抬头看他，将茶接过去，又伸手去够对桌潘濯的那只。“哎，不用了。我立时便走了。”“怎么？”
潘濯咧嘴一笑：“我爹昨天交代的，说是这些天没回去过了，要我晌午早些回家呢。”景昭叹一口气，挽留道：“横竖快要用午膳，不如吃了再走罢。”
潘濯果然推脱掉了，说着便告别出了门，跨出院门的时候，忽又转身道：“今晚若有空，我便捎信与你，许久不曾到玉人楼吃过了。”景昭笑着点头说“好”，又加一句：“夜里出来披件斗篷，坐马车去吧。”
潘濯刚走不过一刻，乌云里便炸出一道紫蓝的闪来，积压了许多天的雨水也开始哗哗地往下淋。这样的天气里潘濯的信自然没有来。
瓢泼似的雨居然下了一整夜。
秋阴
第二日雨便小了些，倒是真正有了些秋雨缠绵的模样，淅淅沥沥牵扯不断。一夜间，夏去秋来，寒气逼人。
时近隅中，白琚到景昭处请示些批文，临走时突然转身问道：“殿下，昨日潘濯可有病恙。”景昭愣了一下，皱眉道：“怎么了。”白琚道：“也无大事。只是今日他未到，也未告假。大约是身体不适罢。”
“是么，我正要回王府处理些事情，顺道去看看他便是。户部现下可有闲置车辆？”这天气里轿子要走到几时。
白琚犹豫道：“殿下恕罪，卑职府中的马车恰好在，只是殿下恐免纡尊降贵……”
“无妨，你对子渊也担忧得很，我替你问个好便是。”景昭笑笑，起身出去。
马车出了御街；常予溪骑马在一旁护着。景昭开门对披着蓑衣的车夫道：“先去潘府，稍快些。”
但听扬鞭轻喝一声，马便加快了些脚程。刚行了一晌，马车突然猛地顿住，带得车内狠狠一晃。两匹黄骝顿地扬蹄，嘶声跃起，伴着一声女子的尖叫。
车夫迅速控住了马，景昭正欲开门询问，却听有人扑到了车辕子上，一个女声哭喊道：“白少爷！白少爷！”又听常予溪怒喝“什么人！”
景昭推开车门看去，见一个姑娘满身泥水跪在地上，已被常予溪拔刀架在脖子上制住。脸上脂粉横流，混着雨水往下淌。虽是如此，还是认得出来。
景昭皱眉道：“彩袖！”
彩袖也呆住了。半晌道：“不、不是白少爷……”便要起身挣脱，挣了一下又突然回神似的，转头怯声道：“……王爷？”
景昭沉声急道：“是不是你家少爷出了事？同我说也是一样，先上车！”见彩袖迅速爬起来，伸手拽了一把，让她借力上了车。又吩咐道“去潘府，快。”
从前景昭去过潘府，在院里坐着与潘濯喝茶时见过这个丫鬟。后来彩袖还与玉钟躲在廊后，两个姑娘红着脸叽叽咕咕地看他。
彩袖哆哆嗦嗦跪在景昭脚边，边说边哭，语无伦次，景昭听了半天才听出是潘濯不知何故气着了他爹，被潘素问罚了。彩袖瞅了空偷跑出来，想去白府找白琚帮忙求情，正好看见了白琚的马车，便不管不顾扑了过来。
景昭叹口气，温言道：“罚了什么？你莫哭，我与潘相说情便是。”彩袖哽咽道：“罚、罚跪……”
景昭松了口气。只是罚跪的话，情况应该还不算太坏。却又听彩袖哭到：“……少爷昨天午时回府就去了老爷房里，不多时便跪在庭下了……老爷、老爷在屋里说，等他反省好了，就起来去屋里见他……谁知少爷一直不肯松口……就、就一直跪到现在！呜呜……”
从昨日午时。
昨夜的�