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皇帝兴致颇高，执杯道：“诸卿便饮了杯中酒，看这舞姬如何奉酒罢。”众人闻言纷纷倾杯，静待起舞。
此曼陀族二女形貌衣饰皆迥异中土，眉眼描翠，菱唇敷金，遍身金链银铃，满头银花步摇。穿着更是大胆，身形辗转之间，简直衣不蔽体。
两姬提跨折腰而舞，步作天魔，须臾便从园中舞直桌前，正对着白琚之处。倏忽舞姿急转，换做柔蛇之势，白琚眼前一花，便发觉面前空杯并右侧酒壶不见了，瞬间酒液满杯又送回了面前，杯身着案犹自旋转。座中击掌大笑，奉酒舞舞姿妖娆艳丽，奉酒轻快如风，竟是让人难以察觉便斟了满杯。
离了白琚，两女各持一壶，亦舞亦斟，姿态各异，直看得人眼花缭乱目不暇接。不多时转至上首，皇帝居中，景熙景昭分列左右。舞姿愈发妖异魅人，灵蛇一般扭转腰肢，衣裾轻拂，杯中酒满。皇帝举杯开怀大笑，二姬舞姿未歇，依旧左右辗转。
景昭猛然蹙紧眉头。是他看错了吗，这种事可能么。方才众人皆观舞姿美态，他却盯着舞姬五指，想看出些究竟。眼见二姬一路舞来，瞬间取杯皆是侧掌托杯，偏偏到了皇帝这杯，是三指扣杯，食指指尖似乎在酒中点了一下？顿时冷汗急出，内腑冰凉。
皇帝举杯祝词，眼看酒至唇间。景昭迅速看向景熙，只见景熙执杯缓举，眼神僵冷，竟也在看着自己。
瞬间明了。景昭骤然站起，急道：“父皇！”
这一声急唤却像极了摔杯之号，话音未落，左右两姬快如鬼魅折身扑至。涂丹纤指拔下髻上花钗反手刺来，钗身竟是一柄狭刃！
右边一女瞬间扑至景熙身前，握钗疾划，景熙躲闪不及，肩上顿时血涌，却是反手一掌将那舞姬击开数步，滚到地上，被禁卫擒住，略一挣扎，便没了动静，只口里涌出黑血来。左侧舞姬本在景昭身侧，却闪身避过景昭，寒光直刺天子，园中禁卫合身扑至，一把腰刀隔开花钗，下一刀划开了舞姬的脖子。
鲜血激射十数尺，满座王公尽染腥红，呆若木鸡。
争机
亥时将至，潘濯倚在床头闭目揉额，莫名有些心绪不平。
忽听门外侍卫道：“大人，容在下通报。”白琚的声音冷然回道：“不必。”话音未落已推了门，满面寒霜走向床边。
潘濯盯住他双目不语。白琚直截了当道：“宫内有变，景昭已入宗正寺。”潘濯顿时心脏好似被捏住猛拽了一把。
三言两语道清始末，又道：“一女当场毙命，一女被擒自尽，已是死无对证。医官当场验酒，只有陛下与景熙杯中有毒。景熙一口咬定有人弑君篡位，陛下惊怒以致昏厥，景昭难脱干系。”
潘濯默然道：“其余诸人呢。”“座上王公多留宿宫中以求安妥，光禄寺卿已下大理寺。景熙扣住景昭，当即令龙城卫入靖王府缉拿巴单郗，现下怕是已将靖王府翻遍了。”
龙城卫是京畿三卫之一，卫尉首领一向听命景熙，几可算作他的私卫。
潘濯朝门外道：“赵远、李祁连！速去整装备马。”门外两侍卫是景昭留下的靖王府近卫，拔自三卫之一的凤阙卫，机警忠勇，闻言立刻喏声去了。潘濯掀被起身，一下床就被白琚一把按住，怒道：“你不要冲动。”潘濯喘了一口，笑道：“我哪里冲动。”挣开白琚转身穿衣挽髻。
潘濯回身掀开床褥，抽出一把短匕置在袖中，低道：“君瑜，玉人楼那边你去一趟，让他们设法联络靖王府内，还有宫中与宗正寺。”白琚沉声应了，又加一句：“你要小心。”潘濯应一声跨出门去，翻身上马，三匹良驹扬蹄长嘶，转瞬消失在夜色里。
是夜，都察院左都御史府有客悄然而至。
中夜，巴单郗遭逮，片刻于大理寺天牢遗书一封曰：自知罪极，甘愿供认。书称靖王欲弑父杀兄觊觎大宝，绮州税银年缴五十余万两，交由户部者三十万，私扣者二十余万两，供党羽瓜分养官铸器，积年如此。巴跟从靖王图谋多年，贪墨税银无数，遂自绝谢罪。系服毒而死，毒物与御宴杯中无异。
靖王景昭随即由宗正寺转入刑部大牢候审。
泰王府夜宴刑部、大理寺、都察院三法司官员数名，张亭柳、陆含章皆在列，其余人等按下不表。
夜半甫过，潘濯得信再访礼部尚书府，周未晞执手相送至府门。
归府遇常予溪，将靖王府中诸事尽告：龙城卫已将绮州府税银带走，府中侍卫皆被缴了兵器，仆婢被拘，账房走水账目尽毁，殿下交代，如遇异变，悉听大人派遣。四人遂至玉人楼密会白琚、刘逢春，后陆含章至，告以泰王府事。
子丑之交，户部一名小吏院门被拍响。不久，一行五人夜出至户部，开侧门入库房。
残灯昏暗风影摇曳，潘濯翻看手中账目，良久道：“小常，你可有胆量随我走一趟。”
户部九品检校宋云安将日前所司账目查校整夜，鸡鸣时分以疑有拼接涂篡为由，越级上递户部右侍郎，得批，直送大理寺少卿处，旋被封存，以作佐证。
平旦，洛京城西门提前开启。来人持永昌公“百无禁忌”铁券勒令开门，此券乃太祖皇帝所赐，上至皇城禁宫下至州县府衙皆可直行无阻。快马四骑出西门，取官道，直投西南而去。
一夜之间，瞬息万变。
刑部重狱里是没有窗户的，里面的人昼夜颠倒不见天日。
狱卒打开最里面的一间，三面石壁，还算干净，毕竟皇族的体面还是要的。墙上三个气孔，隔墙有耳。景昭端坐在石床上，闭目静思，见到有人进来，便沉默着睁开眼。
狱卒背对着牢门走到桌边，拨了拨昏暗的油灯，开始拿出食盒中的早饭。他低垂的脸上嘴唇飞快张盍，如同吃了一口烫人的烤红薯。景昭注目看着，读取着他的唇语：御史台处已办妥；玉人楼、靖王府、三法司已联系上；潘濯带常予溪并两近卫，昨夜由西门离城，不知去向。
景昭等了一会，见狱卒闭上了嘴，便起身背对着牢门也张口开始唇语。狱卒挪动着碗盘用余光盯住他的嘴唇：近卫十人速赴绮州，分作两队出发；三日后，六日后，再各派十人。见潘濯诸人，听从调遣，护其周全，沿途有同出洛京奔赴绮州者，杀。
目前可做的，唯有这个了。
狱卒转身出去了，铸铁牢栏轰声关闭，景昭又闭上了眼睛。如今境况，你与我人事已尽，余下的只有静听天命了。
人命何其微渺，万般防备，千机尽算，到头来还是避不过一把暗刀。生年不满百，常怀千岁忧。数十载命途，本就是乐短苦长。来生若能逢个清平世界，便去做一对浮生尽欢的闲人罢。
想到此处，不禁自嘲般笑笑，现世还未尽，如何想到了他生。那日你竟连看我一眼也不肯，现在会不会后悔？
弋阳驿。一日疾驰下来，四匹马纵是良驹，也都在强弩之末。
在驿站里换了马，常予溪又去买了水粮，稍作停歇。
潘濯突然道：“小常，此一去，说不准回不回得来。你心里要有个打算。”常予溪将水囊递给他道：“此行艰险，大人不也一样去了么，我等定会舍命相护。”赵远与李祁连也附声应和。
潘濯喝了一口，又把水囊扔回常予溪手里，笑道：“此去若能回来，便赚了三个生死同命的兄弟，也是值了。今日泰王的人差不多就要出城追来了，快些上路吧。”常予溪听了“兄弟”二字，有点不好意思似的，忙招呼其他两人上了马。
此时最要紧的便是争分夺秒，虽说容易暴露，几人一直走的仍是最通达易行的官道。
离了弋阳驿，经信州、上庸、固州、沛阳，便是绮州。
此时，泰王一脸正阴鸷，缓声道：“还道他是个懂得察时观势的聪明人，居然给我玩这手！”潘泱冷笑道：“我那个大哥一向最会收买人心，把一群人坑得团团转。我爹已被他哄了这许多年，不想这次连你都被哄了。”
景熙“喀啦”捏碎了杯子，茶水淌了一地，冷声道：“景昭已是砧板上的鱼肉，洛京里布置得再周全，潘濯那边回不来也是白搭。”薄唇紧抿了一下，又道：“都察院那边撬不开么。”
“里面一帮榆木脑袋，骂人倒是厉害。不光都察院，大理寺的那个周未晞更是棘手，去了几次连人也未见到。哦，他算是被潘濯从小哄到大的。”说罢又是一声冷笑。
景熙道：“这些都是枝梢末节，先把最麻烦的办妥再说。”潘泱应了一声走出门去，召来泰王府近卫统领何雷道：“即刻派人出城，官道私道两路往绮州方向搜寻，追到潘濯一行，格杀勿论！”何雷领命起身去了，觉得这个潘大人着实心冷得很。
这一日又从白昼到了夜里。玉人楼外红灯高悬，楼里歌舞升平。
陆含章仰在椅背上，长舒一口气，仍是一身疲态。叹声道：“景熙个畜生。自己筹划了这么一出龌龊戏，现在又可着劲折腾自己亲兄弟。非要审出私铸的兵器都藏哪儿了。”
白琚看了他一眼，也叹了一口，“只能暂且忍着，景昭的意思是先在刑部拖几天等着绮州的信。六科那边已经上书，要求三司会审。”“嗯，他倒是还稳得住，就不知能撑几天。科道和朝廷里都怎么说？”
“那帮言官都在猛写折子，不停往上递，有说靖王谋逆子虚乌有他人构陷的，占多；也有人骂景昭怙威肆行豺性终现的，不少是咱们这边上的。两头说，架才吵得起来。”白琚也往椅背上仰了仰，从昨晚到现在一刻未歇，有些气力不足。
陆含章起身坐到白琚旁边的圆凳上，倒了杯茶塞进他手里，道：“皇上怎么批的？”白琚摇摇头，闭上眼：“留中不发。”
陆含章苦笑道：“也好，这样一来，景熙那边不免心虚。看来圣上也不怎么信这出。”说罢转过白琚的脸，探身亲上去。白琚顿了一下，伸手揪过陆含章的领口，有些狂躁地回吻过去。
唇舌缠绵了许久，两人都已透不过气来。白琚手一松，好像心烦终于发泄尽了似的，重新倒回椅背上，闭着眼喘气。
陆含章凑过去揽住他，头抵着头道：“阿濯那那小子能耐得很，知道这边都等着他去拿的那东西，怎么着也会平安赶回来的。你别担心得过了劲，把自个儿也搭上了。”
白琚痛苦道：“他走的时候就半死不活了。就他那个挣死做绝的性子，只怕东西能回来，他回……”陆含章挨着他苦笑道：“我怎么说的来着，你怎么老往沟里想。你不是一直想压我一次么，等阿濯回来我就让你上一次，多喜庆。”
白琚知他是安慰自己，还是平顺了声音；苦笑道：“起来吧。张亭柳该请你去喝酒了。”
绮州
等到了第二日傍晚，天色渐渐浓黑，隐约能见到固州小栗县的驿馆远远嵌在昏黄色的道路尽头。
常予溪左思右想，终于忍不住将马提快了些，嘶哑着嗓子喊：“大人——下一驿里停一停罢！不能再赶了——”潘濯略勒了一下缰绳，回头看了一眼，点点头。
不多时，小栗驿便在眼前。李祁连进了驿馆交涉，赵远和常予溪走来牵潘濯的马。还未近前，就见潘濯起了一下，从鞍上滚下来，一声闷响摔在地上。两人忙赶上去扶，却见潘濯在地上坐起来，又摆了摆手，苦笑道：“我在这里坐一坐就好，你们进去歇歇吧，给我拿点水来。”
赵远闻言跑进驿馆里拿水了，常予溪走过去，单膝跪地犹豫道：“大人……”
潘濯笑笑，示意了一下旁边道：“坐。”常予溪犹豫了一瞬，一返身坐了。
对着的是横贯眼前的黄土道，身后是驿馆里发出的昏黄的光，天是墨蓝的，稀疏缀了几颗星，风从脸上细细地吹过。
潘濯道：“怎么样，还撑得住么。”话里发出的大半是气声。
常予溪把手搭在膝盖上，垂着头道：“我们是军伍出身，又带着功夫的，再赶几天也撑不住。是怕大人你。”潘濯又笑了笑：“哦，我小时候也是练过武的，不过当时嫌苦，就整天摸鱼。可是又觉得校场的马可爱得紧，只为了每天摸上一摸，就单捡了骑射之类的马上功夫来练，却不想如今派上了大用场。”
赵远送了水来，又拿了两个烤饼递给两人。潘濯喝了几口，把饼塞给常予溪，抱膝垂首道：“小常，一个时辰后叫我……”说罢闭了眼歇息。隐约听常予溪道：“大人……我替王爷谢谢你……”
小常，我已受了他许多好，这次又欠了他……
泰王府碎了第二只杯子，这次不是捏