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的“付托之恩”，恐怕“割股伤肌”。这当然是有所指的，先帝临终前，曾经交代，必须善待皇后、重用魏忠贤；为了不辜负“付托之恩”，迟迟不对魏忠贤下手。这显然是一种激将法，意欲刺激皇帝从速惩处元凶。但是，朱由检并没有被激怒，依然在静观事态的发展。
三天以后，刑部员外郎史躬盛继续弹劾魏忠贤，用五个排句列举他的罪状：
——举天下之廉耻澌灭尽；
——举天下之元气剥削尽；
——举天下之官方紊乱尽；
——举天下之生灵鱼肉尽；
——举天下之物力消耗尽。
罪状如此严重，居然仍然稳坐泰山，位高权重，岂非咄咄怪事！但是，皇帝还是没有表态。魏忠贤忐忑不安的心情似乎有所平复，错误估计形势，以为皇帝果真念及先帝的“付托”，不敢对他下手，居然到皇帝那里哭诉一番，意在近距离察言观色。皇帝一点也不动声色，察看不到什么异样。
隔了一天，国子监生（国立大学的学生）钱嘉征，上疏揭发魏忠贤十大罪状：并帝、蔑后、弄兵、无二祖列宗、克削藩封、无圣、滥爵、掩边功、朘民、通关节。当时的政治术语，现代人有点费解，直白地说来大意是这样：把皇帝当作傀儡、蔑视皇后、操纵兵权、无视明朝皇室列祖列宗、克扣分封在各地的藩王俸禄、不尊重古代圣贤、官爵赏赐大肆泛滥、把边将的战功据为己有、剥削民众、开后门通路子。
这个太学生的奏疏，写得十分深刻，行文纵横恣肆，鞭辟入里，后人给予很高的评价。朱彝尊《静志居诗话》把钱嘉征的弹劾称为“豪杰之举”，是促使魏忠贤倒台的转折点。钱嘉征也确实有一点“豪杰”的风度，在上疏前慷慨激昂地说：虎狼要吃人，即使赤手空拳也应拼搏；朝廷上下没有人敢出来斗争，我这个草莽小民出来斗争，如果忠臣义士能够响应，死而无憾！朱彝尊认为，这是东汉、南宋太学生抨击朝政以来，难得一见的高风亮节。
皇帝看了这份奏疏后，击节赞赏，向魏忠贤摊牌的时机成熟了，当即宣布召见魏忠贤，命他倾听由太监朗读钱嘉征的奏疏。太监以尖细的嗓音念道：
——天无二日，而阿附诸臣凡有封章必先关白忠贤，至颂夸功德必以上配先帝，及奉谕旨必曰“朕与厂臣”。从来有此奏体否？
——高皇帝垂训，中涓（宦官）不许干预国政。盖鉴前代之失，垂后来之戒……乃忠贤军国重事一手障天。立杖之马必叱，吠尧之犬必庸。荼毒缙绅，株连士类，凡钱谷衙门、边腹重地、漕运咽喉，多置腹心，意欲何为？
每一句话都击中魏忠贤的要害，指责他不仅擅权乱政，而且一手障天，有不可告人的政治野心。老奸巨猾的魏忠贤惊惶失措，丧魂落魄，不知如何是好。从皇帝那里告辞出来，急忙去找他的密友——先前的信王府太监徐应元，因为他毕竟在皇帝身边侍候多年，希望他帮帮忙。这个昔日不可一世的大人物，此时低声下气，与徐应元称兄道弟，拍马送礼。徐应元给他出了一个主意，赶快辞去东厂总督的职务，暂避锋芒。
天启七年（1627）十月二十七日，魏忠贤向皇帝提出了“引疾辞爵”的辞呈，那意思是由于身体有病而辞去所有官爵。
朱由检这些天来对于弹劾魏忠贤的奏疏一再不表态，乃是一种引而不发的策略，他要迫使忐忑不安的魏忠贤自己先表态。果然不出所料，魏忠贤自己提出“引疾辞爵”。这当然是他的以退为进的政治姿态，幻想皇帝也许会下旨挽留，还有回旋的余地。他显然低估了对手的政治谋略，朱由检毕竟不是朱由校，可以玩弄于股掌之上。皇帝圣旨很快下达，只有不痛不痒的一句话：“许太监魏忠贤引疾辞爵！”既然是你自己主动提出辞职，我当然尊重你的意愿。这种顺水推舟的做法，天衣无缝，使得魏忠贤无话可说。
不动声色，逐元凶处奸党（5）
魏忠贤及其“阉党”经营多年，在京城盘根错节，继续让他留在京城势必后患无穷。朱由检以迅雷不及掩耳之势在十一月初一下达圣旨，勒令魏忠贤到凤阳去看管皇陵（朱元璋父母的陵墓），粉碎他企图留在宫中徐图进取的幻想。
魏忠贤之死
魏忠贤的罪状是罄竹难书的，死有余辜，然而皇帝并没有处死他，难道是一种妥协吗？不是。那是权宜之计，或者说是出于无奈，考虑到先帝殡丧期间不宜开杀戒，而从宽发落的。为了表明这个大是大非，朱由检给政府发去一道敕文，明白无误地提出拨乱反正，要促成“维新之治”的决心。
第一，明确宣布，魏忠贤迫害的人士，一律平反昭雪，应该褒奖的立即褒奖，应该抚恤的立即抚恤，应该官复原职的立即官复原职，应该起用的立即起用；
第二，下令拆毁所有魏忠贤的生祠，折价变卖，充作边防军饷；
第三，用明白无误的词句宣布魏忠贤的滔天罪状，那就是：“逞私植党”、“怙恶作奸”、“盗弄国柄”、“擅作威福”、“窥攘名器”、“紊乱刑章”，以及盗窃祖宗蓄积的传国珍宝等。按照这些罪状，本当千刀万剐，念及先帝还未下葬，免除死刑，暂时安置于凤阳，但是必须抄家，全部财产充公，他的弟侄充军边疆。
这些政令，毫无疑问，在政治上判处了魏忠贤的死刑。
魏忠贤躲过一死，本该有所收敛，然而江山易改本性难易。这个政治暴发户在离开京城时，竟然摆出一副威风凛凛的架势，俨然昔日“九千九百岁”模样，前呼后拥的卫队、随从有一千人之多，他平日豢养的私家武士，身佩兵器，押着四十辆大车，呼啸而去。朱长祚在《玉镜新谭》中提到这一情节时说，魏忠贤给人的印象是，“意气扬扬，雄心未已”。
这种嚣张气焰激怒了朱由检，他立即向兵部发去一道紧急命令：逆恶魏忠贤，本当处死以平息民愤，姑且从轻发配凤阳。岂料他不思悔改，竟敢以私家武装随从护送，摆出一副叛乱的架势。命令锦衣卫当即派官兵前去逮捕，所有随从一律拘押，不得纵容！
且说魏忠贤一行经由良乡、涿州、新城、任丘、河间、献县，在十一月初六抵达阜城县南关，在旅馆中过夜。这时他已经得到消息：皇帝派来逮捕他的官兵很快到来。他自知必死无疑，一时乱了方寸，长吁短叹，坐立不安。半夜时分，悬梁自尽。他的贴身侍奉太监李朝钦从梦中惊醒，一看主子已经一命呜呼了，没了靠山，只得自缢殉葬。
天亮以后，家丁六十儿听不到房中动静，开门打探，二人早已气绝身亡。随从立即报告知县衙门，消息传出，轰动全县，看热闹的人群把旅馆围得水泄不通。一片混乱之中，四十辆大车的行李散失殆尽，随从人员作鸟兽散，自顾逃命去了。
魏忠贤这个河间府肃宁县的市井无赖，荣耀了一阵之后，居然死在老家南面几十里的阜城县，是他自己无论如何始料不及的。这个权势显赫老奸巨猾的人，如此富有戏剧性的下场，成为当时的头号新闻，人们用各种方式加以渲染，无名氏的《挂枝儿》小曲就是其中之一。
据说，在魏忠贤上吊以前，旅馆外面有一个从京城来的白面书生，唱了一首《挂枝儿》小曲，为他催命：听五更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，还惊觉，无限嗟呀。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
不动声色，逐元凶处奸党（6）
如今势去时衰也，零落如飘草。
城楼上，鼓四敲，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
闹嚷嚷，人催起，五更天气。
正寒冷，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！清初史家计六奇在《明季北略》中记录了这首《挂枝儿》，他是颇为相信这个传说是真实的，并且写下了这样的评语：“时白某在外厢唱彻五更，形其昔时豪势，今日凄凉，言言讥刺。忠贤闻之，益凄闷，遂与李朝钦缢死。”计六奇的话，反映了当时民众对魏忠贤这个罪魁祸首的深恶痛绝，对他的下场欢欣鼓舞的心情，正所谓：“善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到。时候一到，统统都报。”
在与魏忠贤的较量中，朱由检显示了他所独具的胆识、魄力和韬略，因此引来明末清初文人学士的一片喝彩。
夏允彝《幸存录》对此有极为精彩的评论：“烈皇帝不动声色，逐元凶，处奸党，旁无一人之助，而神明自运。”
文秉《烈皇小识》也有类似的观点：“肘腋巨奸，不动声色，潜移默夺，非天纵英武，何以有此！”
确实如此，即位还不到三个月，朱由检就干净利落地除掉了元凶，真是不同凡响。在这里，胆识和韬略比地位和权力显得更为重要。
魏忠贤一命呜呼以后，由于此人一生倒行逆施、残害忠良，人们恨之入骨，愤恨之情顿时喷涌而出，由街谈巷语进而成为文学作品。最早的是《警世阴阳梦》，它的序言上面写着“戊辰六月砚山樵元九题于独醒轩”。由此可以推断，此书出版于崇祯元年六月。离魏忠贤之死仅仅半年，反应不可谓不快。继之而来的有《峥霄馆评定新镌出像通俗演义——魏忠贤小说斥奸书》、《皇明中兴圣烈传》、《新镌魏监磨忠记》、《梼杌闲评》等。与此相呼应，纪实性的史著也陆续出现，为遭到迫害的仁人志士鸣冤叫屈，例如《玉镜新谭》、《杨大洪先生忠烈实录》、《周吏部纪事》等，都在崇祯年间广为流传。
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清查阉党，除恶务尽（1）
追究魏忠贤、客氏及五虎、五彪的罪状
魏忠贤一死，“阉党”土崩瓦解是指日可待的。但是，扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉。何况魏忠贤这个精通权谋术数的野心家，得势以后全力结帮拉派，经营自己的小山头，有所谓五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙之类，已成盘根错节之势，不连根铲除，后患无穷。对此，朱由检是有充分估计的，他决定进行一场政治清算，为今后的“维新之治”扫清道路。
多年的“阉党”专政之下，言路受到钳制，不少负责监督、弹劾责任的言官（给事中、御史），慑于其淫威，或丧失气节，或卖身投靠，身上都不干净。企图依靠这些言官去清算“阉党”，是不可能的。有鉴于此，朱由检特地下了一道“考选令”，先后任命曹师稷、颜继祖、宗鸣梧、瞿式耜等人为给事中，吴焕、叶成章、任赞化等人为御史，要他们以清查“阉党”为职责。在这种正气的鼓动下，那些受蒙蔽的言官纷纷反戈一击。于是，从天启七年（1627）十一月到崇祯二年（1629）三月，形成了持续一年多的政治清算运动。
它的第一步，是追究魏忠贤、客氏及五虎、五彪的罪状。
首当其冲的是号称“五虎”之首的崔呈秀。此人权倾一时，头衔是：少傅兼太子太傅、兵部尚书兼都察院左都御史，一手控制两大要害部门，是魏忠贤在外廷最为得力的帮手，两人的关系非同一般。他虽然已经辞官回乡，但声势依然显赫，不料魏忠贤自杀身亡，马上意识到自己的下场肯定不妙。
果然，十一月初九日，户部员外郎王守履揭发崔呈秀罪大恶极，绝不能以辞职了事。例如：借口铸造钱币，销毁历代钟鼎彝器；乘先帝病重之际，假传圣旨，摇身一变成为兵部尚书兼都察院左都御史。总之是招权纳贿，无恶不作，不杀不足以平民愤。朱由检在他的奏疏上批示：崔呈秀罪状明悉，先削籍为民，再进一步审查定夺。
却说辞官回到蓟州（今蓟县）老家的崔呈秀，得知皇帝已经命令三法司（刑部、大理寺、都察院）对他进行审查，自知难逃一死，就在家中摆了豪奢的“送终宴”，图个醉生梦死。然后，步魏忠贤的后尘，上吊而死。消息传进宫内，朱由检立即下令查抄他的家产，并且指示三法司：崔呈秀“负国”、“擅权”，死有余辜，必须按照法律公布罪状