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张培和周大勇肩挨肩走着。周大勇腰里的皮带上，吊着拳头大的一块东西。他不停地摸着它。昨天晚上部队大休息的时候，地方干部和群众千辛万苦地给部队搞来一些杂粮和酸菜。炊事班立刻就煮饭。战士们刚闻到饭的香味，又奉命出发。于是，大伙就把那黑豆、高粱、谷子和酸菜搅在一块煮成的稠疙瘩饭，用手巾、破布包起来吊在皮带上，准备随时拿来充饥。
周大勇说：“教导员，你吃点东西吧。”他指着腰里的东西。“虽然只能吃个半饱，但是这也算最好的早饭。”
张培说：“不，再好的东西也咽不下去！大勇，悄悄给你说一句话，我累得要死！简直不敢想到病，一想就半步也移不动了。我有一阵独自捉摸：我要是躺下去不能再给党工作，那够多难过啊！我过去为什么不把一分钟当一年使用？啊！大勇，一个人趁自己精力旺盛的时候，就应该尽量为党工作。是吗？”
周大勇说：“是啊，尽量把工作责任往自己肩上担，你越担的多，就证明党的事业越需要你。不过，为了更好的为党工作，现在你应该去休息。”
张培和周大勇谈到战士们的英勇事迹，谈到党员战士带病帮助别人的情形。仿佛，张培不谈这些事不想这些事，就寸步难行。
周大勇瞧瞧张培，只见雨水从张培瘦岩岩的脸上往下淌；只见张培的脸色一阵青，一阵红，一阵又发白。疾病在折磨人哟！
突然，团政治委员出现在张培和周大勇身边。他像从土地里陡然钻出来似的。真怪，到处都有他在场。打仗的时光，你在弹药所碰见他，在冲锋出发地看见他。宿营的时光，你在炊事班碰见他，在战士睡的窑洞边看见他。行军的时光，你又在每个战士身边看见他。
李诚说：“张培，你必须去休息——我说过有一百次了！”
张培微微一笑，说：“四二号！刘营长负伤以后，营部就是我一个人，我忍心丢下工作去休息？”他看看政治委员和周大勇，又抹抹脸上的雨水，说：“战士们当中，生病的人也不少啊！我能咬住牙，他们也能咬住牙。斗争这样紧张，躺在病床上是很难活下去的！”
“真是！让我怎么说呢？”李诚气愤地把帽子扯下来，拧了拧水，又戴上。他低着头，扑嚓扑嚓踏着泥水，走得挺快。他让一个骑兵通讯员把马交给张培骑，便朝前边走去了。
二
日夜急行军，从敌人侧翼赶到敌人前头的这一支部队，现在插到绥德县和清涧县之间的九里山了。
九里山是咸榆公路的咽喉，敌人逃回延安必经的道路。战士们一登上九里山，就顶着大雨构筑工事。
他们很快地做起了纵深挺宽的强大工事。山头上，到处都是炮兵阵地、掩蔽部、伏地碉和像蜘蛛网一样的交通壕。屋檐吊线的连阴雨，不歇气地下着。天气黑鼓洞洞的，人走在这样的黑夜里，就像跳进了烟囱。
李诚从团指挥所摸出来，走到第一连阵地上。
周大勇和王成德领着战士们正在挖工事。战士们一面站在泥里挖掘，一面排水，还急切地谈论什么。有的战士换班下来，便蹲在泥水中抱住膝盖睡觉，鼾声呼呼响。这时候，即使敌人炮弹落下来，火光冲天，也休想打断他们的睡梦。
李诚钻到战士们挖好的一个伏地碉中。他用手电筒照着看：伏地碉的内壁上，战士们铲平一块二尺见方的地方，上写“记功牌”。战士们都争着向他报告：“四二号，我们的碉堡叫‘胜利碉’，他们的叫‘人民战士碉’。我们给这些碉堡命名的时候，还举行了‘命名典礼’呢！”
李诚说：“好呀！同志们，告诉你们连长，就说你们给自己的碉堡命了名，我也代表团党委正式批准你们的命名。”接着，他又想：“‘命名典礼’，真有意思！让别的连队派代表到这里参观一下才好哩。”
战士们高兴地顺着战壕往左右传：“团党委批准我们给自己碉堡起的名字！”
左边掩蔽部里，也传出一阵阵的声音：有的人提出立功入党，有的提出了打击敌人的办法。右边掩蔽部里，有的战士一根一根地擦着洋火，趁光亮艰难地写挑战书；有的正在讨论立功计划，渐渐地，热烈的发言变成了英雄的宣誓：
“坚决完成阻击任务！”
“不让敌人前进一步！”
“坚守九里山配合陈赓兵团作战！”
一切意志和智慧的力量，统统发动起来了。
李诚站在交通壕叉口，望着北面黑突突的山头。他没有觉着凉丝丝的雨水顺脖子往下流，心头掠过一种强烈的感情。
这就是，一个政治工作者，当他看到共产党人用全部心血、精力传播的思想变成了不可战胜的力量的时候，产生的一种愉快和自豪的感情。
李诚离开一连的阵地，向左前方走，碰见了团长赵劲。
赵劲和李诚相跟上，顺着蛇形交通壕向前走去。
他俩向左前方走了百十公尺，就停住脚顶着黑夜和细雨，注视九里山北面的敌人阵地，默默不语。长城外刮来的风，卷着他俩的衣襟。他俩除了有时看见敌人机关枪吐的火舌以外，其他东西根本看不见，可是还是一动也不动地望着。李诚想：
我们不会蹲在工事中挨打，防守中会主动向敌人反击的；反击中敌人炮火猛烈，炮弹撕心裂胆地爆炸，战士们趴下了，政治工作者如何使战士们想起他们的决心、誓言、荣誉，如何使战士们听到党的声音而勇气百倍。他说：“敌人是今天下午赶到九里山北面的，他们现在干什么？”停了一阵，他边思量边说：“老赵，现在敌人的官兵在想什么呢？”
赵团长有口无心的回答：“嗯。”
赵劲正在谋算天明后的战斗。他想象着：敌人的攻击开始了……自己的火力按住了敌人，战士们跳出战壕，扑向敌人。……
赵劲和李诚听见咝咝的啸声，两个人很习惯而机警地卧倒了。
一颗重迫击炮弹在他们身后爆炸了，火光冲破漆黑的夜空。
他俩顺着一条电光形交通壕，走到本团左翼的阵地前沿。
这里跳过一条小沟就是敌人阵地。
夜更深，天更黑了。有时候，一两个红绿的信号弹划破黑暗的天空，稀疏的枪声打破了深夜的宁静。
两个黑影出现在三连的阵地上。
没有声息，人们都在竖起耳杂细听着动静。猛的，子弹在头上日——日——地飞过。风也一阵一阵地刮来。右前方远处的山沟里有微弱的狗咬声。
李诚跳在工事中和一个排长谈话。
赵劲低声问哨兵：“有动静没有？”
“敌人大概睡觉了。听，简直鱼不跳水不动！”
赵劲问：“刚才不是还打枪么？”
一个战士指着正前方说：“刚才，那边机枪打了几枪，又打了五发信号弹，还有人晃着手电乱跑。”
“好远？”
“二百多公尺。”
赵劲背着手直挺挺地站在工事上。
一个战士说：“四一号，敌人不停地瞎打。你来，站到我这个掩体里观察，”他跳出单人掩体。
“我站在这里危险，你站在这里还不是一样危险？”赵劲凝视前方说。“你们要注意观察，还要搞清友邻部队的位置和你警戒的范围。”他沉思了一阵，又说：“警戒还要往前伸！”
带班的干部说：“前边的垅坎上已经伸出了一个小组。”
赵劲和李诚摸下垅坎去，那里三个战士趴在掩体中，端着枪盯着前方。赵劲、李诚检查了工事。工事作得很好：很牢靠，又能发挥火力。
李诚摸摸战士的衣服，衣服让雨水淋得透湿。他弯下腰，又摸摸一个战士的光脚丫子，啊，那脚丫子凉冰冰的。李诚不禁心疼起来了。他说：“告诉你们连长，要他派人送点麦草来，铺在掩体里。”
李诚、赵劲把周围的地形仔细地摸了一番，贴住耳朵研究了一阵，又返回到本团阵地中回地带的前端。这里有的战士蹲在战壕中，有的战士持着枪雄伟地屹立在黑暗中。
“口令！”远处传来雄壮的喊声。
敌人啪啪打了十几枪。
赵劲和李诚含糊地答应了一声口令，就弯下腰，忽忽忽地跑到哨兵身边。
李诚问哨兵：“我答口令，你听清了没有？”
“没有！”
李诚说：“对呀！这样远问口令连你也听不清回令！”
赵劲接着问：“你说，敌人听见我们的口令好不好？”
那个战士说：“要让敌人听见就糟了。”
赵劲说：“对呀！那么你为什么七八十公尺远就大声问口令？”
这时周大勇、王成德听说团首长来了，就急急地赶来。
王成德和李诚在谈什么。周大勇听见那个战士和赵团长谈话，他就不吭气地站在一旁。
赵劲说：“你喊得很威严。军人就要有这股雄伟的劲头。
可是哨兵发现了动静，多少公尺远才低声问口令呢？这问题请你们连长给你讲，因为这是他的责任。”
“好。”
赵劲转过头，对站在他身边的周大勇说：“我们什么时候才能随时随地教育战士，在每个工作细节上对党负责呢？”
周大勇没吱声，他的脸齐脖根红了；惭愧的感情，在袭击他。
赵团长和李政委顺交通壕向本团指挥所走去。
这时，已是十二点半钟了。枪声渐渐地响密了。
三
九里山南北都是小川道。咸榆公路从北边的小川道爬上山，又弯弯曲曲的向南边川道里伸展去。这一带的山看不出分明的脉络，一眼望去，尽是起伏的山头。九里山像是一条东西横着的山梁。这条山梁，比起周围的山梁来，算是又高又平的了。
九里山阻击敌人的这个纵队，能直接参加战斗的不过两三千人，但是这两三千人要用勇敢、智慧和巧妙的战术构成一道铜墙铁壁，阻击住五六万敌人，而且要阻击六七天。拂晓，战斗打响了，平均一个人民战士顶住二三十个敌人的激烈战斗开始了。
九里山的正面是赵劲这个团和兄弟部队坚守着。他们从天黑打到天明，从天明打到天黑。不断头的秋雨也是从白天下到黑夜，从黑夜下到白天。
一天晌午，部队趁大雨，攻击敌人，夺下一个山头，捉到一批俘虏。俘虏们一个个都饿得皮包骨头。
周大勇正要派几个战士把本连队捉的俘虏送下山去，猛抬头，看见陈旅长走来。
陈旅长淋着雨、踏着泥浆，走得很快。他的衣服上溅上了很多泥巴。日夜惨烈艰苦的战斗，熬得他脸色黄瘦。他的络腮胡子长了半寸多长，胡子上滴滴的水点往下落；缺乏睡眠的眼里布满了红线。他总是乐观的充满精力的，仿佛让人觉得，疲劳、艰苦、饥饿、淋雨、冷冻总不能制服精力旺盛的人。
自从战斗开始，陈兴允跑遍了九里山上本旅坚守的各个阵地。有时他整夜价，从这个营、团指挥所跑到那个营、团指挥所，查问着、命令着、吩咐着。他用简单锋利的话句，把一切有疑虑的人，都激发起来了。有时候他突然出现在战壕里，出现在冲锋出发地，出现在炮火激烈的地方，严峻而昂奋地指挥那场恶战。
陈旅长边走边高声向战士们打招呼：“同志们，困难吗？”
“七○一，算不了什么！”
“算不了什么！”
陈兴允很喜欢战士们这充满英雄气概的话语。他说：“确实算不了什么。我们困难，敌人更困难。敌人有的部队两三天也吃不上一顿饭。同志们！我们遇到的困难是暂时的，可以战胜的！”
他的样子，他的一举一动，都给了战士们一种又奇妙又巨大的力量。
陈旅长到了赵劲团的指挥所。这时他脸色铁青、冰冷。他问：“张有强？”
赵劲说：“到三营去了。”
“要他马上回来！”
赵劲立刻就给三营指挥所打电话。
一个参谋把一幅作战地图铺在地上。陈旅长，一条腿跪下去，双手撑住地，眼睛盯着地图。过了一阵，他抬起头，低声说了几句话。又拿出烟盒，抽出一支烟，把烟的一头在烟盒上用力地磕了几下，吸着，沉思着。
张有强原来是赵劲团的一参谋。自从沙家店战斗中团参谋长卫毅牺牲以后，他就代理团的副参谋长。
一个钟头以前，陈旅长打来电话，要赵劲团派一个营插到敌人中间的地区去活动。恰好张有强在团指挥所接电话。当时，他一再强调困难，说抽不出人。最后陈旅长严格地批评了他，他才磨磨蹭蹭地接受了任务。
张有强钻进了掩蔽部，他浑身让雨淋得透湿，帽檐上滴着水。
陈旅长盯住掩蔽部的墙壁问张有强：“你讲讲，到底有好大的困难？”
张有强心里谋划：“我把实际情况讲一讲，大概旅长就会了解我们的困难。”他很有条理的把本团的困难情况讲了一番，最后，总括起来说：“一切都很困难；战斗非常激烈。今天光团指挥所的人，就和敌人拚了三次手榴弹！”
陈旅长铁一样的下巴，微微颤动。他直盯着张有强，眼里射出两股严厉的光。他说：“‘人很少，抽一个营出去活动，我们团就很难作战。’可以这样说吗？”
张有强怯生生地分辩：“确实困难，确实——”陈旅长打断他的话说：“困难？我们这些人，不是为克服困难