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延安东川，离青化砭南沟口不远的地方，有个小村子。村子里的老乡们都跑光了。
这工夫，从小沟岔走出来一位叫李振德的老人，手里提着像短棍子一样的旱烟锅，朝村里走去。他六十来岁，身材高大，肩膀挺宽，方脸上的颧骨很高，长长的眉毛快要盖住那深眼窝了。花白的胡子随风飘动。
前四五天，每天麻麻亮，村子里的人就上山躲敌人，上灯时光才回来。李振德不信敌人能占延安。家里人白天上山躲藏，他总不去。过去的经验，他反过来调过去思量了好多遍：敌人进攻了几回边区，哪一回可打进来过？三月十九日那天，人家传言送语：敌人当真占了延安。他说：“延安是好占的地方？那是咱们毛主席住了多年的地方啊！”村长给他讲了我军退出延安的情形，他还说：“土地革命那一阵，你还吃饭不知饥饱哩！年青人，没经过阵势。你呀，净听那些逃难的人瞎说乱道！”话是这么说，究其实呢？李振德从听到敌人占了延安的消息，就成天价坐在村边崖畔上，望着大川里的道路。往日，那条路上车马来往，行人不断，直到后半夜，还能听到驮炭骆驼的铃铛声。如今呢，那一溜一行逃难人用双脚*#起的雾蒙蒙的灰尘，遮住了人民政权带来的一切繁荣景象。他整夜，前后思量合不拢眼。一锅烟的工夫，他就成十次心问口口问心：“我们土地革命那阵儿可有几根烂枪呀！如今，我们气势多大啊！白军敢来？它能招架得住？”他再瞧瞧自己多年来血一点汗一滴置买的盆盆罐罐，锅灶农具，这么，他对目下的时势，就尽从好的方面去看、去想。
昨晚间，他的大儿子李玉山托人捎来口信，要他跟家里人一道上山躲敌人。李振德心动啦：“玉山说要躲，可就要躲。
他呀，很精明，谋虑事情总没差错。”他对他的大儿子有一种特别的信任。李玉山在上川当区长，去年冬天因为工作努力得了奖。那时节，李振德捋着胡子向人夸：“我家几辈子人，就数玉山有出息。从我往上数三辈，都是黑肚子，‘李’字好歹认不来。玉山嘛，还能扛起竹竿胡画札。土地革命那阵儿，玉山跟上我们赤卫军拾子弹壳哩。如今，这后生倒当了模范区长啦！”
今天临明，李振德打算跟上家里人上山躲敌人。他正要起身，自己部队上的一个侦察员跑来，请他作向导。还说有点要紧事情，千万请他老人家劳累一趟，不要推辞。李振德一听，躁了：“请我带路？革命倒像是给旁人革哩！你听着，我老汉多会都是把公事放在私事前头的！”
侦察员笑着说：“对，对！算你老人家对革命有认识。走吧！”
李振德临出门的时光，他的老伴说，家里人去北山躲敌人。可是他返转来，在北山没找见人影。想必是敌人没来，家里老老小小也没出来。他这样推想，毫没道理。但是他那热窑暖炕，吸住他的想法，腿不由人就向家里移。
他走到离延安东川姚店子村还有三四里路的地方，头发一根根地直立起来。我军撤走了，敌人还没来，像那战争中常见的真空地带一样：这里空荡荡的，看不见烟筒冒烟，听不见鸡叫狗咬，没有活气！他走在这地区，心里发毛，仿佛这里每一秒钟都可能发生天崩地塌的祸事。他对自己的胆怯劲生气：“太平日月把人娇惯坏啦！”
他走了二三里路，进了自己的村子。村当中的崖壁上新刷上了斗大的字：“共产党万岁！”“不做亡国奴，不做蒋介石的奴隶！全边区的男女老少，武装起来，消灭敌人！”“坚壁清野，饿死敌人，困死敌人！”村子里打扫得很干净，四处都光溜溜的，连一根柴草棒也没有了。他想，就让那千刀万剐的贼来把窑洞背走吧！他正朝自个的家门走，听见飞机怪叫着从头皮上擦过去，接着就是轰轰的爆炸声。姚店子村起火了，黑烟冒起了！姚店子村正西五十里就是延安城。他望着延安的上空，那里灰蒙蒙的。但是，他觉着延安这一阵儿也是火光冲天。他自言自语地说：“这是什么日月……唉……毛主席……毛主席，你该不会遇到什么凶险吧！”他昏花的老眼中，流下了泪。
如今，几十年的生活，都从他脑子里闪过：旧社会熬长工……十一年当中只吃过二斤白面……还有那一件穿了二十一年的破棉袄……那时节，他常对自己的老婆说：“唉！咱们是两个肩膀抬着一张嘴的穷汉。多会儿，咱们有了一块地，那就死了也埋不到河滩里啦！”以后陕北“红”了，他家分下了土地、牛、羊。他起早搭黑地死熬苦受，慢慢的日子过的有了眉目。自己这边区，也一年强似一年……没有饥饿讨饭的人，东西丢到路上没人拾……他心里念叨：“如今，唉！这好日月要完结了吗？旧社会又要来折腾人？世道又要翻个过？河水就能倒过来流？”
他正心慌撩乱地寻思着过去和目下的事，正在看那空寂、凄凉、叫人无法安身的家园，猛的，他的小孙子拴牛跑回来。小拴牛呀，跑得过急，上气不接下气，圆胖胖的小脸涨得红彤彤的。他说：“爷爷！你教我好找呀！快，快到后山上去。这一阵还敢在村子里蹲！”
李老汉摇头。他觉得眼花、腿软，十分疲劳。
拴牛拉着老汉的手，说：“爷爷，你听不见？前川里枪打得啪、啪的！快到后山上去，后山上有咱们的队伍。”
李老汉眼里闪闪发光，说：“＋H，咱们队伍不是朝东走啦？北山上当真有咱们的大队人马？”
“就是嘛！人马可多啦！”
李老汉说：“那就有救啦。拴牛，你妈这个人真固执！我给她发咒赌愿地说，教她不要打发你胡窜乱跑。她呀，把我的话当耳边风！”
李老汉边走边说：“我是眼看要咽气的人啦！死，也死不到自己的炕上了！这是什么凶神恶煞来作践人？”他不停地回头望着自己的窑洞，望着那窑洞上边每年挂包谷棒子和辣子角的地方。啊，那窑洞看见过受苦人的伤心泪，也听见过庄稼汉的欢笑声。啊，那祖祖辈辈住过的窑洞，目下是这样叫人见爱，难割难舍！
李老汉和拴牛还没离开村子就听见枪声：“吧——古——
吧——古——吧吧……”跟着枪声来的就是喊声，马的嘶叫声，分不清有多少人马。这个像死了一样的山庄子，翻腾起来了。树上宿着的各种鸟儿，也被惊吓得在天空乱飞。
敌人搜索部队进了村。
跑是跑不脱啦！李老汉拉上小孙子拴牛，赶快跑回自己的窑洞，用石头死顶住门。他尽力不让自己的目光和拴牛的目光相遇，何必让孩子从自己的目光中看出什么是危险跟灾难，什么是生离和死别！
小拴牛从门缝一瞅，吱哇一声，像火烧了一样喊：“爷爷，坏啦！你看，提着枪，捉的鸡，准是白军。爷爷，跑不出去，咋办？”他的心嘟嘟地跳。他从前没有见过白军，他想不来这些鬼会带来什么祸事！只觉得害怕，恨不得藏在老鼠洞里去。李老汉眼睛瞪起，怪怕人的。他说：“瞅什么哩，窝到灶火角里去！”
“爷爷……”李老汉用手威胁拴牛，不让他吭声。外面又“啪”地打了一枪。拴牛浑身打颤：“爷爷！跑不出去，咋办？”
“‘咋办，咋办，’你悄悄的！事到如今，就打了盆说盆，打了罐说罐，跑不了就按跑不了的办！拴牛，北山上有咱们的大队人马哩，这帮鬼糟蹋不长。拴牛，遇见白军，可千万不能说后山上有咱们的队伍。记牢，拴牛，千万不能给敌人说实话。你说了实话，我把你眼珠子挖出来！”李老汉觉得一切难逃的灾祸已经压到头上的时候，反倒心里平静了。他凛然地坐到炕边，把一根拐棍放在两腿中间，支着下巴，胡子颤动着。
拴牛两颗吃惊的黑眼珠都辘辘地转。他越来越怕，可是还想不开那些可怕的事情，到底怎样可怕。“爷爷……”他紧紧地抱住爷爷的腿。像任何小孩子一样，他觉得有他的爹娘或是爷爷保护他，就有天大的祸事，他也不应该害怕。
爷孙俩正说话间，喀察一声，门给踏开了，进来六七个横眉竖眼的敌人。这帮敌人有的高，有的矮，有的黑粗，有的精瘦；个个都满脸灰土；戴着葫芦瓢似的棉帽子，穿着挺新的黄布军衣。有的端着“中正式”步枪，有的端着美式冲锋枪，看起来，又凶又横。
“出去！有话要问！不走？老子要开枪了！”敌人臭骂、吼叫；枪托碰着门板，枪栓拉得哗啦哗啦响，刺刀在李老汉眼睫毛下边乱晃。李老汉觉得眼前一团黑，天昏地暗。他用手扶住墙，站着。有几个敌人窜到窑后边，锅架打翻了，破猪食盆子的底儿朝天了。破酸菜瓮给打破了，瓮里的水像黑血一样流出来。
李振德咬紧牙关。他知道，这帮恶煞，不折磨死你，就不会饶你。可是，眼前，耻辱比死亡更可怕。他恨自己年迈力衰，要是十几年以前，早就撂倒几个敌人啦，至少也一命换一命。他轻蔑地盯着敌人，仿佛在说：“你们把眼睁开，这里的人，这里的人是跟上共产党，用菜刀砍出了个陕甘宁边区的人。”
敌人搜索连的排长，揪住李老汉的衣服领子，前拉后推地吼喊：“老百姓都钻到哪里去了？”
李老汉不停地喘气，头颤动地说：“啊……啊……你问老百姓么？……跑贼去了！”
敌人排长问：“妈的，跑什么贼？”
李老汉长一口短一口地呼吸。他用那昏花冰冷的眼，瞅那些腰里缠着包袱的强盗，说：“不晓得！”
敌人排长贼眉溜眼地到处看了一阵，脸上的气色缓和了一点，问：“这村子周围有没有土匪？”
李老汉说：“什么土匪？我们边区这十来年，不要说土匪，你就把金子丢到大路上，也没有人拾！”
那个敌人龇牙咧嘴地骂：“你装什么糊涂？老子问你哪里有共军，有八路军？”
李老汉一只手背着，一只手扶住墙，说：“啊，八路军么？兵行鬼道嘛，咱们老百姓说不来！”
话没落点，一群强盗就吓喊、臭骂，枪托拳头落到老汉头上、身上。……
拴牛拉着李老汉，尖喉咙哑嗓子地哭喊：“爷爷！……”李老汉扶住墙想爬起来，但是两条腿软酥酥的不由自主。他爬起来又倒下去，头昏眼花，天也转地也动。他咬住牙，又强打精神站起来，扶住孩子的肩膀，说：“拴牛，死，也要站起死，拴牛，扶我一把……爷爷是黄土拥到脖子上的人了，旧社会新社会都经过了。拴牛！爷爷活够了！”他颤巍巍地站着。绷着嘴，嘴边一条条的折纹，像弓弦一样紧；胡子颤动。他那很深的眼窝里射出的两股光是凶猛的，尖利的，冰冷的。站在他面前的几个敌人，在他的眼光威逼下，都不自觉地向后退了半步。
那个敌人排长吼叫：“来！把这个老家伙捆起来！”
一霎时，李老汉被五花大绑捆起来。拴牛紧紧地抱住爷爷的腿。李老汉感觉到拴牛抱着他的腿，这感觉使他心酸！敌人搜索连连长来了。这家伙，脑袋不大，下巴挺尖；一身是黄卡叽布衣服，脚穿黄色的长筒皮靴。他把他的排长问了一下，就贼眉溜眼地把拴牛拉到一边问话。
李老汉吐着口里的血，瞪起眼，长长的眉毛和睫毛在颤动，厉声高喊：“拴牛！”
一个匪徒上去打了李老汉一巴掌，说：“你打什么电话！”
李老汉鼻子口里血直淌，他喘着气，抬起头，直挺挺地站着。如今，只有如今，他感觉到自己并没有衰老。
那个敌人连长，把拴牛拉到一边，假眉三道地说：“我们是八路军，国军打到延安我们掉了队。八路军在哪里？你说。我给你钱。给你糖，快说！”
拴牛说：“你不是八路军。八路军我常见哩，不打人，不骂人，也不捉鸡，可和气哩！”
敌人连长两手插在裤兜里，两腿叉开，把拴牛端详了一阵。又把那美国式的帽子推在脑后，点了根纸烟叼在嘴角，问：
“小崽子，你认错了，我们不是八路军是什么军？”
“白军！”
一个敌人问：“啥子叫白军啊？”
拴牛怯生生地说：“顽固军。”
那个匪军连长脸一翻，上去一脚把拴牛踢翻在地，用膝盖压住拴牛的胸膛，又打又骂。
拴牛又哭又喊：“爷爷！爷爷！我……我。”
李老汉被一种强大的感情控制了，他呐喊：“拴牛，你什么也不知道。他要问什么，爷爷都知道。”
几个匪徒一听，龇牙咧嘴地跑到李老汉跟前，说：“贱骨头！你早说何必受这份洋罪。说吧！”
敌人解开李老汉身上的绳子。李老汉跌跌撞撞地走过去护着孩子，心一酸，泪水涌满了眼眶，他连忙把脸捂在孩子的背上，让眼泪往心里流。他思量：说什么哩？说我们的队伍就在后面山上？这千万使不得。不说吧！拴牛人小，万一说出了实话。……霎时，万千事情闪过眼前。他想起了十多年以前，自己跟上刘志丹同志闹革命，打土豪、分田地……
他想�