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自从来俊臣着手处理谋逆案以来，这是第一次消案放人，当宫闱局人员护送七大臣各回府邸时，洛阳人轰动了，官员们奔走相告，以为异数。
魏王武承嗣是这一次控案的幕后人物，他获得释放七人的报告之后，匆匆地入宫请谒——他要挽回女皇帝的决定，他有自己的一套想法：“打狗不中，反被狗咬。”这七人在朝中是有相当的潜力的，这回扳不倒他们，将来，他们对自己反噬，就防不胜防了，因此，他一闻讯，就不假思索地入宫去了。
武曌审讯了七人之后，意外地疲倦不堪，她躺在榻上让张易之为自己按摩。
来俊臣的作风，使她遗憾，现在，她从头思考来俊臣的所作所为了，她以为，自己受了来俊臣的蒙蔽。
武承嗣入觐时，她并未命张易之避开！这些时，她有着倚老卖老的倾向，许多事不再避忌。有时，她还会故意让人们看到自己与侍男在一起，现在，也就是这样的心情。
武承嗣婉转地提出自己对七大臣谋逆的意见——
“他们已经有了反意，虽然尚无行动，不过，这并不是他们不想有行动，而是由于关防较严，迫使他们无法有行动啊。”他稍顿，再接下去，“陛下将他们释放，虽然立德，但是，这些人野心未戢，可能会招致后患。”
女皇帝漫应了一声，若无其事地说：
“事情已经过去了，王言无反汗，此事不必再议。”
“陛下，”武承嗣着急地说，“此风气一开，只恐来俊臣他们以后不肯尽力。”
“我别有旨意。”疲惫中的女皇帝不愿深入地讨论问题，她几乎是强迫地制止武承嗣的进言。
之后，她感慨万端，向张易之说：
“我很烦。”
“陛下好好地睡一夜，明天，就会转好的。”
明天，问题依然是存在的，女皇帝在朝堂上想到了如何处置来俊臣，这是一名奴才，但是，她在过去漫长的时间中，已造成了奴才的势力。武曌是最懂得实权的运用的，于是，为了防患未然，她采取了一项与情理不相干而又是折衷的措施——
在早朝中讨论七大臣案时，她命中书宣布了七大臣的处置：
贬狄仁杰为彭泽令、任知古为江夏令、裴宣礼为彝陵令、魏元忠为涪陵令、卢献为西乡令——
此外，裴行本和李嗣真因曾在通信中诽论朝事，流放岭南。
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《武则天》第十六卷（1）
武承嗣罢相了，娄师德、李昭德两人，受到女皇帝的特擢而入相。这两人，是从不阿附武氏的。
这是七大臣一案结束之后的重大发展，女皇帝将政权由侄儿手中移交给外人。在武氏族人中，这一措施引起了普遍的恐惧，武承嗣和武三思兄弟，亲自向女皇帝陈说利害，但是，武曌却不变更决定，她向两位侄儿说：
“你们都是皇爵，从爵禄本位上可为之事正多，何必霸占相位，再说，有问题发生，你们可以随时入宫来见我的。”她稍顿，再接下去道，“我要把圈子扩大一些，单靠你们几个人，是不足以治国平天下的。”
女皇帝的措施是不可测的，武氏族人，也从来不敢违拗女皇的决定，因此，当武承嗣退出朝堂之后，大周的朝廷上，就出现了一种新的气象——一群出身寒微的士人，经由娄师德的引荐而入仕了，不久，女皇帝又将这些士人派到外县去。
这一措施使残存的关陇集团贵族和山东世族与武氏诸王接近，因为，后门寒族的崛起，对他们全体都是一种威胁。
可是，女皇帝却对这个新措施感到兴趣，当旧贵族集团和武氏诸王叨叨不休地向她陈说利害时，她和张易之兄弟策划着如何进一步地发掘新人材，作为新皇朝的支柱。在这一方面，张易之兄弟与女皇帝是意见相同的，那是因为张易之兄弟是出身寒微的。
这是皇朝的一项新的动向，过去，武曌虽然也朝这一个方向走，但不及现在明朗，也不及现在积极。
宫廷的女官婉儿，将新政记录在起居手册上，女皇帝几乎每天都召见新人，有的，给予官职，有的，只见了一次就罢休，而奉派官职的人员，也有不少只做三四个月就被斥免的——一个新进的官员，要经过两种性质完全不同的考查，一是来俊臣的忠贞考查，另一是李昭德的智能考查。这两项考查，只要有一项不及格，立刻就会失掉官职。半年来，周皇朝的地方官和中下级官，有似走马灯样地转个不休。
而新进的同平章事李昭德，却因女皇帝的人事制度而建立了自己的势力圈，他，渐渐地能和来俊臣分庭抗礼了。
女皇帝每天都会召见来俊臣、李昭德。
有一天，李昭德在明堂奏对的时候，突然问道：
“侍御史违制有据，属于刑律，宰相应如何处置？”
武曌自太宗朝起，就是精通刑律和熟习典章的，对李昭德的询问，不假思索地回答道：
“本朝因袭隋律，杖杀朝堂，如缓刑，则流——”
李昭德向女皇帝再拜，并未说明为何而问。
可是，第二天早朝之前，李昭德以宰相身分传达皇命，宣布杖杀侍御史侯思止。
这是突发的事件，紫宸殿外的百官大感错愕，通常，在早朝之前，是不会用杖杀之刑的。
当金吾将军派佐员执行相命的时候，来俊臣不得不挺身而出阻止了。侯思止一直是他的主要助手，而且，也一直获得女皇帝的信任，他不相信女皇帝会不通过自己而直接交宰相执行杖杀，因此，他出来要求等女皇上朝之后再执行。
李昭德很狡狯，向来俊臣一揖，随后转向另一位同平章事娄师德、明堂尉吉琐，庄严地说：
“我奉主命处决侍御史侯思止，令司仪少卿来俊臣阻我执法，两公是证人。”
来俊臣一怔，他的权力是在宰相之上，但在紫宸殿，他的职权是不能和相公并论的，当李昭德盛气相向的时候，他气馁了，同时，他也想到立刻走内宫的门路，尚可救援，因此，他并不接口，转身就走。
李昭德明知来俊臣是入宫去请援，他毫不迟疑地转身，命金吾卫执行。
当武曌上朝的时候，侍御史侯思止已经死去了，李昭德从容地出班，将监察御史弹劾侯思止的本章及侯思止违制私藏宫锦、从事巫蛊、家藏甲胄及侵夺民家财货等一并陈奏，最后，他朗声说：
“臣昨日请示，蒙陛下指示，今已遵命执法矣。”
女皇帝已经接到来俊臣的报告，她原拟暂处侯思止以流放之罪，过一个时期再召回来的，而且，她也料不到李昭德竟会如此独断地执行，这使她不快，可是，她也不得不承认既成的事实，勉强点头说：
“既有罪执行，不必再议。不过，侯思止平日忠顺，其家人不必究治了。”
这是李昭德给予来俊臣集团的公开打击，杖杀侯思止的行动，使满朝侧目。
武曌对这一宗大案并无显著的表示，在理论上，她无法谴责李昭德；可是，在实际上，李昭德的行为却让她心灵上留下了一片阴影，她对李昭德的智谋和专擅有着反感，她是一个有智思的政治家，但是，她和一般的政治家一样，对权力有独占的欲望，有时，她会划分权职，但更多的时候，她总是希望权力只由她一个人来运用。
她以为，李昭德处死侯思止，是巧取权力，有乖于忠义，因此，她抑郁着。
每逢心情恶劣的时候，她会想到镜殿——每逢心情畅快的时候，她也一样地会想去镜殿。
但是，在镜殿内，她仍然不能忘情于侯思止事件。过去，女皇帝能深藏自己的感情，但在近半年中，性情上有了若干变迁，她会如一般的老妇人那样地叨叨不休地讲自己，现在，她对着张易之讲出自己的心事。
《武则天》第十六卷（2）
“陛下，为何不罢斥他呢？”张易之顺着女皇帝的口气说，“一个擅自弄权的人，将来的麻烦会不少！”
“我不能时时换相啊，”她低喟着，“李昭德是一个刚直的官员，他敢于忤逆承嗣，他也不怕来俊臣，这是很难得的啊。”
张易之缄默了，当女皇帝内心有着矛盾的时候，他是无法进言的，再说，他以为在镜殿中，实在也不适宜于议论政治。
镜殿，是男女两性享乐的所在啊。
于是，他开始为女皇帝按摩……
她享受着，她也看着镜子所构造成的幻象，她逐渐地放宽自己……
在一所新建成的宫殿中，住着张易之、昌宗兄弟。这所宫殿是以前的明堂，再往前，是乾元殿，现在，新建的屋宇为通天宫，规模不及过去的明堂及陈旧的乾元殿，不过，构筑的精巧却有过之无不及。张昌宗以建造镜殿那般巧匠来建筑通天宫的。
女皇帝很喜欢这一所宫殿，特地将年号改为万岁通天，以配合通天宫的名称。
通天宫的主人自是武曌，可是，武曌在通天宫的时间，却远不及张易之兄弟。
女皇帝使他们兄弟住在通天宫，未奉制命，不得外出，这样，通天宫又像是一所牢狱了。
现在，他们兄弟在通天宫议论着一个宫廷中的新人——那是御医沈南璆。
近来，女皇帝很接近沈南璆。张易之兄弟为此议论，沈南璆会不会使自己失宠。
张易之长期侍奉一个老去的女皇帝，已经疲倦了，他牢骚地对弟弟说：
“我倒愿意有一个人来接替的，我出去。”
“哥！”张昌宗摇摇头，低沉地说，“你想错了，我们一旦失宠，就不可能活着出去。”
“你说她会杀我们？”张易之不同意弟弟的看法，“我们和薛怀义不同的啊，我们并未在政治上搅风搅雨。”
“女皇帝也许不会要我们兄弟死，可是，恨着咱们的人可多着哩，现在，因为有女皇帝撑腰，旁人无可奈何，一旦我们离开女皇帝的身边，所有的人，都会把拳头打到我们身上来的。”张昌宗嗟叹着，“以前，我不懂得骑虎难下的意义，现在，我明白了，如我们现在的情形，就是骑虎难下。”
张易之垂下头来，弟弟的话是有理的，他无法不相信，当年，他为了风光而经由薛怀义的门路成为女皇帝的面首，现在，欲图解脱这一层关系，可不容易了。
“我研究过沈南璆——”张昌宗慢吞吞地说，“他和我们不同，他不会使女皇帝着迷的！”
“何以见得？”
“沈南璆依靠药物——他说过他有各种异方奇药，能使人返老还童。”
张易之忽然笑了起来……
“这正投女皇帝所好啊，我看得出，她正为自己的老发愁！唉！她的眼睛老得多么可怕，我想，再下去，她会看不到东西的。”
“一般说来，女皇帝比她实在的年纪，还是年轻二十年的，一个七十多岁的老太婆，有她那样，可真不容易，从外表看，她像五十岁，可能还不到五十岁。”
“唔……”张易之沉思着，隔了半晌，才说，“昌宗，我想起一个现象，女皇帝从来是打扮了和我们在一起的。”
张昌宗思索着，似乎在记忆着有没有例外的时候。
“不论是半夜或者是清晨，她总是浓妆艳抹的。”张易之又说，“这是她不愿意让我们看到她的老啊。”
“也许是的，她依赖脂粉来掩饰自己的衰老。”张昌宗耸耸肩，“沈南璆使她返老还童，在一个短时间，会得到女皇帝的眷顾，但是，那不可能是长久的，天下，绝无长生不老的事儿，女皇帝是聪明人啊，她会受愚一个短时期，却不会长久被骗。”
“昌宗，我们得想办法获取自由才是——现在的情形太糟，在通天宫，和坐牢有什么分别，再说，我们一到外面，又有人跟梢——来俊臣这小子，好像一柄钳，将我们夹住。”
“我们得想办法——”张昌宗点头说，“同时，我们也得戒备着沈南璆。”
——沈南璆是女皇帝的一名新宠，武曌和他相遇，是非常偶然的。有一回，婉儿突发地胃痛了，新充御医的沈南璆值班，应召为婉儿疗疾，他并未用药物，仅以按摩为婉儿止痛，结果却出现了奇迹，婉儿经过一刻工夫的按摩，就痛苦全消了。
这一次事件使女皇帝对沈南璆留下深刻的印象，同时，婉儿也把沈南璆可爱的手艺介绍给女皇帝。
女皇帝的兴趣是多方面的，她以为试试也不妨，何况，沈南璆只有三十多岁，样子虽然不算俊，却并不讨厌，这样，女皇帝曾要沈南璆侍候了两次。
沈南璆所施用的是西域的按摩方法，和张易之的、薛怀义的都有所不同，而且，沈南璆利用了按摩的时候，向女皇帝推荐自己的药物。
他告诉女皇帝，将一种油膏敷涂在身上，再经过按摩，就能防止皮肤的衰老。
——武曌的小腹肌肉松弛了，武曌的小腹皮肤起了可