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但也亏得是坐漕船，一路上『讨关』、『过坝』可得许多方便。风向也顺，船行极快，到了扬州，听说江宁已经被围，城外有七八十万头裹红中的太平军，城里只有四千旗兵，一千绿营兵，不过明太祖兴建的江宁城，坚固有名，一时不易攻下。
如果真的有七八十万人，洪杨军能不能攻下江宁，无关大局。王有龄心里在想，他们的兵力足够，分兵两路，一去往东，径取苏常，一支渡江而北，经营中原，这一来江宁成了孤城，不战自下。由于这个想法，王有龄对大局相当悲观，中宵不寐，听着运河的水声，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫运？
就这样忧心忡仲地到了杭州。一上岸第一个想别的不是家，是胡雪岩，但自然没有行装未卸，便上茶馆里去寻他的道理。而一到了家，却又有许多事要料理，当务之急是寻房子搬家。原来的住处过于狭隘，且莫说排场气派，首先高升就没有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，随即带着高升去寻房屋经纪。
买卖房屋的经纪人，杭州叫做『瓦摇头』，他们有日常聚会的地方，在一家茶馆，各行各业都有一家茶馆作为买卖联络的集中之处。称为『茶会』。
到了茶会上，那些连『瓦』见了他们都『摇头』的经纪人，一看王有龄的服饰气派，还带着底下人，都以为是大主顾来了，纷纷上来兜搭，问他是要买呢，还是『典』？
『我既不买，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬进去。』
『这哪里来？』大家都有些失望地笑了。
『我有。』有个人说。
于是王有龄只与此人谈交易，问了房子的格局，大小恰如所砍，再问租金，也还不贵，『那就去看一看再说。』王有龄这样表示，『看定了立刻成约，当日起租。我做事喜欢痛快，疙里疙瘩的房子我可不要。』
听你老人家是福建口音夹杭州口音，想必也吃了好几年西湖水，难道还不知道「杭铁头」说一下二？『
那房子在清和坊，这一带杭州称为『上城』，从南宋以来，就是一城精华所在，离佑圣观巷的抚台衙门和藩司前的藩台衙门都不远，『上院』方便，先就中王有龄的意。再看房子，五开间的正屋，一共两进，左右厢房，前面轿厅，后面还有一片竹林，盖着个小小的亭子，虽不富丽，也下寒酸，正台王有龄现在的身分。
看到他的脸色，『瓦摇头』便说∶『王老爷鸿运高照！原住的张老爷调升山西，昨天刚刚动身。这么好的房子，一天都不会空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爷就是今天来看，真正巧极了！』
『是啊，巧得很！』王有龄也觉得事事顺遂，十分高兴，『你马上去找房东，此刻就订约起租。』
『老爷！』高升插嘴问道∶『哪一天搬进来？』
『拣日不如撞日，今天就搬，万一来不及就是明天。』
这一天是无论如何来不及了，但也有许多事要做，第一步先雇人来打扫房子，第二步要买动用家具，为了不愿意露出暴发户的味道，王有龄特地买了半旧的红木桌椅，加上原有的一套，从云南带来的大理石的茶几、椅子，铺陈开来，显得很够气派。
真个『有钱好办事』，搬到新居，不过两天工夫，诸事妥贴，厨房里厨子，上房里丫头、老妈，门房里坐着四个轿班，轿厅里停一顶簇新的蓝呢轿子。高升便是他的大管家。
这就该去寻胡雪岩了。王有龄觉得现在身分虽与前不同，但不可炫濯于患难之交，所以这天早晨，穿了件半旧棉袍，也不带底下人，安步当车，踱到了以前每日必到的那家茶馆。自然遇到很多熟人，却独独不见胡雪岩。
『小胡呢？』他问茶博士。
『好久没有来了。』
『咦！』王有龄心里有些着急，『怎么回事？到哪里去了？』
『不晓得。』茶博士摇摇头，『这个人神出鬼没，哪个也弄不清楚他的事。』
『这样┅┅』王有龄要了张包茶叶的纸，借支笔写了自己的地址，交给茶博士，郑重嘱咐∶『如果遇见小胡，千万请他到我这里来。』
走出茶馆，想想不放心，怕茶博士把他的话置诸脑后，特为又回进去，取块两把重的碎银子，塞到茶博士千里。
『咦！咦！为啥？』
『我送你的。你替我寻一寻小胡，寻着了我再谢你。』
那茶博士有些发愣，心想这姓王的，以前一壶茶要冲上十七八回开水，中午两个烧饼当顿饭，如今随便出手就是两把银子，想来发了财了！可是看看他的服饰又不象怎么有钱，居然为了寻小胡，不惜整两银子送人，其中必有道理。
『这，这┅┅真不好意思了。』茶博士问道，『不过我要请教你老人家，为啥寻小胡？』
『要好朋友嘛！』王有龄笑笑不说下去了。
作了这番安排，他怅惘的心情略减，相信那茶博士一天到晚与三教九流的人打交谊，眼皮宽，人头熟，只要肯留心访查，一定可以把小胡寻着。只怕小胡来访，不易找到地址，所以一回家便叫人去买了一张梅红笺，大书『闽候王有龄寓』六字，贴在门上。
这就要预备禀到、投信了。未上藩署以前，他先要到按察使衙门去看一个朋友。按察使通称桌司，尊称力桌台，掌管一省的刑名。王有龄的那个朋友就是臬司衙门的『刑名师爷』，姓俞，绍兴人。『绍兴师爷』遍布十八行省、大小衙门，所以有句『无绍不成衙』的俗语，尤其是州县官，一成了缺，第一件大事就是延聘『刑名』、『钱谷』两幕友，请到了好手，才能一帆顺风，名利双收。
王有龄的这个朋友，就是刑名好手，不但一部《大清律》倒背如流，肚子里还藏着无数的案例。向来刑名案子，有律讲律，无律讲例，只要有例可援，定漱的文卷，报到刑部都不会被驳。江浙桌台衙门的『俞师爷』，就是连刑部司官都知道其人的，等闲不会驳他经办的案子，所以历任臬司都要卑词厚币，挽留他『帮忙』。
俞师爷的叔叔曾在福建『游幕』，与王有龄也是总角之交，但平日不甚往来。这天见他登门相访，料知『无事不登三宝殿』，便率直问道∶『雪轩兄，何事见教？』
『有两件事想跟老兄来请教。』王有龄说，『你知道的，我本来捐了个盐大使，去年到京里走了一趟，过了班，分发本省。』
盐大使『过班』，自然是州县班子，俞师爷原来也捐了个八品官儿，好为祖宗三代请『诰封』，这时见王有龄官比自己大了，便慢吞吞地拉长了绍兴腔说。『恭喜，恭喜！我要喊你「大人」了。』
『老朋友何苦取笑。』王有龄问道∶『我请问，椿藩台那件案子现在怎么了？』
『你也晓得这件案子！』俞师爷又间一句∶『你可知道黄抚台的来头？』
『略略知道些。他的同年，在朝里势力大得很。』
『那就是了，何必再问？』
『不过我听说京里派了钦差来查。可有这事？』
『查不查都是一样。』俞师爷说，『就是查，也是自己人来查。』
听这口意，王有龄明白他意何所指？自己不愿把跟何桂清的关系说破，那就无法深谈了。但有一点必须打听一下∶『那么，那个「自己人」到杭州来过没有？』
『咦！』俞师爷极注意地看着他，『雪轩兄，你知道得不少啊！』
『哪里。原是特意来请教。』
俞师爷沉吟了一会放低声音说∶『既是老朋友，你来问我，我不能不说，不过这一案关系抚台的前程，话不好乱传，得罪了抚台犯不着。你问的话如果与你无关，最好不必去管这闲事，是为明哲保身之道。』
听俞师爷这么说，王有龄不能没有一个确实的回答，但要『为贤者讳』，不肯直道他与何桂清的关系，只说，托人求了何桂情的一封『八行』，不知道黄宗汉会不会买帐？
『原来如此！恭喜，恭喜，一定买帐。』
『何以见得？』
『老实告诉你！』俞师爷说∶『何学台已经来过了。隔省的学政，无缘无故怎么跑到浙江来？怕引起外头的猜嫌，于黄抚台的官声不利，所以行踪极其隐秘。好在他是奉旨密查，这么做也不算不对。你想，何学台如此回护他的老同年，黄抚台对他的「八行」，岂有不买帐之礼？』
『啊！』王有龄不由得笑了，他一直有些患得患夫之心，怕伺、黄二人的交情，并不如何往清自己所说的那么深厚，现在从旁人口中说出来，可以深信不疑了。
『再告诉你句话∶黄抚台奉旨查问，奏复上去，说椿寿「因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情」。这「并无别情」四个字，岂是随便说得的？只要有了「别情」，不问「别情」为何，皆是「欺罔」的
大罪，不杀头也得坐牢，全靠何学台替他隐瞒，你想想看，这是替他担了多大的干系？『
一听这活，王有龄倒有些替何桂清担心，因为帮着隐瞒，便是同犯『欺罔』之罪，一里事发，也是件不得了的事。
俞师爷再厉害，也猜不到他这一桩心事，只是为老朋友高兴，拍着他的肩说，『你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就会「挂牌」放缺。到那时候，我好好荐个同乡给你办刑名。』
『对了！』王有龄急忙拱手称谢，『这件事非仰仗老兄不可，刑、钱两友，都要请老兄替我物色。』
『有，有！都在我身上。快办正事去吧！』
于是王有龄当天就上藩署禀到，递上手本，封了四两银子的『门包』。
候补州县无其数，除非有大来头，藩司不会单独接见，王有龄也知道这个规矩，不过因为照道理必应有此一举，所以听得门上从里面回出来，说声∶『上头身子不舒服，改日请王老爷来谈。』随即道了劳，转身而去。
蓝呢轿子由藩同前抬到佑对观巷抚台衙门，轿班一看照墙下停了好几顶绿呢大轿，不敢乱闯，远远地就停了下来，工有龄下了轿，跟高升交换了一个眼色，一前一后，走入大门。抚台衙门的门上，架子特别大，一看王有龄的『顶戴』，例知是个候补州县，所以等高升从拜匣里拿出手本递去，连正眼郁不着他，喊一声，『小八子，登门簿！』
那个被呼为『小八子』的，是个眉清目秀的少年，但架子也下小，向高升说道，『把手本拿过来！』
在藩台衙门，手本辽往里递一递，在这里连手本都是白费，好在高升是见过世面的，不慌不忙摸出个门包；递了给门上，他接在手里掂了掂，脸色略略好看了些，问一句∶『贵上尊姓？』
『敝上姓王！』高升把何桂清的信取出来∶『有封信，拜托递一递。』
看在门包的分上，那门上似乎万般无奈地说∶『好了，好了，替你去跑一趟。』
他懒洋洋地地站起身，顺手抓了顶红缨帽戴在头上，一直往里走去。抚台衙门地方甚大，光是中间那条甬道就要走好半天，王有龄便耐心等着。但这一等的时间实在太久了，不但他们主仆忐忑不安，连门房里的人也都诧异∶『怎么回事，刘二爷进去了这半天还不出来？』
『也许上头有别的事交代。』
这是个合理的猜测，王有龄听在耳朵里，凉了半截，黄宗汉根本就不理何桂清的信，更没有把自己放在眼里！否则决不会把等候谒见的人，轻搁在一边，管自己去交代别的事。
『刘二爷出来了！』高升悄悄说道。
王有龄抬眼一望，便觉异样，刘二已泅不似刚迸去时的那种一步懒似一步的神情，如今是脚步匆速，而且双眼望着自己这面，仿佛有什么紧要消息急于来通知似地。
这一下，他也精神一振，且迎着刘二，只见他奔到面前，先请了个安，含笑说道∶『王大老爷！请门房里坐。』
何前倔而后恭？除掉王有龄主仆，门房里的，还有一直在那里的闲人，无不投以惊异的神色，有些就慢慢地跟了过来，想打听一下，这位戴『水晶顶子』的七品官儿，是何来历？连抚台衙门赫赫有名的刘二爷都对他这样客气？
等进了门房，刘二奉他上坐，倒上茶来，亲手捧过去，一面间道∶『王大老爷公馆在哪里？』
『在清和坊。』王有龄说了地址，刘二叫人记了下来。
『是这样，』他说，『上头交代，说手本暂时留下，此刻司道都在，请王大老爷进去，只怕没有工夫细谈。今天晚上请王大老爷过来吃个便饭，也不必穿公服。回头另外送帖子到公馆里去！』
『喔，喔！』王有龄从容答道，『抚台太客气了！』
『上头又说，王大老爷是同乡世交，不便照一般的规矩接见。晚上请早些过来，我在这里伺候，请贵管家找刘二接贴就是了。』
高升这时正站在门外，听他这一说，便悄悄走了进去，王有龄看见了喊道，『高升，你来见见刘二爷。』
『刘二爷！』高升请