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『上岸？』阿巧姐愕然相问∶『到哪里去？』
『进城。』胡雪岩说，『你的戒指也不要寻了，我赔你一个，到珠宝店里，你自己去挑。』
这一下就象下象棋『将军』，一下子拿阿巧姐『将』住了，不知如何应付？支支吾吾地答道∶『算了，算了，我也不要你赔。』
胡雪岩回答得极快∶『那也就不要寻了！你就再坐一会儿，让老周送你回潘家。我到了上海，自会写信给你。』
能够再与胡雪岩相聚片刻，而且又听得这样一句话，她觉得也可满意了，所以刚才那种绷紧了脸的神情，不知不觉的消失，重重的钉了一句∶『你自己说的，要写信来！看你守不守信用。』
『一定会守。我自己没有空写信，请古大少写，或者请七姑奶奶写。』
『七姑奶奶通文墨？』
『好得很呢！她肚子里着实有些墨水。』胡雪岩说，『我都不及她。』
这在阿巧姐听来，好象是件极新鲜有趣的事，『真看不出！』她还有些不信似的，『七姑奶奶那副样子，不象是通文墨的人。』
『你是说地不够「文气」是不是？』胡雪岩说∶『人不可貌相！七姑奶奶的为人行事，另有一格，你们做梦都想不到的。』
接着，他讲了七姑奶奶的那段『 妙事』，有意灌醉了古应春，诬赖他『酒后乱性』，以至于逼得古应春指天发誓，一定要娶七姑奶奶，决不负心。
阿巧姐听得目瞪口呆，『这真正是新闻了。哪里有这样子做事的？』她说、『女人的名节最重，真有这样的事还要撇清，没有这样的事，自己拿烂泥抹了一脸。这位七姑奶奶的心思，真是异出异样！』
『是啊，她的心思异出异样。不过厉害也真厉害，不是这样，如何叫老古服服帖帖？』胡雪岩掉了一句文∶『欲有所取，先有所予，七姑奶奶的做法是对的。』
阿巧姐不作声，脸色慢慢转为深沉，好久，说了一句∶『我就是学不到七姑奶奶那样的本事。』
那副神色加上这么句话，言外之意就很深了，胡雪岩笑笑，不肯搭腔。
见此光景，阿巧姐知道胡雪岩是『吃了秤砣——铁心』了，再挨着不走，也未免大自轻自贱！所以霍地站了起来，脸扬在一边，用冷冷的声音说∶『我要走了！』
胡雪岩不答她的话，只向外高喊一声∶『搭跳板！』
跳板根本没有撤掉，而且他也是看得明明白白的，是有意这样喊一声。
阿巧姐心里有数，这就是俗语说的∶『敲钉转脚』，将她离船登岸这回事，弄得格外牢靠，就算她改变心意，要不走也不行了。
做出事来这么绝！阿巧姐那一片微妙的恋意所转化的怨恨，越发浓了，『哼！』她冷笑一声，『真正气数，倒象是把我当作「瘟神」了！就怕我不走。』
这一骂，胡雪岩亦只有苦笑，一只手正插在袋里，摸着表链子上系着的那只『小金羊』，突然心潮起伏，几乎想喊出来∶『阿巧，不要走！』
然而她已经走了，因为负气的缘故，脚步很急也很重，那条跳板受了压力，一起一伏在晃荡，她虽握着船老大伸过去的竹稿当扶手，到底也是件危险的事！胡雪岩深怕她一脚踩空，失足落水，瞠目张口，自己吓自己，什么话都忘记说了。
等他惊魂一定，想要开口说句什么，阿巧姐已经上了轿，他只有高声叫道∶『老周，拜托你多照料！』
『晓得了！请放心。』周一鸣又扬扬手说，『过几天我就回上海，有要紧事写信，寄到金阎栈转好了。』
二十六胡雪岩到了上海，仍旧在投大兴客栈，行李还不曾安顿好，就写条子叫客栈专人送到七姑奶奶的寓所，请古应春来相会。
不到一个钟头，古应春亲自驾着他的那辆『亨斯美』赶到大兴客栈，一见面叫应了，什么话不说，先仔细打量胡雪岩的行李。
『怎么回事，老古！』
『阿巧姐呢？』
『没有来！』胡雪岩说，『事情大起变化，你想都想不到的。』
『怎么样呢？』
『说来话长。回头有空再谈。喂，』他问，『五哥回来了没有？』
『还没有。』古应春又问∶『阿巧姐呢？怎么事情起了变化？你要言不烦说两句。』
胡雪岩不知道他何以对阿巧姐特别关心，便反问一句∶『你是不是派人到木渎去谈过？』
『你先不用管这个，只说阿巧姐怎么样了？』
『名花有主，是我一手经理。不久，就是何学台的姨太太了。』接着，便讲移植这株名花的经过，胡雪岩虽长于口才，但经过太曲折，三言两语说不完，站着讲了一刻钟，才算说清楚。
『这样也好！』古应春拉着他的袖子说，『走！去晚了，七姐的急性子，我是晓得的，又要埋怨我。』
『慢来，慢来！』胡雪岩按住他的手说，『我的话告诉你了，你一定也有话，怎么不告诉我？』
『当然要告诉你的。到家再说。』
等坐上马车，古应春承认曾派人到木渎去谈过阿巧姐的事，但一场无结果，派去的人下会办事，竟连未能成功的原因何在，都弄不清楚。
『我倒比你清楚。阿巧姐吃了一场惊吓，由此让我还交了三个朋友，都是苏州的阔少，有一大笔款子要我替他们用出去。』胡雪岩笑道∶『老古，我这一趟苏州，辛苦真没有白吃，谈起个中的曲折，三天三夜都谈不完。』
事情大多，东一句，西一句，扯来扯去，古应春一时也听不清楚，只知道他这趟大有收获。彼此在生意上休戚相关，胡雪岩有办法，他自然也感到兴奋。
转眼间到了七姑奶奶寓所，马蹄声音是她听熟的，亲自下楼来开门，老远就在喊∶『小爷叔，你回来了。』
『回来了，回来了！』胡雪岩说∶『先告诉你一桩开心的事，你总说苏州的糖食好吃，我替你带了一大篓来，放在「石灰缸，里，包你半年都吃不完。』
『谢谢，谢谢！』七姑奶奶口中是对胡雪岩说话，眼睛却看着古应春。
『阿巧姐不来了！』古应春轻声对她说，『她也不会姓胡了。』
『怎么闹翻了？』
『不是，不是。你不要乱猜，回头再跟你说。总而言之，可以放心了！』
『嗯，嗯！』七姑奶奶很高兴地拍拍胸。
胡雪岩听他们这番对答，越觉困惑，『老古，』他用低沉的声音问∶『到底是怎么回事？什么事可以放心？』
『现在不会「白板对煞，了，』七姑奶奶搭腔，『大家都可以放心。小爷叔，快上楼来，看看哪个来了？』
上楼掀帘一看，合笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪岩惊喜之余，恍然大悟所谓『白板对煞』作何解。
『你是怎么来的？』
『我跟三叔一起来的。』芙蓉说，『一到就住在七姐这里。本来要写信告诉你，七姐说不必，你就要回来的。』
『那么三叔呢？』
『他就住在不远一家客栈。』古应春笑道∶『这位先生真是妙人！从他一来，你晓得哪个最开心？』
『哪个最开心？』胡雪岩想了想说∶『照我看，只有他自己。』
大家都笑了，『还有一个，』古应春指着七姑奶奶∶『她！』
这一说，胡雪岩又大惑不解了，『何以七姐最开心？』
『你想呢？我们这位姑奶奶一刻都静不下来的，现在听了你小爷叔的话，要学做千金小姐，大门不出，二门不迈，叫她怎么坐得住？刘三爷一来算救了她了，他每天到各处去逛，看了希奇古怪的花样，回来讲给她听，真好比听大书。』
『听大书都没有听刘三叔说笑话来得发噱。』七姑奶奶也爽郎地笑着，『这个人真有趣。』
『来了，来了！』古应春说，『他的脚步声特别。』
因为有此一句话，胡雪岩便先注意门帘下的脚，原来刘不才着的是一双只有洋人用的黑色革履，上了油，擦得闪闪发亮。身上只穿长袍，未着马褂，那件袍子纯黑，非绸非缎，细细看去，才知是洋人用来做礼服的呢子，刘不才别出心裁，做成长袍，配上水钻的套扣，显碍相当别致，也相当轻佻。
『喔！』刘不才先开口，『你总算回来了！人象胖上点。』
胡雪岩先答他的话，忍着笑将他从头看到底，『刘三爷，』他又似嘲弄，又似佩服他说∶『你真正时髦透顶了！』
『刘三爷真开通。』古应春也说∶『叫我就不敢穿了这一身奇装异服，招摇过市。』
『这有啥要紧？人穿衣服，不是衣服穿人。』七姑奶奶帮刘不才说话，『 「女要俏，一身孝，男要俏，一身皂」，刘三爷这身打抢真叫俏！看上去年纪轻了十几岁。』
这一说大家都笑了，『闲话少说，』古应春问道∶『我们是下馆子，还是在家吃饭？』
『在家吃吧！』胡雪岩说，『我不想动了。』
于是七姑奶奶和芙蓉都下厨房去指挥娘姨料理晚餐，胡雪岩开始畅谈此行的经过，因为有刘不才在座，关于阿巧姐的曲折，自然是有所隐讳的。
『照此看来，刘不才来得正好，』等听完了，古应春异常兴奋他说，『五月初七去接陆芝香，就请刘三爷去。』
『是的。』胡雪岩点点头，『我也这么想，将来陪他们吃喝玩乐，都是刘三爷的事。何学使经过上海，也归刘三爷接待。』
『好的！』刘不才欣然答应，『都交给我。包管伺候得他们服服帖帖。』
『你这身衣服，』古应春说，『陆芝香或许不在乎，在何学使一定看不顺眼。』
『我懂，我懂！』刘不才说，『陪啥人穿啥衣裳，我自己有数。』
『我在想，』胡雪岩说，『将来刘三爷跟官场中人打交道，甚至到家里去的机会都有，有个功名在身上，比较方便得多。我看，捐个官吧？』
『最好不捐。一品老百姓最大。』
胡雪岩很机警，听出刘不才的意思，不捐官则已，要捐就要捐得象样，不过自己也不过『州县班子』，不能替刘不才捐个『知府』，所以这样说道∶『我们是做生意，不是做官，大小不在乎，只为了做生意方便。譬如说逢关过卡，要讨个情，一张有官衔的名帖投进去，平坐乎起，道弟称兄，比一品老百姓，就好说话很多了。』
『小爷叔的话不错，我也想捐一个，捐他个正八品的县丞，』
『那也不必，都是州县班子好了，弄个「大老爷」做做。』
接着胡雪岩的话，那边笑了；七姑奶奶手里捧着一瓶洋酒，高声说道∶『各位「大老爷，请上桌吧！』
『啊呀！』古应春突然说道，『我倒忘记了，有位仁兄应该请了他来。』
『谁啊？』胡雪岩问。
『裘丰言。』
『喔，他也来了。这可真有得热闹了。』胡雪岩笑着说了这一句，却又摇摇头∶『不过今天不必找他。我们还有许多事要谈。』
生意上的许多机密，只有他们俩可以知道，连刘不才都不宜与闻，因此饭桌上言不及义，只听刘不才在大谈这天下午所看的西洋马戏，马背上的金发碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露色相。别人倒都还好，英蓉初涉洋场，听了目瞪口呆，只是不断他说∶『哪有这样子不在乎、不顾脸面的？我不信！』
『百闻不如一见。』胡雪岩说，『你明天自己去看一次就晓得』对的！『
七姑奶奶的兴致也来了，『明天我们也去看一场，』
『女人也许看吗？』
『女人难道不是人？为啥不许！』
『有没有女人去看？』英蓉问她三叔。
『有，有。不但有，而且还跟不认识的男人坐在一起┅┅』
『三叔又要瞎说了。』芙蓉老实不客气的指责，『这话我绝对不信。』
『我话没有说完，你就怪我！』刘不才说，『我说的是西洋女人。』
古应春衔杯在口，忍俊不住一口酒喷了出来，亏得脸转得快，才没有喷到饭桌上，但已呛了嗓子，又咳又笑好半天才能静下来。
『小爷叔！』七姑奶奶也笑着对胡雪岩说∶『我们这位刘三爷跟「酒糊涂」裘大老爷，真正是「宝一对」，两个人唱双簧似他说起死后来，简直把人肚肠都要笑断。我情愿每天备了好酒好菜请他们吃，听他们说说笑话，消痰化气、延年益寿。』
『你倒真阔！』古应春笑道，『请两位州县班子的大老爷做清客。』
『我倒想起来了。』七姑奶奶问道∶『刚才你们在谈，是不是刘三爷也要捐个官做？』
『老古也是！』胡雪岩接口，『老古槽通洋务，现在刚正吃香的时候，说不定将来有人会借重，真的挂牌出来，委个实缺。七姐，那时候你就是掌印夫人了。』
『谢谢！』七姑奶奶撇着嘴说，『我才不要做啥官太太。』
『老古！』胡雪岩先是当笑话说，转一转念头，觉得倒不是笑话，『说
真的！考古，我看你做官，倒是蛮好一条路子。于你自己有益，对我们大家也有好处。『
七姑奶奶口快，紧接着问∶『对老古自己有没有益处，且不去说它，怎么�