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想一想这话也不错；七姑奶奶便又问道∶『只要跟王抚台接上头，城里派兵出来运粮进城；小爷叔，就没有你的事了。』『对。』『那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海；我们再商量下一步，怎么样想法子去寻老太太。』七姑奶奶又说，『其实，小爷叔你就在杭州城外访查也可以；总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。』『这话也说得是——。』
听他的语气，下面还有转语；七姑奶奶不容他出口，抢着说道∶『本来就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，没有啥守土的责任。』『不尽是为公，为的是交情。』胡雪岩说∶『我有今天，都是王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟他共患难，良心上说不过去。』『这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。』七姑奶奶说，『倒不如你在外头打接应，还有用些。』这话说得很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。他做事一向有决断，不容易为感情所左右——其实，就是为感情所左右，也总在自己的算盘上先要打得通；道穿了，不妨说是利用感情。而对王有龄，又当别论了。
『唉！』他叹口气，『七姐，我何尝不知道你是一句好话；不但对我一个人好，而且对王雪公也好。不过，我实在办不到。』『这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不这么做？小爷叔，你平日为人不是这样的。』『是的。我平日为人不是这样；唯独这件事，不知道怎么，想来想去想不通。第一、我怕王雪公心里会说；胡某人不够朋友，到要紧关头，他一个人丢下我不管了。第二、我怕旁人说我，只晓得富贵，不知道啥叫生死交情？』『嗳！』七姑奶奶有些着急了，因此口不择言∶『小爷叔，你真是死脑筋，旁人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然你们是这样深的交情，他也应该晓得你的心。而况，你又并没有丢下他不管；还是替他在外办事。』说到这里，她觉得有一肚子的议论要发∶『为人总要通情达理。三纲五常，总也要合道理，才有用处。我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法∶什么「君要臣死，不能不死∶父要子亡，不得不亡」！你倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？』
胡雪岩笑了，『七姐，』他说，『听你讲道理，真是我们杭州人说的∶』刮拉松脆「。
好痛快！『』小爷叔，你不要恭维我；你如果觉得我的话，还有点道理，那就要听我的劝！『七姑奶奶讲完君臣、父子；又谈』第五伦『朋友∶』我听说大书的说「三国」，桃园结义，刘关张不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了一个，别的都跟着他一起去死，这世界上，不就没有君子，只剩小人了？『
『这话倒是。』胡雪岩兴味盎然，『凡事不能寻根问底，追究到底好些话都不通。』
『原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形；想你，当然也要想到王抚台。
我从前听你说过，他曾劝过何制台不要从常州逃走；说一逃就身败名裂了！这话现在让他说中；想来杭州如果不保，王抚台是决不会逃走；做个大大的忠臣。不过，你要替他想一想，他还有什么好朋友替他料理后事？不就是小爷叔你吗？『
这话说得胡雪岩矍然动容，『七姐，』他不安地，『你倒提醒我了。』
『谢天谢地！』七姑奶奶合掌当胸，长长地舒了口气∶『小爷叔，你总算想通了。』
『想是还没有想通。不过，这件事倒真的要好好想一想。』
于是他一面跟七姑奶奶闲谈，一面在心里盘算。看样子七姑奶奶的话丝毫不错，王有龄这个忠臣是做定了！杭州的情形，要从外面看，才知道危险；被围在城里的，心心念念只有一个想法∶救兵一到，便可解围。其实，就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的长毛。破城是迟早间事；王有龄殉节，亦是迟早间事。且不说一城的眼光，都注视在他身上，容不得他逃；就有机会也不能逃走，因为一逃，不但所有的苦头都算白吃，而且象何桂清这样子，就能活又有什么味道？『我想通了。』胡雪岩说∶『王雪公是死定了！我要让他死得值。』
『是嘛！』七姑奶奶异常欣慰，『原说小爷叔是绝顶聪明的人，哪里会连这点道理都想不通？常言的道的是「生死交情」，一个人死了，有人照他生前那样子待他；这个人就算有福气了。』『是啊！他殉了节，一切都在我身上；就怕——。』
他虽没有说出口来，也等于说明白了一样——。这倒不是他自己嫌忌讳；是怕七姑奶奶伤心。然而，在这样的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也会有句痛快话。『小爷叔，这一层你请放心。万一有个三长两短，一切都在我们兄妹夫妻身上。』『是了！』胡雪岩大大地喘了口气，『有七姐你这句话，我什么地方都敢去闯。』
这话又说得不中听了，七姑奶奶有些不安∶『小爷叔，』她惴惴然地问∶『你是怎么闯法？』
『我当然不会闯到死路上去。我说的闯是，遇到难关，壮起胆子来闯。』胡雪岩说，『不瞒你说，这一路来，我遇见长毛，实在有点怕；现在我不怕了，越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。』
第二章
由济河出长江，经崇明岛南面入海；一共是十八号沙船，保护的洋兵——最后商量定规，一共是一百十二个人，一百士兵，大多是『吕宋人』；十二个官长，七个吕宋人，三个美国人，还有两个中国人算是联络官。分坐两号沙船，插在船队中间。
胡雪岩是在第一条船上。同船的有萧家骥、李得隆、郁馥华派来的『船老大』李庆山；还有一个姓孔的联络官。一切进退行止，都由这五个人在这条船上商量停当，发号施令。一上船，胡雪岩就接到警告，沙船行在海里，忌讳甚多，舵楼上所设，内供天后神牌的小神龛，尤其不比等闲。想起『是非只为多开口』这句话，胡雪岩在船上便不大说话，闲下来只躺在铺位上想心事。但是，别人不同，萧家骥虽惯于水上生活，但轮船上并无这些忌讳；姓孔的更不在乎；李庆山和李得隆识得忌讳，不该说虽不说，该说的还是照常要说。相形之下，就显得平日谈笑风生的胡雪岩仿佛心事重重，神情万分抑郁似的。
于是姓孔的提议打麻将，萧家骥为了替胡雪岩解除寂寞，特地去请他入局。
『五个人怎么打。除非一个人做——。』
说到『做』字，胡雪岩缩住了口；他记起坐过『水路班子』的船，『梦』是忌讳的，要说『黄粱子』，便接下去∶『除非一个人做黄粱子。』
萧家骥一楞，想了一下才明白，『用不着。』他说，『我不想打。胡先生你来，解解厌气。』于是胡雪岩无可无不可地入了局。打到一半，风浪大作，被迫终止；胡雪岩又回到铺上去睡觉，心里不免忐忑不安，加以不惯风涛之险，大呕大吐，心里那份不宁帖，真有求生不得，求死不能之感。
『胡先生，不要紧的！』萧家骥一遍一遍地来安慰他。
不光是语言安慰，还有起居上的照料，对待胡雪岩真象对待古应春一样，尊敬而亲热。
胡雪岩十分感动，心里有许多话，只是精神不佳，懒得去说。
入夜风平浪静，海上涌出一轮明月，胡雪岩晕船的毛病，不药而愈，只是腹饥难忍，记得七姑奶奶曾亲手放了一盒外国饼干在网篮，起床摸索，惊醒了熟睡中的萧家骥。
『是我！』他歉然说道∶『想寻点干点心吃。』『胡先生人舒服了！』萧家骥欣然说道∶『尾舱原留了粥在那里，我替你去拿来。』
于是萧家骥点上了盏马灯，到尾舱去端了粥米，另外是一碟盐鱼，一个盐蛋；胡雪岩吃得一干二净，抹一抹嘴笑道∶『世乱年荒，做人就讲究不到哪里去了。』
『做人不在这上面，讲究的是心。』萧家骥说，『王抚台交胡先生这样的朋友，总算是有眼光的。』『没有用！』胡雪岩黯然，『尽人事，听天命。就算到了杭州，也还不知道怎么个情形；说不定就在这一刻，杭州城已经破了。』『不会的。』萧家骥安慰他说∶『我们总要朝好的地方去想。』
『对！』胡雪岩很容易受鼓舞，『人，就活在希望里面。家骥，我倒问你，你将来有什么打算？』
这话使萧家骥有如逢知音之感。连古应春都没有问过他这句话。所以满腹大志，无从诉说；不想这时候倒有了倾诉的机会。
『我将来要跟外国人一较短长。我总是在想，他们能做的，我们为什么不能做？中国人的脑筋，不比外国人差，就是不团结；所以我要找几个志同道合的人，联合起来，跟外国人比一比。』『有志气！』胡雪岩脱口赞道∶『我算一个。你倒说说看，怎么样跟他们比？』
『自然是做生意。他到我们这里来做生意，我们也可以到他那里去做生意。在眼前来说，中国人的生意应该中国人做；中国人的钱也要中国人来赚。只要便宜不落外方，不必一定要我发达。』胡雪岩将他的话细想了一会，赞叹着说∶『你的胸襟了不起。我一定要帮你，你看，眼前有啥要从外国人那里抢过来的生意——。』『第一个就是轮船——。』
于是，从这天起，胡雪岩就跟萧家骥谈开办轮船公司的计划；直到沙船将进鳖子门，方台停了下来。
依照预定的计划，黑夜偷渡，越过狭处，便算脱险，沿钱塘江往西南方向走；正遇着东北风，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪岩却不知道如何跟城里取得联络；从江心遥望，凤山门外，长毛猬集，仿佛数十里连绵不断，谁也不敢贸然上岸。
『原来约定，是王雪公派人来跟我联络；关照我千万不要上岸。』胡雪岩说∶『我只有等、等、等！』王有龄预计胡雪岩的粮船，也快到了，此时全力所谋求的，就是打通一线之路，直通江边，可以运粮入城。无奈十城紧围，战守俱穷，因而忧愤成疾，肝火上升；不时吐血，一吐就是一碗，失血太多，头昏目眩，脸如金纸，然而他不肯下城休息，因为休息亦归于无用，倒不如勉力支撑，反倒可收激励士气的效用。
哀兵的士气，倒还不坏；但俗语道得好∶『皇帝不差饿兵』；打仗是费气力的事，枵腹操戈，连跑都跑不动，哪谈得到杀敌？所以每天出城攻击，长毛一退，官军亦随即鸣金收兵。这样僵持了好久，一无成就，而城里饿死的人，却是越来越多了；先还有做好事的人，不忍见尸骨骨露，掘地掩埋，到后来埋不胜埋，只好听其自然；大街小巷『路倒尸』不计其数，幸好时值冬天，还不致发生疫疠，但一城的尸臭，也熏得人够受的了。
到了十月底，城外官军的营盘，都为长毛攻破；硕果仅存的，只有候潮门外，副将曾得胜一营，屹然不动。这一营的不倒，是个奇迹；但说穿了不希奇，城外比较容易找粮食，真的找不到了，到长毛营盘里去找。反正打仗阵亡也是死，绝粮坐毙也是死；既然如此，不如去夺长毛的粮食，反倒是死中求活的一条生路。因此，曾军打起仗来，真有视死如归之概。
说也奇怪，长毛望见『曾』字旗帜，先就心慌，往往不战而遁；但是，这一营也只能自保，要想进击破敌，实力悬殊过甚。到底无能为力。
只是王有龄却对这一营寄以莫大的期望，特别下令仁和知县吴保丰，将安置在城隍山上的一尊三千斤重的大炮，费尽力量，移运到曾得胜营里，对准长毛的壁垒，大轰特轰。这一带长毛倒是绝迹了，但仍无法直通江边，因为大炮射程以外，长毛仍如牛毛，重重隔阻，处处填塞，始终杀不开重围。
就在这时候，抓住一名奸细——奸细极易分别，因为城里的人，不是面目浮肿，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，说话有气无力；如果遇到一个气色正常，行动舒徐，说话不必侧耳就可以听得清楚的，必是从城外混进来的；这样一座人间地狱，还有人跳了进来，其意何居？不问可知。
果然，抓住了一顿打，立刻打出了实话，此人自道是长毛所派，送一封信来给饶廷选部下的一外营官，约定里应外合的日期。同时也从他口中得到一个消息，说钱塘江中，停泊了十几号大船，满装粮食。这不问可知，是胡雪岩的粮船到了；王有龄陡觉精神一振，当即去看杭州�