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『胡先生，有个办法不晓得行不行？』李得隆说∶『杭州不是有水城门吗？好不好弄几条小船，拿米分开来偷运进城？』『只怕不行——。』话刚说得半句，只听一声枪响；随即有人喊道∶『不能开枪，不能开枪；是报信的来了。』于是胡雪岩、李得隆纷纷出舱探望，果然，一点星火，冉冉而来；渐行渐近，看出船头上挂的是盏马灯。等小船靠近，李得隆喊一声∶『江老大！』
『是我。』江老大答应着，将一根缆索抛了过来。
李得隆伸手接着，系住小船，将江老大接了上来，延入船舱；胡雪岩已将白花花一锭银子摆在桌上了。
『那位少爷上岸了。』江老大说，『我来交差。』『费你的心。』胡雪岩将银子往前一推，『送你做个过年东道。』
『多谢，多谢。』江老大将银子接到手里，略略迟疑了一下才说∶『王老爷，有句话想想还是要告诉你∶那位少爷一上岸，就教长毛捉了去了。』捉去不怕，要看如何捉法？胡雪岩很沉着地问∶『长毛是不是很凶？』
『那倒还好。』江老大说，『这位少爷胆子大，见了长毛不逃；长毛对他就客气点了。』胡雪岩先就放了一半心，顺口问道∶『城里有啥消息？』『不晓得，』江老大摇摇头，面容顿见愁苦，『城里城外象两个世界。』
『那末城外呢？』
『城外？王老爷，你是说长毛？』
『是啊！长毛这方面有啥消息？』
『也不大清楚。前几天说要回苏州了；有些长毛摆地摊卖抢来的东西，三文不值两文，好象急于脱货求现；这两天又不听见说起了。』胡雪岩心里明白，长毛的军粮亦有难乎为继之势∶现在是跟守军僵持着，如果城里有粮食接济，能再守一两个月，长毛可以不战自退。但从另一方面看，长毛既然缺粮，那末这十几船粮食摆在江面上，必启其觊觎之心，如果调集小船，不顾死命来扑，实在是件很危险的事。因此，这晚上他又急得睡不着，心心念念只望萧家骥能够混进城去，王有龄能够调集人马杀开一条血路，保住粮道；只要争到一天的工夫，就可以将沙船撑到岸边，卸粮进城。
萧家骥果然混进城了。
被捕之时，长毛就对他『另眼相看』；因为凡是被掳的百姓，没有不吓得瑟瑟发抖的。
只有这个『新家伙』——长毛对刚被掳的百姓的通称——与众不同。因此别的『新家伙』照例双手被缚，这个的辫子跟那个的辫子结在一起，防他们『逃长毛』；对萧家骥却如江老大所说的，相当『客气』，押着到了『公馆』，问话的语气亦颇有礼貌。
『看你样子，是外路来的。你叫什么名字，干什么行当？』一个黄衣黄帽，说湖北话的小头目问。
『我姓萧，从上海来。』萧家骥从容答道∶『说实话，我想来做笔大生意。这笔生意做成功，杭州城就再也守不住了。』那小头目听他口气不凡，顿时肃然起敬，改口称他∶『萧先生，请问是什么大生意？怎么说这笔生意成功，他们杭州就会守不住？』
『这话我实在不能跟你说。』萧家骥道∶『请你送我去见忠王。』
『忠王不知道驻驾在哪里？我也见不着他，只好拿你往上送。不过，萧先生，』那小头目踌躇着说∶『你不会害我吧？』『怎么害我？』
『如果你说的话不实在，岂不都是我的罪过？』
萧家骥笑了。见此人老实可欺，有意装出轻视的神色，『你的话真教人好笑？你怎么知道我的话不实在；我在上海住得好好的，路远迢迢跑到这里来干什么？跟你实说吧，我是英国人委托我来的，要见忠王，有大事奉陈。』他突然问道∶『请问尊姓大名？』
『我叫陆德义。』
『见了忠王，我替你说好话，包有重赏。』李秀成治军与其他洪杨将领，本自不同，一向注重招贤纳士；所以陆德义听了他这话，越发不敢怠慢，『萧先生，』他很诚恳地答道∶『多蒙你好意，我先谢谢。不过，今天已经晚了，你先住一夜；我一面派人禀报上头，上头派人来接。你看好不好？』
这也不便操之过急，萧家骥心想，先住一夜，趁这陆德义好相与，打听打听情形，行事岂不是更有把握？便即欣慰答道∶『那也好。我就住一夜。』
于是陆德义奉之为上宾，设酒款待。萧家骥跑惯长江码头，而陆德义是汉阳人；因而以湖北近况为话题，谈得相当投机。
最后谈到杭州城内的情状，那陆德义倒真不失为忠厚人，愀然不乐，『真正是劫数！』
他叹口气说∶『一想起来，教人连饭都吃不下。但愿早早破城，杭州的百姓，还有生路；再这样围困着，只怕杭州的百姓都要死光了。』『是啊！』萧家骥趁机说道，『我来做这笔大生意，当然是帮你们，实在也是为杭州百姓好。不过，我也不懂，忠王破苏州，大仁大义，百姓无不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一条生路。』『现在是骑虎难下了。』陆德义答道∶『听说忠王射箭进城，箭上有封招降的书信，说得极其恳切；无奈城里没有回音。』『喔！』萧家骥问道∶『招降的书信怎么说？』『说是不分军民满汉，愿投降的投降，不愿投降的遣散。忠王已经具本奏报「天京」，请天王准赦满军回北，从这里到「天京」往返要二十几日，「御批」还没有因来。一等「御批」发回，就要派人跟瑞昌议和。那时说不定又是一番场面了。』陆德义说∶『我到过好多地方，看起来，杭州的满兵顶厉害。』这使得萧家骥又想起胡雪岩的话，杭州只要有存粮，一年半载都守得住，因而也越发感到自己的责任重大，所以这一夜睡在陆德义的『公馆』里，一遍一遍设想各种情况，盘算着如何能够取信于李秀成，脱出监视；如何遇到官军以后，能够使得他们相信他不是奸细，带他进城去见王有龄？这样辗转反侧，直到听打四更，方始朦胧睡去；也不知睡了多少时候，突然惊醒，只听得人声嘈杂，脚步匆遽，仿佛出现了极大的变故。萧家骥一惊之下，睡意全消，倏然坐起，凝神静听；听出一句话∶『妖风发了，妖风发了！』这句话似乎在哪里听过，萧家骥咬紧了牙，苦苦思索，终于想到了，是沙船上无事，听胡雪岩谈过，长毛称清军为『妖』，『妖风发了』就是清军打过来了。
一想到此，又惊又喜，急忙起床，扎束停当；却还不敢造次，推开一条门缝，往外张望，只见长毛蜂拥而出，手中的武器，种类不一，有红缨枪、有白蜡杆、有大砍刀、也有洋枪——枪声已经起了；杂着呼啸之声，忽远忽近，忽东忽西，随着风势大小在变化，似乎清军颇不少。
怎么样？萧家骥在心中自问；要脱身，此时是大好机会，但外面的情况不清楚，糊里糊涂投入枪林弹雨中，死了都只怕没人知道，岂不冤枉？然而不走呢？别的不说，起码要见李秀成，就不是一下子办得到的；耽误了工夫不说，也许陆德义就死在这一仗中，再没有这样一个讲理的人可以打交道，后果更不堪设想。
就在这样左右为难之际，只见院子外面又闪过一群人，脚步轻，语声也轻，但很急促，『快，快！』有人催促，『快「逃长毛」，逃到哪里算哪里？』
『逃长毛』是句很流行的话，萧家骥听胡雪岩也常将这三个字挂在口头，意思是从长毛那里逃走；而『逃到哪里算哪里』，更是一大启示。『逃！』他对自己说，『不逃，难道真的要跟李秀成做军火生意？』
打字主意，更不怠慢；不过虽快不急，看清楚无人，一溜烟出了夹弄，豁然开朗，同时闻到饭香，抬头一看，是个厨房。
厨房很大，但似乎没有人。萧家骥仔细察看着，一步一步走过院落，直到灶前，才发现有个人生在灶下烤火；人极瘦，眼睛大，骤见之下，形容格外可怖，吓得他倒退了两步。那人却似一个傻子，一双虽大而失神的眼，瞅着萧家骥，什么表情都没有。
『你是什么人？』他问。
『你不要来问我！』那人用微弱的声音答道∶『我不逃！逃来逃去逃不出他们的手；听天由命了。』听得这话，萧家骥的心凉了一半，怔怔地望着他，半晌无语。
『看你这样子，不是本地人；哪里逃来的？』
看他相貌和善、而且说话有气无力，生趣索然似的，萧家骥便消除一恐怕戒备之心，老实答道∶『我从上海来。』『上海不是有夷场吗？大家逃难都要逃到那里去，你怎么反投到这里来？』那人用听起来空落落的绝望的声音说∶『天堂有路你不走，地狱无门闯进来！何苦？』
『我也是无法，』萧家骥借机试探，却又不便说真话，『我有个生死至交，陷在杭州，我想进城去看他。』『你发疯了！』那人说道，『杭州城里人吃人，你那朋友，只怕早饿死了；你到哪里去看他？就算看到了，你又不能救他；自己陷在里头，活活饿死。这打的是什么算盘？真正气数。』话中责备，正显得本心是好的，萧家骥决定跟他说实话，先问一句∶『你老人家贵姓？』
『人家都叫我老何。』
『老何，我姓萧，跟你老人家老实说吧，我是来救杭州百姓的——也不是我，是你们杭州城里鼎鼎大名的一位善人做好事；带了大批粮食，由上海赶来。教我到城里见王抚台送信。』萧家骥略停一下，摆出一切都豁出去的神态说∶『老何，我把我心里的话都告诉你，你如果是长毛一伙，算我命该如此，今年今月今日今时，要死在这里。如果不是，请你指点我条路子。』老何听他说完，沉思不语，好久，才抬起头来；萧家骥发觉他的眼神不同了，不再是那黯然无光，近乎垂死的人的神色，是闪耀着坚毅的光芒，仿佛一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。
他将手一伸∶『信呢？』
萧家骥愕然∶『什么信？』
『你不是说，那位大善人托你送信给王抚台吗？』『是的。是口信。』萧家骥说，『白纸写黑字，万一落在长毛手里，岂不糟糕？』
『口信？』老何踌躇着，『口信倒不大好带。』『怎么？老何，』萧家骥了解了他的意思∶『你是预备代我去送信？』
『是啊？我去比你去总多几分把握。不过，凭我这副样子，说要带口信给王抚台，没有人肯相信的。』『那这样，』萧家骥一揖到地，『请老何你带我进城。』『不容易。我一个人还好混；象你这样子，混不进去。』『那末，要怎样才混得进去？』
『第一、你这副脸色，又红又白，就象天天吃大鱼大肉的样子，混进城里，就是麻烦。
如果，你真想进城，要好好受点委屈。『』不要紧！什么委屈，我都受。『
『那好！』老何点点头，『反正我也半截入土的了，能做这么一件事，也值！先看看外头。』于是静心细看，人声依旧相当嘈杂，但枪声却稀了。『官军打败了。』老何很有把握地说，『这时走，正好。』
萧家骥觉得这是件不可思议的事，听一听声音，就能判断胜负，未免过于神奇。眼前是重要关头，一步走错不得，所以忍不住问了一句∶『老何，你怎么知道？』
『我早就知道了。』老何答道∶『官军饿得两眼发黑，哪里还打得动仗？无非冲一阵而已。』这就是枪声所以稀下来的缘故了。萧家骥想想也有道理，便放心大胆地跟着老何从边门出了长毛的公馆。
果然，长毛已经收队，满街如蚁，且行且谈且笑，一副打了胜仗的样子。幸好长毛走的是大街，而老何路径甚熟，尽从小巷子里穿来穿去，最后到了一处破败的财神庙，里面是七八个乞儿＇奇。书＇，正围在一起掷骰子赌钱。
『老何，』其中有一个说，『你到没有死！』
老何不理他，向一个衣衫略为整齐些的人说∶『阿毛，把你的破棉袄脱下来。』
『干什么？』
『借给这位朋友穿一穿。』
『借了给他，我穿啥？』
『他把他的衣服换给你。』
这一说便有好些人争着要换，『我来，我来！』乱糟糟地喊着。
老何打定主意，只要跟阿毛