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『不肯也得肯，一家老少，关系太重了。』
『话是不错。但是另外又有一层难处。』
这层难处是个不解的结，李秀成的一个得力部下，实际上掌握浙江全省政务的陈炳文，因为善后工作棘手，一定要胡雪岩出头来办事。据说已经找到阜康钱庄的档手，嘱咐他转言。照刘不才判断，也就在这两三天之内，会到上海。『照这样说，是瞒不住我这位小爷叔的了。』古应春觉得情势棘手，问刘不才说∶『你是身历其境的人，这几天总也想过，有什么解救之方？』
『我当然想过。要保全家老小，只有一条路∶不过——。』刘不才摇摇头说，『说出来你不会赞成。』『说说何妨。』
『事情明摆在那里，只有一个字∶去！说老实话，雪岩真的回杭州去了，那班人拿他又有什么办法？』
古应春大不以为然。但因刘不才言之在先，料他不会赞成；他倒不便说什么责备的话了。
『刘三叔，』他慢吞吞地说∶『眼前的急难要应付，将来的日子也不能不想一想。我看，这件事，只有让小爷叔自己去定主意了。』带来了全家无恙的喜讯，也就等于带来了王有龄殉难的噩耗；刘不才不提王有龄，真所谓『尽在不言中』，胡雪岩双泪交流，但哀痛还能承受得住，因为王有龄这样的下场，原在意中，一个多月前，钱塘江中一拜，遥别也就是永诀；最伤心的时刻已经过去了。
王有龄的遗属呢？他想问，却又怕问出来一片悲惨的情形，有些不敢开口。而七姑奶奶则是有意要谈能教人宽心的事，特意将胡家从老太太起，一个个挨次问到；这就越发没有机会让胡雪岩开口了。
谈到吃晚饭，正好张医生回来，引见过后，同桌共饮；他们两人算是开药店的开行，彼此都别有亲切之感，所以谈得很投机。饭后，古应春特为又请张医生替胡雪岩去诊察；也许是因为有了喜讯的缘故，神旺气健，比上午诊脉时又有了进境。
『还有件很伤脑筋的事要跟病人谈。』古应春悄悄问张医生，『不知道对他的病势相宜不相宜？』
『伤脑筋的事，没有对病人相宜的。不过，他的为人与众不同，经得起刺激，也就不要紧了。』既然如此，古应春便不再瞒——要瞒住的倒是他妻子；所以等七姑奶奶回卧房去看孩子时，他才跟刘不才将杭州对胡雪岩种种不利的情形，很委婉地，但也很详细地说了出来。
胡雪岩很沉着，脸色当然也相当沉重。听完，叹口气∶『乱世会坏心术。也难怪，这个时候哪个要讲道理，讲义气，只有自己吃亏。不过，还可以讲利害。』听这口气，胡雪岩似乎已有办法，古应春随即问道∶『小爷叔，事不宜迟，不管定的什么主意，要做得快！』『不要紧，「尽慢不动气」！』到这时候，胡雪岩居然还有心思说这样轻松的俏皮话，古应春倒有点不大服气了，『看样子，小爷叔倒真是不在乎！』他微带不满地说，『莫非真的有什么神机妙算？』『不是啥神机妙算！事情摆明在那里，他们既然叫我钱庄里的人来传话；当然要等有了回信，是好是歹，再作道理。现在人还没有到，急什么？』
听得这一说，古应春实在不能不佩服；原是极浅的道理，只为方寸一乱，看不真切。这一点功夫，说来容易，临事却不易做到；正就是胡雪岩过人的长处。
『那好！』古应春笑道，『听小爷叔一说破，我也放心了。就慢慢商量吧。』
急人之急的义气，都在他这一张一弛的神态中表露无遗。这在胡雪岩是个极大的安慰；也激起了更多的信心，因而语气就越发从容了。
『那个袁忠清，他的五脏六腑，我都看得见；他是「泥菩萨过江，自身难保」，绝不敢多事。别的人呢，都要仔细想一想，如果真的跟我家眷为难，也知道我不是好惹的人。』胡雪岩说∶『他们不会逼我的！逼急了我，于他们没有好处∶第一，我可以回杭州，长毛要我，就会听我的话，他们自己要想想，斗得过我，斗不过我。第二，如果我不回杭州；他们总也有亲人至戚在上海，防我要报复。第三——那就不必去说它了；是将来的话。』古应春却偏要打听∶『将来怎么样？』
『将来，总有见面的日子，要留个余地。为人不可太绝；就拿眼前来说，现在大家都说我如何如何不好，如果他们为难我的家眷，就变成他们不对了。有理变成无理，稍为聪明的人，不肯做这样的事。』这一点古应春不能同意，留个相见余地的话，也未免太迂，不过仅是前两点的理由也尽够了。古应春便催着他说∶『小爷叔，你说你的办法！』
『我的办法是做一笔交易。他们不愿意我回杭州，可以；我不但不跟他们去争，而且要放点交情给他们，有朝一日，官军光复杭州，我自有保护他们的办法。不过，眼前他们要替我想办法；拿我的家眷送出杭州。』这样的一笔交易是不是做得成？古应春颇为怀疑；因而默然不语，只望着刘不才，想听他的意见。
刘不才却对他的话大感兴趣，『这倒是个办法。』他说，『照我看，那批人又想吃羊肉，又怕羊骚臭；怕将来官军光复了，跟他们算帐。如果真的有保护他们的把握，那批人肯照我们的办法做的。不过，空口说白话可不行。』『现在当然只有空口说白话；话要动听，能够做得到，他们自然会相信。』胡雪岩停了一下说∶『三叔，这件事只有你辛苦，再去一趟∶因为别人去说，他们不大容易相信。』『这还用说？自然是我去。你说，跟他们怎么个讲法。』『当然要吹点牛。』胡雪岩停了下来∶『等我好好想一想。』这一想想了好多时候，或者是暂且丢开此事；总而言之，不见他再谈起，尽自问着杭州的情形，琐琐屑屑，无不关怀。雪岩的交游甚广，但问起熟人，不是殉难，就是下落不明，存者十不得一。连不相干的古应春，都听得凄怆不止。
到得十点多种，刘不才一路车船劳顿，又是说话没有停过，再好的精神也支持不住了。
古应春例劝他不必再住客栈，先好好睡一觉再说；刘不才依从，由古家的丫头侍候着，上床休息。
胡雪岩的精神却还很好，『老古，』他招招手让古应春坐在床前，低声说道∶『我对人不用不光明的手段，这一次要做它一次一百零一回的买卖，全家大小在那班王八蛋手里，不能不防他们一着。我现在要埋一条药线在那里；好便好，搞得不好，我点上药线轰他娘的，教他们也不得安逸。话说明了，你心里也有数了；要劳你的神，替我做一件公事。』他是『话说明了』，古应春却如丈二金刚摸不着头脑，『小爷叔，』他皱着眉说，『我还莫名其妙；什么药线，什么公事？』
『公事就是药线，药线就是公事。』胡雪岩说∶『这件公事，是以我浙江候补道兼团练局委员，奉王抚台委派，筹划浙江军需民食，以及地方赈济事宜的身分，报给闽浙总督衙门庆制军。公事上要说明，王雪公生前就顾虑援兵不到，杭州恐怕保不住，特意嘱咐我，他是决定城亡人亡，一死报答朝廷；但是杭州的百姓，不可不顾，因为我不是地方官，并无守土之责，所以，万一杭州沦陷，必得顾念家乡，想办法保护地方百姓。这是第一段。』古应春很仔细地听着，已理会得胡雪岩入手的意思，并即说道∶『第二段当然是叙你运粮到杭州，不能进城的情形？』『对！不过转道宁波这一层不必提。』胡雪岩略停一下又说，『现在要叙顶要紧的第三段，要这样说法∶我因为人在上海，不能回杭州，已经派人跟某某人、某某人联络，请他们保护地方百姓，并且暗中布置，以便官军一到，可以相机策应。这批人都是地方公正士绅，秉心忠义，目前身陷城中，不由自主；将来收复杭州，不但不能论他们在长毛那里干过什么职司，而且要大大地奖励他们。』『啊，啊！』古应春深深点头，『我懂了，我懂了，这就是替他们的将来留个退步。』
『对了。这道公事要等庆制军的批示，他人在福州，一时办不到；所以要来个变通办法，一方面呈报庆制军，一方面请江苏巡抚衙门代咨闽浙总督衙门，同时给我个复文，拿我的原文都叙在里头，我好给他们看。』『嗯、嗯！』古应春想了一下，记起一句话∶『那么什么叫「公事就是药线」呢？』
『这你还不懂？』胡雪岩提醒他说∶『你先从相机策应官军这句话上去想，就懂了。』
真所谓『光棍一点就透』，古应春恍然大悟，如果那批人不肯就范，甚至真个不利于胡家眷属；胡雪岩就可用这件公事作为报复，向长毛告密，说这班人勾结清军，江苏巡抚衙门的回文，便是铁证。那一来，后果就可想而知了。这一着实在狠。但原是为了报复，甚至可以作为防卫；如果那批人了解到这道公事是是一根一点便可轰发火药，炸得粉身碎骨的药线，自然不敢轻举妄动。
『小爷叔！』古应春赞叹着说『真正「死棋肚子里出仙着」；这一着，亏你怎么想出来的？』
『也不是我发明的。我不过拿人家用过的办法，变通一下子。说起来，还要谢谢王雪公，他讲过一个故事给我听；这个故事出在他们家乡，康熙年间有位李中堂，据说在福建名气大得很，他的同年陈翰林跟他有段生死不解的仇——。』王有龄告诉胡雪岩的故事如此∶这位李中堂是福建安溪人，他的同年陈翰林是福州人。
这年翰林散馆，两个人请假结伴回乡。不久就有三藩之乱，耿精忠响应吴三桂，在福州也叛变了，开府设官，陈翰林被迫受了伪职。
李中堂见猎心喜，也想到福州讨个一官半职。而陈翰林却看出耿精忠恐怕不成气候，便劝李中堂不必如此。而且两个人闭门密谈，定下一计，由李中堂写下一道密疏，指陈方略，请朝廷速派大兵入闽。这道密疏封在蜡丸之中，由李家派人取道江西入京，请同乡代为奏达御前。
『这是「刀切豆腐两面光」的打算。』胡雪岩说∶『李中堂与陈翰林约定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮台，李中堂当然就是大大的功臣，那时候他就可以替陈翰林洗刷，说他投贼完全是为了要打探机密，策应官军——。』『啊、啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂这首密疏，根本没有人知道；陈翰林依旧可以保荐他成为新贵。是不是这样的打算？』
『一点不错。』
『那末后来呢？』古应春很感兴趣地问∶『怎么说是成了生死不解的冤家？』
『就为李中堂不是东西，出卖朋友。耿精忠垮台，朝廷收复福建，要办叛逆的罪；李中堂自己得意了，竟不替他洗刷。害得陈翰林充军到关外。』胡雪岩说，『我现在仿照他们的办法，但愿那批人很识相，我替他们留下的这条洗刷的路子，将来一定有用。』『对！小爷叔的意思，我完全懂了；这道公事我连夜替你预备起来。』
『不忙。明天动笔也不迟。』胡雪岩说，『我还有件事要先跟你商量。』
这件事是为王有龄身后打算，自不外名利两字。王有龄的宦囊虽不太丰，却决不能说是一清如水∶『三年清知府，十万雪花银』，许多收入象征粮的『羡余』；漕粮折实，碎角子熔铸为五十两银子一个的『官宝』，照例要加收的『火耗』，在雍正年间就已『化暗为明』，明定为地方官的『养廉银』。此外『三节两寿』——过年、端午、中秋三节；本人及太太的两个生日，属员必有馈敬，而且数目亦大致有定规，这都是朝廷所许的收入。
王有龄的积蓄，当然是交给胡雪岩营运；他现在要跟古应春商议的，就因为经手的款子，要有个交代。『他们说王雪公有钱在我手里，这是当然的。我跟死者的交情，当然也不会「起黑心」。不过，』说到这里，他有点烦躁，『这样的局面，放出去的款子；摆下去的本钱，一时哪里去回笼？真教我不好交代。』这确是极为难的事。古应春的想法比胡雪岩还要深，王有龄已经殉节，遗属不少，眼前居家度日，将来男婚女嫁，不但在在要钱，而且有了钱也不能坐吃山空。所以，他说∶『你还不能只顾眼前的交代，要替王家筹个久长之计才好。』『这倒没有什么好筹划的，反正只要胡雪岩一家有饭吃；决不会让王家吃粥，我愁的是眼前！』胡雪岩说∶『王雪公跟我的交情，可以说他就是我，我就是他。他在天之灵，一定会谅解我的处境。不过王太太或者不晓得我的心，他家的亲友更加隔膜，只知道有钱在我这里，不知道这笔钱一时收不回来。现在外头既有这样的闲话，我如果不能拿白花花的现银子捧出来，人家只当我欺侮孤儿寡妇。这个名声，你想想，我怎么吃得消？』
古应春觉得这个看法不错，他也是