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『这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？』
『是的。』
『就是说，不给人家做伙计？』
『是的！』张胖子重重地回答。
『那末，老张，你先要弄清楚，我不是请你做阜康的伙计。』『做啥？』张胖子愕然相问。
『做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多重的咒，都不会应了。』
『做股东！』张胖子心动了，『不过，我没有本钱。』『本钱我借你。我划一万银子，算你的股份；你来管事，另外开一份薪水。』胡雪岩说，『你那家小杂货店，我也替你想好了出路；盘给阿祥，他自然并到他丈人那里。你看，这不是顺理成章### 的事？』
这样的条件，这样的交情，照常理说，张胖子应该一诺无辞；但他仍在踌躇，因为第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心；第二，交朋友将心换心，惟其胡雪岩如此厚爱，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，没有把握打开局面，整顿内部，让好朋友失望，倒不如此刻辞谢，还可以保全交情。
当然，他说不出辞绝的话，而且也舍不得辞绝；考虑了又考虑，说了句∶『让我先看一看再说。』『看？你用不着看了！』胡雪岩说∶『阜康的情形比起从前王雪公在世的时候那样热闹，自然显得差了。跟上海的同行比一比，老实说一句，比上不足，比下着实有余。阜康决没有亏空，放款出去的户头，都是靠得住的；几个大存户亦都殷实得很，不至于一下子都来提款。毛病是我不能拿全副精神摆在上头；原来请的那个大伙，人既老实，身子又不好，所以弄得死气沉沉，没有起色。你去了，当然会不同；等我来出两个主意，请你一手去做，同心协力拿阜康这块招牌再刷得它金光闪亮。』照这样说，大可一干；不过，『我到底是啥身分到阜康呢？』他说，『钱庄的规矩，你是晓得的。』钱庄的规矩，大权都在大伙手里，股东不得过问；胡雪岩原就有打算的，毫不迟疑地答道∶『对我来说，你是股东；对阜康来说，你是大伙。你不是替人家做伙计，是替自己做。』这个解释很圆满，张胖子表示满意，毅然决然地答道∶『那就一言为定。主意你来出，事情我来做；对外是你出面，在内归我负责。』『好极！我正就是这个意思——。』
『慢来。』张胖子突然想到，迫不及待地问∶『原来的那位老兄呢？』
『这你不必担心。他身体不好，而且儿子已经出道；在美国人的洋行里做「康白度」，老早就劝他回家享福。他因为我待他不错，虽然辞过几次，我不放他，也就不好意思走。现在有你去接手，在他真正求之不得。』张胖子释然了，『我就怕敲了人家饭碗！』他又生感慨，『我的东家不好；不能让他也在背后骂东家不好。』『你想想我是不是那种人？』胡雪岩问道，『老张，君子一言，驷马难追；从此刻起，我们就算合伙了！倒谈谈生意经；你看，我们应该怎么个做法？』
这一下，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出身，按部就班做到大伙，讲内部管理，要看实际情形而定；谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。
想了好一会，他说∶『现在的银价上落很大；如果消息灵通，兑进兑出一转手之间，利息不小。』『这当然。归你自己去办，用不着商量。』胡雪岩说∶『我们要商量的是，长线放远鹞，看到三年以后，大局一定，怎么样能够飞黄腾达，一下子窜了起来。』『这——』张胖子笑道，『我就没有这份本事了。』
谈生意经，胡雪岩一向最起劲；又正当微醺之时，兴致更佳，『今天难得有空，我们索性好好儿筹划一番。』他问∶『老张，山西票号的规矩，你总熟悉的吧？』
『隔行如隔山；钱庄、票号看来是同行，做法不同。』张胖子在胡雪岩面前不敢不说老实话，『而且，票号的势力不过长江以南；他们的内幕，实在没有机会见识。』『我们做钱庄，唯一的劲敌就是山西票号。知己知彼，百战百胜；所以这方面，我平时很肯留心。现在，不妨先说点给你听。』照胡雪岩的了解，山西票号原以经营汇兑为主；而以京师为中心。这几年干戈扰攘，道路艰难，公款解京，诸多不便；因而票号无形中代理了一部分部库与省库的职司，公款并不计息，汇水尤为可观，自然大获其利。还有各省的巨商显宦，认为天下最安稳的地方，莫如京师；所以多将现款，汇到京里，实际上就是存款。这些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息极轻。
『有了存款要找出路。头寸烂在那里，大元宝不会生小元宝的。』胡雪岩说，『山西票号近年来通行放款给做京官的，名为「放京债」；听说一万两的借据，实付七千——』『什么？』张胖子大声打断，『这是什么债，比印子钱还要凶！』『你说比印子钱还要凶，借的人倒是心甘情愿；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒霉！』
『怎么呢？』
『你想，做官借债，拿什么来还？自然是老百姓替他还。譬如某人放了你们浙江藩司，京里打点，上任盘费；到任以后置公馆、买轿马、用底下人，哪一样不用钱？于是乎先借一笔京债；到了任想法子先挪一笔款子还掉，随后慢慢儿弥补；不在老百姓头上动脑筋，岂不是就要闹亏空了？』『这样子做法难道没有风险！譬如说，到了任不认帐？』『不会的。第一、有保人；保人一定也是京官。第二、有借据；如果赖债，到都察院递呈子，御史一参，赖债的人要丢官。第三、自有人帮票号的忙，不准人赖债。为啥呢，一班穷翰林平时都靠借债度日；就盼望放出去当考官，当学政，收了门生的「贽敬」来还债；还了再借，日子依旧可以过得下去。倘若有人赖了债，票号联合起来，说做官的没有信用，从此不借；穷翰林当然大起恐慌，会帮票号讨债。』胡雪岩略停一下又说∶『要论风险，只有一样；新官上任，中途出了事，或者死掉，或者丢官。不过也要看情形而定，保人硬气的，照样会一肩担承。』『怪不得！』张胖子说∶『这几年祁、太、平三帮票号，在各省大设分号。原来有这样的好处！』他跃跃欲试地，『我们何不学人家一学？』
『着啊！』胡雪岩干了一杯酒，『我正就是这个意思。』
胡雪岩的意思是，仿照票号的办法，办两项放款。第一是放给做官的。由于南北道路艰难，时世不同，这几年官员调补升迁，多不按常规；所谓『送部引见』的制度，虽未废除，却多变通办理；尤其是军功上保升的文武官员，尽有当到藩司、皋司，主持一省钱谷、司法的大员，而未曾进过京的。由京里补缺放出来，自然可以借京债；如果在江南升调，譬如江苏知县，调升湖北的知府，没有一笔盘缠与安家银子就『行不得也』！胡雪岩打算仿照京债的办法，帮帮这些人的忙。
『这当然是有风险的。但要通扯扯算，以有余补不足。自从开办厘金以来，不晓得多少人发了财；象这种得了税差的，早一天到差，多一天好处，再高的利息，他也要借；而且不会吃倒帐。我们的做法是要在这些户头上多赚他些，来弥补倒帐。话不妨先说明白，我们是「劫富济贫」的做法。』『劫富济贫！』张胖子念一两遍，点点头说∶『这个道理我懂了。
第二项呢？『
『第二项放款是放给逃难到上海来的内地乡绅人家。这些人家在原籍，多是靠收租过日子的，一早拎只鸟笼泡茶店；下午到澡塘子睡一觉；晚上「摆一碗」，吃得醉醺醺回家。一年三百六十天，起码三百天是这样子。这种人，恭维他，说他是做大少爷；讲得难听点，就是无业游民。如果不是祖宗积德，留下大把家私，一定做「伸手大将军」了。当初逃难来的时候，总有些现款细软在手里，一时还不会「落难」；日久天长，坐吃山空，又是在这个花天酒地的夷场上，所以这几年下来，很有些赫赫有名的大少爷，快要讨饭了！』这话不是过甚其词，张胖子就遭遇到几个；境况最凄惨的，甚至倚妻女卖笑为生。因此，胡雪岩的话，在他深具同感；只是放款给这些人，他不以为然，『救急容易教穷难！』
他说，『非吃倒帐不可！』
『不会的。』胡雪岩说，『这就要放开眼光来看；长毛的气数快尽了！江浙两省一光复，逃难的回家乡，大片田地长毛抢不走；他们苦一两年，仍旧是大少爷。怎么会吃倒帐？』『啊！』张胖子深深吸了口气，『这一层我倒还没有想到。照你的说法，我倒有个做法。』『你说！』
『叫他们拿地契来抵押。没有地契的，写借据，言明如果欠款不还，甘愿以某处某处田地作价抵还。』『对！这样做法，就更加牢靠了。』
『还有！』张胖子跟胡雪岩一席长谈，启发良多，也变得聪明了；他说∶『既然是救穷，就要看远一点。那班大少爷出身的，有一万用一万，不顾死活的；所以第一次来抵押，不可以押足，预备他不得过门的时候来加押。』这就完全谈得对路了，越谈越多，也越谈越深；然而仅谈放款，又哪里来的款子可放？张胖子心里一直有着这样一个疑问，却不肯问出来；因为在他意料中，心思细密的胡雪岩，一定会自己先提到，无须动问。
而胡雪岩却始终不提这一层，这就逼得他不能不问了∶『老胡，这两项放款，期限都是长的；尤其是放给有田地的人家，要等光复了，才有收回的确期，只怕不是三两年的事。这笔头寸不在少数，你打算过没有？』
『当然打算过。只有放款，没有存款的生意，怎么做法？我倒有个吸收存款的办法；只怕你不赞成。』『何见以得我不赞成？做生意嘛，有存款进来，难道还推出去不要？』
胡雪岩不即回答，笑一笑，喝口酒，神态显得很诡秘；这让张胖子又无法捉摸了。他心里的感觉很复杂，又佩服，又有些戒心；觉得胡雪岩花样多得莫测高深，与这样的人相处，实在不能掉以轻心。
终于开口了；胡雪岩问出来一句令人意料不到的话∶『老张，譬如说∶我是长毛，有笔款子化名存到你这里，你敢不敢收？』
『这——，』张胖子答∶『这有啥不敢？』
『如果有条件的呢？』
『什么条件？』
『他不要利息，也不是活期；三年或者五年，到期来提，只有一个条件，不管怎么样，要如数照付。』『当然如数照付；还能怎么样？』
『老张，你没有听懂我的意思，也还不明白其中的利害。抄家你总晓得的，被抄的人，倘或有私财寄顿在别处，照例是要追的。现在就是说，这笔存款，即使将来让官府追了去；你也要照付。请问你敢不敢担这个风险？』
这一说，张胖子方始恍然，『我不敢！』他大摇其头，『如果有这样的情形，官府来追，不敢不报，不然就是隐匿逆产，不得了的罪名。等一追了去，人家到年限来提款，你怎么应付？』
『我晓得你不敢！』胡雪岩说∶『我敢！为啥呢？我料定将来不会追。』
『喔，何以见得？你倒说个道理我听所。』
『何用说道理？打长毛打了好几年了，活捉的长毛头子也不少；几时看官府追过。』胡雪岩放低了声音又说∶『你再看看，官军捉着长毛，自然搜括一空，根本就不报的，如果要追，先从搜括的官军追起；那不是自己找自己麻烦？我说过，长毛的气数快尽了！好些人都在暗底下盘算；他们还有一场劫，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧了。』『是怎么样一场劫？』
『这场劫就是太平天国垮台。一垮台，长毛自然变成「过街老鼠」，人人喊打，在那一阵乱的时候最危险；只要局面一定，朝廷自然降旨；首恶必惩，胁从不问，更不用说追他们的私产。所以说，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧。』谈到这里，张胖子恍然大悟。搜括饱了的长毛，要逃这场劫有个逃法，一是保命，二是保产。大劫来时即令逃得了命，也逃不了财产。换句话说，保命容易保产难；所以要早作安排。
想通了，不由得连连称『妙！』但张胖子不是点头，而是摇头，『老胡，』他带着些杞人忧天的味道∶『你这种脑筋动出来，要遭天忌的！』
『这也不足为奇！我并没有害人的心思为啥遭天之忌？』『那末，犯不犯法呢？』张胖子自�