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宝森接来一看，盒盖上刻着一行填彩的隶书∶『吹箫引凤』，便知是一枝烟枪；抽开盒盖，果不其然。虽抽了三十年的鸦片，见过许多好烟具，这一支十三节湘妃竹的烟枪，所镶的绿玉烟嘴固然名贵，但妙处却在竹管是用橄榄核累贯到底核中打通，外凉内热，抽起来格外过瘾。
『好东西。』宝森爱不忍释，『总得二百两银子吧？』『森二老爷中意，就不必问价钱了。请留着用吧！』汪惟贤不容他谦辞，紧接着又说∶『敝东交代，森二老爷不必带烟盘，太累赘，都由我们预备。』说到这样的话，倘再客气，就变得虚伪了。宝森拱拱手说∶『胡大先生如此厚爱，实在心感不尽。不过，人，我准定只带一个，带多了也是累赘。』『是，是。我们那里有人，森二爷少带也不要紧。还有，现在是国丧，穿着朴素，森二老爷不必带绸衣服等穿孝期满，在上海现做好了。』他说什么，宝森应什么。等汪惟贤一走，想一想不免得意，用新得的烟枪过足了瘾，看辰光未时已过，宝均金已经下朝了，乘兴省兄，打算去谈一谈这件得意之事。
宝均金家的门上，一看『二老爷』驾到，立即就紧张了，飞速报到上房宝均金刚想关照∶说我头疼，已经睡了。只见宝森已大踏步闯了进来，料想挡也挡不住，只能叹口气，挥一挥手，命门上退了下去。
『你那件事，过一阵子再说。』宝均金一见了他老弟的面就先开口，『这会儿办东太后的丧事，大家都忙得不可开交；我也不好意思跟人家提。』『哪一件？』宝森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此发问。
『你不是兜揽了一件帮人争产的官司吗？』
『喔，那一件。』宝森答说∶『如今我可没工夫管人家的事了。』
原来宝森受人之托，有件庶出之子，向嫡出长兄要求分家的官司，要求宝均金向顺天府尹说情，将庶出之子的状子驳回。他从杨乃武那一案，受刘锡彤之累，为清议抨击以后，凡是这类牵涉刑名的案件，不愿再管，无奈宝森一再纠缠，只能饰词敷衍；每一次要想不同的理由来拖延，深以为苦，因而此刻听得宝森的话，顿觉肩头一轻，浑身自在了。『我特为来跟大哥说，我要到上海去一趟，总得两三个月才能回来。』『喔，』宝均金问道∶『到上海去干什么？』
『有人请我去玩两三个月。管吃管住，外带管接管送，一共是四管；自己一个子儿都不用花。
『好家伙。管你到上海玩两三个月，不要分文，谁那么阔啊？』
『胡雪岩。』
『原来你交上「财神」了！』宝均金立刻沉下脸来，『你可别胡乱许了人家什么，替我添麻烦。』宝森愕然，『人家会有事托我？』他问∶『会是什么事呢？』『谁知道？此人的花样，其大无比；这一趟是来替左季高筹划借洋债，说不定就会托你来跟我噜苏。』『哼！』宝森微微冷笑，『有海岳山房在那里，哪轮得到我来跟你噜苏。』
宝均金装作不曾听见，呼噜噜地抽了几口水烟，开口问道∶『你哪一天走？』
『就在这几天。』
宝均金点点头，喊一声∶『来啊！』将听差宝福唤来吩咐∶『到帐房里支二百银子，给二老爷送了去。』『谢谢大哥！』宝森请个安，又说了些闲话，高高兴兴地走了。
等他的背影刚刚消失，宝福悄然而至，走到宝均金面前说道∶『朱铁口来过了，替胡大人送了一份礼来。』『哪个胡大人？』
『有手本在这里。』
一看手本上的名字是『胡光墉』；不由得就关切了，『送的什么？』他问。
『一个成化窑的花瓶。』
『大的还是小的？』
『大的。』
大的便是两万银子。宝均金心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。
『朱铁口走了没有？』
『还没有。』
宝均金便将朱铁口传唤到上房问道∶『那胡大人是怎么说的？』
『胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送；花瓶送来了，银子也交到帐房里了。』『有什么话托你转达的没有？』
『没有。我倒也问过他；他说只不过佩服中堂为国贤劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。』宝均金的顾虑消释了。这两万银可以安心笑纳；倘或附带有有一句什么请托的话，反倒不便帮忙，两万银子如果舍不得退回，良心上就不免要自责。
遣走朱铁口以后，宝均金仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼，不帮他的忙，良心上仍不免要自责；要帮他的忙呢，又觉得自己一向主张『西饷可缓、洋款不急』，忽然很热心地赞成左宗棠借这笔洋债，出尔反尔，启人疑窦。如何得以筹划出一个两全之道，成了他这天念兹在兹的一桩心事。
第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝桢当年的故事。丁宝桢以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝廷的体制不能不顾，家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招待食宿，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的『养廉银子』中支付，尽管量入为出，总也有青黄不接的时候，照一般督抚惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，因窘即时可解至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。
于是，堂堂『制台大人』也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法；取一只皮箱，随便找些旧衣服塞满上锁，再取两张封条，盖上『四川总督部堂』的大印，标明日期，在皮箱上十字交叉，满浆实贴。然后派戈什哈抬到当铺里去当。
朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的；便很客气地请问∶『要当多少银子？』
『五千银子。』
朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目要问一问『是什么贵重东西，能不能看一看？』
『不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？』『那末——』
『你不必多管。』戈什哈抢着说道∶『你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？』
朝奉自然明白了，如数照当。丁宝桢倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此丁宝桢当当，成了规矩，只凭封条不问其他。
宝均金心想，左宗棠借洋债，如果照丁宝桢的办法，岂不省事？而且目前也正是一个机会。于是默默盘算了一阵，到得军机处，立刻派苏拉到『南屋』去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。
『左帅借洋款的事，接头好了没有？』
『接头好了。这一回的条件，确是比以前来得好。这也是胡雪岩力盖前愆的缘故。』徐用仪又说∶『本来早就想出奏了，为有东太后的大事，不能不暂缓一缓。』
『也不必再缓。请你转告左帅，要朝廷批准他借，必得交户部议奏，那就要算老帐了。』宝均金突然问道∶『丁稚璜当当的故事，你听说过没有？』
徐用仪不知他忽有此问的用意，陪笑答道∶『那是个有名的笑话，知道的人很多。』
『不是笑话。』宝均金正色说道∶『如果我是朝奉，看几件破烂衣服，让他当五千银子，怎么对得起东家？外头也一定有闲话，不知道我得了人家多少好处。他只有硬吃一注，不让我掀他的底牌，我拿他没办法。左帅借债也是如此，生米煮成熟饭，［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］朝廷看他的老面子，不跟他计较。你懂我的意思不？』
徐用仪怎能不懂？可是他也很圆滑，不作正面回答，只说∶『中堂的美意，我相信左大人一定能够领会。』『好，不过，』宝均金沉着脸说∶『丁稚璜当当，几乎月月如此；左帅借洋债可就是只此一回，下不为例。请你千万说清楚。』『是。』
答应归答应，说不说又另是一回事。徐用仪退值以后，先去访胡雪岩，将宝均金的话，告诉了他，商量最后的那句话，要不要说？『当然不必说。』胡雪岩答道∶『事情明摆在那里，西征军事成功了，以后也再不会借洋款了。至于海防要借，那也不是左大人跟我的事。既然如此，何必又说这话，惹左大人不高兴？』
徐用仪听从他的主张，到了贤良寺，转达了宝均金的意见。左宗棠本来就想这么办，但未想到宝均金如此『大方』；欣慰之余，乘兴亲自执笔起草奏稿。
第一段当然是陈述边务之重要，以及各省协饷，不能及时而至，拖欠年复一年，越积越多的困难。接下来便叙此次筹借洋款的由来∶说有德国商伙福克，在兰州织呢局闻之，自称该国有巨款可借，息耗亦轻，并可由陕甘总督出票，因于上年腊月初三日具奏，接到户部咨复，以借数虽经奏明为四百万，惟期限、利息，以及还款来源，应该补叙说明。
但其时左宗棠已奉旨晋景，不在其位，似乎不应再谋其政，所以此处须作一番解释∶『臣卸篆北上时，与刘锦棠、杨昌浚晤谈，均以甫经接任，筹饷艰难，属臣代为借箸。臣虽去任在即，亦不欲贻累替人，遂飞饬办理上海采运局道员胡光墉，速向洋商议借银四百万以应急需。抵都后，连接杨昌浚、刘锦棠来函，言及饷源已涸，春夏之交，断难接续，恳即据情入告，情词迫切异常。』以下是根据『胡光墉偕同德国泰来行伙福克及英国汇丰行伙凯密伦』所称，开具办法∶借款数目∶库平足色宝银四百万两。
期限∶六年还清。
利率∶年息九厘七毫五丝。
付息办法∶每六个月一付，六年共十二期。
还本办法∶第一、第二两年不还本，第三年起，每年还本一百万两。利息照减。
保证办法∶请户部催饬各省关，将应解新旧协饷，径交上海采动局，据付息还本。如协饷不至，上海采运局无款可拨，应准洋商凭陕甘总督所出印票，向户部如期兑取。
这些条件与过去比较，好处有三∶一是不需海关及有关各省督抚出票，可免周折；二是年息由一分二厘减至不足一分，合月息只八厘有零；三是头两年不还本，俾各省得以清理旧欠，『其力尚纾，并无窘迫之患。』因为如此，『已饬胡光墉、福克、凯密伦即依照定议，应仰恳天恩敕下总理衙门，札饬道员胡光墉及照会英国使巨转行汇丰银行，一体遵照，以便陕甘出票提银。』出奏那天是四月初一，当天就奉到批复∶『该衙门知道。』也就是准予备案的意思，『该衙门』指总理各国事务衙门。这个衙门与军机处互为表里，办事司官，亦称章京，待遇优厚，亦与军机章京相同，规制不同的是，军机章京分为头班、二班。轮班入值，而所办之事并无两样；总督章京则各有专司，此案归『英国股』及『德国股』所管，自有徐用仪代为接头；同时因为有汇丰银行的凯密伦同来，英国公使馆批准汇丰银行照借的手续，亦很顺利，不过三天工夫，一切都齐备了。但赋归却还有待。原因很多，第一是南归决定坐轮船，班期有定，而最近一班船的『大餐间』，已为人定下了胡雪岩认为招待宝森，什么都是要『最好的』，宁愿再等一班，那要在十天以后。
第二天是胡雪岩要定制一批膏药带回去。从经管西征粮台，在上海设转运局开始，胡雪岩无事不顺手，常是一夕之间，获利巨万财是怎么发的，连他自己都不甚清楚。但精神却渐渐差了，饮食渐减，夜卧不安，人一天比一天瘦了下来，急得胡老太太以下，全家女眷都是到处烧香许愿，大做好事，祈求上苍保佑，然而没有什么用处。
有一次在应酬场中，遇见一个在湖北候补，而到上海来出差的捐班知县，名叫周理堂，善于看相；遍相座客，谈言微中，看到胡雪岩，说他往后十年大运，犹胜于今，将来会有『财神』之号。
『不瞒理翁说，我的精神很坏；事情要有精神来做的，没有精神只会交墓库运，哪里会有什么大运。』『这是因为雪翁想不开的缘故，一想开了，包你精神百倍。』
听得这话，胡雪岩先就精神一振，『理翁，倒要请教，我是怎么想不开。』他问∶『要怎么样才想得开？』『此中之理，非仓促之间能谈得透彻的。雪翁公馆在哪里，等我勾当了公事，稍微闲一闲，登门拜访，从容呈教。』胡雪岩心想，官场上专有那种读了一本『麻衣相法』，信�