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这在乌先生自有受宠若惊之感，准时到胡家来赴宴；做主人的介绍了古应春与其他的陪客，敬过一杯酒，托辞先离席了。
席间闲谈，不及正事；饭罢到客座喝茶，古应春才将乌先生邀到一边，笑着说道∶乌先生，你我神交已久。『乌先生愕然，及至古应春提到彼此为罗四姐一家代笔的事，乌先生方始明白，人虽初识，笔迹早熟，这就是神交，因为如此，一切都好谈了。
『照此看来，事情已经定局了。』七姑奶奶很高兴地说，『这乌先生看起来很关心罗四姐，不晓得他看了她的新房子，心里是怎么想？』
乌先生等七姑奶奶一走，从房子看到摆设，在他心目中无一不新，无一不精，想不到她如此阔气，只以有七姑奶奶这个初会面的堂客在，不便现于形色，怕人家笑话他没有见过世面；此时就不再需要任何矜持了，毫不掩饰地显出艳羡惊异的神态。
『罗四姐，我真没有想到，你年纪轻轻一个女人家，会闯出这样一个场面来！上海我也来过两回，说实话，这样漂亮的房子，我还是头一回见。』他紧接着又说∶『古家当然是有身分的人家，房子虽比你的大，不过没有你的新；摆设家具也比你多，可惜有细有粗，有好有坏，不比你的整齐。』听他这样夸赞，罗四姐心思有种说不出的舒服；人生得意之事，无过于从小相亲的熟人，看到此人肯争气、有出息、青云直上，刮目相看。她此时的心情，亦大有衣锦还乡之感，不过紧接着而来的感觉，却是美中不足的空虚。『房子、家具都不是我的，我哪里就到得了能这样子摆场面的地步？』
这话在乌先生并不觉得全然意外，略想一想说道∶『就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。』『也不是他，是七姑奶奶的。』『七姑奶奶？』乌先生诧异，『你们罗家哪里跑出来这样一位姑奶奶？』
『乌先生你缠到哪里去了？』罗四姐笑道∶就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。『』啊，啊，原来是她。『乌先生眨着眼想，越起越糊涂，』那末，古家两夫妇，怎么叫胡大先生「小爷叔」？上海人叫叔叔叫「爷叔」，胡大先生怎么会是他们的小叔叔？『』其中有个缘故，我也是前几天才听七姑奶奶谈起，她的哥哥行五——『罗四姐告诉他说，尤五是松江漕帮的当家。尤五的师父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕帮中人，极重家规，所以尤五年龄虽比胡雪岩大，却尊他为长辈，七姑奶奶和古应春亦都跟着尤五叫胡雪岩为小爷叔。
『照姑奶奶说，松江的漕帮称为「疲帮」。他们这一帮的漕船很多，是大帮，不过是个空架子；所以当家的带帮很吃力，亏得胡大先生帮他们的忙。为此胡大先生在杭州到上海的这条水路上很吃得开，就因为松江漕帮的缘故。』乌先生听得很仔细，一面听，一面在心里想他自己的事。他虽受托来做媒，但仔细想想，不是什么明媒正娶，他这个媒人也没有什么面子；所以一种上抱定一个主张，如果罗四姐本人不甚愿意，或者胡雪岩的为人，在杭州以外的地方，风评不佳，那就说不得打退堂鼓了。此刻看来，自己一路上的想法，似乎都不切实际了。
既然如此，就不妨谈正事了。『罗四姐，』他说∶『你晓不得，我这趟为啥来的？』
这样问法，罗四姐不免有些发窘，不过这是自己的终身大事，不能因为羞于出口，以致弄成误会，所以很沉着说Ｚ∶『是不是我娘有什么话，请乌先生来跟我说？』『是的。我原来的意思，你娘即使不能来，写信给你，也是一样；你娘不赞成。她的话也不道理，写信问你，等你的回信，一来一去个把月，倒不如我来一趟，直接问信明白。』『娘要问我的是什么话？』
『问你对胡大先生怎么样？』
这一下，罗四姐的脸有些红了，『什么怎么样呢？』她用埋怨来遮掩羞涩，『乌先生你的话，说得不清不楚，叫我怎么说？』
乌先生在关帝庙设座卖茶，一天见过三教九流的人不知多少，阅历甚丰，不过做媒人却是第一次，因而有时不免因惑，心想，大家都说『媒人的嘴』是最厉害的，成败往往在一句话上；到底如何是一言丧邦、一言兴邦，却始终无法模拟。不想，此时自然就懂了—他在想∶只要答一句∶『胡大先生要讨你做小。』罗四姐必然羞且恼，一怒回绝，好事就难谐了。
如果乌先生对胡雪岩的印象不佳，他就会那样说；但此刻已决心来牵这根红线，便要拣最动听话来说∶『罗四姐，胡大先生要请你去当家。』
这话让她心里一跳，但却不大敢相信，『哪里有这回事？』她说∶『大家都叫胡大先生是「财神」，他家那样子大的排场，我怎么当家。』『罗四姐，我劝你不要客气。你的能干，［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］从小就看得出来的；胡大先生向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。』看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句∶『真的？』
『当然是真的。没有这句话，我根本不会来。』乌先生说∶『名分上你已经吃亏了，没有别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？』
乌先生的话说得很巧妙，用『名分上已经吃亏了』的说法，代替听者刺耳的『做小』二字，罗四姐不知不觉便在心里接受了。
『你的意思到底怎么样？』乌先生催问着，『如果你没有话，晚上我就要跟古太去谈了。当然，我是女家的媒人，一定会替你争。』『怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？』罗四姐问∶莫非她是——『』她是男家的媒人。『
『我娘的意思呢？』
『你娘情愿结这门亲的。』
罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口的，老虑了好一会说∶『乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一样；我看，我自己来问问她。』『让我做个现成媒人，那再好都没有了。』乌先生说∶『不过，罗四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。』何谓『退路』？罗四姐不明白，便即问说∶『乌先生，我娘是怎么跟你说的？』
乌先生有些懊悔，『退路』的话是不应该说的。所谓『退路』是以罗四姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为『亲家太太』，也就不会象亲戚那样往来；这样，便须为她第一笔养老的款子，才是个『退路』。但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到，他那句话便是多余的了。因此，他就不肯再说实话，只是这样回答∶『你娘没有说什么，是我想到的，养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算、打算。』『原来是这一层？』罗四姐很轻松地答说∶『我当然有打算的。』
那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。『为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不放便，因此古应春决定请乌先生』吃大菜。『在人家家里』吃大菜『，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得很周到∶』吃大菜『的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指的水当冷开水喝，却非笑话。至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒；黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。
『乌先生！』七姑奶奶入座时就说∶『自己人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。』『是！是！恭敬不如从命。我就老实了。』乌先生欣然举箸。
『乌先生看见罗四姐的新房子了？』
七姑奶奶有意将『子』字念得极轻，听去象『新房』。在她是开玩笑乌先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？心里有此疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，『好得很。』他说∶『我听罗四姐说，是古太太一手经理的。』『乌先生，』罗四姐不等他许完，便即说道∶『你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。』『好！七姑奶奶，真是巾帼英雄！』
『怎么会想出这么一句话来？』罗四姐笑道∶『恭维嘛，也要恭维得象才是。七姐又不是「白相人嫂嫂」，怎么叫巾帼英雄？』
乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道∶『我来之前，「大书」说岳传，正说梁红玉擂鼓破金兵，「巾帼英雄」这句话听得多了，才会脱口而出。』『乌先生喜欢听大书，明天我陪你。』古应春爱好此道，兴致勃勃地说∶『城隍庙的两档大书，一档「英烈」，一档「水浒」，都是响档。乌先生不可错过机会。』『办州话，』罗四姐说，『乌先生恐怕听不懂。』『听得懂。听得懂。』乌先生接着用生硬的苏白说道∶『阴立，白坐。』
大家都笑了。
『乌先生不但懂，』古应春说∶『而且是内行。』
原来『阴立，白坐』是『英烈，白蛇「的谐音；是书场里挖苦刮皮客人的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书，名为』阴立『；有的大大方方坐在后面，看跑堂的要』打钱『了，悄悄起身溜走，名为』白坐『。由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈』大书『，以及说书人的流派。罗四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道∶』乌先生这顿酒会到半夜，我们离桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人应有的门面话，与罗四姐双双离席。
七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大玻璃门，门上另两层帷幕、一展白纱、一层丝绒；白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有一番情趣；尤其是象这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。
你是喝中国茶是，还是喝洋茶？『
所谓『喝洋茶』是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事；罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏『洋茶』，便即说道∶『我想吃杯菊花茶。』黄白『杭菊花』或以当茶叶泡来喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑着问道∶『你大概心里很乱。』『也不晓得啥道理，心里一直烦躁。』
『我们到阳台上来坐。』
七姑奶奶挑到阳台上去密谈，是替罗四姐设想，因为谈到自己的终身大事，她难免腼腆，阳台上光线幽暗，可以隐藏忸怩的表情，就比较能畅所欲言了。
等小大姐泡了菊花茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说∶『七姐，只怕我真的是命中注定了。』『喔，』七姑奶奶问道∶『胡家托乌先生来作媒了，他怎么说？』
『他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。』
『不错，这话应春也听见的。』
『这么说，看起来是真的，』罗四姐心里更加踏实；但心头的疑虑亦更浓重，『七姐，你说，我凭啥资格支替他当家？』
七姑奶奶心想，胡雪岩顾虑者在此；罗四姐要争者亦在此，足见者是厉害角色，不开口则已，一开口必中要害。不过，她虽然已从古应春口中摸透了『行情』，却不愿轻易松口，因为不知道罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。于是她试控地问道∶『四姐，你自己倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。』『当家人的身分；身分不高，下人看不起，你说的话他左耳进右耳出，七姐，你说，这个家我怎么当？』『是的这话很实在。我想，我们小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。』『啥办法？』罗四姐紧接着问，『七姐夫怎么说？』『他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。』罗四姐又惊又喜，『原来是胡老太太出面？』她问∶胡太太呢？『
『他们家一切都是老太太作主。胡太太最贤慧不过，老太太说啥就是啥，百依百顺的。』听得这一说，罗四心头宽松了些，不过七姑奶奶何以不敢答应做媒？这话她却不好意思问。
『我为啥不敢答应呢？』七姑奶奶自问自答地说∶『因为我们虽然一见如故，象同胞姊妹一样；到底这是你的终身大事，你没有跟我详详细细谈过，我不晓得你心里的想法，如果冒冒失失答应下来，