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你。你懂不懂我的意思？『
『怎么不懂？』古应春看着尤五说∶『总而言之一句话，不要把小爷叔的名字牵连到新式缫丝厂。』『这样行，我们先要领张部照，开一家茧行。』
『一点不错。』胡雪岩说∶『这样子就都合规矩了。』『好的。我来办。』古应春问∶『小爷叔还有啥吩咐？』
『我没有事了。倒要问你，还有啥要跟我谈的。』『一时也想不起了。等想起来再同小爷叔请示。』『也不要光谈新式缫丝厂。』七姑奶奶插进来说∶『小爷叔手里的那批丝，不能再摆了。』『是啊！』古应春说∶『有好价钱好脱手了。』『当然！』
听得这一声，七姑奶奶心为之一宽。但古应春心里明白，『好价钱』之『好』，各人的解释不同，有人以为能够保本，就是好价钱；有人觉得赚得不够，价钱还不算好。胡雪岩的好价钱，决不是七姑奶奶心目中的好价钱。
正在谈着，转运局派人来见胡雪岩，原来是左宗棠特派专差送来一封信，上面标明『限两日到，并钤着』两江总督部堂『的紫泥大印，未曾拆封，便知是极紧急的事。果然胡雪岩拆信一看，16ks。一路在线看书略作沉吟，起身说道∶』应春，你陪我到集贤里去一趟。『
『集贤里』是指阜康钱庄。宓本常有事出去了，管总帐的二伙周小棠，一面多派学徒，分头去找宓本常；一面将胡雪岩引入只有他来了才打开的一间布置得非常奢华的密室，亲自伺候，非常殷勤。
『小棠，』胡雪岩吩咐，『你去忙你的，我同古先生有话谈。』
等周小棠诺诺连声地退出，胡雪岩才将左宗棠的信拿给古应春看。原来这年山东闹小灾，黄河支流所经的齐河、历城、齐东等地都决了好大的口子，黄流滚滚，灾情甚重。山东巡抚陈士杰，奏准『以工代赈』——用灾民来抢修堤工，发给工资，以代赈济。工料所费甚巨，除部库拨出一大笔款子外，许多富庶省份都要分摊助赈；两江分摊四十万两，但江宁藩库只能凑出半数，左宗棠迫不得已，只好向胡雪岩乞援，信上说∶『山东河患甚殷，廷命助赈，而当事图兴工以代，可否以二十万借我？』
『真是！』古应春大为感慨，『两江之富，举国皆知，哪知连四十万银子都凑不齐。国家之穷，可想而知了。』『这二十万银子，不知道什么时候才能还，』胡雪岩说∶『索性算我报效好了。』『不！』古应春立即表示反对，『现在不是小爷叔踊跃输将的时候。』
『喔，有啥不妥当？』
『当然不妥当。第一，没有上谕劝大家捐款助赈，小爷叔何必自告奋勇？好象钱多得用不完了。其次，市面很不好，小爷叔一捐就是二十万，大家看了眼红。第三，现在防务吃紧，军费支出浩繁，如果有人上奏，劝富商报效，头一个就会找到小爷叔，那时候报效的数目，只怕不是二十万能够过关的。小爷叔，这个风头千万出不得！』最后一句话，措词直率，胡雪岩不能不听，『也好。』他说∶『请你马上拟个电报稿子，问在哪里付款。』于是古应春提笔写道∶『江宁制台衙门，密。赐函奉悉，遵命办理。
款在江宁抑济南付，乞示。职道胡光墉叩。『胡雪岩看完，在』乞『字下加了个』即『字，随即交给周小棠，派人送到转运局去发。
其时宓本常已经找回来了，胡雪岩问道∶『那五十万银子，由汇丰拨过来了？』
『是的。』
『没有动？』
『原封未动。』宓本常说，『不过先扣一季的息，不是整数了。』
『晓得。』胡雪岩说∶『这笔款子的用途，我已经派好了。
左大人同我借二十万，余数我要放给一个茧行。『这两笔用途，都是宓本常再也想不到的；他原来的打算，是想用这笔款子来赚』银拆『，经过他表弟所开的一家小钱庄，以多报少，弄点』外快『。这一来如意算盘落空，不免失望，但心里存着一个挽回的念头。
因为如此，便要问了∶『左大人为啥跟大先生借银子？』他说，『左大人有啥大用场，要二十万？』
『不是他借，是江宁藩库借。』
如果是左宗棠私人借，也许一时用不了这么多，短期之内，犹可周转；公家借就毫无想头了。
『茧行呢？』他又问∶『是哪家茧行？字号叫啥？』『还不晓得啥字号。』
『大先生，』宓本常愈发诧异，『连人家字号都不晓得，怎么会借这样一笔大数目？』
『实在也不是借人家，是我们自己用；你还要起个合同稿子。』胡雪岩转脸又说∶『应春，经过情形请你同老宓说一说，稿子弄妥当，打好了合同，我就好预备回杭州了。』宓本常不作声，听古应春细说了收买新式缫丝厂的计划，心里很不舒服；因为他自己觉得是胡雪岩的第一个『大伙』，地位在唐子韶之上。
而且丝跟钱庄有密切关系，这样一件大事，他在事先竟未能与闻，自然妒恨交加。
『你看着好了！』他在心里说∶『「倒翻狗食盆，大家吃不成。」』
－高阳－萧瑟洋场第七章合同稿子是拟好了，但由于设立茧行需要呈请户部核准，方能开张，宓本常便以此为借口，主张等『部照』发下来，再签合同。胡雪岩与古应春哪里知道他心存叵测？只认为订合同只是一个形式，只要把收买新式缫丝厂这件事说好了，款子随时可以动用，所以都同意了。
在上海该办的事都办了，胡雪岩冒着溽暑赶回杭州；原来胡三小姐的红鸾星动，有人做媒，由胡老太太作主，许配了『王善人』的独养儿子。
王善人本名王财生，与胡雪岩是多年的朋友，年纪轻的时候，都是杭州人戏称为『柜台猢狲』的商店伙计，所不同的是行业，王财生是一家大酱园的『学徒』出身。
当胡雪岩重遇王有龄，青云直上时，王财生仍旧在酱园里当伙计，但到洪杨平定以后，王财生摇身一变，以绅士姿态出现，有人说他之发财是由于『趁火打劫』；有人说他『掘藏』掘到了『长毛』所埋藏的一批金银珠宝。但不管他发财的原因是什么，他受胡雪岩的邀约，同办善后，扶伤救死，抚缉流亡，做了许多好事，博得个『善人』的美名，却是事实。
杭州克复的第二年，王财生得了个儿子，都说他是行善的报应。
那年是同治四年乙丑，所以王财生的这个独子，小名阿牛，这年十九岁。王财生早就想跟胡雪岩结亲家，而胡雪岩因为阿牛资质遇鲁，真有其笨如牛之概，一直不肯答应，不道这年居然进学成了秀才；因而旧事重提，做媒的人说∶阿牛天性淳厚，胡三小姐嫁了他一定不会吃亏，而况又是独子；定受翁姑的宠爱。至于家世，富虽远不敌胡雪岩，但有『善人』的名声弥补，亦可说是门当户对，所欠缺的只不过阿牛是个白丁；如今中了秀才，俗语说『秀才乃宰相之根苗』，前程远大，实在是头良缘匹配的好亲事。
这番说词，言之成理，加以胡老太太认为阿牛是独子，胡三小姐嫁了过去，即无妯娌，就不会受气，因而作主许婚，只写信告诉胡雪岩有这回事，催他快回杭州，因为择定七月初七『传红』。
回到杭州，才知道王家迎娶的吉期也定下了，是十一月初五；为的是王善人的老娘，风烛残年，朝不保夕，急于想见孙媳妇进门；倘或去世，要三年之后才能办喜事，耽误得太久了。这番理由，光明正大，胡老太太深以为是，好在嫁妆是早就备好了的，只要再办一批时新的洋货来添妆就是了。
但办喜事的规模，却要等胡雪岩来商量；这件事要四个人来决定，便是胡雪岩与他的母、妻、妾——螺蛳太太。而这四个人都有一正一反的两种想法，除了胡雪岩以外，其余三人都觉得场面应该收束，但胡老太太最喜欢这个小孙女儿，怕委屈了她；胡太太则认为应该一视同仁，她的两个姐姐是啥场面，她也应该一样地风光；螺蛳太太则是为自己的女儿设想，因为开了一个例子在那里，将来自己的女儿出阁，排场也就阔不起来了。至于胡雪岩当然愈阔愈好，但市面不景气，怕惹了批评。
因此谈了两天没有结果；最后是胡雪岩自己下了个结论∶『场面总也要过得去，是大是小，相差也有限；好在还有四个月的工夫，到时候再看吧。』『场面是摆给人家看的。』螺蛳太太接口说道∶『嫁妆是自己实惠。三小姐的陪嫁，一定要风光；这样子，到时候场面就小一点，对外说起来是市面不好；对内，三小姐也不会觉得委屈，就是男家也不会有话说。』这番见解，真是面面俱到，胡老太太与胡太太听了都很舒服；胡雪岩则认为惟有如此，就算排场不大，但嫁妆风光，也就不失面子了。
『罗四姐的话不错。嫁妆上不能委屈她。不过添妆也只有就现成的备办了。』
『那只有到上海去。』胡太太接着她婆婆的话说，同时看着罗四姐。
罗四姐很想自告奋勇，但一转念间，决定保持沉默；因为胡家人多嘴杂，即使尽力，必定也还有人在背后说闲话，甚至造谣言∶三小姐不是她生的，她哪里舍得花钱替三小姐添妆。
胡雪岩原以为她会接口，看她不作声，便只好作决定了，『上海是你熟，你去一趟。』
他说∶『顺便也看看七姑奶奶。』『为三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千应万该的。不过，首饰这样东西，贵不一定好；我去当然挑贵的买，只怕买了来，花样款式不中三小姐的意。我看，』螺蛳太太笑一笑说∶『我陪小姐到上海，请她自己到洋行、银楼里去挑。』『不作兴的！』胡老太太用一口道地的杭州话说∶『没有出门的姑娘儿，自己去挑嫁妆，传出去把人家笑都笑煞了。』『就是你去吧！』胡雪岩重复一句。
螺蛳太太仍旧不作承诺，『不晓得三小姐有没有兴致去走一趟？』她自语似地说。
『不必了。』胡太太∶『三丫头喜欢怎么样的首饰，莫非你还不清楚？』
最后还是由胡老太太一言而决，由螺师太太一个人到上海去采办。当然，她要先问一问胡三小姐的爱好，还有胡太太的意见，同时最要紧的是，一个花费的总数，这是只有胡雪岩才能决定的。
『她这副嫁妆，已经用了十几万银子了。现在添妆，最多再用五万银子。』胡雪岩说∶『上海银根很紧，银根紧，东西一定便宜，五万银子起码好当七万用。』
到了上海，由古应春陪着，到德商别发洋行里一问，才知道胡雪岩的话适得其反。国内的出产，为了脱货求现，削价出售，固然不错，但舶来品却反而涨价了。
『古先生，』洋行的管事解释∶『局势一天比一天紧，法国的宰相换过了，现在的这个叫茹斐理，手段很强硬，如果中国在越南那方面，不肯让步，他决心跟中国开仗。自从外国报纸登了法国水师提督孤拔到越南的消息以后，各洋行的货色，马上都上涨了一成到一成五；现在是有的东西连出价都买不到了。』『这是为啥？』螺蛳太太发问。
『胡太太，战事一起，法国兵舰封住中国的海口，外国商船不能来；货色断档，那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问贵不贵，所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。』『怪不得！』螺蛳太太指着玻璃柜子中的首饰说∶『这里的东西，没有一样是看得上眼的。』『胡太太的眼光当然不同。』那管事说道，『我们对老主顾，不敢得罪的。胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。』螺蛳太太知道，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的；他们亦有『同行公议』的规矩，这家如此，另一家亦复如此，『货比三家不吃亏』这句话用不上，倒不如自己用『大主顾』的身分来跟他谈谈条件。
『我老实跟你说，我是替我们家三小姐来办嫁妆，谈得拢，几万银子的生意，我都作成了你。不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一家。』听说是几万银子的大生意，那管事不敢怠慢，『办三小姐的嫁妆，马虎不得。胡太太，你请里面坐！』他说∶『如果胡太太开了单子，先交给我，我照单配齐了，送进来请你看。』螺蛳太太是开好了一张单子的，但不肯泄漏底细，只说∶『我没有单子。只要东西好，价钱克己，我就多买点。你先拿两副钻镯我看看。』中外服饰时尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯；那管事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意做下来，确有好几万银子，是难得一笔大生意，便愈发巴结了。
将螺蛳太太与古应春请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说中国话的外籍女店员招待；名叫艾敦，螺蛳太太便叫她『艾小姐。』
『艾小姐，你是哪里人？』
『我出生在爱�