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满了笑容。
『这是小妾月如。』在烧烟的唐子韶，拿烟签子指点着说∶『月如，这是周老爷，你见一见。』
『喔，是姨大大！』周少棠先就抱拳作揖。
『不敢当，不敢当！』月如裣作礼，『周老爷我好象哪里见过。』
『你自然见过。』唐子韶说∶『那天阜康门口搭了高台，几句话说得挤兑的人鸦雀无声，就是周老爷。』
『啊！我想起来了。』月如那双眼睛，闪闪发亮，惊喜交集，『那天我同邻居去看热闹回来，谈周老爷谈了两三夭。周老爷的口才，真正没话说。
这倒还在其次，大家都说周老爷的义气，真正少见。胡大先生是胡财神，平常捧财神的不晓得多少，到了财神落难，好比变了瘟神，哪个不是见了他就躲，只有周老爷看不过，奇……書∧網出来说公道话。如今一看周老爷的相貌，就晓得是行善积德，得饶人处且饶人，有大福气的厚道君子。『
这番话说得周少棠心上象熨过一样服帖，当然，他也有数，『得饶人处且饶人』，话中已经递过点子来了。
『好说，好说！』周少棠说∶『我亦久闻唐姨太太贤惠能干，是我们老唐的贤内助。
唐子韶一听称呼都改过了，知道周少棠必中圈套，『随你奸似鬼，要吃老娘洗脚水』，心中暗暗得意，一丢烟枪，翻身而起，口中说道∶『好吃酒了。』
其时方桌已经搭开，自然是请周少棠上座，但只唐子韶侧面相陪。菜并非如何讲究，但颇为人味，周少棠喜爱糟臃之物，所以对糟蒸白鱼、家乡肉奇书…整理…提供下载、醉蟹这三样肴馔，格外欣赏，听说家乡肉、醉蟹并非市售，而是月如手制，便更赞不绝口了。
周少棠的谈锋很键，兴致又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快饮剧谈，相当投机。当然，话题都是轻松有趣的。『老唐，』周少棠间到唐子韶的本行，『天下的朝奉，都是你们徽州人，好比票号都是山西人，而且听说只有太谷、平遥这两三府的人。这是啥道理？』
『这话，周先生，别人问我，我就装糊涂，随便敷衍几句，你老哥问到，我不能不跟你谈来历，不过，说起来不是啥体面的事？』
『喔，怎么呢？』
『明朝嘉靖年间，我们徽州有个人，叫汪直，你晓得不晓得。』
『我只晓得嘉靖年间有个「打严嵩」的邹应龙，不晓得啥汪直。』
『你不晓得我告诉你，汪直是个汉奸。』
『汉奸？莫非象秦桧一样私通外国。』
『一点不错。』唐子韶答说，『不过汪直私通的不是金兵，是日本人，
那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国，在江浙沿海地方一登了陆，两眼漆黑，都是汪直同他的部下做向导，带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作，放枪的时候，什么东西都要，不过有的带不走，带走了，到他们日本也未见得有用，所以汪直动了个脑筋，开爿典当，什么东西都好当，老百姓来当东面，不过是个幌子，说穿了，不过替日本人销赃而已。『
『怪不得了，你们那笔字象鬼画符，说话用「切口」，原来都有讲究的。』
周少棠说∶『这是犯法的事情，当然要用同乡人。』
『不过，话要说回来，徽州地方苦得很，本地出产养不活本地人，只好出外谋生，呼朋招友，同乡照顾同乡，也是迫不得已。』
『你们微州人做生意，实在厉害，象扬州的大盐商，问起来祖籍一大半是徽州。』周少棠说∶『象汪直这样子，做了汉奸，还替日本人销赃，倒不怕公家抓他法办？』
『这也有个原因的，当时的巡按御史，后来做了巡抚的胡宗宪，也是徽州人，虽不说包庇，念在同乡份上，略为高一高手，事情就过去了。官司不怕大，只要有交情，总好商量。』唐子韶举杯相邀∶『来，来，周先生干一杯。』
最后那两句话，加上敬酒的动作，意在言外，的然可见，但周少棠装作不觉，千了酒，将话题扯了开去，『那个胡宗宪，你说他是巡按御史，恐怕并没有庇护汪直的权柄。』他又问一句∶『真的权柄这么大。』
『那只要看三堂会审的王金龙好了。』
『王金龙是小生扮的，好象刚刚出道，哪有这样子的威风？戏总是戏。』
谈到这方面，唐子韶比周少棠内行得多了，『明朝的进士，同现在不一样。现在的进士，如果不是点翰林或者到六部去当司官，放出来不过是个「老虎班」的知县，明朝的进士，一点「巡按御史」赏上方宝剑，等于皇上亲自来巡查，威风得不得了。我讲个故事，周先生你就晓得巡按御史的权柄了。』
据说明朝有个富人，生两个女儿，长女嫁武官，次女嫁了个寒士，富人不免有势利之见，所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第，点了河南的巡按御史，而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品，总兵二品，但巡按御史『代天巡狩』，地位不同，所以次婿巡按到南阳，第二天五更时分，尚未起身，长婿已来禀请开操阅兵，那次婿想到当年岳家待他们连襟二人，炎凉各异，一时感慨，在枕上口占一绝∶『黄草坡前万甲兵，碧纱帐里一书主；于今应识诗文贵，卧听元戎报五更。』
既『有诗为证』，周少棠不能不信，而且触类旁通，有所领悟，『这样说起来，「三堂会审」左右的红袍、蓝袍，应该是藩司同臬司？』他问∶『我猜得对不对？』
『一点不错。』
『藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚？』
『胡宗宪就是由巡按浙江的御史，改为浙江巡抚的。』
『那就是了。』周少棠惋惜他说『胡大先生如果遇到他的本家就好了。』
这就是说，胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。
『周先生，』唐子韶忽然说道∶『公济有好些满当的东西，你要不要来看着？』
周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说∶『有没有啥
比较特别、外面少见的东西？『
『有，有，多得很。』唐子韶想了一会说∶『快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。』
一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺？
因此，他愣了一下问道∶『这种灯大概不是纸扎货？』
『当然。不然怎么好来当？』唐子韶说∶『灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过？』
『没有。』
『周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法∶象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。』
周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下间道∶『办这么一堂灯，不晓得要花多少？』
『多少都花得下去！』唐子韶说∶『这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。』
『那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？』
『提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过「行乐图」的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官┅┅』
『老唐，』周少棠打断他的话说∶『我们不要去管他的官，谈他的画好了。』
于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。
『禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。』唐子韶又说∶「康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。『
『不，不！』周少棠摇着手说∶『看看东西，再作道理。』
唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道∶『公济派人来通知，说「首柜，得了急病，请老爷马上去。』
典当司事，分为『内缺』、『外缺』两种，外缺的头脑，称为『首柜』，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。
『老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。』
『不！不！我去看一看就回来。我们的事也要紧的。』接着便喊∶『月如，月如！』
等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，道声失陪，下楼而去。
面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人汁的传说，起了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘札的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与胡雪岩之间的传说，竟起了不可思议之感。
当然也少得谈到胡雪岩的失败，月如更是表现了故主情殷，休戚相关的忠捆。周少棠倒很想趁机谈一谈公济的事，但终于还是不曾开口。
『姨太，』丫头又来报了，『老爷叫人回来说，首柜的病很重，他还要等在那里看一看，请周老爷不要走，还有要紧事谈。』
『晓得了。你再去烫一壶酒来。』
『酒够了，酒够了。』周少棠说，不必再烫，有粥我想吃一碗。『
『预备了香粳米粥在那里，酒还可以来一点。』
『那就以一壶为度。』
喝完了酒喝粥，接着又喝茶，而唐子韶却无回来的消息，周少棠有些踌躇了。
『周老爷，』月如从里间走了出来，是重施过脂粉了，她大大方方地说∶『我来打口烟你吃。』
『我没有瘾。』
『香一简玩玩。』
说着，她亲自动手点起了烟灯，自己便躺了下去，拿烟签子挑起烟来烧。
丫头端来一小壶滚烫的茶，一盘松子糖，放在烟盘上，然后一言不发地退了出去。
『烟打好了。』月如招呼∶『请过来吧！』
周少棠不由自主地躺在月如对面，两人共用一个长枕头，一躺下去便闻到桂花油的香味。
魔障一起，对周少棠来说，便成了苦难，由她头上的桂花油开始，鼻端眼底，触处无不是极大的挑逗。『周少棠啊周少棠！』他在心中自语∶『你混了几十年，又不是二三十岁的小伙子了，莫非还是这样子的「嫩」？』
这样自我警告着，心里好象定了些，但很快地又意乱神迷了，需要第二次再提警告，就这样一筒烟，还没有到口，倒已经在内心中挣扎了三四回了。
月如终于打好了一个『黄、长、松』的烟泡，安在烟枪『斗门』上，拿烟签子轻轻地捻通，然后将烟枪倒过来，烟嘴伸到周少棠唇边，说一声∶『尝一口看。』
这对周少棠来说，无异为抵御『心中贼』的一种助力，他虽没有瘾，却颇能领略鸦片烟的妙处，将注意力集中在烟味的香醇上，暂时抛开了月如的一切。
分儿口抽完了那筒烟，口中又干又苦，但如『嘴对嘴』喝一口热茶，把烟压了下去，便很容易上瘾，所以他不敢喝茶，只取了块松子糖送人口中。
『周老爷，』月如开口了，『你同我们老爷，原来就熟悉的吧？』
『原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。』
『我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么事？』
一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知？
想一想，反问一句∶『老唐没有跟你谈过？』
『他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上不好交代。』
『怎么不好交代。』
『他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。』月如忽然叹口气说∶『 唉，我们老爷也�