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亏得大先生给我的那支好参，一味「独参汤」总算扳回来了。『接下来他又说∶』你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。『
于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。
等两筒鸦片抽过，月如开口了，『刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。』她说∶『周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。』
『是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。』
『周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。』月如又说∶『当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。
谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。
现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？
当然，他可以要唐子韶写张借据，但『杀人偿命』，有官府来作主，『欠债还钱』两造是可以和解的，俗语说∶『不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。』唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来『唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？』那时无言以对，势必拆穿真相。变成『羊肉没有吃，先惹一身骚』，太犯不着了。
由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子
韶决定自己先表示态度。
『周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？』
既然他猜到了，周少棠不必否认，『不错，』他说∶『我是中间人，两面都要交代。』
『这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。』
凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为『红契』。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。
唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句∶『当然，要抵押给你，请老杨做中。』
周少棠心中一动，想了一下说道∶『这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。』
『好，好！我等候两位大驾。』
『辰光不早，再谈下去要天亮了。』周少棠起身说道∶『多谢，多谢！
明朝会。『
『这一盒玉器，你带了去。』
『不，不！』周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道∶『阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。』
『哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。』
『好极，好极！』一定要来叨扰。『
第八章 赠妾酬友
由于有事，回到家只睡了一会儿，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。
『你到哪里去？』
『想到城隍山去看个朋友┅┅』
『不要去了。』同少棠不等他话完，便即打断，『我有要紧事同你商量。』
『于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。
『卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？』
『对！我当时倒忘记问她了。』
『这且不言。』杨书办问道∶『现在马大老爷那里应该怎么办？』
『我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子？如今我倒有个办法，』周少棠突然问道∶『你有没有啥路子，能借一笔大款子？』
『现在银根紧。』杨书办问∶『你想借多少？』
『不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。』
杨书办沉吟了好一会说∶『这是出典。典田不如买田，这种主顾不多，而且，手续也很麻烦，不是三两无能办好的。』
周少棠爽然若失，『照此看来，』他说∶『一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。』
『这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。』
『就是因为相信不过。』周少棠说∶『你想他肯拿小老婆来陪我┅┅』
周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道∶『唷，你「近水楼台先得是月」，同月如上过阳台了？』
『没有，没有。』周少棠急忙分辩∶『不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。
总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。『
『我晓得了。等我来想想。』
公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。
『唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。』
『好极！就是这个办法。』周少棠说∶『等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说∶马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。』
『他不在家，到梅花碑抚台衙门「站班」去了。』
原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去『站班』，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道，想起刚刚见过某人，正堪充
任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。
『你同唐子韶约的是啥辰光？』
『还早，还早。』周少棠说∶『我们先到茶店里吃一壶茶再去。』
『也不必到茶店里了。我有好六安茶，泡一壶你吃。』
于是泡上六安茶，又端出两盘干点心，一面吃，一面谈闲天。杨书办问起月如，周少棠顿时眉飞色舞，不但毫不隐瞒，而且作了许多形容。
杨书办津津有味地听完，不由得问道∶『如果有机会，月如肯不肯同你上床？』
『我想一定会肯。其实昨天晚上，只要我胆子够大，也就上手了。』
『你是怕唐子韶来捉你的奸，要你写「伏辩」？』
『不借。这是我们三个人的事，我不能做这种荒唐事，连累好朋友。』
『少棠，你不做见色轻友的事，足见你够朋友。』杨书办说∶『我倒问你，你到底想不想同月如困一觉？』
『想是想，没有机会。』
『我来给你弄个机会。』杨书办说∶『等下，我到公济典去，绊住唐子韶的身子，你一个人闯到月如楼上，我保险不会有人来捉你们的奸。』
『不必，不必！』周少棠心想，即令能这样顺利地真个消魂，也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做，所以又加一句∶『多谢盛情。不过我的胆还不够大，谢谢，谢谢。』
杨书办倒是有心想助他成其好事，看他态度如此坚决，也就不便再说。
只是付之一笑。
『不过，你倒提醒我了，我还是可以到月如那里去一趟，问问你提出来的那句话。』
『这样说，仍旧我一个人到公济？』
『不错，你先去，我问完了话，随后就来。』
『那么，』杨书办问∶『我在唐子韶面前，要不要说破？』
『不必，你只说我随后就到便是。』
近午时分，两人到了公济典旁边的那条巷子，暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门，好久没有回音，只好快快回身，哪知一转身便发现月如冉冉而来，后面跟着她家的丫头，手里挽个菜篮，主婢俩是刚从小菜场回来。
『碰得巧！』周少棠说∶『如果你迟一步，或者我早来一步，就会不到面。』
『周老爷，你也来得巧，今天难得买得新鲜菌子，你在我那里吃了中饭走。』
『不，不！杨书办在公济等我。』
『那就请杨书办一起来。』
『等一息再说。阿嫂，我先到你这里坐一坐，我有句话想问你。』
其实丫头已经去开了大门，进门就在客堂里坐。月如请他上楼，周少棠辞谢了，因为他不想多作逗留，只说两句话就要告辞，觉得不必累人家费事。
『阿嫂，我想请问你，你昨天说卖西湖田，老唐不便出面。这是啥讲究？』
不想问的是这句话，月如顿时一愣，同时也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼里，颇有异样的感觉，尽头不由得疑云大起。
『周老爷，你请坐一坐，我是突然之间想起有句话要先交代。』接着便喊∶『阿翠，阿翠，你在做啥？客人来了也不泡茶。』
『我在厨房里，烧开水。』阿翠高声答应着，走了出来。
『你到桥边去关照一声，家里有客人，要他下半天再来。』
阿翠发愣，一时想不起到『桥边』要关照什么人。
『去啊！』
『去，去，』阿翠嗫嚅着问∶『去同哪个说？』
『不是我们刚刚去过？叫他们老板马上来？』
『喔，喔！』阿翠想起来了，『木器店、木器店。』说着，转身而去。
『真笨！』月如咕哝着，转身说道，『对不起，对不起！周老爷，你刚才要问我的那句话，我没有听清楚。』
『老唐卖田，为啥不便出面。』
月如原来是因为唐子韶突然要卖田，风声传出去，惹人猜疑，莫非他要离开杭州了，是不是回安徽老家？这一来会影响他们开溜的计划，所以不便出面。如今的回答，当然改过了。
『公济典一查封，我们老爷有亏空，大概总有人晓得，不晓得也会问，为啥卖田。如果晓得卖田是为亏空，就一定会杀价，所以他是不出面的好。』
理由很充分，语气亦从容，周少棠疑虑尽释，『到底阿嫂细心。』他站起身来∶『我就是这句话，问清楚了要走了。』
出了唐家往公济典，走不多远，迎面遇见阿翠，甩着一条长辫子，一扭一扭地走了过来，『周老爷，』她开口招呼∶『要回去了。』
『不，我到公济典去。』
『喏，』阿翠回身一指，『这里一直过去，过一座小桥，就是公济典后门。』
周少棠本来要先出巷子上了大街从公济典前门入内，现在既有捷径可通后门，落得省点气力，『谢谢你。』他含笑致谢∶『原来还有后门。』
『走后门要省好多路。』阿翠又加一句客气话∶『周老爷有空常常来。』
见她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照便应该开发赏钱，因而唤住她说∶『 阿翠你等等。』
说着，探手入怀，皮袍子口袋中，有好几块碎银子，摸了适中的一块，约莫三四钱重，递向阿翠。
『周老爷，这作啥？』
『这个给你。昨天我走的时候忘记掉了。』
『不要，不要。』
『不许说不要。』周少棠故意板一板脸∶『没规矩。』
于是阿翠笑着道了谢，高高兴兴地甩着辫子回去。周少棠便照她的指点，一直往前走，果然看到一座小石桥，桥边一家旧货店，旧木器都堆到路上来了。
周少棠心中一动，站住脚细看了一会，并没有发现什么木器店。不由得奇怪，莫非月如所说的木器店，即是指这家旧货店？
这样想着，便上前问讯∶『老板，请问这里有家木器店在哪里？』
『不晓得。』旧货店老板诧异，『从没有听说过这里有家木器店。哪个跟你说的？骗你来「撞木钟」。』
『是┅┅』周少棠疑云大起，决意弄个水落石出，『只怕我听错了，公济典唐朝奉家说这里有家木器店，要同你买木器。』
『你不是听错了，就是弄错了。不是买木器，是要卖木器，叫我去看货
估价。『
『她为啥要┅┅』周少棠突然将话顿住了，闲事已经管得太多了，再问下去，会惹人猜疑，因而笑一笑，说一声∶『是我弄错了。』扬长而去。
到了公济典，只见唐子韶的神气很难看，是懊恼与忧虑交杂的神情。可想而知，杨书办已将他们所决定的处置告诉他了。
不过，看到周少棠，他�