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『胡老爷，我们老板在这里。』
『也好！先同你们老板谈一谈。』
孙小毛手捧十块鹰洋，转身而去，来了这么一个阔客，老板当然忙不迭地来招呼，等走近一看，两个人都有些发愣，因为彼此都觉得面善，却记不起在哪里见过。
『你不是阿利？』
『你这位胡老爷是┅┅』
『我就是当年你表姐叫你送夹袍子的┅┅』
『啊，啊！』阿利想起来了，『二十多年的事了。胡老爷一向好？』
『还好，还好！你表姐呢？』胡雪岩问道∶『你是老板，你表姐是老板娘，这么说，你娶了你表姐？』
『不是。』阿利不好意思地说∶『是入赘。』
『入赘也好，娶回去也好，总是夫妻，恭喜，恭喜！』胡雪岩又问∶『有几个伢儿？』
『一男一女。』
『一男一女一盆花，好极、好极！』胡雪岩转脸向古应春说道∶『我这个把月，居然还遇到这样巧的一件事，想想倒也有趣。』
看他满脸笑容，古应春也为之一破愁颜，忽然想到两句诗，也不暇去细想情况是否相似，便念了出来∶『山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。』
这时孙小毛远远喊道∶『老板，老板你请过来。』
『啥事体，我在陪客人说话。』
『要紧事体，你请过来，我同你说一句话。』
阿利只好说一声，『对不起，我去去就来。』
等他去到帐台边，孙小毛又好奇又兴奋地说∶『老板你晓得这位胡老爷是啥人？他就是胡财神。』
『胡雪岩？』
『是啊！』
『哪个说的？』阿利不信，『胡财神多少威风，出来前前后后跟一大班人，会到我老同和来吃白肉？』
『是一个刚刚走的客人说的。我在想就是因为老同和，他才进来的。』
孙小毛又说∶『你倒想想看，正帐不过两把银子，小帐反倒一出手八、九两。
不是财神，哪里会有这样子的阔客？『
『啊！啊！这句话我要听。』阿利转身就走，回到原处，赔笑说道∶『胡老爷，我有眼不识泰山，原来你老人家就是胡财神。』
『那是从前，现在是「赤脚财神」了。』
『财神总归是财神。』阿利非常高兴地说∶『今天是冬至，财神临门。
看来明年房了翻造，老同和老店新开，我要翻身了。『他又加了一句∶』我们老丈人的话要应验了。『
『呃！』胡雪岩随口问说∶『你老丈人怎么说？』
『我老丈人会看相，他说我会遇贵人，四十岁以后会得发，明年我就四十岁了。』
胡雪岩算了一下，他初见阿利是在二十七年前，照此算来，那里的阿利只有十三岁，而阿彩至少有十六七岁，记得她长得并不丑，何以会嫁一个十三岁的小表弟？一时好奇心起，便即问∶『你表姐比你大几岁？』
『大四岁。』阿利似乎猜到了胡雪岩的心思，『阿彩眼界高，高不成，低不就，一直到二十七岁，老姑娘的脾气怪，人人见了都怪她，只有┅┅』
他不好意思地笑一笑不肯再说下去了。
『只有你不怕？』
『不是我不怕。我是从小让她呼来喝去惯了的，脾气好是这样，脾气坏也是这样，无所谓。』阿利停了一下又说∶『后来我老丈人同我说∶我把阿彩嫁给你，你算我女婿，也算我儿子。你嫌不嫌阿彩年纪大？』
『你老丈人倒很开通，很体恤。』胡雪岩问道∶『你怎么回答他呢？』
『我说，只要阿彩不嫌我年纪小就好了。』
胡雪岩与古应春都哈哈大笑，『妙，妙！』胡雪岩说，『再烫壶酒来。』
『胡老爷，我看，你如果不嫌委屈，请你同这位古老爷，到我那里坐坐。
今天做冬至，阿彩自己做了几样菜，你倒尝尝看。『
胡雪岩还未有所表示，古应春已拦在前面，『多谢，多谢！』他说∶『辰我晚了，我们还有事，就在这里多谈一息好了。』
这话矛盾，既然有事，何以又能多谈？阿利听不出话中的漏洞。胡雪岩却明白，因为他们以前同洋人谈生意、办交涉是合作惯了的，经常使用这种暗带着机关的话，当面传递信息。胡雪岩虽不知道他的本意何在，但暗示必须谢绝，却是很明白的，因而顺着他的语气说∶『不错，我们还有要紧事情，明天再说吧！』
『那么，明天一定请过来。』阿利又说∶『我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。』
『好，好！』胡雪岩将话题宕开，『你们的房子要翻造了？』
『是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。』
『翻造楼房还要下本钱？』
『 是啊！就是这一点还要想法子。』
『翻造要花多少钱？』
『那要看情形。如果拿后面的一块地皮买下来，方方正正成个格局，总要用到一千五百银子。』
『你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？』
『想是这样想，要看有没有人合股。』阿利又说∶『老店新开，重起炉灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。』
『要多少？』
『总也要一千五百银子。』
『那么，你股东寻着了没有？』
『倒有两三个在谈，不过谈不拢。』
『为啥？』
『合伙做生意，总要合得来才好。』阿利停了一下说∶『阿彩不愿意。
她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，高兴多做，不高兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。『
『不错！』胡雪岩深深点头，『阿彩的话你要听。』
『是啊，没办法，只好听她的话。』
『听她的话才有办法。』古应春接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说∶『小爷叔，辰光到了。』
在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示∶此时便顺着他的语气对阿利说∶『今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。』
『明天来吃中饭。』古应春订了后约∶『请你留张桌子。』
『有，有！』阿利一叠连声地答应，『胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。』
『我要吃碗「带面」。』胡雪岩兴高采烈地说∶『拣瘦、去皮、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。』
『所谓』带面『便是大肉面，吃客有许多讲究，便是』拣瘦『云云的一套』切口『。胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年贱时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套』切口『而兴起一种无可言喻的愉快。
顺路买了四两好茶叶，古应春陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣失意无聊的最好法子。
『应春，你为啥不愿意到阿彩那里去吃饭？』
古应春原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。
『小爷叔，阿彩为啥「高不成，低不就」？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明白？』
胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句∶『看起来是「落花有意，流水无情」。』
古应春很少听到胡雪岩这种『文绉绉』的语意说话，不由得笑了，『小爷叔，』他故意开玩笑∶『如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。』
『那就不晓得了。不过，』胡雪岩加重了语气说，『 如果我是老同和的老板，我一定也会把它弄成上海滩上第一家大馆子。』
『这话我相信。』
胡雪岩多日无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来『老店新开』，要轰动一时，稍抒胸中的块垒。但念头一转到阜康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。
看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应春大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。
『小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，看起来也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，一个人不得意的时候，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？』
『是的。』胡雪岩深深点头。
『还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘记掉了。不过，「人比人，气煞人」，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。』
『啊，啊！』胡雪岩很不安地说∶『亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。』他停了一下又问∶『应春，你说我现在应该怎么办？』
古应春想了一下说∶『我明白你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠缠。』
『搬到哪里？』
『还是搬到我那里去住，一切方便。』
『好！』胡雪岩很爽快地答应下来。
于是古应春回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这一夜很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，奇Qisuu书网古应春倒已经到了。
『你倒早。』
『想陪小爷叔去吃碗茶。』古应春问道∶『昨天晚上睡得好不好。』
『交关好，一觉到天亮。』
『大概是路上辛苦了的缘故。』
『也不光是这一点。』胡雪岩说∶『实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且干干净净，没有啥拖泥带水的麻烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。』
『银票我带来了。』古应春又说，『我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。』
城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见熟人，古应春亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较干净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。
哪知『冤家路窄』，刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，满面堆笑地前来招呼∶『胡老爷！古老爷！』
『倒真巧！』古应春说∶『请坐，请坐，我本来就要来看你。』
『不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？』
古应春看着胡雪岩问∶『小爷叔，是不是现在就谈？』
『稍微等一等。』
阿利自然不知道他们在谈些什么，只很兴奋地告诉胡雪岩∶阿彩得知昨夜情形以后，说是『做梦都没有想到』。二十多年前，当掉夹袍子来吃白肉的客人，竟然就是天下无人不知的『胡财神』。真是太不可恩议了。
『胡老爷，』阿利又说∶『阿彩今天在店里，她是专门来等你老人家，她说她要看看胡老爷比起二十多年前，有啥不同的地方？』
『有啥不同？』胡雪岩笑道∶『头发白了，皮肤皱了，肚皮鼓起来了。』
阿利忽然笑了，笑得很稚气，『胡老爷，』他说∶『你不是说你自己，是在说阿彩，头发白了，不多；皮肤皱了，有一点；肚皮鼓起来了，那比胡老爷要大得多。』
『怎么？』胡雪岩说∶『她有喜了？』
『七个月了。』阿利不好意思地笑一笑，得意之情，现于辞色。
『恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又发财，好好儿做。』胡雪岩站起身来说∶『我到街上逛一逛，等下再来。』
古应春知道他的用意，将为了礼貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，『你坐下来！』他说，『我有话同你说。』
『是！』
『啊利，遇见「财神」是你的运气来了！可惜，稍为晚了一点，如果是去年这时候你遇见胡老爷，运气还要好。』说着，他从身上掏出皮夹子，取出一张花花绿绿的纸头，伸了过来，『阿利，你捏好，胡老爷送你的三千两银子。』
啊利愣住了！首先是不相信有人会慷慨到萍水相逢，便以巨款相赠的事，不过，『胡财神』的名声，加上昨夜小帐一赏八九两银子，可以改变他原来的想法。
但疑问又来了，这位『财神』是真是假？到底是不是胡雪岩？会不会有什么言人的阴谋诡计在内？这最后的一种想法，便只有上海人才有，因为西风东渐以来，上海出现了许多从未见过的花样，譬如保险、纵火烧屋之外，
人寿保险亦有意想不到的情节，而且往往是在穷人身上打主意，有人认丐作父，迎归奉养，保了巨额的寿险，然后设计慢性谋杀的法子，致之于死，骗取赔偿。这种『新闻』已数见不鲜，所以阿利自然而然会有此疑虑。
不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？
原来古应春带来�