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于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是『门槛里的』？如果木然不觉，便是『空子』，否则就会照样用手势作答，名为『茶碗阵』。
『茶碗阵』胡雪岩也会摆，只是既为『空子』，便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有『装佯吃相』之嫌。他在想，溜帮的规矩，原有『准充不准赖』这一条，这个『赖』字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。
于是他想了想问道∶『郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。』
『喔，哪一位？』
『松江的尤五哥。』
『原来你跟尤老五是朋友？』郁四脸有惊异之色，『你们怎么称呼？』
我跟尤五哥就象跟你郁四哥一样，一见如故。『这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问∶』尤五哥客气，叫我「爷叔」，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。『
这一交代，郁四完全明白，难得『空子』中有这样『落门落槛』的朋友，真是难得！『
『照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。』
『哪有这话？』胡雪岩答道∶『各有各的交情，说句实话，我跟做官的，不大轧得拢淘。』
江湖中人，胸襟有时候很放得开，看胡雪岩这样表示，郁四便想进一步交一交，改口称为∶『胡老板，这趟到湖州来，专为办这桩公事？』他指着那张禀帖问。
『这是一桩。』胡雪岩想了一下，决计跟他说实话∶『再想帮朋友开一家丝行，我自己也相买点丝。』
他一说，郁四便已会意，收了湖州府和乌程县的公款，就地运用，不失为好算盘，『不过，』郁四问道∶『丝的行情，你晓不晓得？』
『正要向郁四哥讨教。』
『丝价大跌，买进倒正是时候，不过，要当心脱不得手。』
『喔！』胡雪岩说，『隔行如隔山，郁四哥这两句话，我还不懂得其中的道理。』
『这容易明白┅┅』
湖州的生丝有个大主顾，就是『江南三局』——江宁、苏州、杭州三个织造局，三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支继，交通不便，三局的产量已在减少，江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎？
所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。
『真是！』胡雪岩笑道，『我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情，一窃不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，「湿手捏着干燥面」，弄不清楚了。』
『我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。』
郁四略停一下又说，『他们不敢欺你外行。』
『那真正千金难买。』胡雪岩拱手道谢，『就托郁四哥替我约一约。』
『自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空？我替你接风，顺便约好了他们来。』
『明天晚上吧！』胡雪岩又说，『我想请郁四哥约两位懂「洋庄」的朋友。』
郁四心一动，『胡老板，你的心思好快！』他由衷他说，『我实在佩服。』
『你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动？如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会？郁四哥，我们联手来做。』
『好的！』郁四欣然答道，『我托你的福。』
『哪里？是我靠你帮忙。』
『自己人邯不必客套了。』郁四有点兴奋，『要做，我们就放工手来做一票。』
在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，便胡雪岩不是这么想，江湖中人讲究『牙齿当阶沿石』，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实。至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了？这个大生意有两点别人所没有的长处，自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。
因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大致说了一遍，但没有提到其中关键所在的阿珠。
而郁四却是知道老张，并且坐过张家的船的，『原来是老张！』他说，『这个人倒是老实的。他有个女儿，长得很出色。』
既说到这上面，胡雪岩不能再没有表示，否则就不够意思了。但这个表示也很难，不便明说，唯有暗示，于是他笑一笑说∶『开这个丝行，一半也是为了阿珠。』
『噢！』真所谓『光棍玲珑心』，郁四立刻就懂了，『你眼光真不错！』
『这件事还有点小小的麻烦，将来说不定还要请郁四哥帮忙。这且不谈。
郁四哥，你看这个丝行，我们是合在一起来做，还是另设号子？『
『也不必合开丝行，也不必另设号子。老张既是你面上的人，便宜不落外方，将来我们联手做洋庄，就托老张的丝行进货好了。』
老张的丝行连招牌都还未定，已经有了一笔大生意，不过胡雪岩也很漂亮，『既然如此，将来我叫老张在盈余当中，另提一笔款子来分。』他说『这是小事。』郁四说∶『胡老板，你先照你自己的办法去做，有什么办不通的地方，尽管来找我。等明天晚上约了人来谈过，我们再商量我们合伙的事。』
就这样素昧平生的一席之谈，胡雪岩找到了一个最好的合伙人。离了碧浪春，不远就是恒利，那里的档手赵长生，早就接到了张胖子的信，知道胡雪岩的来头，接了进去，奉如上宾。
谈到本行，胡雪岩可就不如谈丝行那样事事要请教别人，略略问了些营业情况，就已了然，恒利的生意做得很规矩，但规模不大，尚欠开展。照自己做生意，锐意进取的宗旨来说，只怕恒利配合不上。
做生意最要紧的是，头寸调度得灵活。他心里在想，恒利是脚踏实地的做法，不可能凭自己一句话，或者一张字条，就肯多少多少先付了再说，这样子万一呼应不灵，关系甚重。那么，阜康代理湖州府库、乌程县库，找恒利做汇划往来的联号，是不是合适？倒要得新考虑了。
由于有此一念，他便不谈正题，而赵长生却提起来了，『胡老板，』他说，『信和来信，说是府、县两库，由胡老板介绍我们代收代付，承情之至。
不知道这件事，其中有什么说法，要请教。『
胡雪岩心思极快，这时已打定了一个于己无损，于恒利有益，而在张胖子的交情方面，足以交代得过去的折衷办法，『是这样的，』他从容不迫地答道，『本地府、县两库，王大老爷和杨师爷商量结果，委托阜康代理。不过阜康在湖州还没有设分号，本地的支付，我想让给宝号来办。一则是老张的交情，再则是同行的义气，其中毫无说法。』
所谓『毫无说法』就是不必谈什么条件，这真是白占便宜的帮忙，赵长生既高兴，又感激，不断拱手说道∶『多谢，多谢！』
『长生兄不妨给我个可以透支的数字，我跟里头一说，事情就算成功了。
改一天，我请客，把杨师爷和户书郁老四找来，跟长生兄见见面。『
府、县衙门的师爷，为了怕招摇引起物议，以致妨碍东家的『官声』，无不以在外应酬为大忌，郁四在湖州的手面，赵长生亦是深有所知的，现在听胡雪岩是招之即来的语气，而且对郁四用捻友知交的称呼，便越发又加了几分敬重，于是他的态度也不自觉地不同了。
『当然是恒利请客。胡老板！』他双手放在膝上，俯身向前。用很清楚的声音问道∶『我先要咱问一声，不晓得府、县两库，有多少收支？』
『这我倒还不大清楚。照平常来说，本地的收支虽不多，不过湖州富庶，又是府、县两衙门，我想经常三五万银子的进出总有的。』
『那么，』赵长生想了想，带些歉意地说，『恒利资本短，我想备两万银子的额子，另外我给宝号备一万两的额子，请胡老板给我个印鉴式样。』
『好的！』胡雪岩原不想要他那一万银子的透支额，但谢绝好意，一定会便赵长生在心里难过，所以平静地又说，『至于阜康这方面跟宝号的往来，我们另外订约，都照长生兄的意思好了。』
『是！是！我听胡老板的吩咐。』
『一言为定。』胡雪岩站起来说，『我告辞了。』
赵长生要留他吃午饭，情意甚殷，无奈胡雪岩对恒利的事，临时起了变化，急于要去安排妥帖，所以坚辞不肯，只说相处的日子正长，不必急在一时。然后订下第二天上午再见面的后约，离了恒利。
从恒利又回到了碧浪春，俨然常客，立刻便有好些人来招呼，胡雪岩直言问道∶『我有要紧事，要看郁四哥，不晓得到哪里去寻找他呢？』
『有地方寻找，有地方寻找。』有个姓钱的招呼一个后主∶『小和尚！
你把胡先生带到「水晶阿七，那里去！『
胡雪岩道过谢，跟着小和尚出店向西，心里在想，『水晶阿七』不知道是个什么人物呢？先得弄清楚了再说。
等他一问，小和尚调皮的笑了，『是个「上货」！』他说，『郁四叔的老相好，每天在她那里吃中饭，打中觉。』
原来是个土娼，郁四哥看中的，当然是朵名花，『怎么叫「水晶阿七」呢？』他又问。
『水晶就是水晶。』小和尚笑道∶『莫非胡先生连女人身上的这个花样都不知道？』
一说破，胡雪岩自己也觉得好笑，便不再多问，只跟着他曲曲折折进了一条长巷，将到底时，小和尚站定了脚说∶『胡先生，你自己敲门，我不进去了。』
『为什么？』
小和尚略有些脸红，『郁四叔不准我跟水晶阿七见面。』他说。
『原来如此！』胡雪岩拱拱手说，『劳步，劳步！』等小和尚走远了，他才敲门，应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，揭开门帘一看，郁四正在靠云吐雾，大红木床的另一面，躺着一个花信年华，极其妖艳的少妇，自然是水晶阿七了。
郁四因为烟枪正在嘴时，只看着他招手示意，阿七替他捧着烟斗也不能
起身，只抛过来一个媚笑。胡雪岩不由得心中一荡，怪不得郁四不准小和尚上门！他在想，这个媚眼勾魂摄魄，有道行的老和尚都不能不动心，何况『小和尚』？
一口气把一筒烟抽完，郁四抓起小茶壶喝了口茶，急急起身问道∶『你怎么来的？来，来，躺一躺。』
等他说到这句话，水晶阿七已经盈盈含笑，起身相让。胡雪岩觉得不必客气，便也含笑点头，撩衣上了烟榻。
『阿七！这是胡老板，贵客！』
『郁四哥，』胡雪岩纠正他说，『你该说是好朋友！』
『对，对。是贵客也是好朋友。』
于是阿七一面行礼，一面招呼，然后端张小凳子坐在床前替郁四装烟。
『你怎么来的？』郁四又问。
『先到碧浪春，有个后生领了我来的。』胡雪岩特意不提小和尚的名字。
『想来还不曾吃饭？就在这里将就一顿。阿七，你去看看，添几个中吃的菜！』
等阿七去照料开饭，胡雪岩和郁四便隔看烟勺，低声交谈，他直追来意，说要抽回禀帖，重新写过。
『怎么写法？』
『恒利的规模不大，我想分开来做，本地的收支归恒利，汇到省里的款子，另外委托别家。』
『你想托哪一家？』
『这就是我要跟你商量的了。』胡雪岩问∶『郁四哥，你有没有熟的钱庄？』
『有！』郁四一面打烟，一面不知在想些什么？好久，他才问道∶『你的意思要我替你找一定？』
『是啊！』
『假使换了别人，我马上就可以告诉你，哪一家靠得住。现在是你托我，话当另说，做钱庄你是本行，无须找我，找到我总有说法。自己人，你尽管实说，看我替你想得对不对？』
听这番话，郁四已经胸有成竹，为自己打算好了一个办法。这当然要开诚布公来谈，但以牵连着王有龄和杨用之，措词必须慎重，所以这样答道∶『什么事瞒不过你郁四哥。我跟王大老爷有一段特别的交情，杨师爷也相处得不借，不过公事上要让你们交代得过去，决不能叫帮忙的朋友受累，这是我在外面混，铁定不移的一个宗旨。郁四哥，你就是不是？』
当然是罗！胡雪岩说这段话的用意，一则是为王有龄和杨用之『撇清』，