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想了半天，委决不下，心里是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，一个人不能没有一个可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁边就好了。
这样一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了∶『到时候再看！』
这句话，如果他一开口她就这么回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过因为一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是为了玩一趟。至于她为何打不定主意？
这倒该设法在她心里查一查。
于是他问∶『你是不是还顾忌着胡先生？』
『顾忌他点啥？』阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话∶『我跟他清清白白，干干净净，有啥好顾忌的？』
不但已可以把胡雪岩抛开，而且在表明心迹了，其中的意味，着实深厚。
陈世龙心满意足，『自说自话』地放下诺言∶『我五天以后来接你。』
阿珠差一点又要说∶『哪个要你来接？我又没有答应你一起走。』只是毕竟未曾出口，而且心里觉得好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。
『好了，好了。我要回去了。』阿珠挥挥手说。
『要不要我送？』
『不要！』阿珠又说，『你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相干的念头。』
陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回身在望，视线一触便离，扭转身去，沿着路边很快地走了。
这一个望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，觉得有咀嚼不尽的余味，心里是说不出的好过。
阿珠却跟他不同，心里乱糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，因为一回去就让七姑奶奶缠住了。
『你怎么这么快就回来了？』
这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，其实说不来假话，自己算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑奶奶已发觉她根本没有去见她父亲，只是借故溜出去跟陈世龙『讲私话』。
于是象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。
七姑奶奶等于一个女光棍，那双眼睛看阿珠这样的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底还有顾忌，怕阿珠脸皮薄，一个挂不住，会伤了彼此情分，因此笑笑不响。
这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了她的心理。掩饰不可，只有解释，索性把话说明了，倒也无所谓。
『老实告诉你，』她的脸色反转为平静，『我也要托陈世龙买点东西，不好当着你们的面说。』
『为啥？』
『在府上打扰了好些日子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了你们的面说，你们一定不肯，所以我要避开你们托他。』
『原来这佯。你何必又破费。』
『是不是？』阿珠理直气壮似地说，『我就晓得你们一定会拦住我。』
『好了。我就不客气了。自己姐妹，老说客气话也没有意思。』七姑奶奶看一看桌上的自鸣钟说∶『我要到书场去了。你去不去？』
七姑奶奶喜欢听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总觉得女人抛头露面上书场，不象样子。而且有些『先生』，说到男女间事、看有『堂客』
在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠却窘不可言。她『上过一回当』，颇存戒心，七姑奶奶也不便勉强，只是每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说的是哪一回书。
阿珠知道，她听上瘾的那部书是《玉晴蜓》，随即问道∶『今天说到哪里？』
『快要「庵堂产子」了。』
『庵堂产子』只有怀孕足月的小尼姑志贞，没有造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。
有人做伴，七姑奶奶的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把『庵堂产子』的情节和昨天的『关子』说到什么地方，都讲了给阿珠听。
『到底是「申大爷」，还是「金大爷」？』
『应该是「申大爷」，说书先生都称「金大爷」，因为苏州申家势力大，不敢得罪他们，这部书，从前是禁的。』
『这样说来，真的有这回事了？』
『那就不晓得了。不过，』七姑奶奶说∶『申家上代出过状元，倒是真的。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾「状元及第」，气派大得很，别人说是申状元家。』
『这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？』
『照《玉蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，后来中了状元，「庵堂认母」，把她接回家里。』
『那么，』阿珠问道∶『 「申大娘娘」呢？怎么说？』
『这还有啥话说？儿子虽不是她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也没有这个道理。』
『这一下，志贞总算苦出头了。』阿珠感叹着说，『大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。』
『照我想想犯不着。』七姑奶奶很平静的说∶『苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。
倒不如觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意日子。『
这话不知是不是有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了『庵堂产子』
回来，感触越深，而且由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，渴望着回到湖州，觉得只有在自己娘身边，这颗心才能定下来。
乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑奶奶跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面还有灯光，心里有些不放心，便起床来敲她的房门。
阿珠知道是七姑奶奶，除了她不会有第二个人。于是开门问道∶『你怎么还不睡？』
『我已经睡过一大觉了，看见你这里灯光亮着，过来看看。』她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问∶『你一直都不曾睡吗？在做什么？』
『什么都没有做，就是睡不着。』
『在想哪个？』
阿珠脸一红，『会想哪个？』她说，『自然是想娘。』
『怪不得！』七姑奶奶捏着她的手臂问∶『冷不冷？』
『还好。』阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，胸前钮扣，不曾扣好，露出雪白的一块肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。心里便想，七姑奶奶象花开到盛时，却形单影只的守了寡，似乎也可怜。
这样想着，不由得伸手捏住了她的丰腴的手臂，『七姐，』她说，『这里来坐！』
她拉着她并坐在床沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和优郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即问道，『怎么回事？你有话说嘛！』
『我在想，』阿珠缓慢而低沉地说，『俗语说「家家有本难念的经」，这话还不对，实在是「人人有本难念的经」。譬如七姐你，别人看起来，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你一个人的日子也难过。』
这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑奶奶的隐痛，连她兄嫂在内，从来没有人说过这话。午夜梦回，凄凉万状，那时的心境，只有自己知道。如今总算还有个人了解她的苦楚！七姑奶奶顿有知遇之感，那么刚强的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。
但是刚强的人总是刚强的，就在这时候，也不愿让人觉得她可怜，『你说得不对！』所以她装得很豁达地，『我倒不觉得日子难过。』
『叫我，』阿珠摇摇头，『这种日子就过不下去。』
『所以罗！』七姑奶奶为人的心又热了，接口劝她，『你过不惯这种一个人孤孤单单的日子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，一会儿湖州，一会儿上海，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。』
『嗳！』阿珠皱眉摇手，『不要去讲他了。讲讲别人吧！』
她是无心的一句话，七姑奶奶却大为兴奋，『来！』她拉着她倒下，『今天我陪你。我们姐妹也说说私话。』
阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜非常舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑奶奶如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话『言明在先』。
『说私话可以。』她笑道，『就是你哇啦、哇啦吃不消。』
『傻妹子！』七姑奶奶捧着她的红馥馥的脸香了一下，『说到私话，怎么会哇啦、哇啦？自然只有你我两个人才听得见。』
『这样才好，』阿珠问道，『你饿不饿？我有杭州带来的「绍兴香糕」，要不要吃？』
『 「绍兴香糕」哪有你们「湖州酥糖」好吃。有没有「沙核桃糖」？』
『有，有！我倒忘记掉了。』
阿珠从置放茶食用的可以收燥的石灰坛里，摸出一大包沙核桃糖，带到床上，两个人并头共枕，盖着一条薄薄的紫罗被，一面吃糖，一面谈私话。
『七姐，你守寡守了几年了？』
『四年。』
这四年的味道如何呢？阿珠很想问，又觉得碍口，只好扯些不相干的话，『想来你那婆婆很凶。』
『凭良心说，倒也还好。就是脾气合不来，一天到晚罗嗦，实在也是好意，譬如说，天气热胃口总有不好的时候，只要一顿不吃，她老人家就问长问短，一刻不停了。一会儿是不是病了？要不要看医生？一会儿又说受凉了，晚上睡觉要小心。如果我不理她，她就哭儿子，我都想哭在那里，听见她哭，你想烦不烦？』
『那么，回娘家来住，是哪个的意思呢？』
『自然是我自己的意思，』七姑奶奶说，『哪个都做不得我的主。』
『难道，』阿珠很谨慎地问∶ 『在娘家住一辈子？』
『住一辈子也不要紧。我五哥、五嫂，跟别家的兄嫂不同。』
『这我看得出来的，说句良心话，五哥、五嫂待你是再也没话可说了。』
『当然，自己同胞手足嘛！不过，』七姑奶奶又说，『其中还有个道理，
说给你听听也不要紧。『
原来尤五在十几年前，是倔强到底，宁折不弯的脾气，有一次跟松江府知府的大少爷，在妓院里打架，被抓到了『班房』里。那知府倒也还明理，预备训斥一顿，放他走路。但尤五自觉道理上站得住，所以言语顶撞，不受责备，这一下知府动了真气，非办他个『目无官长』的罪名不可。『老太爷』
托出许多人来求情，那知府是个书呆子，说什么也不行。
『这时漕粮要起运了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爷十分着急。
后来是我出面去见知府。『七姑奶奶回忆着得意的往事，那双眼睛格外亮，格外显得一汪水似的，』我说∶大老爷，我哥得罪了大少爷，又得罪大老爷，理当吃三年六个月的官司。不过现在他有公事，好不好我来做押头？把我关起来，放我哥哥出去当差，等漕船回空，他进监牢，我再出去。『
『你倒想得出。』阿珠听得津津有味的笑道∶『那知府大老爷，怎么说法？』
『大家都说知府大老爷是书呆子，其实不呆。』七姑奶奶答道∶『当时他跟我说∶』你哥哥不讲道理。世界上只有老百姓怕官，照他这样子，莫非官要怕他？那不是没有王法了吗？我本来不但要重办，而且还要申详到上头，革他尖丁的差使。现在看你倒还讲道理，不过你也不要看得太容易，监狱里的罪不是好受的。「我说∶『我晓得。不过不是这样子，大老爷不能消气，说不得只好我咬咬牙关来受罪。」大老爷听我这一说，摇摇手∶』罢了，罢了！看你这样子，我也不气了。你具个结，把你哥哥领了回去。「『
『这真正是新闻。』阿珠笑道∶『还要你具结？』
『是啊！硬是我盖手模具结。具了结，知府大老爷把五哥叫了去说「你要改过自新！再是这样子横行霸道，我不办你，办具结的人。你要想想，倘或你连累你妹子吃官司，对不对得起你父母？」』
『啊！这一着厉害。』阿珠倒懂得那知府的用意，『就算五哥自己天不怕，地怕，总要顾到你。这一来，脾气无论如何要改改了。』
『就是这话罗！所以我说知府大老爷一点不呆。』
七姑奶奶又说，『等堂上下来，老太爷亲自来接我，接到他家，摆开了十桌酒席，帮里弟兄都到了，老太爷叫我坐首座。他说∶阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了「他」才「关山门」。』
『七姐！』阿珠听得出了神， 『我倒没有想到，你出过这么大的风头？』
『唉！』七姑奶奶长叹一声∶『就是那次风头出坏了。』
『怎么呢？』阿珠