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一面吃，一面谈，先谈时局，说向荣的江南大营，每月耗饷甚巨，公文急如星火，催索不已，是件很伤脑筋的事。
『这也不该浙江一省出。』王有龄表示意见，『需索无底，难以为继，大人似乎可以跟向帅商量，是不是通盘筹划，由江苏、江西、浙江三省，每月确定额数，到期报解？这样子，大家筹措起来也比较容易。』
『你这个主意不错，我可以试一试。』黄宗汉又说，『你湖州这方面，关系甚重，通省的饷源，主要的就靠你那里。我看，海运局你真有点兼顾不到了！』
王有龄心里有些嘀咕，听这意思，抚台夹袋中似乎有人，倘或此时就提了出来，一个上司，一个下属，直来直往，中间没有缓冲的余地，嵇鹤龄岂不是就落空了？
这还在其次，如果换一个人来，立刻就得办移交，海运局的亏空，除非能找一笔钱来补上，否则就会原形毕露，那怎么得了？
一想到此，额上便见了汗。黄宗汉不知就里，随即说道∶『十月小阳春，天气太热。你请升冠吧！』
升冠就是脱帽，是不礼貌的，王有龄拿块手巾擦擦汗说∶『不要紧，不要紧！』
这是小事，黄宗汉也不再多说，又谈公事∶『那个姓嵇的，我看倒有点才气。』
听得这一句，王有龄顿觉心头一宽，耳目清凉，赶紧答道∶『大人目光如炬，凡是真才，都逃不过大人的耳目。』
这一声恭维，相当得体，黄宗汉瘦刮刮的脸上有了笑容，『让他接你的海运局。』他用征询的语气说∶『你看怎么样？』
『那是再适当不过。』王有龄乘此机会答道∶『嵇鹤龄此人，论才具是一等一，有人说他脾气太傲，也不见得。有才气的人，总不免恃才傲物，不过所傲者，是不如他的人。其实他也是颇懂好歹的，大人能够重用他，我敢写包票，他一定会感恩图报，让大人称心如意。』
最后一句话，意在言外，不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他『写包票』，胡雪岩那张阜康的银票，比王有龄的『包票』更来得有力。所以他点点头说∶『我知道！你就回去准备交卸吧！』
『是！』王有龄站起身来请了一安∶『大人容我暂息仔肩，真是体恤我。』
『不敢当，快请起来。』黄宗汉也站起来，虚抉一扶。这一站起来，不再坐下，便是等待送客的表示。
『我就告辞了。』王有龄敲钉转脸地加了一句∶『我回去就将大人这番栽培的德意，告诉秩某人，叫他实心报效。』
『可以，你就告诉他好了。我马上叫人下委札。』
于是王有龄告辞回家，第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。自然是胡雪岩先到，因为阜康离王家不远，而他是早就关照了王家门上的，有事到阜康招呼，所以一请就到。
『佩服，佩服！』王有龄翘看大拇指说，『雪岩，你具何神通，料事如此之准？』接着，他把会见黄宗汉的经过，细说了一遍。
胡雪岩也不曾料到事情是这样子的顺利，因而也有喜出望外之感，想了想问道∶『那么，条陈是怎么说法？』
『条陈不曾上。』王有龄答道，『一拿出来，倒显得早有成算似地。大人物分两种，一种喜欢先意承志，事事先替他想到，一种是喜欢用不测之威，不愿意别人知道他的心思，黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事，或者谢委的时候，当面请求比较好。』
『事情要快，就让他谢委的时候请求吧！』胡雪岩又问，『运枪的公事┅┅』
『啊！把这件事给忘记掉了。』王有龄说，『不要紧，我写封信就行了。』
刚把信写完，嵇鹤龄到了。王、胡二人一见他先道贺，然后略说缘由，嵇鹤龄有点摸不清首尾，不知道是谁的力量使然？唯有向他们两个人都道了谢。
这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜，嵇鹤龄正带着一张三十两银子的银票在身上，很大方地发了『总赏』，还有人说要给瑞云道贺，又说她福气好！尤其是待嫁的两名丫头，眼看瑞三『飞上枝头作风凰』，艳羡之意，溢于词色。这就不但是嵇鹤龄，连胡雪岩也觉得很得意。
这样喜气洋洋地乱过一阵，王有龄便说∶『鹤龄兄，你请回去吧！说不定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼，我们晚上再谈。』
叫胡雪岩去招呼，是招呼成赏，这方面的『行情』他不大熟悉，少不得先要向王有龄问清楚了，然后顺道往阜康交代了几句话，才一起回到嵇家。
『二弟！』嵇鹤龄在轿子里把事情想通了，一到家率直问道∶『可是你走了门路？』
因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话，所以胡雪岩的回答很含蓄∶『也不过托人去说过一声。』
『怎么说法？』
『无非拜托而已。』
嵇鹤龄静静地想了想说∶『我也不多问了，反正我心里知道就是！』
正说到这里，刘庆生也到了嵇家，他是奉了胡雪岩的指示，送东西来的，一千两银票、五百两现银，另外一扣存折，上面还有三千五百两。
『二弟！』嵇鹤龄把存折托在手里说，『我觉得沉重得很，真有点不胜负荷。』
这是说欠他的情太多了，怕还不清，『自己弟兄，何必说这话？』胡雪岩答值∶『而且水帮船，船帮水，以后仰仗大哥的事还多。』
『这用不着说，你的事就是我的事。海运局的内幕，我还不大清楚，要
你帮我的忙，才能顶得下来。『
刚谈到这里，只见听差引进一位客来，是抚台衙门的一名戈什哈，这是满洲话『侍奉』的意思，转用为护卫的名称，到了后来，凡是督抚左右跑腿的差官，叫做『戈什哈』，此人戴着个金顶子，也是个八品官儿，但遇见候补州县七品官的嵇鹤龄，不敢以官自居，抢上来请两个安，一面口称，『恭喜嵇大老爷！』
这自是报喜信的，嵇鹤龄连称∶『不敢当！』扶起来请教∶『贵姓？』
『不敢！敝姓朱。抚台派我在文案上当差，文案陈老爷特别派来跟嵇大老爷报喜。』说着，从『护书』中，取出来一封盖着紫泥大印的委札，双手捧向嵇鹤龄。
委扎不曾封口，取出来一看，不错，是接王有龄『海运局坐办』。嵇鹤龄顺手交了给胡雪岩，转脸向姓朱的说一声∶『劳你的驾，请坐了说话！』
『不敢！』姓朱的说∶『陈老爷交代，说先跟嵇大老爷道喜，晚上再来拜会，又交代∶抚台今天身子不大爽快，嵇老爷今天不必谢宴，等到明天上院好了。』
『好，好！费心你转达陈老爷，多承他关照，心感万分。准定我今天晚上到他府上去拜访。』
『是，』姓朱的又说∶『请嵇大老爷赏个名片，我好回去交差。』
这是早准备好的，一张名帖，一封二十两银子的红包。刚打发了姓朱的，只见瑞云走了出来，穿一件紫缎夹袄，系一条雪青绸裙，一朵红花，盈盈笑道∶『嵇老爷我来道喜！』
『怎样！』嵇鹤龄有些意外，也有些手足无措似地，『你也来这一套，何必！免了，免了。』
『应该的。嵇老爷大喜！』说着，她手抉左腰裣在为礼，随后又喊∶『荷官，带了弟弟、妹妹来替爹爹磕头。』
于是丹荷领头，一群小把戏，推推拉拉地都从门边出现，显然是瑞云早就安排好的，一个个都象过年的样子，穿得整整齐齐的衣服，在一长条毡条上，七跌八撞地，一面磕头，一面笑着。嵇鹤龄扶住这个，抱住那个，嘴里还要应付调皮的丹荷『讨赏』，乱到十分，也热闹到了十分。
『瑞云！』嵇鹤龄等乱过一阵，这样说道∶『实在要谢谢二老爷┅┅』
『是啊！』瑞云抢着按口，『不过倒不是谢谢二老爷，也是要跟二者爷道喜。』
『同喜，同喜！双喜临门，喜酒吃不完。』胡雪岩笑道，『瑞云，都是你带来的运气。』
这句话说得瑞云心花怒放。不自觉地就瞟了嵇鹤龄一眼，然后正一正脸色说道∶『这有好几天可以忙了。马上就有道喜的人来，茶烟点心，都要早早预备，二老爷请宽坐，我不陪你了。』说着又福了福，转身而去。
大家妇女的派头，讲究稳重，行路无声，裙幅不动，才是福相，瑞云居然亦有这副风范，使得胡雪岩大感意外，大概婢学夫人，早就有心了，于此见得她的志气，不由得赞了一声∶『实在不错！』
嵇鹤龄也看到了瑞云那俨然命妇的派头，自然也很得意，得意思往，想到两个月前与胡雪合初见的光景，恍似梦寐，这是一个令人沉醉的春梦，而且一时不会醒，还有更妙的梦境在后面。
无量欢喜竟化作浓重感慨，『提起来也真好笑！』他说，『记得我们第
一天见面，我还埋怨你跟雪公做下圈套，令人拒之不可，受之不甘。谁知是这样的圈套，只怕再耿介的人，也要去钻一钻。『
提到这个回忆，胡雪岩更觉得意，从与王有龄认识以来，他出过许多奇奇怪怪的花样，而以『收服嵇鹤龄』最足以自豪，因为第一，救了新城地方一场刀兵之灾，其次，帮了王有龄一个大忙，复次，好人出出头，使得嵇鹤龄不致有怀才不遇之叹，第四，促成了一头良缘，最后，自己交了一个亲如骨肉的好朋友。一举而众善备，自觉这个脑筋动得实在不坏。
于是他半开玩笑他说道∶『我听你谈过，说汉高祖的陈平，出过多少条奇计，我的奇计也很多，大小由之，大才大用，小才小用，只看对方自己怎么样。』
『是的！嵇鹤龄说∶』你应该是诸侯的上客，象现在这样是委屈了。『
『那也不见得。事在人为！』胡雪岩跟嵇鹤龄交谈，话中不知不觉就有书卷气了，『俗语说得好，「将相本无种，男儿当自强」，我现在虽不是诸侯的上客，帮人做到诸侯的位分，自然就是上客了。』
『这话说得好！乱世本来是出人才的时候，征诸史书，历历可见。』
『书上怎么说，我不晓得。不过，大哥，』胡雪岩的脸上，显出那种在他难得有的、古板正经的神色，『你说现在是出人才的时世，我相信！乱世故事，不必讲资格例规，人才容易出头。再有一层，你到过上海，跟洋人打交道，就晓得了，洋人实在有洋人的长处，不管你说他狡猾也好，寡情薄义也好，有一点我们及人家不来，人家丁是丁、卯是卯，你说得对，他一定服你，自己会认错。不象我们，明明晓得这件事锗了，不肯承认，仿佛认了错，就失掉了天朝大国的面子。象洋人那样，不会埋没你的好处，做事就有劲了，才气也容易发挥了。凡是有才气的人，都是喜欢做事的，不一定为自己打算。
所以光是高官厚禄，不见得能出人才，只出旗人对皇上自称的「奴才」！『
『嘿！』嵇鹤龄睁大了眼说∶『想不到你能这么痛快的议论。书，我比你多读了几句，论世故，我实在不及你。』
『我是瞎说的。』胡雪岩谦虚着，『吃亏还在书读得少。』
『不然，不然！』嵇鹤龄不断摇头，换了个后题，『我说过，我想认识几个江湖上的朋友，第一个是尤五，这一回少不得要借重他了，我想接了事，先到上海、松江走一趟，一则看看海口的情形，再则专诚去拜访尤五，不晓得你能不能陪我一起走？』
『可以，我本来在上海也还有好些事要料理。不过，此刻来说，言之过早。等你明天谢了委、接了事再来商量，也还不迟。』
说到这里，张贵来报，有道喜的客来了。
这位贺客是裘丰言，向主人道过喜，便来跟胡雪岩招呼，将他奉若神明，因为裘丰言原来最佩服嵇鹤龄，而胡雪岩能使得恃才傲物的嵇鹤龄服帖，进而结为昆季，这就象如来佛收服孙悟空一般，不能不令人倾倒。
胡雪岩也很喜欢裘丰言，此人生来心肠热、脾气好、肯吃亏，最难得的是眼力高，识得人的长处，而且衷心敬服。同时他的趣味别具一格，说他俗，俗到不堪言状，说他雅，做两件别出心裁的事，比雅人还雅，这就是嵇鹤龄能够跟他成为好朋友的一大原因。至于胡雪岩的喜欢他，是喜欢他那副生气勃勃的劲道，哪怕家里等米下锅，外面看来是吃饱睡足只想找乐趣的样子。
胡雪岩因材器使，马上替他想到了一桩『差使』∶『老裘，你今天就不要走了！替主人陪陪客。』
『义不容辞！』裘丰言笑嘻嘻地答道∶『鹤龄兄春风得意，声名鹊起，贺客必多，都归我招呼。摆酒唱戏「开贺」，我心里也有谱了，起码有十天好热闹。』
『嗳，老兄，老兄！』嵇鹤龄连忙拦着他说∶『你少给我出点花样，弄出暴发户的样子来！』
『做此官，行此礼，哪个不是这样子热闹热闹的？』
『斯世何世？长毛找到黄河以北，上海又是小刀会起事，我们在这里瞎起哄，给京里「都老爷」晓得了，随便什么奏陈时政的