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按照寻常规矩，要不要变法这种大政决策，非国王不能轻言。昭雎身为令尹，纵然是实力权臣，笼统的训诫论断也显然是越矩的。但是，其余朝臣却无法开口。而楚威王若出面校正，则无论支持还是否定，都会将一个尚在秘密酝酿中的决策公然提前端出，只能使局面更加混乱。思忖之下，楚威王面色淡漠地保持着沉默，殿中竟是一片奇特的肃静。
“令尹之言，歧路亡羊也。”苏秦站了起来，脸上一副淡淡的微笑。昭雎一开口，他便看穿了这个首席权臣的用心，也看见了屈原眼中火焰般的光芒，看见了黄歇面如寒霜般的黑脸。可是，他们都不宜正面与昭雎碰撞，打开这个僵局的合适人选，只能是苏秦！而且必须给这个老鹫一点儿颜色，压下他的气焰！否则，楚国在合纵中的作用将大受掣肘。
只见苏秦气静神闲的笑道：“今日朝会，本是议决合纵。变法之说，本为延伸之论，涉及合纵能够给楚国带来的利害而已，无人决意要在楚国变法，如何便成无稽之谈？如何竟有‘居心何在’之问？论辩争鸣，历来讲究‘论不诛心’，老令尹动辄便凶险诛心，非但一言屠尽忠臣烈士，而且与合纵之议南辕北辙，置合纵大计于歧路亡羊之境，与国无益，与事无补，弦外之音却是大有杀气！苏秦敢问：老令尹究竟居心何在？”
“鬼谷子高足，果然名不虚传也。”昭雎老到的笑了。苏秦一句‘弦外之音却是大有杀气’使他心头猛然一颤，立即断定不能再让此人在这个话题上纠缠下去。打断苏秦，昭雎一脸庄重之色：“方才只是题外之话，权且作罢。老夫所疑者：六国间争斗百余年，恩怨至深，一旦合纵，如何保得相互诚信？”
苏秦见昭雎插断，又主动找回话题，便知他已生退心，也乐得重回合纵本题，于是悠然笑道：“六国宿怨，不可不计，不可全计。苏秦以为：合纵盟约在于抗秦，秦国东出之前的六国争夺，一笔勾销；近三年以来的六国争夺，各自返还原状。老令尹以为如何啊？”昭雎默然片刻，转身向楚威王一礼：“此中利害，请我王定夺。”
楚威王心知昭雎做出一副尊王姿态，意在委婉的修饰方才的越矩，却依然是面无表情，不置可否，给了昭雎一个软钉子。群臣却是少有觉察，一个高亢的声音急迫发问：“右司马靳尚不明：宋国夺我大楚的两座城还不还？我大楚灭越，退不退？啊！”“轰嗡——”一声，殿中哄堂大笑！
屈原霍然站起，一声怒喝：“愚蠢靳尚，还不退下！”
苏秦看时，原是后排座中一个面如冠玉的俊秀青年在说话。见屈原怒斥，他面红耳赤的嘶声喊道：“屈原，尔无非一个新任大司马！我靳尚乃六年右司马也，你敢当殿侮辱大臣？靳尚请我王秉公处置！”喊声未落，殿便又是一阵轰然大笑。这个靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀风流而被称为“郢都美少”。偏偏这个“美少”懒于读书修学，开口便显愚笨可笑，却又忒爱人前邀宠而争口舌之功，竟每每引得人乐不可支。因了少年弱冠，反倒被人视为憨直可爱。有贵胄纨绔子弟者，便将这个“郢都美少”引荐给太子芈槐。不想这“美少”竟大得芈槐欢心，三五年间便做了太子舍人！虽是下大夫一般的小官，毕竟进入了“臣子”之列，也是他祖辈小吏的靳氏家族最为荣耀的高职了。没过几年，太子芈槐又荐举靳尚做了右司马，竟与屈原这般贵胄俊才比肩了。屈原本非骄矜贵胄，更无蔑视平民子弟之心，无奈这靳尚每每在议论军务时口没遮拦，大嘴巴信口开河，惹得不苟言笑的一班军中将领大为不快，屈原便开始从心底里厌恶这个“金玉其外，败絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司马，右司马便是他的部属官员，理当出面申斥。可这靳尚仗恃太子宠爱，竟不将屈原放在眼里！
楚威王大怒，“啪！”的拍案：“来人！将竖子剥夺冠带，赶出王宫，永不许为官！”四名武士轰然一声上前。靳尚“哇——！”的一声坐地大哭：“我王做主，靳尚冤枉！太子大哥，快来救救小弟弟啊……”楚威王面色阴沉之极，正要大发雷霆，四名武士已经猛然捂住靳尚嘴巴，将他飞一般拖了出去。殿中寂然，竟无人再笑得出来。
这时黄歇站了出来，向楚王深深一躬，以惯有的诙谐口吻道：“噢呀，我王明鉴：大国如江海，鱼龙混杂也是常情，无须我王与这般竖子较真儿。臣以为，我王当决断大计，决策合纵才是了。”
黄歇素长折冲周旋，言谈温和雅致，那笑在言先的“噢呀”口头禅，更是虽雷神火暴也不能峻拒的“善引子”。他寥寥数语，殿中气氛顿时缓和下来。楚威王点头笑道：“黄歇大是，本王倒是肝火过盛了。”随即扫视大殿，肃然正色道：“朝会论战，合纵大计已无异议，本王决断：楚国加盟合纵，举国跟从先生。今命：黄歇为本王特使，随先生谋划合纵；与合纵相关之内政，由大司马屈原一并处置。”决断完毕，转身对这苏秦竟是深深一躬：“合纵功成，先生便是楚国丞相。”
苏秦连忙大礼拜下：“外臣苏秦，谢过楚王——！”
朝会散去，魏无忌、赵胜、荆燕三人早已经在驿馆门口迎候苏秦。苏秦将朝会情形细细一说，三人兴奋异常。正在谈笑间，公子黄歇前来相邀到他府中做客。黄歇已成楚王特使，将与他们同行，本来也有诸多事务需要磋商确定。苏秦一行略事安排，留下荆燕坐镇，便立即登车上马，辚辚来到黄歇府邸。
进得正厅，宴席已经安置妥当。黄歇本是刚刚从王宫办理出使诏书出来，便先对苏秦几人讲述了楚王对合纵的决心与期望，转述了楚王的八个字——全力促成，愿担重责。苏秦大为振奋，心中一块大石顿时落地。如果说大殿朝会只是一种姿态，对黄歇的这八个字便是楚王真实的意愿了。楚为大国，又是受秦国伤害最深的国家，一旦加入，合纵便成功了一大半，苏秦如何不感到高兴？赵胜却是疑惑，瞪着一双大眼问：“这‘愿担重责’却待怎讲？六国合纵，职责不同么？”魏无忌却只是微笑不语。苏秦爽朗笑道：“公子一时懵懂而已。六国合纵，须得有大国做盟主。此事苏秦自有主张，只是尚未到商讨时机。待齐国底定后，此事便会水到渠成。此时先告诸位，苏秦必定处以公心，不使盟主之位成为合纵羁绊！”“好！”魏无忌拍案赞叹：“有先生公心，合纵必有大成！”
黄歇端起酒爵笑道：“噢呀，楚国受秦欺凌最甚了。我王之意，是愿多出兵出粮，可没有二心了。”四人一阵大笑，却听院中有人高声道：“好啊！聚酒行乐，竟无我份，岂有此理？”“噢呀，屈原兄！”黄歇一声笑叫，人已经到了廊下：“你不是进宫了么？”“进宫就不出来了？”屈原大袖飘飘，神采奕奕。
苏秦三人已经站起：“大司马酒中豪杰，来得正好！快请入座。”
屈原坐定，先与四人连干了三爵，方才撂下大爵，慨然一叹：“想不到啊，今日朝会竟是楚国振兴之转机！屈原谢过先生了。”苏秦微笑道：“大司马有好消息？”
屈原笑而不答，却又径自干了一爵，粗重的喘息了一声，显然在压制内心的兴奋：“楚国，终于等到了这一天。屈原，终于等到了这一天！”却见他双眼潮湿，一拳砸在案上，大爵咣当落地！
苏秦也不细问，举爵慨然道：“来！为屈子耿耿情怀，干！”五爵相撞，一饮而尽。黄歇轻声问：“决断了？”
屈原轻轻点头：“你走之后，立即开始。”
“噢呀，了不得了……”黄歇也激动得喘息起来。
苏秦三人都没有插话。谁都能感觉到，楚国将要发生一场出人意料的变化！在战国大争之世，除了变法，还能有什么大事使人激动若此呢？如此一个广袤纵深的大国，若进行一场如同秦国那样的雷霆变法，天下格局又当如何？闪念之间，一阵风暴便不约而同的滚过三人的心田。苏秦默默的慨然叹息，魏无忌紧紧咬着嘴唇，赵胜愣怔怔的瞪着双眼。
“噢呀，都愣怔何来？我与屈兄并无密谈了。”黄歇一阵大笑：“来来来，还是说正事了，几时去齐国？”苏秦恍然笑道：“公子若无急务缠身，后日如何？”
“噢呀，一言为定，就后日了！”
“我已经派斥候探明，潍水正在枯水期，无须绕道……”魏无忌尚未说完，突闻府门马蹄如雨，众人惊愕间，荆燕已经大步匆匆而来：“禀报武信君并无忌公子：斥候急报，潍水突然暴涨，水流湍急，河道漫溢十余里！”“如何？”魏无忌骤然站起：“咄咄怪事！十月初冬，何来洪水？”
众人面面相观，一时不知如何是好？屈原沉吟道：“潍水上游在鲁国境内，有四条支流。当年楚齐争战，倒是都到上游峡谷堵过水，而后放水淹没河道，阻止对方军马。可目下，谁肯花此等力气？”
赵胜急迫道：“此事看来不简单，即使河水退了，十余里宽的烂泥塘，十天半月也过不了河的。”“能否绕路？”苏秦急问。
魏无忌面色阴沉：“绕路而行，只有北上宋国、魏国，再经薛国、鲁国到达临淄，加上转换关文，足足得磨上一个月。”“噢呀不行，宋国这个地头蛇恶气正盛，一定从中作梗！稍有麻烦，岂不阴沟里翻船了？”黄歇情知楚国与宋国交恶，实在是不放心这条路。苏秦思忖片刻，断然道：“就过潍！明日便出发。荆燕打前站，找几条渔船等候。”“我立刻便走！”荆燕一拱手便转身走了。
苏秦五人又商议了片刻，便也散了酒宴，各自分头准备去了。
三、壮士舍身兮潍水茫茫
樗里疾可是着急了，驿馆庭院的绿草竟被他踩出了一大片白地！
来临淄已经二十多天了，竟然见不上齐威王，急得他直骂“田因齐老枭！”每当他想拂袖而去，那个专门陪他的公子田文便会带来“我王病情好转，三两日可见上大夫。”可当他兴致勃勃的做好了准备，公子田文又会来说“我王病情发作，请上大夫稍待两日。”如此反复了几次，樗里疾也皮了。原本是着意赶到苏秦前边来临淄，就是要先稳住齐国，使苏秦的“六国合纵”少去一个重要支柱，变成瘸腿。可如今一耽搁，这“抢先一步”就变得毫无意义了。可要不见齐威王一面便走，又实在不妥，毕竟秦国现在要自己解困，是有求于齐国的。等在这里吧，又实在是着急。
今日，樗里疾又在庭院草地打圈子，竟是懒得再骂齐王老枭，慢悠悠踱步，慢悠悠思忖，倒是冷静了下来。对呀，这分明是那只老枭有意拖延，既不想放他走，又不想立即见。这只老枭意欲何为呢？对了，一定在等待苏秦一行！这只老枭要将秦国和“苏秦五国”都握在自己手里掂量一番，既要利用秦国压“苏秦五国”，又要利用“苏秦五国”压秦国，然后权衡取舍，使齐国从中谋到更大利益。呀，好一只狡黠的老枭！想到这里，樗里疾竟是不由自主的笑了：“鸟！你个田因齐，竟敢拿咱黑肥子作耍！咱就逗逗你这只老枭，没结果咱就不走，看你如何玩儿这场博戏？”
“上大夫啊，和谁说话呢？”一阵清朗的笑声在背后响起。
“反正啊，没和你这公子哥儿说话。”待樗里疾转过身来，却见一个英气勃勃的青年笑吟吟的走来。此人身材高大，散披长发，一身红色软甲，外罩一领大红绣金斗篷，左手一支阔身长剑，活生生一个战国剑士！樗里疾上下端详一番，揶揄笑道：“虽说象个剑士，到底富贵气忒重，少了布衣剑士的肃杀凛冽，倒象个荷花大少一般。”
来人不禁大笑：“樗里子啊，不管你如何骂，我还是没办法哟。”
“你田文没有办法，我有办法，怕甚来？”
“樗里子又要走？”田文目光骤然一闪。
“哼哼，你才要走呢。”樗里疾冷笑道：“我呀，吃不到猪肉也要守着，你齐国总得给一根猪骨头吧。”“恶人自怜嘛。”田文又是一阵大笑：“秦国威风八面，齐国敢得罪么？樗里子哪里是要一根骨头，分明是要囫囵吞下一口肥猪嘛。”“嘿嘿嘿，岂有此理？秦国可是没拔过齐国一根猪毛也。”
田文笑不可遏的点点头：“倒也是呢。哎，我说樗里子啊，我今日请老兄去市井一乐，如何啊？”樗里疾将鼓起的肚皮拍得“啪啪”响：“老也肥也，能与你等少年风流同乐？罢了罢了。”“哎——”田文神秘的笑笑：“临淄圣境，天下独一份，真不去？”
“那……”樗里疾眨眨秦人独有的细长三角眼：“嘿嘿，莫非是国王后宫不成？好！走吧。”也不罗嗦，�