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。毕竟，邦国大计只有落到实处才是真的成功。短短几年，秦国陡然扩张了两个大郡，河内郡六十余城，南郡四十余城，就实力而言，比齐国吞灭的宋国大两倍还有余！更不要说秦国消化新国土的能力比齐国强出了几倍。当此之时，秦国会不会突然产生独灭齐国的雄心？若是秦国有此图谋，燕国的复仇大业便几乎肯定是付之东流了。
这是乐毅唯一的担心。
由于河内已经成了秦国新郡，一过洹水 北岸的宁城要塞，便进入了秦国地界。这宁城本是春秋晋国宁氏封地的北界要塞，叫做宁邑，现下已经被秦国改名为安阳 ，成为燕赵两国进入秦国的第一道关口。勘验过使节关文，已是暮色时分。尽管秦国的这座新安阳整肃异常，乐毅也没有在安阳歇息，而是马不停蹄地直奔函谷关。凭着河内郡守发给特使的特急通行大令，乐毅在五鼓时分便进了函谷关。出了长长的函谷又过了华山，便是关中腹地，乐毅下令车马缓辔，一路徐徐观察西进。路过栎阳与蓝田，乐毅特意停车道边，留心遥望了这两处的山川地势，良久方去。秋阳衔山之时，便匆匆进了咸阳。
在驿馆驻扎停当，一番梳洗用饭之后，乐毅立即乘着一辆垂帘缁车向上将军府而来。
在秦国君臣之中，乐毅最熟悉的，应当说还是宣太后与秦昭王母子。可是，乐毅却不愿意直接晋见太后与秦王的任何一位，而宁可先见只有一面之交的白起。虽说只有一面之交，但乐毅对白起却大是激赏。燕昭王曾与臣下议论评点天下名将，感慨吴起之后再无赫赫名将，乐毅却道：“以臣观之，不出二十年，秦国白起将成天下战神也。”那时侯，白起还没有打河外大战，军职也还只是个左更，连上将军还没有做，天下还没有几个人知道白起这号人物。乐毅的突兀评判，竟使燕国朝堂轰然大笑了好一阵。可乐毅却坚信自己的眼光，白起每打一仗，乐毅都会通过各种途径聚拢秘报，精心揣摩白起的打法，从来不放过任何一个细节；然后，乐毅便自己做白起替身，为他谋划下一场大战目标与具体打法。十几年下来，乐毅惊讶地发现：在兵锋所指的大目标上，他与白起竟是惊人地一致。而在具体打法上，则每每不同。更要紧的是，乐毅对白起的秉性操守做了多方秘查，认定白起是个本色英雄，是个响当当的阳谋人物，与白起交往犹如痛饮老秦酒——不粘不缠，清冽醇正，力道灌顶。
上将军府邸坐落在王宫之南的正阳街，林荫夹道，石板铺路，点点灯火中幽静异常。虽然也有车马进入，但绝然说不上门庭若市。乐毅目光敏锐，在打开车帘的窗口已经看得分外清楚，进出府邸方向的几乎都是各种军职官员，鲜有高车骏马的重臣权贵，要在他国，只怕恰恰要来个颠倒。到得府前车马场，驭手将车停在一片树影里，便下车走到廊下一名带剑军吏前低声说了一阵，那名军吏便匆匆跨进了粗大的门槛。
片刻之后，军吏又匆匆出来，领着垂帘缁车轻盈地进了偏门。
“客来远方，不亦乐乎？”缁车刚刚拐过影壁，便听道旁树影下一声浑厚的秦音。
“今我来思，行道迟迟。”乐毅听得“不亦乐乎”四字似乎有双关之妙，以为行伍出身的白起也风雅起来，便按照士子唱和之礼，在车上吟哦一句，便下车当头一躬，“燕国亚卿乐毅，参见上将军。”但凡风雅之士，莫不讲求礼节，乐毅官职爵位比白起低了几级，更兼身负秘密使命，自然不敢托大。
白起本是布衣短打兴冲冲而来，突兀见乐毅大礼相见，大是惊讶，连忙快捷一扶不禁便失声笑了：“白起村夫行伍，将军如此风雅大礼，却是扫兴了。”
“上将军引经据典，乐毅安敢怠慢？”
“鸟！听人说过，胡诌一句！甚个引经据典？”话音落点，两人便同声大笑起来。白起拉起乐毅便道：“走！我有老秦酒，醉翻你老哥哥！”乐毅笑道：“我带来几桶燕赵酒，也不差。”说着笑着便过了两进庭院，来到第三进正厅。
朦胧月光之下，乐毅却见这偌大庭院除了北面正厅与西面一排厢房，便只有一片水池，水池岸边便是一片沉沉松林，池中一座高大的石山嵯峨矗立，竟逼得一池绿水成了蜿蜒绕山的小溪，与松林边几张硕大的石案与点点石墩相照应，粗犷简约中弥漫出一股阳刚雄浑之风。乐毅不禁高声赞叹：“凛冽清爽，好个上将军莫府。”白起却道：“都是村夫，谁也不会雕琢，便成了这副模样。”说罢恍然转身，便是一嗓子高喊，“荆妹快来。”
话音落点，一个脆亮的声音便飘了过来：“来了！没咥饱么？大呼小叫！”随着声音，一道身影便从沉沉松林中倏忽掠到面前。
“荆妹，这便是乐毅将军。这是荆梅，我妻。”
“怪道疯喊呢。”一头细汗的荆梅男子般一拱手，“见过将军，你老挂在白起嘴边呢。”
乐毅一打量这个身着黑色劲装在月光下目光晶亮英风飒爽的荆梅，便知这个女子决然不是寻常人物，拱手之间不禁由衷赞叹：“龙将虎女，当真天作之合也。”荆梅红着脸便是一笑：“叫我来定是要酒了，我去拿便了。”说罢转身，竟是倏忽不见人影。乐毅笑道：“好身手！只怕万马军中也难选几个了。”白起道：“直人急性子，我也拿她没办法。走！厅中坐了。”乐毅便道：“明月当头，松林在侧，入厅做甚？”白起大笑：“对劲！没人时我也好在这里猛咥。”
正在两人大笑之时，便见一个奇怪的身形袅袅娜娜飘了过来。走到近前，却是荆梅——两手提着四只酒桶，头上顶着一个大盘，两边腋下夹着两只大皮袋，双肩上还立着着两摞大陶碗！乐毅惊讶地呀了一声，站起来便要接手，却听荆梅笑道：“毛手毛脚，谁也别动。”便见酒桶落地皮袋落桶陶碗落袋间，两手已经端下了头顶的大盘，利落出手，石案上竟在片刻之间琳琅满目，端的令人眼花缭乱。
乐毅一看，石案上是四个大陶盆，两盆油亮黑红的酱牛肉块两盆干菜饭团，两盆蒜拌苦菜，四只陶碗的酒已经斟得只差了溢将出来，两碗小蒜两碗果醋与几双长大的竹筷，分明是满荡荡一案军食。白起一伸手道：“乐兄请入座了。”荆梅笑道：“白起就好这大案军饭，乐兄便将就些了。来，坐对面。”原来这石案四尺余宽六尺余长，全部盆碗都摆成了一边一份，中间空阔地带便是蒜醋与一大盆绿菜羹，两边案头各蹲着两只红木酒桶，两人对坐一案，倒真是比那单案分食别有一番气象。乐毅原是名将世家，虽然也豪爽洒脱，但在饮食起居礼仪与约定俗成的诸般讲究方面却从来循规蹈矩，在燕国是有口皆碑的风雅“儒将”。今日乍见身为大良造上将军的白起竟是如此朴实率真，不禁便大是感喟：“唯大英雄真本色，上将军之谓也。”白起搓着手红着脸呵呵笑道：“荆妹与我，都不耐繁琐周章，实在咥饱便是，甚个英雄来了？”
“乐兄，来！”荆梅笑着捧起了一只大陶碗，“我与白起敬你一碗，洗尘！”
“好！干了！”乐毅与两碗一碰，便汩汩大口饮尽，包揽不住的酒汁竟顺着嘴角流进了脖子，撂下大碗便是一脸绯红，“快哉快哉！谢过荆梅。”
荆梅便是一笑：“我便走了，你两个放开喝，醉了有我。”说罢竟风一般去了。
“上将军府中，不用仆役侍女？”乐毅终于忍不住将憋在心中的一句话问了出来。
“咳，”白起边斟酒边说，“太后赐了一大拨仆役侍女，可荆妹只让人家打理杂务，我与她的所有活计都是自己做，不让仆役侍女插手，我也拿她没治。亏了她还利落，我也没个讲究，便是这般了。太后笑我是随妻而安。乐兄你说，我能不让她做？”素来不苟言笑的白起，说起荆梅竟是破天荒地一大片家常话。
“有妻如此，上将军之福也。”乐毅叹羡一句，实在是怦然心动。
“乐兄，不要老是上将军叫我。来！干了！”两人干了一碗，白起便拍着石案道，“我白起，老卒一个，打仗便是咱的活计！上将军不上将军，与交友却是何干？白起与乐兄虽只有一面之交，然对乐兄却是歆慕已久，乐兄便当不得叫我一声兄弟么？”
乐毅大是感慨：“说得好！罚乐毅一大碗！”便咕咚咚干了一碗，“兄弟，乐毅痴长几岁，倒是远不如兄弟这般真人见识，当真惭愧也。”
“哪里话来？”白起慨然拍案，“乐兄多年作为，白起却也清楚。当今天下，堪称名将者，非乐兄莫属也。”
乐毅哈哈大笑：“一仗未打，竟成名将，兄弟却是骂我了？”
“不不不。”白起连连摇头，“名将之才，首在图国、料敌、治兵也。《吴子》云：‘勇之于将，乃数分之一耳。’乐兄入燕，变法强国，使弱燕崛起；算敌分毫，使仇国步步入殼；治兵以明，倏忽练成精锐新军二十万。更不说斡旋之才，纵横之能。此等大将，已是不战而屈人之兵，若提兵于战阵之间，自是游刃有余无敌于天下，岂有他哉！”
“兄弟读兵书了？”乐毅素来听说白起天赋将才不读兵书，今见白起引证兵书见识精当，竟大是惊讶，不禁便是一问，却又不待白起回答便是一笑，“若是别个，倒是不在话下。然若与兄弟将才相比，乐毅实在是惭愧了。”
“岂有此理了？”这次却是白起哈哈大笑，“充其量，我只一个战场之才而已！乐兄出将入相，庙堂运筹决胜万里之外。我呢？战场之外便懵，如何能与乐兄之明彻相比？”
乐毅摇摇头淡淡一笑：“将便是将，我却只佩服兄弟一人。”说罢便又大饮一碗，突兀便道，“兄弟，请教一事：燕国是否到了大打一仗的时机？”
白起目光一闪，脸上笑容倏忽间消失净尽，默然片刻，竟然也是一问：“要看乐兄如何打法？”
“合纵五国，利市均沾。”乐毅没有丝毫犹疑。
“乐兄此来，便是联秦出兵？”
“正是。”
又是一阵默然，白起点点头：“该当有这个时机。”
“兄弟是说，还要看燕国给秦国多少利市了？”
白起笑道：“乐兄纵横大才，与太后、秦王、丞相去说吧，我是只管打赢便是了。”
“公私分明，好兄弟也。”乐毅大笑一阵，“来！再干一碗！”
两人至此海阔天空，直到天交四鼓，虽然都是酒意浓浓，乐毅还是撑持着回到了驿馆，白起荆梅竟也没有执意挽留。若是过得一夜睡得一觉，作为身负秘密使命的特使，与各方周旋便都会无端增添一些微妙处。身为大良造上将军的白起，与特使酬酢未尝不可，然则若有过夜之名，便也会平添一些多余而又必要地解释。心照不宣之下，便是慨然作别。次日清晨，乐毅便醒了过来。老秦酒虽凛冽无双，酒性却极是纯正干净，虽大醉而不缠头，梳洗之后便是神清气爽。用过早膳已是日上三竿，乐毅便登车直向王宫而来。
秦昭王嬴稷早早便进了书房，这是他自少年即位便坚持下来的习惯。
不管太后与丞相如何在实际上掌控着权力，嬴稷都从来没有放纵过自己。不贪游乐，不事奢华，除了睡觉生病，每日天蒙蒙亮便进入书房，直到三更过后才离开。读书、练剑、吃饭，都在这里外五进门户重重的书房里。对于政事，嬴稷是从不主动过问，然则只要太后丞相来书房议政或请他到别处会商，他也绝不推辞；至于那些必须由他出面的朝会礼仪庆典等，他也会尽心尽力地做得出色；若有适当机会，他也会尽可能地以各种身份去历练自己，譬如河内大战时秘密前往河内辅助魏冄建郡安民。二十一岁那年加冠之后，他依然如此，既没有丝毫显露出要亲政的意思，也没有丝毫的懈怠国事，竟是一如既往地维持着这“太后——丞相——秦王”三架马车的局面。倏忽之间，嬴稷已经过了而立之年，这个“闲王”也做了近二十年，似乎一切都还要平静地继续下去。在大争之世的战国，大权分散政出多门从来都是祸乱根源，偏偏的秦国却很平静稳当，一点儿乱象也没有。说到底，这得归功于他那个极为罕见的母亲太后，只要母亲在，嬴稷宁愿这样持续下去，可是，母亲之后呢……
“禀报我王：燕国密使乐毅求见。”
“说甚？谁人求见？”嬴稷从沉思中醒了过来，竟惊讶地离开了书案。
“燕国秘使乐毅。”老内侍声音很低，但却很是清晰。
默然片刻，嬴稷吩咐道：“立即知会太后：半个时辰后，我带乐毅晋见。请乐毅进宫，东偏殿。”说罢便匆匆出了书房。到得东偏殿廊下，嬴稷便站住了，蓦然之间，他想在殿外迎候乐毅，更想看看这位曾经对他母子有恩的燕国重臣究竟衰老了几多？他很想从母亲的眼光给乐毅一个评判，却又想不清为何会突兀浮上如此念头？
便在这片刻之间，一个熟悉的身影已经跟着宫门将军进入了嬴