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“竖子误国！”赵豹面色铁青，“邦国战阵，有如此算账么？”
赵括揶揄地笑了：“依平阳君之见却是如何算法？抑或混沌不算，只猥琐避祸便了？”
赵豹嘴唇抽搐，一跺脚便离席大步去了，走到殿口又骤然回身吼了一句：“竖子误国！”
殿中一时默然。大臣们对赵括气走平阳君虽觉不妥，然对赵括的一番道理却是不得不服。就实而论，除了还没来得及推行第二次变法，赵国比秦国确实不差，赵括所数宗宗细目也绝无夸大，如此看去，接纳上党与否似乎便是不言自明了。虽则如此，有平阳君坚执反对，赵王与平原君也都还没有说话，大臣们一时便都僵住了。
“老将军，”孝成王看着廉颇笑了，“你便说说，依赵国军力，上党能否守得？”
老廉颇慨然拱手道：“连同御胡边军，赵国大军六十余万。论战力，赵军与秦军不相上下。只要赵国没有攻秦之心，而只做抗秦防御，上党坚如磐石也！”
“上将军言之有理。”职掌财政的内史大臣赵禹冷静接道，“平阳君言韩国移祸，实则便是顾虑赵国不足抗秦也。我大赵今有六十万大军，若依旧畏秦入虎而不敢接纳上党，诚为天下笑耳！”
“老臣赞同。”已经是两鬓白发的国尉许历道，“当年无上党，马服君尚血战秦军而大胜！赵军战力何输秦军分毫？目下我军资粮草充盈，若再得韩上党归赵，赵国西部便矗立起一道横宽三百里的天险屏障，何以平阳君此时却畏惧与秦军抗争？老臣实在不解也。除非赵国听任秦国蚕食山东，否则便不能丢弃上党！”
“王叔之见呢？”孝成王看着一直默默思忖的平原君。
平原君一拱手道：“老臣原在犹豫不决，然则诸位大臣之言却使老臣茅塞顿开。马服子赵扩言之有理：接纳上党与否，根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何？平阳君虽老成谋国，然却失之畏缩退守。百余年来，凡赵国畏缩避祸游离于中原之外时，无不国势大衰，凡大刀阔斧开疆拓土周旋于天下时，都是国势昌隆！就上党而论，赵国原本便有东上党，今受西上党而成一体屏障，亦是题中应有之意；而秦国争上党，却是分明地为诛灭三晋寻求根基；当此之时，退缩则危局接踵而来：上党归秦、韩魏附秦，赵国孤立，最终将被秦国蚕食压缩，甚或一举灭国！锐意进取则大局有大利：上党归赵而三晋结盟，甚或可能重新结成六国合纵，孤立秦国！长远看去，秦赵争天下势在必然。天予不取，反受其咎，岂有他哉！”
“彩——！”一言落点，大臣们竟齐齐地喝了一声彩。
“好！”孝成王兴奋地拍案，“接纳上党事，由平原君领虞卿、蔺相如筹划；大军整备事，由上将军领老国尉、马服子筹划！”
三日之后，平原君的特使马队浩浩荡荡地开进了韩国上党郡的治所壶关。郡守冯亭率领将士吏员，在壶关北门外郊礼迎接。平原君当场颁布了赵王诏令：上党郡守冯亭，明察时势，大功卓著，封为华阳君，食邑三万户；十七员关隘大将与十三名县令俱封侯爵，食邑三千户；所有军民皆赐爵三级，赏六金！
平原君委蔺相如暂署府库郡政交接事务，委虞卿从赵国输送粮草物资救济饥民，委赵扩暂署关隘要塞诸般军务交接。忙碌半月，诸般军政事务大体就绪。上将军廉颇与国尉许历率领十万大军也堪堪抵达，接收所有关隘之后，廉颇下令：原韩国上党的五万守军，全部开出上党移防赵国腹地。这是上将军廉颇、国尉许历、马服子赵扩在查核防务之后的新决断。老少三将军异口同声：“韩军涣散疲惰，留驻上党徒乱军心！”平原君便也赞同了。
上党大体安定，平原君便来壶关幕府拜望冯亭。平原君提出的方略是：东西两上党合并为新上党郡，仍由冯亭以封君之身做大上党郡守，不治军唯治民；若冯亭不愿留任上党，便可回邯郸做国尉，换许历来做郡守。冯亭思忖良久，却是喟然一声长叹：“我弃上党，便成天下不义之人也！若得入赵封君，只怕对争取魏国合盟不利。冯亭唯愿回归韩国，辅佐韩王与赵国结盟便了。”
平原君思忖再三，终是不能勉强，便请准赵王，赐冯亭黄金千镒，礼送冯亭出境了。新郡守许历不解，平原君笑答：“韩桓惠王素无主见，若有冯亭在，韩国便是赵国铁盟也。”许历仍是困惑：“冯亭献地而不做封君，虽有隐士之风，却分明是无担待之人。若回韩首鼠两端，岂非大害？”平原君摇头笑道：“身为大将，冯亭已负不义之名，且必令秦国恨之入骨，除非回归东胡隐居，何能再首鼠两端也？”许历恍然大笑：“平原君果能算人，许历不及也！”
在平原君一班大臣在上党忙碌并郡时，蔺相如已经秘密赶到了大梁。
这时的魏国已经对情势变化渐渐清楚，随着一个个秘密斥候的消息急报，大梁君臣却是乱了方寸。领丞相事的须贾与一班亲秦大臣，力主维持秦魏盟约不变，魏国绝不能搅到韩赵结盟的泥潭中去！因魏齐倒台而复出佐政的信陵君与一班老臣子，却都主张魏国暂时骑墙中立，在秦赵之间待价而沽！魏安釐王莫衷一是，倒是真正做了骑墙之君。便在这激烈争辩的当口，蔺相如风尘仆仆地来了。
信陵君素负盛名，又是平原君姊夫，蔺相如便先行拜会了这位持重明锐的王族公子。信陵君只一句话：“三晋之势，今非昔比，赵国已成中流砥柱，魏国无足轻重也。”蔺相如也只一句话做答：“骑墙壁上观，只怕墙脚松溃也。”信陵君笑道：“秦魏有盟：绝不再蚕食河外寸土。墙脚坚实无忧也。”蔺相如哈哈大笑：“公子当真滑稽也！虎狼发誓不再吃羊，羊便信以为真了？”信陵君素闻蔺相如胆识才具，心下不禁敬佩有加，一番思忖便道：“羊要生角，惜乎身躯无力，奈何？”蔺相如道：“赵以济西八城之地资魏，魏可做军辎重地，何能无力也？”信陵君目光顿时一亮：“但得如此，无忌便有对策也！”
次日蔺相如晋见魏王，将大势说得一遍，再将赵国借八城之地于魏国的事一说，魏安釐王立即便是满脸笑意，慷慨允诺与赵国结盟抗秦。蔺相如尚不放心，又与信陵君密商一番，方才回赵国去了。
蔺相如一走，须贾一班亲秦大臣便立即纷纷进宫，轮番劝谏魏安釐王。眼见魏安釐王又有松动，信陵君便与几位王室老臣密商对策。元老大臣们原是对没有根基却又张扬跋扈的须贾恨得咬牙切齿，便是一口声喊杀！信陵君反复思忖，觉得群臣上书威逼魏安釐王罢黜须贾仍然不能根除这个大奸，便向隐居大梁的老侠士侯嬴求教。侯嬴悠然便是一笑：“为国除奸，原是游侠本分，有何难哉！”次日便向信陵君举荐了一个隐居风尘的游侠朱亥。这个朱亥看似木讷，大袖中却时常密藏一把十斤重的短柄大铁锥，慷慨好义，被侯嬴视为堪托生死之士。信陵君自是信得侯嬴，立即将须贾的诸般行止对朱亥细说了一遍。朱亥竟是一句话没说便转身走了。
三日之后，大梁便传开了一则惊人的消息：代相须贾暴死王街，头颅被砸成了肉酱！身边一幅白布写着八个大血字——疾贤妒能，恶贯满盈！一时间大梁国人惊乍相传：秦丞相范雎派来刺客，杀死了仇人须贾。亲秦大臣们惶恐不安，竟是纷纷指斥范雎出尔反尔不堪邦交。魏安釐王也是心惊胆颤，生怕记死仇的范雎哪一日再来寻衅自己，便立即派信陵君秘密前往邯郸，与赵国韩国结盟抗秦。
骤然之间，三晋形势大变，秦国多年累积的河外优势竟是荡然无存了。
三、秦国战车隆隆启动
当白起与范雎星夜赶回咸阳时，已经是三更将尽了。一直在东门外等候的王宫长史二话不说，便将两人匆匆领进了王宫书房。秦昭王正在与新任国尉司马梗密谈，见白起范雎到来，便立即吩咐上来两席酒饭，让两人边吃边听司马梗叙说各路密报。及至两人吃罢，司马梗也将三晋上党之变的大致情形堪堪说完。侍女煮茶间，秦昭王吩咐内侍总管守在书房门厅 之外，任何夤夜晋见者一律挡回，回身便直直看一眼白起又看一眼范雎，说说，如何应对了？
“三晋合谋，实出所料。”范雎见白起沉思，便先开了口，“臣一路思忖：三晋结盟，力不足惧，唯势堪忧也。争夺上党乃我邦长远图谋，将成未成之际，却被韩国一变而骤然牵动全局。全局之变，一则在于三晋之盟有可能诱发山东六国再度合纵抗秦；二则在于赵国挟上党天险屏障，而对我河东河成居高临下之大攻势；河东河内但丢，秦国数十年东出战果便将化为乌有！此所谓势堪忧也。惟其如此，臣以为与赵国大决之时已经到来！但有退缩，天下便是山河巨变！”
秦昭王粗重地喘息了一声：“武安君以为如何？”
“应侯之言，洞察至明。”白起秉性，愈是危局愈见泰然，此刻虽则面色肃然，语气却是冷静舒缓，“赵国全据上党，又与韩魏结盟，分明便是要压迫我从河内河东退缩，若不与之针锋相对，秦国之山东根基便将丢失殆尽。时也势也，敌方有变，我亦当随之应变，固守既定方略，兵家之大忌也。为此，秦赵大决之机已经不期然到来。秦国惟以大勇应战，决而胜之，方可图得大业！”
“好！”秦昭王拍案赞叹，“武安君有此胆气，我心底定也！”
白起却是语气一转：“然则，以军争大势论，我军尚未筑好最扎实根基。兵力尚欠，粮草辎重尚未囤积到位，一班大将也还心中无数，军兵对赵作战尚未充分演练等等等等。惟其如此，臣有一请：大战筹划，听臣全权调遣，我王不得催逼督战。”
秦昭王哈哈大笑：“不谋而合也！长史，宣读诏书！”
长史捧着一卷诏书匆匆走来展开，高声念道：“秦王诏命：对赵战事，悉听武安君白起全权谋划调遣，国尉司马梗辅之粮草辎重；授白起举国兵符并镇秦穆公剑，得拒王命行事！秦王嬴稷四十五年四月。”
偌大书房一片肃穆。白起嘴角一阵抽搐，竟是话也说不出来了。连范雎也惊讶得眼睛直棱棱看着秦昭王不说话了。如此诏书，简直就是将秦国交给了白起！镇秦穆公剑不消说得，临战上将军受生杀大权，原是战国通例。要紧处是那“举国兵符”与“得拒王命行事”——全权调动举国兵马且可以不听王命！天下何曾有过如此君王诏书？一时间白起冷静下来，便对着秦昭王深深一躬：“臣，敢请秦王收回举国兵符与得拒王命。臣唯求权衡进退而已。”范雎略一思忖便道：“臣亦此意。武安君陷于物议，与国不利也。”
“岂有此理！”秦昭王慨然拍案，“武安君身负邦国兴亡之责，无大权岂能成得大事？本王不谙军旅，若有心血来潮之乱命，便是邦国覆亡，拒之有何不可！武安君百战之身，当此非常之时，举国托之，唯见其忠！若得物议，嬴稷决而杀之！”转身一挥手，“长史，第二诏书。”
长史又捧过一卷竹简展开念诵：“秦王诏命：对山东之邦交斡旋，悉听应侯范雎全权谋划调遣，河东守王稽辅之；授范雎任意支取王室府库财货之权，可与六国全权盟约！秦王嬴稷四十五年四月。”
书房大厅又是一阵默然。素有急智的范雎只深深一躬，竟破例地没有了应对之辞。只秦昭王沉重地转悠着，君臣几人都感到了一种沉重的压力。良久，秦昭王却是悠然一笑：“应侯已将大势说得明白，目下之要在二：一则使合纵不能成势，二则使上党不能积威。重担两分，应侯执邦交破合纵，武安君率大军压上党，本王坐镇安国两相策应。但得我君臣同心，朝野同心，胜之大决何难？”
“赳赳老秦，共赴国难！”白起霍然起身，突兀冒出一句秦人老誓。
君臣几人一时肃然，竟是异口同声一句：“赳赳老秦，共赴国难！”
旬日之间，秦国朝野便紧张忙碌起来了。郡县忙着征发新军，各地府库忙着向关外调运粮草辎重，咸阳王宫与所有官署都是日夜灯火通明吏员如梭。连六国商区尚商坊也出现了异常，六国商人的盐、铁、皮革三宗货物大是热卖，三五日之间便没了存货！商旅们大是惊喜，连忙昼夜兼程地从关外向咸阳输送货物。一时间，咸阳东方大道上竟是车马络绎不绝，东去的秦国车队与西来的山东车队辚辚交错，昼夜川流不息。及至货物运到咸阳，又是顷刻告罄！一夜之间，咸阳商市仿佛成了吞噬盐铁皮革的无底黑洞，任是你隆隆如山而来，都消解得无影无踪。有机警商人终于疑惑了，便扮做咸阳国人转悠到秦国官市打量，一看之下竟大是蹊跷——秦国官店中这三宗货物排列如山，却是无人来买！疑惑询问，秦国官商却只一笑：“山东货品精细，秦人喜好，岂有他哉！”回去一说，山东商人顿时议论纷纷�