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，再加一个王后干政，你说还有秦国么？本王已经六旬有七，朝夕将去，如此储君，却是如何安心也？”说话之间，秦昭王竟是情不自禁地唏嘘了。
范雎默然了。秦王能将如此重大密事和盘托出，却只字不提他上书请辞之事，足见秦王根本没有罪他之心。即便是一个寻常老人，身后难以为继也是令人伤痛的，况乎一国之君？然则此等事又实在是太过重大，往往是涉密越深越是大险，秦王只是诉说而无定策，如何能轻易出谋？思忖间便道：“我王深谋远虑，对储君之事必有所虑，老臣自当以我王之决断谋划行事。”
“范叔，”秦昭王灰白的长眉骤然扬起，一双老眼竟是目光炯炯，“要说本王之断，便是由你来查勘十一位王子，选一立储，而后你便兼领太傅教导太子！你小得本王十三岁，尚可辅佐新君定国！”
“秦王！”范雎听得唏嘘不已，扑拜在地便是一声哽咽，“我王信得老臣，老臣却是愧不敢当也！”
“岂有此理！”秦昭王佯怒一声便笑了，“本王留下遗诏：新君定国之后，许你辞官如何？”
范雎实在是不能再执意提辞官之事了，只有唯唯领命去了。
从此，范雎便开始了与王子们的频繁来往。待到来年秋天，范雎已经对秦昭王的十一个王子有了大体的评判。这日午后，范雎便进了咸阳宫禁苑，在湖边见到了兀自在草地上铺一张草席晒暖和的秦昭王，疲惫慈和之象，全然便是一个山间老叟。见范雎来到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老内侍准备小船下池。片刻之间，一只四桨小舟轻盈地靠上了池边码头，范雎便随着秦昭王上船了。说是小船，船舱却甚是宽阔敞亮，除了船头船尾的两名武士，舱中便只有那个忠实的老内侍。进得船舱坐定，小舟便悠然漂进了湖中。
“范叔，这小舟最是万无一失，你便说了。”
“启禀我王。”范雎斟酌着字眼缓缓道，“一年多来，老臣对诸位王子多方查勘考校，大体有定。老臣以为：目下不宜动储君之位，仍当观之三五年，方可有定。”
秦昭王眉头顿时一跳：“范叔啊，这便是‘大体有定’？”
“我王容老臣一言。”范雎肃然拱手，“安国君嬴柱为太子，虽非我王大才神明，却也绝非低劣无能。其妻华阳夫人原本楚女，却是没有生育，人言当家者，全然家事也。太子年近四旬，些许小病原是寻常，却也不是常卧病榻之辈。此三者，不当大碍也。其余十位王子，论体魄倒是多有强健者，论才具品格，却似皆在安国君之下。更有根本处，诸王子之子共百三十二人，却无一出类拔萃者。相比之下，安国君二十三子十三女，却有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子辈皆平，便当看后，安国君后代有风云之象，似不宜轻废。臣言观之三五年，原是多方考察，为安国君妥当立嫡之意。若得如此，大秦稳妥也。此老臣之心，当与不当，我王定夺也。”
“噫——”秦昭王恍然讶然，老眼便是一亮，“有理也！子平看后。本王如何便没有想到此处？范叔好谋划，一席话定我十年之忧也！”
范雎连忙起身深深一躬：“我王如此褒奖，老臣何敢当之？”
秦昭王悠然一笑：“范叔呵，甚时学得如此老儒气象了？当年之范叔何等洒脱快意，视王侯若粪土，看礼仪做撇履，何有今日老暮之气也！”
范雎心中骤然便是一沉，惶恐笑道：“老臣当年狂躁桀骜，对我王不敬，老臣想来便是汗颜不已，何敢当洒脱快意四字？”
“哪里话来？”秦昭王哈哈大笑，“拧了拧了，不消说得了。”大袖一摆，“上酒，今日与范叔痛饮一番！”
一时酒菜搬来，却是老秦凤酒肥羊炖。秦昭王显然是了却了一桩多年的心事，轻松之情溢于言表，频频与范雎对爵大饮，及至明月初升，君臣两人竟都是一脸红潮。范雎酒量原是极大，脸潮之后更是善饮，却只是得在放浪无拘行迹之时。今日面对老来性情无常的秦昭王，范雎却是心存戒惧节制为上，秦昭王说饮便饮，秦昭王不饮，自己绝不自饮。
饮着饮着，月亮便在蓝得透亮的夜空飘悠到了中天。秦昭王举爵望月，竟是一阵大笑又一阵唏嘘，兀自走到船头对着天中明月便是一声呼喊：“白起，你若在月宫，嫦娥便是你妻！此乃本王最大赏赐也！”喊罢又将酒爵一翻，一爵酒便汩汩银线般落入湖面，口中却是兀自喃喃：“来，今日你我君臣再饮一爵，再饮一爵……”在船头秋风中伫立良久，秦昭王似乎清醒了过来，便是一声长叹：“内无良将，外多敌国，本王何其多忧也！”
苍老的声音在湖面随凤飘荡，范雎竟是无言以对了。
回到丞相府已经是四更天了，家老却还守在书房外等候。范雎一进书房，跟进来的家老便恭敬地呈上了一支密封铜管：“此件是一个叫做唐举的先生送来的。”
“唐举？”范雎大是惊讶，“他来咸阳了么？在何处下榻？”
“唐举先生在燕国游历，此信乃商旅义士带回。”
再不说话，范雎立即打开铜管泥封抽出一卷羊皮纸展开，便见寥寥两行，却是意味深长：
范叔如晤：闻兄境遇有不可言说之妙，特告于兄：燕山蔡泽 将下咸阳，兄当妥为权衡，毋失时机也。慎之慎之。
骤然之间，范雎哈哈大笑：“知我者，唐举也！”
（第三部完）
第三部 金戈铁马
楔子
五月初，一个惊人的消息传来——秦王亲率五万铁骑渡过孟津，直向洛阳逼来！
古老的王城却是一片平静，没有惊慌议论，没有奔走相告，更没有慷慨请战。国人一如既往地在古老的井田中默默劳作，收歌着已经熟透的麰麦麳麦，悠悠然地在收过麦子的田里翻地旷地，为秋日再种做着有条不紊的准备。王室的作坊依然叮叮当当，官市的交易依然童叟无欺，市人的脚步依然慢条斯理。甚至洛阳城头的王师老卒，也只对飞进城门的斥候漫不经心地瞥了一眼，便依然抱着锈迹斑斑的斧钺矛戈在荫凉处打盹去了。
在这幅亘古不变的悠悠图画中，却有一辆轺车辚辚碾过郊野向王城疾驰。
太师颜率本来正在王田督耕，一闻惊讯便立即赶了回来。他最担心的是，新近即位的少年天子能否经得住这次风浪？天子但有闪失，周室便将彻底被淹没！多少年来，洛阳王室都在列国夹缝里腾挪，头上始终悬着不知多少口利剑，大国的威逼，小国的挑衅，从来都没有断过。只是借着“天子”的名义，靠着木然的忍耐，也凭着老太师与上大夫樊余小心翼翼的周旋，王室才躲过了一次又一次灭顶之灾，神奇地在鼎沸的中原悄无声息地存活了下来。可这次非同一般！这次是天下望而生畏的秦国大军杀来，王室立时便有覆巢之危，樊余又隐居归山了，老太师如何不心急如焚？
一路在郊野疾行，颜率悲哀地闭上了眼睛，不禁便是老泪纵横。
六百多年下来，天子部族的周人已经在久远地平静中变得麻木了，变得听天由命了。他们不会象当今战国庶民那样，面对家国兴亡慷慨赴战。甚至也不会象昔年夙敌殷商部族那样，面对亡国大险，在朝歌做最后的殊死一战！文王作《易》，周公作《礼》，六百年安享天下贡赋，周人便渐渐成了温柔敦厚的王化之民，尚武奋激的性格竟是丝丝缕缕地化进了这松软肥沃地广袤平原，纵然天塌地陷，也无法使他们脚步匆匆。按说目下新天子刚刚即位，在任何一国，都正是主少国疑的动荡时期。可在洛阳则不然，不管天子换了谁，是垂垂暮年的老人，还是稚气未脱的少年，国人都安之若素，根本不会生疑生变，仿佛这天子压根与自己无关！国人若此，能指望他们浴血护国么？说到底，还得靠老颜率来拼力周旋。可这次老颜率实在是心中无底，甚至连自己都产生了一种大限将至的恐惧！
“轰——轰——轰——！”
轺车刚刚穿过大漆班驳的红色宫墙，便听宏大沉重的锺声轰鸣不断，宫城里到处都是急促杂沓的脚步声！老太师心中猛然一沉，脚底一跺，轺车还没有停稳，更不待驭手过来放下车杌，竟是已经利落下车，踉踉跄跄便向锺鼎广场奔来。及至看见那座厚重拙朴的锺亭，他却惊讶得愣怔了，明明想喊一句，张开口竟是没有声音。
锺亭下，一个身披大红色绣金披风头戴一顶精美白玉冠长发披肩的少年，抱着粗大的木柱钟杵，正奋力向大钟猛撞！锈蚀的木屑与厚厚的灰尘激荡飘飞，锺亭弥漫出一片烟雾。少年却全然没有理会这些从未见过的脏物，只顾一下又一下地愤然猛撞，那咬牙切齿涕泪交流血脉贲张的模样，竟使匆匆赶来的内侍与侍女相顾失色，没有一个敢走过去。
就在这片刻之间，锺鼎广场已经聚来了不少臣工，宫女、乐师、嫔妃们也惊惶地挤在一起，象是一团团浮动的红云。王城禁军也三三两两从阴暗幽深的宫门洞中跑出来，部伍不整地聚在四周，一名白发苍苍的老将军随后踉跄赶来，气喘吁吁地站在禁军前列却不知如何是好。大臣们的轺车陆续驶进广场，纷纷从车上跳下奔向锺亭。终于，颜率看见两辆华贵的青铜轺车飞进了广场，天子王畿的两个诸侯——东周公与西周公竟然也匆匆赶来了。
仿佛没有听见杂乱的响动，也没有看见纷至沓来的人群，少年依然抱着粗大的钟杵，费力地一下一下地向大钟撞去，满脸是汗，满眼是泪，手与胳膊已被钟杵磨破刺烂，鲜血一滴一滴溅到大方砖上！
惊呆了的颜率终于清醒过来，大步冲进锺亭，老泪纵横地扯住少年衣角：“我王贵为天子，须得为天下臣民保重哪！”
少年一个踉跄，不由便松开钟杵，却惨淡地笑着：“天子？臣民？可，可有如此天子？如此臣民？”一声粗重的喘息，竟猛然挺身跃起，一头撞向大锺。一声清脆的金玉交击，伴着宏大的钟声响起，那顶精美绝伦的白玉冠被撞得粉碎，头上一股鲜血竟是汩汩涌出！
老颜率没有来得及抱住少年，抱着那一领扯下的大红披风，便嘶声哭喊着扑上去抱住了少年：“太医——！快！太医！”东周公西周公几乎与太医同时冲到，围住少年便是一阵忙乱。大臣嫔妃老军们不知所措，一片木然呆立，竟无声无息地跪倒成一片。
变起仓促，老太师竟是懵了！及至太医大汗淋漓地说了声：“上天佑护，天子无碍”，老颜率竟顿时瘫软在地。良久回过神来，昏迷的少年天子已经被抬走了，老太师便将东周公、西周公并几个还算管事的大臣叫到一座偏殿，商议处置这起闻所未闻的天子自残，还得商议如何应对这灭顶之灾？
跟随天子的老内侍说：早晨起来，天子一直在在锺鼎广场漫步，恰好遇到孟津斥候急报军情。老太师不在王城，天子又好奇追问，斥候便将急报交给了天子，并备细说了秦国的汹汹军势。天子一听大急，立即紧急召见东周公与西周公。君臣商讨了一个时辰后，老内侍便见天子涨红着脸出了大殿，断然下令全副仪仗出巡！老内侍好不容易聚齐了六百禁军，却见天子两手包着渗血的白布走了出来。身后四名小内侍却抬着一幅宽六尺长一丈的白布，上面是八个鲜血淋漓的大字——周室危难 国人用命！这分明是天子切断手指写下的了。老内侍大惊失色，扯着天子衣襟便哭声劝谏，要太医治伤后天子再走。少年天子勃然大怒，一脚踢翻老内侍，声嘶力竭地喝令：“走！发我国人！”
走遍了洛阳城内的国人坊区，天子慷慨激昂地喊哑了嗓子，却只有十多个白发苍苍的老人愿意从军赴战。天子又马不停蹄地赶到郊野，派出禁军与内侍在郊野井田四处奔走，宣示征发王命，可那些悠悠然的农夫们竟是没有一个人理睬！
老内侍说：他怕天子太过伤悲，便悄悄与禁军老将在一井旁恫吓一群农夫，让他们“慷慨请战”，以抚慰天子忧国之心。可那群农夫竟是轰然大笑！一个老人说：“洛阳国人都逃光了，我等留下给天子穷耕，已经是伯夷叔齐般孤忠了！要赴战，哼哼，我等今夜便到秦国去过好日子！谁却稀罕守在这里了？”吓得老内侍与禁军老将竟是连连赔罪，反复说天子本意是要国人奋起，不是强征拉丁。谁知不说犹可，一说之下，农人们竟是一片忿忿之声。一个女人尖声哭叫：“穷耕的都是隶农！不是国人！平日谁管我等死活了？要打仗了，便找我等贱民！那些王族国人都做甚去了？”
那女人的哭叫声天子也听见了。老内侍说，天子竟愣怔一阵，背过了身去挥了挥手。就这样，天子悻悻地回到了王城，又在锺鼎广场无休止地转悠。午后时分，老内侍便听到了方才那不寻常的锺声。
“二位周公，天子与你等却是如何商议？”老颜率叹息了一声，已经隐隐明白了此事根源。
东周公黑着脸：“先王尸骨未寒，天子便要三