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嬴稷从长史手中接过白绢，竟是面色苍白，一声哽咽：“母后！嬴稷来迟了……”便软倒在了铜箱上。芈王妃抹着泪水笑道：“秦王挺起来了。这是惠文太后的遗愿，岂能以泪水没了？”嬴稷踉跄站起，捧着白绢转身对着惠文后尸体深深一躬：“母后，嬴稷记住你的话了。”
甘茂却大是感慨：“秦王不知：老臣曾听惠文王说过，这《商君书》共八十卷，是先王姑母莹玉公主于二十年前秘密派人送来的，举世唯此孤本，连老臣也是第一次看见。只是这，这……”甘茂突然尴尬地打住了。
芈王妃笑道：“丞相是想说，这《商君书》为何没有留给武王嬴荡，是么？”
甘茂大窘。秦武王嬴荡已经被朝野看作蛮勇君王，虽不能说坏了商君之法，却也是没有弘扬秦法大业的荒诞君主。秦惠文王没有将《商君书》传给嬴荡，分明是一件尴尬的事。加之他历来受秦武王重用，几乎是人人皆知的事实，话到口边便生生缩了回去，却又被芈王妃一语道破，便更是难堪。
嬴稷却没有理睬，肃然一挥手：“长史，立即护送《商君书》到政事堂秘室。”长史便匆匆去传唤甲士了。 芈王妃微微一笑，仿佛刚才只是一句玩笑而已，却看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同。秦王发诏，臣便立即发丧。”
次日，秦王嬴稷诏告朝野：惠文太后薨，旬日之后行国葬。此谓发丧，也就是将死亡消息通告国人。按照春秋时期诸侯国葬礼仪，发丧之后，便是朝野举哀，禁止饮酒举乐；死者尸体要在床上停留三日，而后入殓进棺；进棺之后再停留五日，称为殡；殡后再停留五个月，而后再送葬入土。这一整套葬礼走下来，几乎便是整整半年，还不说葬礼之后的守孝长短。“在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数”，整整半年之内，生者天天都要痛哭无数次，任你多么重要的事体也得停下。惟其如此，到了战国时期，这种耗时耗财摧残生者身体的葬礼已经大大简化，各国都是据实而行，不拘长短。
便说目下正在盛夏酷暑之日，纵有大冰镇之，尸体灵柩又能停留得几日？甘茂便当机立断，将停尸三日改为一日，再加太医令勘验证实死者确实不能复生，方才入殓进棺。其所以如此，便在于这丧礼环节中“停尸三日”是关键，其他环节的压缩往往容易被人接受，停尸日期的压缩则往往会招来朝野指责。其中原由，便在这“停尸三日”来源于古老的对起死回生的祈盼。
古人以为：人死之后，魂灵尚在飘荡，孝子亲属的哀哀痛哭，往往能使死者还魂再生。事实上，也曾经有过这种死而复生的故事。于是，停尸三日以祈祷死者还魂再生，便由祈盼变成了葬礼必须遵守的环节。《礼记·问丧》备细解说了这种原由：“死三日而后敛者，何也？曰：孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也？故曰：三日而后敛者，以俟其生矣！三日而不生，亦不生矣，孝子之心亦衰矣。家室之计，衣服之具，亦可以成矣。亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也。”
甘茂却是精明，同时将太医令对惠文太后的勘验诊断与太史令的刻史断语，专发了一道丞相文告于各官署郡县。秦王嬴稷行亲子大礼，麻衣重孝，辞政守尸，哀哀之情令朝臣下泪。芈王妃也是一领孝衫，亲自看着女巫为惠文太后入殓，并亲手将秦国王室最珍贵的一件雪白貂裘放进了棺椁，白头元老们无不为之动容。旬日之后， 咸阳再次举行国葬大礼，惠文太后被安葬在北阪秦惠文王的山陵一侧，这件事终于便告结束了。
国葬一毕，嬴稷除去重孝，便一头埋进书房揣摩《商君书》去了。回咸阳半年，他实实在在地觉得自己的器局才具大是欠缺，不说人事难以勘透迷雾，便是国事，也断不出利害根本，若有几次大错失，这王位也就未必坐得稳当。这是战国大争之世，外战频仍，内争迭出，几个大错下来，不是外战亡国，便是内争失政，要想建功立业做真霸主，便得自己精刚刚一身是铁！否则，这天下第一强国的王冠不是枷锁，便是坟墓了。与其此时毛手毛脚地坐在王座上发号施令，何如潜心打造自己？从母亲回来后对咸阳朝政的评判料理看，母亲完全有魄力坐镇国政，自己急吼吼上前，非但不足以服众，且可能画虎不成反类犬焉。想得明白，嬴稷便深居简出，除了礼仪需要，便是整日的在书房与典籍库里徜徉。
芈王妃却是大大地忙了起来。惠文太后安葬之后，樗里疾等一班老臣上书，请尊芈王妃为惠太后，名号自然也从的是秦惠王了。甘茂闻讯，却是别出心裁地上书，请为太后另立名号，以示大秦新政之发端！此举得魏冄芈戎嬴显白山白起等一班新锐呼应，又经秦王嬴稷首肯，便进芈王妃为太后，定名号为“宣”。宣者，大玉也（璧大六寸为宣），布新也，合起来便是“大玉布新”之意。于是，芈王妃便成了宣太后。
名号既定，宫中之患已了，宣太后便放开了手脚。她先秘密探访了老丞相樗里疾，安定了一班元老重臣，再探访了咸阳令白山，竟与白山密谈了整整两个时辰。过了两日，宣太后一辆缁车竟是直奔蓝田大营，在已经回到军营的前军主将白起的大帐里盘桓到天亮。回到咸阳，宣太后召来魏冄、芈戎与嬴显三人议事。魏冄一看全是芈氏族人，不禁便皱眉道：“当此非常之期，老姐姐召来家人在宫中聚商，不怕物议么？”
宣太后冷冷道：“但为国事，何惧物议？这里没有姐姐，只有太后，侬晓得了？”
芈戎怕魏冄生硬，打圆场笑道：“太后有事便说了，左右我等听命便是。”
宣太后点着手中那支碧绿的竹杖：“我先说得明白，芈氏入秦二十余年，今日始有小成。能否成得气候？便在我等事秦之心。”
芈戎点头道：“我等芈氏与楚国王室之芈氏相去甚远，在楚国已经没有根基牵连，自然是以秦为家为国，太后何虑之有？”
“话虽如此，却也未必。”宣太后板着脸道：“只怕手中有了些许权力，便要胡乱张扬了。”
魏冄目光一闪慨然道：“太后所虑者，魏冄而已。我今日立誓：但有不轨，任凭处置！”
“单单立誓不行，我要与你们三人约法三章。”宣太后郑重地站了起来，每说一句竹杖便是重重一点，“其一，不得与楚国王室有任何来往。其二，不得与秦国王室任何人为敌。其三，但处公事，不得相互徇情枉法。你三人想想，若做不到，便当下说话！”竟是辞色凌厉，与平日的满面春风大不相同。
一直没有说话的嬴显吭哧着道：“只是这，这第二条难办。儿臣纵然容让，王室有人却硬是与我纠缠，如何计较得清楚了？”他是宣太后从楚国接来的儿子，本姓芈，入秦而改姓嬴，虽是小心谨慎，却也多有王室子弟热嘲冷讽说他是“隔山王子”，有此顾虑，原也平常。
宣太后却是冷笑道：“只要你心在功业，是非自有公断，何来个不好计较？原是你心中出鬼！”竟是丝毫地不留情面。嬴显还想辩驳，却终究是没有开口。
“太后之言，是为至理。魏冄遵从！”最是桀骜不驯的魏冄竟然率先认同。
“芈戎遵从！”
“儿臣听命。”嬴显虽然心有顾忌，还是明朗地表示了认可。
“这便好。”宣太后笃的一点竹杖：“我芈氏一族，也将刻进大秦国史！”
三日之后，咸阳举行了新君即位后的第一次盛大朝会，秦王嬴稷与宣太后并坐高高王座，主旨却只有一个：论功行赏，理清朝局。秦王当殿颁布诏书：擢升魏冄为丞相，恢复樗里疾右丞相之职，二人总领国政；封芈戎为华阳君，兼领蓝田将军；嬴显为泾阳君，领咸阳令；白山为栎阳君，兼领栎阳令；白起为左更，兼领前将军。诏书宣读完毕，竟是举殿欢呼一片生气。
颁布诏书之后，宣太后说话了，虽然是满脸带笑，话却是扎实得掷地有声：“我有两句话说：历来新君即位，都要大赦罪犯，都要满朝加爵。但我大秦从商君变法起，便废除了这两个旧规矩。这规矩废得好！国法如山，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位是要自己挣的，不是凭改朝换代混的。方才擢升之臣，职是实职，爵，却都是虚爵，没有封地。因由何在？便是他们功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻！’这话是白起说的。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起历来是无战功拒晋职爵，连左更都连辞了三次。这便是大秦臣工的楷模！因了白起风范，我已经事前对方才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是错！晓得了？人都说‘主少国疑，少做事，混功劳’。错也！谁指望在老身这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你便来试试！”
一席话落点，举殿肃然无声。宣太后却是谁也不看，点着竹杖笃笃去了。
最惊讶的还是甘茂，他确实愣怔了。丞相没有他，上将军呢？似乎还挂着个虚名，但仔细一想，有了白起这个左更前将军，他这个上将军还不明是个摆设？何时拿掉，已经只是个早晚了。回到府中，甘茂愤懑之极，觉得自己总算也是楚人，宣太后如此做法未免太过无情，当初假如不是自己稳住秦国局面，而是与嬴壮同谋，岂有宣太后母子今日？然则，这便是权力官场，讲究的只是实力与利害，自己又能如何？多年来，自己一心只在宫廷经营，既没有朝臣人望与庶民根基，又没有军中实力，虽说是权兼将相，可从来都没有统摄过国政一日，一朝被半罢黜半冷落，竟是没有一个实力人物为自己说话。如此秦国，难道还要耗在这里么？郁闷在心，甘茂交了政务便称病在家了。
过得几日，忽然传来一个惊人消息：齐国要起兵灭宋！甘茂心思灵动，立即上书秦王，请求出使齐国。甘茂自然知道主政的是宣太后，但他已经从宣太后的作为中看出：宣太后不会公开主政，一切国事都还是以秦王的名义处置；虽然是上书秦王，但首肯此事，还得宣太后。
果然，上书次日，宣太后便在东偏殿召见了甘茂。宣太后亲切地抚慰了甘茂，絮絮叨叨地说了许多歉意的话，竟是容不得甘茂诉说。自然，也是甘茂不想多说。他知道，越是诉说，便越是讨人嫌。末了宣太后笑着切入了正题：“齐国灭宋，与我井水不犯河水，上将军出使，这国书却是如何写法了？”竟是一副全然不谙邦交的样子。
甘茂心中却是明白，正色拱手道：“齐国灭宋，看似与我井河无犯，实则大大相关。齐本强国，若再灭宋，国土人口骤增，顿时独大中原而无可抗衡。其时野心膨胀，也必然成为合纵抗秦之中坚，秦国连横当大受挫折。万一有差，秦国被再次锁于函谷关之内，岂非前功尽弃？惟其如此，臣以斡旋齐宋冲突为名，实则寻求遏制齐国之策。太后以为然否？”
宣太后点头笑道：“是个事儿，也没那么厉害。想去便去了，走走转转开开心也好。”
“敢问太后：上将军印暂交何处为好？丞相府还是前将军？”
“放我这里吧，也免了他们与你聒噪。”
甘茂便这样轻而易举地得到了宣太后的允准，心中却是空荡荡的更觉得人情萧瑟。及至到丞相府办理国书，署理公务的却是老丞相樗里疾。这个须发已经雪白脸却依旧黝黑的老臣子坐在大案前竟没有起身，只是嘿嘿一笑：“尊驾不愧文武全才，这回又要做纵横家了，老夫实在佩服也。”说着伸出长长的手杖，一点对面的书案，“尊驾久为长史，公案老吏了，自己动手吧。老夫却是出不得手了，书吏动笔，只怕未必入尊驾法眼呢。”叨叨几句，竟使甘茂不好推脱，便也不再多说，坐到书案前铺开一张羊皮大纸，略一思忖便挥毫疾书，不消片刻，国书便已拟就。甘茂看看老态十足完全没有起身意思的樗里疾，捧起羊皮纸起身放到他面前笑道：“老丞相看过了。”樗里疾嘿嘿笑道：“看甚来？用印。”便有一名年轻的掌印吏捧来一方铜匣打开，在羊皮纸的留空处盖下了鲜红的阳文方印。
甘茂笑道：“多谢老丞相。我便进宫盖王印去了。”樗里疾嘿嘿笑道：“左右是公事，尊驾歇息便是，让后生们多跑跑腿了。”甘茂自然知道，这原本便是丞相府的事务——特使一旦奉命，一应文书皆由丞相府之行人署办理。他自己其所以想亲自进宫，实际上是想见秦王一面，看能否在最后时刻改变�