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“上将军何须动怒。”韩军主将韩举心中大石落地，便笑着转圜，“大战未了，何能自乱？我等辅助上将军攻下临淄，再走不迟了。”
乐毅正色道：“法度立后可成军。要打仗，便须统一将令，违令者军法从事。”
“窝囊！”新垣衍立时便黑了脸，“这仗打得乏味，告辞！”说罢转身对着司马便是一声大喝，“号角拔营，走！”竟头也不回地大步去了。
“上将军，这这这，你当请回新将军的。”韩举竟急得结巴起来。
乐毅淡淡一笑：“韩将军，你也去吧。”
“快走！还说个甚来？”暴鸢一拉韩举，两人便疾步去了。
“鸟！”胡伤骂了一句，“虽说是绝杀痛快，可也得令行禁止不是。秦军没说的，跟上将军打到临淄！”
“我也是！”赵庄慨然拱手，“上将军领我大赵丞相，燕军赵军便是一家！”
“多谢两位将军了。”乐毅拱手一礼，“当年燕齐结怨，便是齐军入燕杀戮无度之恶果。恶杀复仇，循环往复，天下兵道何在？乐毅无奈为之一，可使燕国朝野恶气稍伸，以利举国同心，绝非要在齐国大开屠场。此中苦心，尚望两位体察一二了。”
赵庄便有些困惑：“上将军之言，大道也，方才何不对魏韩两将说明？”
乐毅颇为神秘地一笑：“新垣衍有魏王密令：只助燕一战，便疾取宋地。”
“啊！他要撇开韩国？”赵庄惊讶得目瞪口呆。
“鸟！这便是山东六国嘴脸。”胡伤冲口而出，却顿时面色胀红。
“实话实说，无妨无妨。”乐毅哈哈大笑，“此等恶习，原当诅咒了。”
“上将军闻过则喜，真大贤也。”胡伤这次是真心敬佩了。
“将军如此褒奖，却是不敢当了。”乐毅又是一阵大笑，“走！痛饮一番辽东山酒，再议下战。”拉着两人便大步进帐去了。
四十万大军全军覆没的消息传开，齐国朝野震动了。
多少年没打过败仗了，如何生龙活虎的四十万大军一夜之间便被斩尽杀绝了，可能么？联军向来无战力，莫非一夜之间变成了蚩尤神魔？燕国穷得几个人穿一条粗布裤，倏忽几年便有如此厉害的大军，可能么？一时之间人心惶惶议论蜂起，大多临淄国人竟是连连摇头，一口声的“俺不信这邪！”嘴上如此说，心里却直发毛，逃也不好不逃也不好，市井巷闾之间竟是躁动纷乱得一团乱麻了。
王宫之中，齐湣王却是勃然大怒，立即下令诛灭触子九族！连传统刑场也没有，一夜之间，三千余人便被王室禁军斩杀在大小府邸，血腥气息弥漫在临淄巷闾，国人无不毛骨悚然。齐湣王却是余怒未消，清晨便擢升临淄守将达子为上将军，率领剩余的二十三万大军西进祝柯 ，要据险击溃联军。
达子原本是齐国新军的步军副将，因了训练士卒技击术分外扎实，在王宫校武中屡次获胜，便被齐湣王破格擢升为临淄大将。做大将以来，达子最主要的军务还是操持王宫校武，还从来没有带兵出临淄的机会，更没有单独率军打过大仗，此次骤然飚升为上将军，达子顿时热血沸腾，决意死战到底以报王恩。
兼程疾行三日，大军堪堪望见祝柯城堡的箭楼，便见漫天烟尘裹着隆隆沉雷从济水东岸压来，烟尘中旌旗猎猎号角声声，恍惚之间仿佛天地塌陷一般。
“大军列阵！”达子拔出长剑嘶声大喊。
为了快速截住联军，达子的二十三万大军不是步骑一体开进，而是骑兵在先步兵随后，辎重更在步兵之后。如此疾行三日，一路连绵断续竟拉开了将近二百里。达子的谋划是：祝柯以东一马平川，直到临淄几乎无险可守，只有将乐毅联军堵截在祝柯以西，临淄才能平安；惟其如此，八万铁骑先行进入祝柯要塞凭险堵截，后续步军辎重晚到半日一日，正好在要塞背后的山塬上构筑壁垒，形成第二道防线。大军开拔之前，斥候报来的军情是：联军内讧，魏韩两军已经退出，乐毅下令大军休整旬日再酌情东进。齐湣王哈哈大笑：“乌合之众也！合纵联军几曾成过气候？达子，放手狠狠杀！战胜之日，本王亲自劳军！”达子毕竟行伍出身，对齐湣王的一言一行素来奉为神明，加上此等军情，达子便是信心陡长。然则万万没有料到，内讧的乐毅联军却如此快速，竟在三日之内便过了济水压到了眼前。
仓促之间，陆续涌到的八万骑兵，便在尖利的牛角号中隆隆横展开来。本来就是人困马乏，更何况全然没有急战准备，后队茫然不知所云，人喊马嘶中正在乱哄哄列阵，对面蓝边红底的“燕”字大旗，与两翼的秦字黑旗赵字红旗已经山呼海啸地压了过来。天幕般的烟尘扑面疾滚，棕色的皮甲雪亮的丛林狂野的杀声，辽东铁骑的棕红色怒潮雷霆万钧般瞬息湮没了紫色的孤岛。仅仅一个时辰，怒潮烟尘便平息了。齐军八万铁骑几乎被包抄全歼，只有小股游骑落荒逃走。刚刚佩起上将军大印六日的达子，死战不退，竟被辽东铁骑砍成了三截。
乐毅厉声下令：“步军拖后掩护！铁骑悉数疾进，包抄齐国步军！”
片刻之间，辽东铁骑居中，秦赵铁骑两翼，在茫茫旷野展开成一个十多里宽阔的巨大扇面，仿佛苍茫天宇中翼若垂天之云的鲲鹏展翅，向东面逶迤而来的十多万齐国步军压了过来。
却说齐军步兵正在兼程疾行，突兀便见浑身带血的骑士乱纷纷迎面撞回。一阵纷乱的叫嚷，前行步军大将顿时面色苍白地钉在了当场，军士们哗然骚动，只作势便要回头。步军大将愣怔得片刻，便是一声吼叫：“快！回防临淄！”话音落点，前军回头便跑。“快回临淄”的惊慌喊声却是比军令传得快了许多。片刻之间，十五万步军便漫无边际地撒开大步向东逃跑。顿饭辰光，与长蛇阵一般的辎重牛车大队相遇，不管步军大将如何呼喝要护卫粮草一起回防，惊恐的乱兵只是绝堤洪水般狂奔而去。
便在傍晚时分，三国铁骑披着血红的霞光终于追了上来。辽东铁骑居中掩杀，秦赵铁骑却从两翼超前包抄，及至将溃逃的齐军兜头截住，号称“技击强兵”的齐国步军竟是纷纷丢下长矛盾牌，高举着双手投降了。
此时，高举乐毅令箭的中军骑士飞向了战场各个角落，一路喊将过去：“齐军兄弟们，放下兵器，便可回家，联军绝不追杀！”喊声此起彼伏，四面包抄的联军铁骑也让开了东边旷野，一队队赤手空拳的齐军步卒络绎不绝地缓缓涌出了包围圈，渐渐消失在苍茫的暮霭里。
六、军前谋国君臣心
当晚，乐毅在幕府聚将厅为秦赵两国大将举行了简朴的军宴。
宴席未开，幕府廊下的军吏便是一声高报：“燕王劳军特使到！”乐毅与秦开迎出幕府，上大夫剧辛正从特使轺车前大袖飘飘而来，看见乐毅便张开双臂开怀大笑：“快哉快哉！上将军狂飙两战，天下震动，国人弹冠相庆，乐乎哉不亦乐乎！”乐毅也不禁大笑：“正要好酒，便有劳军特使，正当其时也！”剧辛转身高喊：“快！搬十坛王酒进来！”便主人一般拉着乐毅大步进了将厅。
“两位将军，这是燕王犒军特使上大夫剧辛。”乐毅一中介，胡伤、斯离、赵庄便与剧辛相互见礼。剧辛豪放之士，谈笑风生地对两国将士大加褒奖，将厅便顿时热烈起来。一时开宴，剧辛便宣读了燕昭王对两国将士的嘉勉诏书，特赐胡伤赵庄锦缎各二十匹、辽东貂裘一领、黄金百镒，并特许将两次大战之战利品全数由秦赵均分，将士人人有份。
自来大将出征，稍有见识者都极是看重战胜之后对军卒的赏赐。更有许多名将，将君王对自己的赏赐与将士均分共享。如今，两次大战俘获之财货全数交由秦赵均分，这可是大大出乎两军将士之意料。赵军回兵有河间之地可得，尚不消说。秦军却是事先说定的不分财货不得寸土，虽说军法严明将士不会异议，但用命他国一无所得，对于浴血疆场的秦军士卒毕竟是心有不平。如今诏书一读，胡伤便第一个拍案赞叹：“大哉燕王！真明君也！”须知当时的齐国富甲天下，六十余万大军的财货辎重集中起来，几乎抵得一个小诸侯国的全部财富，盟主燕国舍弃不要而馈赠联军将士，这在战国之世的合纵史上还是头一遭，却是谈何容易？一时之间消息传出，秦赵两军的将士便在幕府外欢呼雀跃，“燕王万岁！”“大哉燕国！”的喊声直是弥漫原野。
中夜时分，军宴散去，大军营地又恢复了井然有序的森严与肃静。
幕府大厅的军灯熄了，只有隐秘的军令室依然亮着灯光。卸去甲胄的乐毅与剧辛正带着酒后的亢奋，面色胀红地啜着浓酽的煮茶，兴致勃勃地谈笑着。当年两人同时入燕，那时的燕国还是一片战火后的废墟。倏忽二十三年，以攻齐大胜为标志，两人便都算是功成名就了，如何不感慨万端。虽则如此，两人毕竟明睿深沉之士，只是兴致勃勃地任意评点着入齐见闻，一句张扬之辞也没有。说得一时，剧辛突兀低声问：“燕王散齐军财货于秦赵，是否太迂阔了些？”
乐毅大笑一阵连连摇头：“原是剧兄把得忒细了些，却非燕王迂阔也。战场之利，与偌大齐国却是几何？一座临淄城，便抵得整个燕国，况乎七十余城之富庶财货？燕王之志，岂在区区战场之利市也。”
“乐兄是说，燕王要夺整个齐国？”剧辛骤然便是一个激灵。
“剧兄以为呢？”
“你也如此谋划么？”
“剧兄以为呢？”
“不可，万万不可！”剧辛嘭嘭敲着座案，“齐国广袤富庶，民风好武强悍，成军潜力极是深厚。若孤军深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，便是趁战胜余威，夺取与燕国接壤的城堡关隘并渔猎水面，将齐国疆域压缩到济水之东，使燕国变成实实在在之天下大国。”
“剧兄之策，却非审时度势了。”乐毅淡淡一笑，“寻常作战，夺取接壤城池自是正途。然则，今日齐国情势却大为异常，非寻常可比。其一，齐国自绝于天下，没有他国救援。其二，齐王暴虐乖戾，人心尽失。其三，齐国六十余万大军一朝覆灭，举国震恐人心弥散。有此者三，若不能见机立进，便是拘泥太甚了。若沿边地逐一夺城，齐国便有喘息之机。若齐人再拥立一个新王，对齐湣王暴政改弦更张，燕国便会永远失去一个天赐良机了。”
剧辛默然一阵，突然压低声音：“楚国十万大军，可是在我背后？”
“剧兄，若楚国真心救齐，又何待今日？”乐毅目光炯炯，“战国之世，一个丧失了抵抗力的大国，能等来的只会是落井下石。所谓唇亡齿寒雪中送炭，必是利害关联之时，绝非奄奄待毙之际。淖齿引而不发，只能是在等待另外一个时机。”
“另外时机？”剧辛惊讶了，“乐兄进军齐国，淖齿会有阴谋？”
“说不清楚。”乐毅一笑，“只要不与我为敌，且任他如何盘算了。”
剧辛默然良久，便是喟然一叹：“邦交相争，原只有赤裸裸利害也！”
“尽是赤裸裸也好，只怕未必总是赤裸裸也。”乐毅却是笑了。
“乐兄，好自为之了。”
直说到五更刁斗打响，方见朦胧曙光，两人便顿时一起软在草席上大放鼾声。待军务司马赶来，两人竟是抵足倒地沉沉酣睡了。
三日之后，二十万燕国大军从祝柯出发了。十万辽东铁骑左右两翼，十万步军居中，大型攻城器械全部揭掉了苫盖篷布，威势赫赫的排在队列之中，不疾不徐地向临淄浩浩推进。济水之东原是齐国最丰腴富庶之地，官道宽阔村畴密佈，短短二百余里之间便矗立着三十余座城堡，竟占了齐国七十余城的将近一半。
时当五月初旬，正是芒种节气。芒种者，既是有芒的黍谷稷下种之时节，又是有芒的大麦小麦收割的时节。农夫们大忙之时，偏偏也是酷暑炎夏即将来临的大热天气，这便是芒种火烧天。按照齐国的独特节令，这时节叫做“中郢”。但不管如何叫法，农家忙种忙收却都是铁定的。寻常年月，这片辽阔富庶的丘陵平原上，此时正是农人遍野牛车与商旅争道的繁忙日子，一切扰民的徭役征发与官府政事都会自行终止，更没有那个国家会在这与天争食的要命关头打仗。
然则，今年却是不同。开春以来联军攻齐，百姓们还真是没有太在意。不管齐王如何暴虐失政，齐国的六十多万大军却是实在的，六十多万打不过四十多万，这是任何人都不会相信的。及至连续两次大败，六十余万大军竟在一个月中灰飞湮灭，庶民百姓顿时懵了。懵懂之中便弥漫出一种深深地恐惧——往昔的齐国已经不在，强大富庶早已经被这个齐王葬送了！于是，“宽缓阔达，多智好议论”的齐国人骤然紧张了，一边大骂昏君误国，一边惶惶不安地蜂拥出逃了。历来两国交兵，寻常百姓一般是不逃的，逃跑的只是富庶大族而已。可这是燕军杀�