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然则，除了一个武安君白起，举朝重臣皆出外邦，毕竟是秦国第一遭。朝野之间已经将魏冄与三君呼为“四贵”了，显见老秦人是颇有微词。若不按规矩来，误得几件大事，便会生出诸多事端，甚或导致入秦之芈氏家族一举倾覆。宣太后明锐异常，自是掂得轻重，对每个人说话都是官称，竟是时时在提醒着这几个非同寻常的显贵——都得明白自己的权力身份，不要以私情误国！
“我看，不能让赵国灭了中山！”华阳君芈戎原本是蓝田将军，性情宽厚，先慷慨一句，接着却歉然低声道，“只是如何阻挡赵国，我尚无成算。”
“家事无定见，国事无成算，夫人当家便没了自个儿么？”宣太后冷冷一句，华阳君便是满脸通红。这华阳君虽是大将出身，偏偏却对那个不生儿子的夫人宠爱有加，寻常时节几乎事事都是华阳夫人做主，竟在秦国大臣中成为一奇。这是在座谁都晓得的事，宣太后已经直面斥责，他人便也不好再说。
“赵国若灭中山，我河东根基离石、晋阳便成孤岛。”高陵君嬴显打破了沉默。他目下执掌黑冰台，对各国情势了如指掌，显得极为自信，“当年赵雍非同寻常，其勃勃雄心堪与齐湣王比肩，其过人才干与英雄气度，却又远非齐湣王所能及。赵雍给赵国留下了一支精锐大军，并且平定了东胡、林胡、楼烦，三次蚕食中山。目下赵何分明是要从吞灭中山开始，踏出南下争霸之第一步。若不能在这第一步还以颜色，赵国便会立即夺取上党，直接压迫河内，成为心腹大患。”
“高陵君言之有理。”兼领咸阳城防的泾阳君立即跟上，“赵攻中山，我便攻他邯郸！此乃孙膑围魏救赵之计。若得定策，我率十万大军攻赵！”
“你？”宣太后嘴角淡淡一撇，看着魏冄，“白起呢？没个话来？”
“有。这是白起的快马羽书。”魏冄本不想将白起的羽书拿出来，然在闪念之间却又立即拿了出来。这位老姐姐知人之明杀伐决断之利落，魏冄从来都畏惧三分，她但发问，便是料定白起不会在如此兵家大事上听凭朝议，但有隐瞒，立时便会难堪。“丞相之意如何？”宣太后眯着眼睛将羽书看了一遍，顺手递给秦昭王，便又看着魏冄。“启禀太后，臣以为武安君白起失之谨慎。”在宣太后面前，魏冄从来不会像在秦昭王面前那般无官称说话，言必合乎法度，“若是大势繁难纠结，敌国军力数倍与我，自当谨慎从事。然则，目下山东五国皆弱，无一国堪与大秦正面争雄。唯余赵国稍有起色，便视若空前强敌，似有不妥。据实而论，赵国三十余万大军，我则有四十万大军，赵之国力、军之战力，更是远弱于我。再说部署：赵军精锐十余万长驻阴山草原，十万大军攻中山，所余兵力充其量十二三万，除去要塞与邯郸城防，能出动者仅在八万上下而已。当此时势，若听任赵国吞灭中山，将大大助长山东六国气焰，合纵死灰复燃亦未可知。”魏冄本来没有想对如此一件显而易见的小战大费唇舌，若在寻常时日，以他之专断快捷，三言两语便告了断。可白起一有歧见，事情便大为复杂，至少白起在宣太后心目中的份量魏冄是清楚的，若不条分缕明，老姐姐一句话便将你撂在了一边。
“也是一理。”宣太后点了点头，对秦昭王道，“大主意秦王拿，你说。”这宣太后却是奇特，分明是自己决断国事，可每次都要在最要紧时刻将儿子推在正位，似乎总是反反复复地强调着一句潜台词：除了我，谁也不能无视秦王。秦昭王却皱起了眉头：“看了白起羽书，我以为白起之谋划深远，可做长策。然则，方才丞相一番论说，我也认为有理。兵家谨慎，原本不错，然若谨慎过分，也会贻误战机。就实说，目下委实难以决断。”
“哟，没主意了。”宣太后破例地笑了，“你等三个呢？如何说？”
“打！”华阳君竟第一个开口，“丞相大是在理，区区八九万大军，不打颜面何存？”“武安君思虑深远，然却失之不着边际。”高陵君显得成算在胸，“战场争雄，便是实力较量。我只出奇兵一支攻赵心腹，使他灭国不成，未必与他举国大战，实在无须多虑。”
泾阳君立即跟上：“我亦赞同丞相之见！大战要武安君亲自出马，如此小战，武安君不在，亦当定策，无须迟疑。”“如此说来，都是这个主意了。”宣太后轻轻点着竹杖，“话说到头，要论打仗，还是白起实在。纵有一谋之失，兵事还得靠白起。”三言两语便将仍然倚重白起说得明明白白，说罢便扶着竹杖站了起来，“秦王难断，我便拿个主意：秦王丞相到蓝田大营聚集大将，他们都是战场泡大的，自有个掂量；若有良将请命出战，大体便是打得了。”
“臣等赞同！”魏冄四人异口同声。
“好主意！”秦昭王拍案起身，“丞相，何时去蓝田？”
“饭后便走，初更便到。”魏冄说罢便回身出厅，“一个时辰后，章台渡口。”话音落点时，楼梯已经传来了沉重急促的脚步声。三日之后，中山国特使被紧急召往丞相府。一个时辰后，特使匆匆出得丞相府，连驿馆也没有回去，便直然出了咸阳星夜北上了。
二、赵奢豪言 险狭斗穴勇者胜
秦军快速东出的消息传到邯郸，赵国君臣虽然大出意料，却也没有慌乱。在赵国君臣心目中，很是清楚吞灭中山国的利害关联，所以多年来只是不断蚕食中山而不做灭国大战。迄今为止，中山国已经只剩下不到十座城池不到五百里地面，赵国才决意一举灭之。发兵之前，惠文王赵何曾有秦国发兵之忧虑，谁知几位重臣竟是众口一词，秦国南郡未安，白起远在彝陵，决然不会发兵攻赵。赵何思忖一番也觉在理，赵国吞灭中山只在一个月间，纵然白起闻讯星夜北上，待得率领大军上路，只怕中山国也没有了，那时秦国奈何？可令赵国君臣惊讶的是：秦国根本就没有动用白起，也没有动用举国大军，竟然是一个叫做胡伤的大将率八万铁骑直逼阏与 。
阏与位于漳水上游山地，南压韩国上党，西对秦国离石，距东南之邯郸三百余里，是赵国西部的第一道险关。过了阏与沿漳水河谷而下百余里，便是邯郸西大门——武安要塞 。武安一过，距邯郸便只有不到百里，铁骑驰骋，一个时辰便到城下。惟其如此，这阏与虽则不大，却是绝不能放弃的咽喉要地，即或在兵力最吃紧的时刻，阏与也常驻着两万长于山地厮杀的精锐步军。而今秦军直逼阏与，显然便是要破除赵国屏障而威胁邯郸。
便在紧急军报传入邯郸后的半个时辰，惠文王特使便四路出宫了：第一路直赴中山军前，向统兵大将乐闲通报军情变故，嘱其相机处置；第二路飞赴武安，急召老将廉颇来邯郸；第三路出邯郸东北直奔观津 ，急召大将乐乘；第四路北上巨鹿府库 ，急召田部令赵奢回邯郸筹划粮草。赵何相信，这几路特使必有一路能解阏与之危。
赵何其所以信心十足，根本原由，便在于这时的赵国非但有胡服新军三十余万，且多有良将。对诸侯作战，非但有勇迈绝伦的老将廉颇，更有闲居观津号为望诸君的天下名将乐毅，及其同是兵家名士的两个儿子——乐闲、乐乘，老而弥辣的平原君赵胜，久在军旅而如今职掌国尉的肥义，若再加上赵成、赵文、赵造、赵俊、赵固、赵袑等一班王族新老猛将，赵国简直就是名将渊薮。其中堪称帅才而能独当一面者，至少有乐毅、廉颇、赵胜、肥义、乐闲、乐乘、赵成几人。然则除非有亡国之险，乐毅这般名动天下的大帅是不宜轻动的，而赵胜、赵成、肥义这三位也都是年过六旬的老将，也是不能随意上阵的。能立应突发危机者，自然便是常在军中的这班大将。几将之中，乐闲率军进攻中山，其余两人便成了迎击秦军的自然人选。
暮色降临时，最近的廉颇率先赶回邯郸。
这廉颇却是天下军旅之一奇，奇便奇在越老越见战阵之才。四十多岁时，廉颇便以勇迈闻与诸侯，而今虽然已是六十五岁高龄，却是壮猛依旧心志非凡，一副雪白的连鬓络腮大胡须挂在黝黑红亮的脸膛上，步态赳赳声若洪钟，但在军前立马，便是河岳泰岱而无可撼动。然则若仅仅是勇猛，尚不足以成为天下名将。廉颇之奇，便在于冲锋陷阵之勇猛与统率大军之稳健奇妙地糅合在了一起。一身而享天下第一武勇与天下第一稳健之赫赫大名，战国之世竟是唯此一人耳。
当沉重急促的脚步声远远传来时，惠文王便先自笑了。廉颇的脚步声永远都象战鼓，任你萎靡困顿之人，一听这咚咚鼓点都会陡然振作。赵何也是一样，顺手撂下案头的《阏与关山图》，便大步迎了出来。
“老卒廉颇，参见我王！”还在九级石阶之下，黄锺大吕便轰然弥散开来。不称老夫，也不称老朽，却硬邦邦自称老卒，这也是廉颇一奇。赵何哈哈大笑：“老将军，本王正在虚席以待，请了。”
“我王请！”廉颇肃然一拱，便跟在赵何身后大步进了幽静的偏殿。
“老将军请看，这是阏与急报。”一到殿中赵何便拿起案头羽书递给了廉颇。“老卒驻防武安，军情尽知，我王何断？”
赵何笑道：“战事问将。老将军以为阏与可救么？”
默然片刻，廉颇终于开口：“阏与道远险狭，急切间难救。”
赵何一惊，心下便是一沉：“阏与丢给秦军，邯郸岂不大险？”
“邯郸无险，我王毋忧。”
“何以见得？”
“老卒镇守武安，秦军难越雷池半步！”
赵何不说话了。廉颇的回答大大出乎他的意料，以如此勇迈老将之目光，尚且认为阏与难救，那显然便真是难救了。赵何不是父王赵雍那般战阵君王，没打过仗，战事决断历来是以大将主张为凭据。廉颇本是行伍擢升，久经战阵，他能说“道远险狭”，那必是大军无法兼程行进的崎岖山地羊肠道，赶去也是迟了。骤然之间，赵何想起廉颇当初的建言：在阏与当屯兵五万！可是，其余大将都以为两万足以支撑，屯兵过多，且不说阏与不能展开，粮草输送、兵力凝固难以迅速调遣等等都是不利之处。目下看来，廉颇竟是沉稳老谋了。廉颇匆匆赶回武安备兵去了。赵何郁郁沉思，竟连最是讲究的晚餐都免了，一直在殿中转悠着守侯着。“禀报我王，乐乘将军到。”
“快，请进来了。”
乐乘是乐毅的次子，三十余岁，自幼便熟读兵书，与长兄乐闲一般沉静，儒雅之风却颇似乃父。当初乐毅弃燕入赵，骑劫大军竟被田单火牛阵一举击溃，落叶遇秋风般丢了齐国，其山倒之势竟是比当年乐毅攻齐还要快捷。燕惠王姬乐资大悔不迭，更怕乐毅记恨于燕国而率赵军攻燕，于是便派出秘使致书乐毅，将当初之过推于“左右误本王”，宣示自己的本意是“为将军久暴露于外，故召将军歇息议事”，末了指责乐毅“将军过听，以与本王生隙，遂弃燕归赵。将军自以为计可也，却何以报先王之所以遇将军之恩义也？”先期随后母在剧辛护送下秘密抵赵的乐乘见书大是不齿，冷笑道：“君王多厚颜，如此言语，竟能启齿也！”乐毅却是淡淡一笑：“亡羊尚知补牢，纵有文过饰非，也是用心良苦也。”
乐乘记得，父亲书房的灯光当夜一直亮着，天亮时，父亲将他唤进书房，拿出满荡荡字迹的三张羊皮纸说，这是给燕王的回书，你便做我信使了。为明父亲本意，乐乘仔细读完了那封少有的长书。父亲开篇便直言不讳：“乐毅非佞臣。当初不能奉承王命以顺左右之心，恐伤先王之明也，故遁逃走赵。今足下使人数之以罪，臣惟恐足下之左右不察先王信臣之理，又不白臣之用心也，故敢以书对。”寥寥数语，却潜藏着诸多意味，乐乘不禁便大是赞叹。接着，父亲便细致论说了燕昭王的惕厉奋发、敬贤拔士与任用乐毅灭齐的经过以及给燕国带来的巨大利市，显然便是要给燕惠王立一面君道人道的大铜镜。末了那段话犹是感人，乐乘至今尚能一字不差的背诵下来：
臣闻之：善作者不必善成，善始者不必善终。昔吴王阖闾听伍子胥而成大业。夫差却赐药以杀伍子胥，而抛尸于江。吴王夫差不悟才士可以立功，故杀子胥而竟不悔！子胥不明吴王之歧见，故尸身入江犹有恨意。臣立功免身，以明先王之迹，臣之上计也。既临不测之罪，自以幸免为利。今虽身托外邦，而大义不敢逾越也。
臣闻：君子交绝，不出恶声；忠臣去国，不洁其名。臣虽不才，数受教于高士君子，自当恪守大道。臣恐王唯听左右之说，而不察贤才之疏远，故敢献书以闻，愿王留意也。
便是这封回书，燕惠王无言以对，只好三番五次地向赵国示好，请赵王准许乐毅回故国探访。赵何却是心明如镜，也三�