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其实，吕不韦入座时便瞥见了破旧草席上的一个大洞，偏是浑然不觉，要与卫怀君兜兜圈子看他如何做作，此刻便肃然一拱：“物力惟艰。君上节俭为本，在下感佩不已！”卫怀君似乎愣怔了一下，却呵呵笑了：“原是捉襟见肘也，谈何节俭。”见这位君主终于显出困窘之相，吕不韦慨然笑道：“君上既有此言，在下愿献千金，以补宫室之用。”卫怀君却又矜持地端了起来：“果然，义商无虚也。然则，先生区区千金，却与社稷何补？本君之意，欲请先生撑持邦国，不知先生意下如何？”
吕不韦心下一惊，果然来了，这回显然不是金钱之事，却要小心应对，便谦恭笑道：“在下一介商旅，何能撑持邦国？若是事端之难，敢请君上明示。”
“区区细务，不难不难。”卫怀君笑得分外可人，“本君思忖：先生理财大家，可做我大卫关市大夫，专司十三处关卡税金。每年若能收得万金，三成便归先生。先生既有官身，又是公私两利，岂非立身上策乎！”津津乐道，竟很有几分得意。
骤然之间，吕不韦几乎便要放声大笑，然却生生憋住，满脸通红地皱着眉头拱手道：“君上妙算，在下却是愧不敢当。在下小本生意，年利不过百金，如何有运筹万金之大才？若是一年收不齐税金，在下倾家荡产事小，误国只怕事大。如此重任，在下断不敢当也。”
“足下大名赫赫，不想却是如此器局也！”看着吕不韦额头涔涔汗水，卫怀君不禁哈哈大笑，且立时将称呼变了，“才不堪任，足下倒也实在。不做便不做，至于大雪天出汗么！”笑得一阵，卫怀君突然压低声音，“然则，足下车马煌煌，却不象小本商人也。”
“君上神明。”吕不韦沮丧地苦笑着，“人云衣锦荣归，在下却是虚荣也。这煌煌车马，原是赵国大商卓氏之物，因了寄放在在下的车马客栈里，在下便趁着窝冬之期用了这车马。若不是借这车马，在下如何能在大雪窝冬时回乡？谁个不知阳春三月好上路也。”一番话唠叨仔细，当真一个活生生地小商人。
“噢——”卫怀君恍然点头长长地一叹，“既是如此，足下千金也就免了。”
“这却不能。”吕不韦连连摇头，“商旅游子，根在故国，献金原是该当！”
“足下忠心可嘉！然则，何年何月，你才能兑得千金之诺？”
“君上，”吕不韦怪模怪样地一笑，“在下正有千金在车，原是积攒多年要孝敬父母了，明日我便派人送来宫室如何？”
“既是在车，何须明日费时费力？”
“正是正是。”吕不韦恍然拍案，“君上跟我去拿，岂不利落？”
“也好。”卫怀君矜持地一笑，起身离座，“本君便成全足下一片忠心。”
吕不韦打量了一眼这个肥肥白白地君主，一挥手：“走。”便大步走了出去。卫怀君也再没了诸般礼仪，跟着吕不韦便出了大殿。到得车马场，吕不韦向驾车执事低声吩咐几句，执事竟惊愕得说不上话来，愣怔一阵才从车中提出一个沉甸甸地棕色大皮袋，有意一摇，一阵呛啷金声便夺人耳目！卫怀君一挥手，便有一个老内侍推着一辆手车走来，卫怀君上前两步，亲自接过大皮袋，便要解开袋绳验看。偏这吕氏钱袋是祖传手艺，袋口绳是密结暗筘，等闲人休想随意开得。卫怀君一阵摸索，却不得要领，便大是尴尬。吕不韦面无表情地向执事一点头，笑意憋得满脸张红的执事过来摆弄了几下，大皮袋便松了口。卫怀君甩手打大袋口，一片粲然金光赫然烁目！卫怀君又一挥手，内侍走过来便推走了皮袋。
卫怀君这才轻松地笑了：“足下献国千金，却要何赏？”
“但凭君上。”
“传诏。”卫怀君转身高声吩咐身后的长史，“赐吕门一世子爵，领封地三里。”话音落点，便大袖一甩径自去了。
缁车出了濮阳北门，吕不韦便大笑起来，想一阵笑一阵，笑一阵又哭一阵，最后终是软软地瘫在了坐榻上。驾车执事心下不安，便时不时回头透过车窗瞄得一眼，此时见吕不韦疲累得睡了过去，才从容驱车在雪原上走马北去。
行得片时暮色来临，遥遥便见前方凛凛刺天的胡杨林披着软软地晚霞隐隐红成了一片。驾车执事回头便道：“先生，前方该当是吕庄了。”吕不韦蓦然惊醒，揉揉眼睛便跳下了车：“对，正是吕庄！你赶车前行，我后边走走看看。”
执事答应一声，缁车便悠悠去了。吕不韦长长地展了一番腰身，便在冰冷嫣红的旷野中踏雪走去。虽说大雪盈尺，平原之地已经是极目漠漠，几乎没有了任何突兀显眼的物事，吕不韦放眼望去，却仍然清晰地辨认出了烙在记忆里的一草一木一沟一坎，历历数来，竟是感慨万端。
还在大父当家的时候，吕氏一族十三家便迁到了濮阳城外。
在濮阳国人中，吕氏既不是周人后裔，也不是殷商老民。殷商时期有吕国，受封国君原为姜姓。庶民以国号为姓，于是便有了吕姓。又因国君为姜姓，所以吕、姜便成了可以相互置换的姓氏，如同嬴与秦一般。赫赫大名的太公望便是如此，既为吕尚，又为姜尚。因了这个吕尚对西周有灭商大功，非但古老的吕国保留了下来，且太公吕（姜）尚还成为齐国首封国君。如此一来，天下吕氏便分做了两处，一为吕国，一为齐国。后来，齐国公室为了与吕国之吕氏相区别，自认了姜氏为姓，天下吕氏便只有吕国之吕氏了。吕国原本便是不足百里的小诸侯，刚刚进入春秋之世，便被向北拓展的楚国灭了 。
吕不韦依稀记得，自己还是总角小儿的时候，大父曾经说过：吕氏失国之后，吕族便星散而去了；其中一支逃往齐国，路上有一家族患病难行，脱离主支，留在了濮阳郊野。这个家族，便是吕不韦家族。大父说，当年先祖为何没有继续追赶主支，谁也说不清楚了，只有一点是明白的，便是这支吕氏自做了卫人，农家生计便年复一年地衰微了。大父为了振兴吕氏，便离农为商，与熟识的殷商老民一道驾着牛车奔波生意去了。
十年之后，大父小成，积得三百金，便率领已经繁衍为十三家的吕氏迁出了濮阳城池，在北门外的老井田里建了一片简朴的庄园住了下来。大父说，老周人欺客，与其住在城中小心翼翼，何如搬出来自家做生意。
大父临终时，吕不韦已经是十三岁少年了。弥留之际，大父抚摩着吕不韦的长发，气喘吁吁地说了一句话：“乃父庸才也，光大吕门，在子身也。”至今，吕不韦还清楚地记得这句话，记得大父那殷殷期望的目光。
因了大父的临终遗命，父亲在盛年之期便交出了吕氏商社的权力，将尚未加冠的吕不韦推上了商旅之路。就实说，父亲的经商才能确实平庸，襄助大父二十年，独掌生意十年，吕氏商社只积得千金耳耳。然则，若论自明知人，父亲却实在非同寻常。
吕不韦五岁那年，父亲重金聘来了一个曾经在稷下学宫游学三年的濮阳名士，给吕不韦启蒙讲书。父亲对蒙师只有一个规矩：“王道礼仪等虚玄之书，少讲不讲都可。时下诸般实用之学，多多益善！”濮阳名士原本便是杂学一派，东家此说大对脾胃，便十足劲头地盯着这个蒙童灌了起来。也是天赋根基，十年之期，吕不韦便对商、农、工、医、水、算等诸般实用之学大体通晓，对辩驳求证学问的名家、杂家与主流显学法家、墨家、儒家、道家也大体心中有数，若干名篇更能琅琅上口。
老师本欲再教十年，要将吕不韦教成天下一等一的名士。吕不韦也想再学十年，如苏秦张仪般纵横天下。不想父亲却坚执摇头：“此子有商才，通得实学即可，谁却要做名士？先父遗命不敢违，明年，他便是吕氏商社之长了。”
三十六年竟梦幻般过去了。父亲已经年逾花甲，他还好么？
“先生，庄门已闭，我该当先行通禀一声才是。”执事早已将车停在庄外，人却返回来一直远远跟着吕不韦转悠，见晚霞褪去天色黑了下来，便过来提醒。
“呵，不用。”吕不韦恍然笑了，“一支响箭即可。”
执事答应一声，大袖一扬，一支短箭便尖锐呼啸着飞向了庄门望楼的大红风灯。片刻之间，便闻望楼一声长呼：“少东信使到，大开庄门——”呼声方落，厚重的庄门便隆隆拉开，一座吊桥也同时嘎吱大响着悠悠放了下来，结结实实地轰然塌在了雪地上。
“且慢。”吕不韦对启动车马的执事一摆手，“跟着我走。”便大步上了吊桥。人车马刚过，便听身后吊桥已经嘎吱大响着悠了上去，望楼上也是又一声长呼：“信使高名上姓——”吕不韦高声答得一句：“西门老总事差遣，车马执事越剑无。”望楼红灯便左右三大摆：“信使入庄，庄门关闭——”吕不韦回头笑道：“越执事，日后回庄，便是如此这般，记住了？”车马执事点头道：“记住了。先生回归故里，却不显行迹，是……”吕不韦笑道：“并非故里有险。我若报名，今晚便休想安宁也。走了。”
这座吕庄虽是吕氏族业，住得却不仅仅只是吕氏四十余家，且还有依附于吕氏各家的田户百余家，加上各家仆役、全庄日常生计的十多个作坊的全部工匠，总共有三百余户两千余口。随着吕氏商社日见兴旺，吕氏庄园便建得小城池一般。若以战国寻常城池的规模——三里之城五里之郭，这吕氏庄园至少当得一座县城无疑。庄中三条大街十多条小巷，全是一色的青石板道，大街两侧更是多有老树参天。窝冬之季，日落而息，庄中灯火便极是稀疏，但借着厚厚积雪的蒙蒙白光，庄园的整肃格局还是清晰可见。
想到族人识得自己者已经不多，吕不韦便在雪地中悠悠漫步，领着车马走街串巷，拐得几个路口，便到了庄园正中的一片老宅前。显然是已经得到了庄门望楼的灯火信号，老宅大门已经大开，门厅亮着两盏风灯，一个须发雪白的老人正在阶下雪地里等候观望。
突然之间，老人愣怔了：“你？你是少东！”
吕不韦紧赶两步高声笑道：“相里老爹，我是不韦，识不得了？”
“果是少东也！”老人两手抓住吕不韦衣袖便哽咽起来，“十年也，老朽竟是老眼昏花了。”猛然回身高声吩咐，“少东回庄，老宅通明——”只听门廊一声答应，一声声传呼开去，片刻之间院墙内外便是灯火大亮。
“相里老爹，不韦当年多有轻慢，尚请老爹见谅了。”吕不韦深深一躬，老人连忙扶住，便又是一阵哽咽，“少东哪里话来，原是老朽迂阔迟暮，多年回思，老朽终是通明。少东若是自责，老朽便无颜苟活也！”
原来，这个相里老爹便是吕不韦初出商道时的那个抱账执事。自吕不韦带着出货执事避开他奔赴即墨做成了第一笔盐生意，这位颇有理财之能的大执事既抱愧在心，又大不服气。抱愧是对吕不韦，不服气却是对着那位年轻的出货执事。从此每有生意，这位相里大执事便与出货执事暗中较劲，出货执事自知资历尚浅，从来都是以忍以让，不与大执事发生任何争执，只是惟吕不韦之命行事。三年后，吕不韦全力承担了援助即墨田单的秘密商路，经常带着年轻干练的出货执事在外秘密奔波采货，抱帐大执事便更是愤懑了。一次，吕不韦随鲁仲连大货船去了即墨，留下出货执事在陈城继续采购一批兵器，约定两个月后立即装船运出，由吕不韦在之罘接货，再秘密运往即墨。但两个月后，货船竟杳无音讯。吕不韦大急，星夜兼程赶回陈城，才知是抱帐大执事拒付货金，理由只有一句：“铁兵交易须得少东亲自出金，他人不支。”出货执事百般无奈，又不好向少东“举发”同事，事情便僵持下来。事由查清，吕不韦勃然大怒，叫来抱帐执事严厉申饬一顿，当即拿出两千金要他离开吕氏商社。抱帐执事痛悔不已，再三再四地请求留下。吕不韦却冷冷一句：“执小气而毁大义，你不觉惭愧么？”抱帐执事脸涨得通红，撇下两只金袋转身便走了。
三年后，吕不韦接到老父书简，说相里在老庄做了总管。再后来，吕不韦便从老庄来人的口中知道了原委。一个夜里，抱帐执事风尘仆仆赶到老庄，对着老东大拜三拜，一句话也没说便昏厥了过去。老父情知有异，连忙请来庄中医家好生诊治，并吩咐一个年轻仆人加意守护。可是，次日清晨抱帐执事竟是不见了踪迹。老父大急，立即派族人四出寻找，三日三夜找遍了方圆百里，还是没有踪迹。老父一番寻思，便派了三个得力精壮，甚也不做只专门寻访大执事。一连三年，终于在即墨海边找到了已经变成疯汉的大执事。车马送回吕庄，老父便整日守着这个昔年最是忠诚能事的大执事说叨个没完，几个月下来，大执事竟是渐渐平静了下来。
当吕不韦知道了这一切的�