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“此儿非凡，活似当年赵括也！”春申君不禁油然赞叹。
“林下可是春申君么？”一声清脆呼叫，红衣少年已经飞身下马大步下道又大步进入树林毫不犹豫地对着春申君便是一躬，“太子姬丹迎客来迟！春申君见谅！”
春申君大笑着迎了过来：“噢呀！英雄果在少年了！”
“姬丹敢请春申君登车，父王已经在郊亭设宴等候。王车！”少年一连串说话发令，快捷得竟无春申君对答余地。待春申君登上辚辚驶来的青铜王车，少年太子丹已经跃上了驭手位置，说声君且安坐，王车便哗啷啷飞驰而出，实在是干净利落。
车近十里郊亭，便闻乐声大起排号长吹，一队红蓝衣者便从亭廊下踩着红地毡上了官道。当先之人清癯黝黑须发间白，稀疏的胡须挂在尖尖下颌，一顶颇大的天平冠几乎完全遮掩了小小头颅与细细颈项，身后亦步亦趋者却是一位粗肥壮伟的白面将军，倒是相映成趣。春申君目力极好，一眼认定当先老人必是燕王喜无疑，一扶伞盖铜柱便从车上站起，遥遥便是一个拱手礼，及至王车停稳，春申君已经下车走上了长长的红地毡。
“春申君别来无恙矣！”
“黄歇参见燕王！”
燕王喜虽则从来没有见过春申君，却笑得故交重逢一般亲切，一手拉住春申君便是一阵热切地端详：“南国多俊杰，诚哉斯言！相君英风凛然，羡杀姬喜也！”春申君大觉别扭，却呵呵笑着岔开了话头：“噢呀！黄歇存功未见，却劳太子驭车燕王亲迎，心下有愧了。”“相君何来此说！”燕王喜亲昵地拍拍春申君肩膀，“斡旋合纵，大功于天下，任谁不认，老夫认也！来！亭下痛饮说话！”不由分说便拉着春申君进了石亭，对身后的将军大臣竟是一个也没有介绍 。 洗尘酒饮得三爵，燕王喜便命亭廊外陪宴大臣的座案移到林下树荫处，亭中惟留那位粗肥白面将军陪饮。春申君明白，这明是关照大臣，实则却是要开说正题了。果然便见燕王喜又敬春申君一爵，便是幽幽一叹：“春申君，本次合纵难矣哉！”
“燕王以为，难在何处？”
“难在赵国。”
“噢呀？愿闻其详。”
“老夫知赵深也！”燕王喜慨然拍案，“说来话长。西周成王分封之时，我祖召公为天子三公，遥领燕国封地，与周公共主天下大政。其后三百余年，我燕国始终代天子监北方诸侯，其时赵国安在哉！后来魏赵韩三家在晋国崛起，争相示好燕国，以使燕国不干预晋国内乱。其中赵鞅最工心计，在三家合谋诛灭智氏后，又独灭范氏、中行氏两大部族。其时赵氏兵力不足，秘密借我兵力三万，许诺立国后割让北边五城以报。然则后来如何！”燕王喜愤然拍案，“赵氏立国，非但装聋作哑不割五城，赵仲小子还夺了我代郡西北三百里！尚大言不惭，说是战国但凭实力，只有蠢猪才割地！春申君且说，此等龌龊之国，我堂堂七百余年之大燕，该不该复仇也！”
“噢呀……”
虽是古老的往事，却也听得春申君心头怦怦直跳。战国之世，燕赵长期龌龊尽人皆知。天下议论多认定燕国不识时务横挑强邻，鲜有指责赵国者。赵武灵王之后，赵国成为山东屏障，燕国在山东诸侯中便更是不齿了。如春申君一班合纵名士，对燕国历来十分头疼，直是不解燕国君臣何以偏狭激烈如市井痞民，竟能屡败屡战地死死纠缠强大的赵国？今日听燕王喜一番愤愤然说辞，春申君这才恍然大悟——燕之于赵，犹吴越之于楚也！几百年恩怨纠缠，谁打谁都有一番慷慨理由，如何却一个“不识时务”了得？
“只是，秦国已经夺赵三十七城，若不遏制其势头，秦军必以太原为根基北上攻燕。其时燕国奈何了？”春申君还是回避开了那些说不清的旧事，委婉的拒绝了回应燕王，而只说目下急迫之事。他相信，无论燕国君臣对赵国有多么仇恨，总不会坐等亡国。
“燕国本是合纵鼻祖，自然是要合纵抗秦也！”燕王倒是没有丝毫犹豫，当即表明了参与合纵却又突然压低了声音，“然则，须得赵国一个承诺！”
“燕王但说了。”
“发兵之前，还我代郡之地，或割五城，了却旧账。”
“噢呀，燕王还记五百年前老账也！”春申君哈哈大笑。
“毕竟，秦国还没打燕国。”燕王的微笑很是矜持。
“燕王是说，赵国无此承诺，燕国便不与合纵了？”
“春申君说呢？”
“燕王差矣！”春申君终是无法回避了，决意将话说透了事，“春秋战国五七百年，大小诸侯相互蚕食，谁个没占过别个土地，谁个之土地没有被别个占过？秦国河西被魏国占过五十余年，几曾无休止纠缠着魏国袭扰？未曾变法时，秦孝公为了离间六国瓜分秦国之同盟，还忍痛放了在战场俘获的魏国丞相公叔痤！变法强大后，秦国一举夺回河西！战国铁血大争，何国没有过顿挫屈辱？谁人没遭过负约背盟？计较复仇得分清时机，如此不分时机一味纠缠，只能落得个天怒人怨四面树敌败家亡国！”春申君粗重地喘息着，“黄歇言尽于此，燕王斟酌了。”
“如君所言，秦军攻占山东也无须计较？”燕王揶揄地笑着。
“噢呀！往昔之争，各国实力不相上下而互有争夺。秦军与山东之争，却是存亡之争！燕王若连如此道理也揣摩不透，夫复何言！”春申君显然生气了，起身便是一拱，“燕楚素来无瓜葛，告辞了。”
“春申君且慢也！”燕王喜哈哈大笑，起身便是一躬，“君之合纵诚意，本王心感也！来，入座再说。”笑呵呵拉住春申君摁进了座案，自己也顺便礼贤下士一般跪坐在了对面，一拱手低声道，“春申君但说，燕军果真南下合纵，赵军会偷袭我背后么？”
“笑谈也！燕国但入合纵，赵军能偷袭燕国了？”
“只怕未必。赵军廉颇、李牧两部均未南下，派何用场？”
“燕王既得此报，更当明白了。”春申君从容一笑，“赵为四战之地，任何战事都不能出动全部兵力而须留有后备，此乃常理，无足为奇也。然则，燕王所虑亦不无道理。黄歇揣摩：赵国为合纵抗秦主力，两大名将却不参战，实在也是在等待燕国动态。燕若合纵抗秦，燕赵便是同盟，廉颇李牧可随后南下。燕若不与合纵，则廉颇李牧便是应对燕军袭赵的最强手！届时两军必然夹击燕国，燕王奈何？”
“此乃君之揣摩？抑或平原君带话？”
“无可奉告了。”春申君微笑着摇摇头。
一阵默然，燕王突然拍案：“好！老夫便入合纵！”
“派军几何了？”
“五万步骑如何？”
“何人为将了？”
“便是这位肥子将军！”燕王喜离座起身指着粗白将军，“春申君，这位是栗腹将军，多谋善战，燕国干城也！”春申君正在沉吟，粗肥将军已经扶着座案爬了起来一拱手赳赳挺胸道：“栗腹胜秦，犹虎驱牛羊！我王尽可高卧蓟城静候捷报！”声如洪钟却是顺溜滑口。燕王姬喜哈哈大笑，连连拍打着栗腹的肥肚皮：“汝这肥腹之内，装得雄兵十万么？”粗肥的栗腹似乎已经对这般戏弄习以为常，左掌拍拍肥大的肚皮突然之间声如黄莺脆鸣：“大腹无雄兵，只有忠于我王的一副肝肠脏物也！”燕王又是开心地大笑：“将军能战而乖巧，真可人也！”粗肥的栗腹又如黄莺脆鸣般流利响亮：“臣子臣子，为臣者子也，自当取悦我王也！”
春申君一身鸡皮疙瘩，背过身佯做饮茶远眺，腹中直欲作呕。
正在此时，红斗篷的太子丹突然大步进亭昂昂道：“启禀父王：儿臣举荐昌国君乐闲为将！栗腹乃草包将军，人人皆知，如何当得秦军虎狼！”
“无礼！”姬喜恼怒呵斥，“身为太子，粗言恶语成何体统！”
太子丹满脸通红泪水骤然涌出，扑地拜倒依旧是昂昂声气：“此等弄臣庸人败军误国，今日更在合纵特使前出乖弄丑！儿臣身为太子，有何面目立于天地之间！”话未落点陡然纵身拔剑，一道寒光直向那肥大的肚皮刺去！
“太子！”从胡杨林宴席跟来的一个将军猛然扑上抱住了太子丹。
“父王……”太子丹捶胸顿足拜倒大哭。
燕王喜脸色铁青，一时竟默然无措。太子丹身后的戎装大臣慨然拱手道：“太子刚烈忠直，尚在少年便撑持起大半国事，忧国之心上天可鉴！我王幸勿为怪。”燕王烦躁得厉声嚷嚷：“好啊！他忧国你忧国，只本王害国么！”戎装大臣正色道：“恕臣直言：燕国尽有将才，栗腹屡战屡败，我王委实不当任为大将。”
“将才将才！为何都打不过赵国？”燕王喜高声大气比划着分不清是斥责臣子还是诉说自己，“栗腹败给赵国不假，你等谁个又胜了赵国？同败于赵，凭甚说栗腹便是草包？他乐闲爵封昌国君，又是名将乐毅之子，你等都说他能打仗！可上年他为何拒绝带兵攻赵？还不是惧怕赵军！他便不是草包？你将渠也败给过赵军，为何便不是草包？啊！说！”
抱着太子丹的大将脸色铁青，一时竟默然无对。此时，胡杨林设席的大臣们已经闻声出林围在了亭廊下。一个须发灰白的戎装大臣稳步趋前拱手高声道：“我王明责老臣。老臣尚有辩言。”
“好！你老乐闲说个大天来也！”燕王兀自怒气冲冲。
乐闲正要说话，却见跪伏在地的太子丹霍然站起道：“父王差矣！栗腹之败如何能与乐闲、将渠相比？栗腹败军在无能，三战皆全军覆灭！两老将之败乃保全实力退避三舍，就实而论，未必是败！父王若以此等荒谬之理问罪大将，儿臣甘愿自裁，以谢国人！”腰间短剑锵然出鞘，剑尖倏然对准了腹心。
“太子不可！”乐闲大惊，一个大步便抱住了太子丹。
大臣们惊愕万分，纷纷拥过来护住了太子，几乎没有人顾及燕王如何。燕王喜又是难堪又是恼怒面色忽青忽白，喘息片刻突然干涩地笑了起来：“也好也好，本王便让你等一回不妨。”又骤然将渠声色俱厉一喝，“乐闲将渠！本王命你两人统兵抗秦，若得再败，定斩不赦！”
大臣们依旧默然，乐闲与将渠也愣怔着浑然不觉。圈中太子丹连忙一拉乐闲低声道：“昌国君，国事为重也！”乐闲将渠恍然，同时转身做礼：“老臣领命！”
“春申君，燕国可是合纵了，啊！”燕王喜仿佛甚事也没有发生过，对独自站在亭廊下的春申君呵呵笑着，“赵军若再算计老夫，栗腹的十万大军可等着打到邯郸去也！”春申君竭力想笑得一笑，却是无论如何也挤不出些许笑来，末了竟是淡淡一句：“敢问燕王，发兵几何了？”燕王喜不假思索道：“八万燕山飞骑！燕国有兵二十三万，那十五万么，便是老夫后手！栗腹么，便是燕国之廉颇李牧也！”春申君不想笑，却无论如何禁不住哈哈大笑：“噢呀好！燕国合纵，天下大功了！廉颇李牧，自当留着后手了！”
燕国事定，春申君次日便赶赴临淄。太子丹与乐闲、将渠送到十里郊亭。太子丹分明有话，却终是没有开口。春申君本想抚慰几句，却实在想不出说辞，只与乐闲说得一些齐国情势，便匆匆告辞向东南去了。
这时的齐国，已是几度沧桑面目全非了。
数十年前，燕军灭齐。田单与貂勃分守即墨、莒城，与燕军相持六年而终得战胜复国，拥立齐湣王田地之子田法章即位，是为齐襄王。是时田单拜安平君兼领丞相统摄国政，齐国虽然大战之后百废待兴，却也在艰难之中渐渐振作。其时秦赵剧烈大战，整个中原都被卷进这场巨大的风暴，几乎没有人想到要衰弱的齐国襄助，实在是齐国恢复元气的大好时机。然则终因齐襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣处处掣肘田单，致使齐国在齐襄王在位的十九年间始终未能变法再造，只是国势略有恢复而已。齐襄王死后，太子田建即位最后一代齐王，由于没有諡号，史称齐王建，也就是春申君目下要去拜会的齐王。
这个齐王建，幼时便有恋母症，整日价与母亲形影不离，虽聪敏过人，事事却得母亲点头允准而后行。齐王建的母亲，便是当年在齐国赫赫有名的太史敫的女儿。此女与扮做工奴逃亡的田法章私订婚姻，礼仪固执的太史敫大感羞愧，从此终生不见这个做了王后的女儿。也正因了如此，此女�