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十三年前，以张骞为首的一百三十人的使团出发之后，便石沉大海，杳无音讯。所有人对张骞的返回已经不抱有任何希望了。但是十三年过去了，张骞奇迹般地返回了，只是一百三十人的使团，最后返回的竟然只有张骞与甘父二人。
十三年啊，张骞遭遇了被捕、囚禁、逃亡、再被捕、再囚禁、再逃亡的生涯，在他第一次逃往西域的过程中，除了一把汉节，没有任何可以证明身份的东西，而且西域诸国又在匈奴人的控制之下，随时可能遭遇危险，然而张骞以强大的汉帝国为后盾，凭借自己的镇定、果敢、机智，浑身透着凛然不可侵的汉帝国使者的威严，令西域诸国君无不望而生畏，这是个天才的外交家。
武帝刘彻听了张骞梦幻般的出使经历，大为赞叹，封张骞为太中大夫。
这是一个人才辈出的时代，这些人才或多或少都与一个人有关，这个人就是武帝刘彻。张骞的伟大，与刘彻的英明是分不开的，换成其他的皇帝，很可能饶有风趣地听完张骞的故事后，一赞了之，根本不会去细想张骞西域的见闻，对国家有何深远的意义。
雄才大略的刘彻，敏锐地意识到，张骞带回的情报，具有无可估量的价值。
此时，霍去病还未发动河西之战，通向西域的河西走廊仍然控制在匈奴人手中。
刘彻根据张骞所提供的信息，从中国的西南，可以经过身毒（印度）而达到大夏、月氏、康居、大宛这些西域的国家。刘彻下定决心，要打通西南的交通线。
元狩元年（前122年），汉武帝命令张骞主持打通西南线，张骞派遣使者分四路出发，深入一千多里，但遇到西南夷族的阻挠以及西南崇山峻岭以及热带丛林的阻挡，最后这次打通西南夷无果而终。
西南交通线未能打通，使汉武帝下决心打通西北交通线河西走廊。
元狩二年（前121年），霍去病两次横扫河西走廊，取得了辉煌的战果，并迫使浑邪王投降汉帝国，将河西走廊拱手相让。
通向西域的大门已经敞开了。
张骞除了是一名外交家与探险家之外，他还两次参加了对匈奴的战争。
第一次是元朔六年（前123年），追随卫青北伐匈奴，张骞在匈奴呆的时间很长，对于大漠的地质、水文十分了解，当卫青大军陷入缺水的窘境时，张骞挺身而出，经过细心的勘探，终于寻找到了大量的水源。
战后，张骞由于寻找水源有功，以及出使西域的惊人勋绩，被封为博望侯。
第二次是元狩二年（前121年）与李广率军从右北平出发，征讨匈奴左贤王，这次张骞作为独挡一面的将领，表现不怎么样，行军迟缓，致使先锋李广陷入匈奴军队的重围。战后张骞被判死刑，赎为庶民。
张骞在军事上蹩脚的表现，无损于他探险绝域的天才。
英雄终有用武之地。
霍去病夺取河西走廊，通往西域的大路被打开。
漠北决战的伟大胜利，使得匈奴远遁北方，漠南无王庭。汉匈战争的焦点，便转向了匈奴人控制的西域地区。
张骞的机会来了。
此时的张骞已经是一介平民，但是志在经略四方的武帝刘彻，多次召见张骞，向张骞询问有关西域的情况。
张骞向汉武帝提出一项宏大的战略计划，这项计划的核心是：与西域的强国乌孙结盟，汉帝国强势介入西域，并最终控制西域，斩断匈奴的右臂。
张骞这一高瞻远瞩的“断匈奴右臂”计划，完全可以媲美于后来诸葛亮的“隆中对”，以及二战中的“曼斯坦因计划”，可以列为世界历史中最伟大的战略谋划。
为什么选择乌孙国呢？
这里必须要说说乌孙国的情况。乌孙国是当时西域诸国中最强大的国家，国王叫昆莫，是一个富有传奇色彩的人物。
昆莫的父亲原本是匈奴西部一个小国的国王，后来这个小国遭到匈奴人的入侵，匈奴人杀死了昆莫的父亲，同时也吞并了他的国家。这时昆莫刚出生不久，国破家亡，尚在襁褓中的他，被遗弃在荒野上。这时发生了不可思议的一幕，鸟儿叼来食物喂养这个婴儿，野狼用乳汁哺养他（活脱脱是罗马城建立者罗慕洛故事的翻版）。
匈奴老上单于对此感得非常奇怪，认为他是一个神，就将他带回匈奴抚养成人。昆莫长大后，非常的勇敢善战，在战场上屡建奇功。老上单于就把昆莫父亲故国的臣民交给他，让他守卫匈奴的西线。昆莫慢慢了解自己的身世后，立志要为父亲报仇血恨，并秘密训练自己军队，控弦之士达几万人之多。
公元前161年，老上单于去世。昆莫率领他的部下，宣布脱离匈奴，迁徒到天山的北麓，并征服了这里的一些小国，建立乌孙国，并迅速崛起成为西域地区最强大的国家。匈奴军臣单于派出大军，企图剿灭乌孙国，但竟然屡屡被乌孙军队挫败，这时匈奴人想起了昆莫小时侯被禽兽喂养的神话，认为昆莫是一个神，所以也不敢冒然侵犯。
正因为乌孙国独立于匈奴的势力之外，所以张骞要斩断匈奴的右臂，首先必须要与乌孙国结盟，在匈奴人背后插上一刀。
为了吸引乌孙国归附，汉帝国开出一个极高的筹码，准备让乌孙国迁移到河西走廊，即原来浑邪王的地盘。以乌孙国在西域的影响力，如果归附汉帝国，那么西域诸小国将会跟风影从。
刘彻对张骞的计划极为赞赏，出使乌孙的任务，理所当然落在张骞的身上。
这是一支庞大的使团，由三百人组成，张骞挂了一个中郎将的头衔，并配有多名副使，西去的路途遥远，使团成员每人配备两匹马。张骞了解西域诸国都贪图中国的财富，所以此行所备的礼物极为丰盛，牛羊有数万头之多，钱财布帛有几千万之巨。
张骞踌躇满志。这次出行，用不着担心遇到匈奴人的拦截了，帝国通往西域之路，畅通无阻。
使节团浩浩荡荡地穿过河西走廊，进入西域地界，沿着天山的北缘，到了乌孙国。
一路上，张骞盘算着面对汉朝优厚的条件，乌孙国没有理由拒绝与汉帝国结盟。
乌孙国王昆莫接见了张骞的使团，但张骞很快就失望了。
因为乌孙国内的政局危机四伏。
昆莫英雄一世，到了年老时，乌孙却面临分裂的危险。
起因是太子之死。乌孙国太子英年早逝，在临死之时，他央求父亲将太子位传给自己的儿子岑娶。昆莫面对奄奄一息的儿子，白发人送黑发人啊，怎么能够忍心拒绝儿子临终前的最后请求呢？于是他当众宣布，由岑娶接任太子位。
昆莫的其他几个儿子跳出来，强烈反对昆莫的决定。其中反对最激烈的是大禄，大禄勇敢强悍、能征善战，太子死后，他是最有资格获得王位继承权的。昆莫拒绝废掉岑娶，使得大禄恼羞成怒，自己率领一万多人的骑兵离开，割据一方，并且计划袭击岑娶。
一方是自己的儿子，一方是自己的孙子，为了权力势不两立。昆莫一生戎马，却从未遇到如此棘手的难题，无奈之下，他拔了一万多名骑兵交给岑娶，划了一块地盘给他，远离大禄。王国最后的一万多名骑兵，由昆莫自己掌握。
这样，昆莫虽然仍然是乌孙国名义上的国王，但王国已经分裂为三股势力。
正是在这种背景下，张骞的大汉使团到达了。
张骞对昆莫说：“乌孙国如果能向东迁移到河西走廊，中国愿意将一位公主许配给国王，两国结为兄弟之邦，那么匈奴的灭亡，指日可待了。”
昆莫听了之后，默不作声。
昆莫为国内裂变而终日发愁，哪有心思考虑与汉帝国结盟的事宜呢？就算昆莫有心与汉帝国结盟，万一此事被岑娶、大禄反对，那么乌孙国的分裂就不可避免了。而且乌孙虽然屡次击退匈奴人的进犯，但对于强大的匈奴，乌孙国人始终怀着畏惧的心态，昆莫也不想公然与匈奴为敌，以引来强敌的报复。
结盟的事搁下了，但是使团仍然取得巨大的收获。
张骞派出副使出使西域各国，这次，所到达之处，比张骞第一次出使西域时更远，了解西域的情况更丰富。
中国人的足迹开始踏遍天山南北，踏遍塔克拉玛干沙漠的周围，从锡尔河到阿姆河，从帕米尔高原到里海的沿岸，翻越兴都库什山脉到达印度河流域。
这是中国人视野的开拓，只有一个充满激情的民族，才会勇敢地向陌生的地域挺进，毫不畏惧。今天我们翻开中亚的地形图时，看到这片土地地形是何等的复杂，雪山丛立，河流纵横在崇山峻岭之间，或者是沙漠广布，戈壁无垠，可以想象这些勇敢的先人，拉着马匹攀上没有道路的山间，一座山连着另一座山，莽莽无尽头，还必须要跨越一条又一条的急流，这是何等艰难的路啊。
汉帝国的使者穿行在西域各国之间。这些国家，有的曾经在数年前接待过张骞，那时他们大多还未尝感受到大汉帝国的威严，而今天，大汉帝国已经控制了河西走廊，西域不再是遥不可及，对于西域各国而方，大汉这个帝国已经越走越近了。
这次出使的最远之地是安息国，汉使到达了安息国的首都番兜城（今伊朗达姆甘），这大约是中国有史以来到达的最西之地。
另一路使者则向南行进，出使罽宾国（今克什米尔地区）的都城循鲜城，然而继续到达身毒，即今天的印度。这是中国与印度两个伟大国家的初次接触，具有划时代的意义。
这一次，张骞在西域呆了将近四年，庞大的使节团出使到各个国家。中国开始走向世界，这是中国外交史光辉的一页，也是中国积极主动进取的黄金时代。
元鼎二年（前115年），张骞返回国内。
张骞发明了一种外交方式。汉帝国的使者每出使到一个国家后，返回时带上一批该国的使者，让西域的国家也了解中国。
张骞返回汉地，带上几十位乌孙国的使臣。这些乌孙国的使臣到达汉帝国，对汉帝国的强大、众多的人口以及物产的富饶大感震惊。这种震惊，不亚于满清末中国人到达美国所引起的震惊。
乌孙国的使臣回国后，对乌孙国王添油加醋地夸汉帝国的强大，乌孙国王也暗暗吃惊，此后与汉朝的交往逐渐增多。
张骞派出的副使也陆续返回国内，同样带上西域国家的使臣，张骞通过这种方法，使得中国与西域各国的交流越来越密切。
张骞第二次出使西域，虽然与乌孙国结盟共同打击匈奴的计划落空，但是“断匈奴右臂”被作为一项长期战略计划被坚持下来，在六十年后，终于获得了巨大的成功。
在张骞第二次通西域前，河西走廊地带是一片真空。武帝刘彻最初并没有打算将中国人移居到此地，因为此地不适于农耕，而是想让乌孙举国迁移到此，归附中国。但是这个计划最后落空了，于是刘彻决心在狭长的河西走廊，设立酒泉郡，以作为与西北各国交往的基地，后来又分置武威郡。
中国人开始向河西走廊迁移，中国与西域交通线的打通，使得这里逐渐成了一条重要的商业通道，这条通道从中国经河西走廊，在西域分为两支，一支沿昆仑山的北麓，经楼兰，顺塔里木河直抵莎车，越过葱岭进入月氏、安息，到达西亚，再从西亚直入欧洲，形成一条漫长的路上交通要道。另一支沿天山南麓，到达疏勒，越过葱岭，到大宛、康居、奄蔡。
丝绸之路的开通是世界交通史上一件极为重要的事件，数十年后，当罗马帝国最伟大的诗人维吉尔看到来自中国的丝绸时，他断言，这种东西是从树上长出来的！
张骞打通中国通往西方的交通线，居功至伟。
第二次出使西域后，张骞被任命为大行，位列九卿。大行是主管藩夷事务，约相当于现在外交部长，这个职位对于张骞，当之无愧。
博望侯张骞在西域的知名度极剧提升。张骞两度出使西域，前后共计十七年之久，这十七年中，有十一年多是做为匈奴的囚徒，在西域的时间总计约五年多。张骞为人勇敢、有胆略，而且讲信用，有义气，所以西域各国的国王对他都很信任，把“博望侯”这个名头与大汉帝国相等同了。
从此以后，凡是出发到西域去的汉使，都自称是“博望侯”，以博取西域人的信任。还好西域人搞不清“博望侯”是什么意思，要不然就要笑掉大牙了。
张骞担任大行一年多后去世，但他开创的事业，为汉帝国的扩张打下了坚实的基础。他是中国历史上最伟大的人物之一，是中国开拓进取时代的象征，他的冒险精神、坚忍不拔、百折不挠的意志，成为中国人千秋万世的楷模。
张骞去世后，他的“断匈奴右臂”的计划开始有转机。
追随张骞返回汉帝国的乌孙使节，对大汉帝国的强大十分震憾，回国后向乌孙国王昆莫禀报，昆莫怦然心动。
此时