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我们也都没有见过汗血马。”
刘彻一听,对汗血马更加兴趣,既然大宛国对汗血马如此保密,更加说明此种马的性能天下无双。于是命令使节团带上千两黄金,以及一个用黄金铸造的马匹金像,出使大宛国,希望以如此厚重的礼物交换汗血马。
以车令为首的使节团出发了,前往大宛国。
车令拜见大宛王,对大宛王说:“汉帝国天子非常喜欢贵国的汗血马,希望用千两黄金和这尊金像交换贵国的汗血马。”
大宛国王名叫毋寡,听了车令的话之后,沉吟不语,过了半晌才说:“这件事我要诸位大臣商量一下。”
大宛国的诸位官员坚决反对把汗血马交换给中国,纷纷说道:“汗血马是大宛的国宝,怎么可以送给汉帝国呢?”
大宛王内心很是矛盾:“跟汉帝国相比,我们只算是一个小国,万一触怒汉帝国皇帝,兴师前来问罪,这如何是好?”
大臣们说:“汉帝国要前来兴师问罪,谈何容易。大宛国离汉帝国有数千里之遥,中途沙漠遍布,草木不生,湖泊多为咸水,不能饮水,匈奴骑兵又经常出没。光是汉帝国数百人的使团,在穿越沙漠出使我国,中途经常要死亡不少人,更何况是数万人的大军,怎么可能安全通过数千里的沙漠地带而抵达我国呢?”
通向大宛之路,的确是非常的艰难。大宛王下决心拒绝汉使的请求。
车令听到大宛王拒绝交换汗血马,“噌”的一声跳了起来。车令这个人,勇猛有余,但脾气不好,一气之下,他破口大骂,当着大宛王的面,将金马像当场击碎,然后又扬言:“咱们走着瞧!”说罢扬长而去。
大宛君臣被车令骂得火冒三丈,有人就站出来说话了:“汉帝国的使者太藐视我们了,如果不进行报复,咱们这脸面往哪搁?请大王下令,截杀汉使者,与汉帝国断交。两国相距遥远,汉帝国就是想报复,也是鞭长莫及。”
大宛王也正在气头上,也来不及仔细想想这样做的后果,便草草下命令:“速派快马前往郁城,命令郁城王一定要截住汉使团,务必斩草除根。”
郁城是大宛东部的重镇,是汉帝国使团返回国内必经之地。
郁城王接到国王的命令后,马上派出大军拦截汉使团。可怜车令一行人,共计百余名的大汉使团,在大宛军队的围攻下,一个接一个倒在血泊之中,竟然无一人生还。大汉使团全部覆没。
大汉使团全部被屠杀,无一生还,这是帝国历史中绝无仅有的。两国交兵,不斩来使,更何况汉帝国与大宛国根本还没有兵戎相见。
这是谋杀,这是犯罪,这是恐怖主义!
连匈奴这么强悍的国家,在拦截张骞的使团后,也不敢下令诛杀。小小的大宛国居然完全不把汉帝国放在眼里,居然做下如此滔天罪行,居然无视外交的国际原则。斯可忍,孰不可忍?
武帝刘彻暴怒了!
大汉帝国暴怒了!
大宛王势必要为他的罪行付出惨重的代价!
一定要对大宛进行最严厉的惩罚!
但是刘彻却犯了一个致命的错误。
曾经出使大宛的使节姚定汉对武帝刘彻说:“据我出使大宛了解的情况,大宛国的军事力量很弱,只要派出三千精兵,强弓劲弩,就可以扫平大宛,生擒大宛王了。”
刘彻想到赵破奴曾以七百轻骑兵,捣破楼兰,生擒楼兰王,便觉得姚定汉说的有道理,看来扫平大宛,是轻而易举之事了。
那么派谁担任主将呢?赵破奴勇猛剽悍,当然是首选对象。但是刘彻却另有打算,他想让李广利担任远征大宛的主将。
选择李广利,这是刘彻犯下最严重的错误。
李广利究竟是什么人,为什么刘彻要把他推到远征军统帅的位置呢?
李广利的妹妹李夫人,是武帝刘彻最宠爱的女人,李夫人不仅漂亮迷人,而且冰雪聪明。李夫人还有个哥哥,叫李延年,李延年被班固的《汉书》记入“佞幸传”中,但此人有些才华。李家是倡人世家,就是专门表演歌舞杂技的,李延年年轻时因为犯了法,被处于宫刑,当了太监,专门负责养狗。李延年生不逢时,要是生于今日,肯定是当红歌星,因为他不仅精通音乐,而且有一副好嗓声,自己作词作曲演唱,所以渐渐地博得武帝刘彻的宠幸。
此时卫子夫已经人老珠黄,不再受皇帝的宠爱,卫青也渐渐受到冷落,嫁给卫青的平阳公主心急如焚,她工于心计,决意要捍卫卫家的权势,所以想复制当年卫子夫的神话,当年卫子夫也是因为一曲歌舞,赢得武帝的宠幸。
平阳公主得知李延年的妹妹长得如花似玉,且能歌善舞,这正好是刘彻所喜欢的类型,如果可以将她引荐给刘彻,使她得到刘彻的宠幸,那么凭着自己的举荐之功,可以巩固卫家的地位。于是一出平阳公主与李延年精心设计的好戏开演了。
一次李延年为武帝刘彻表演歌舞,他作了一首新歌,边舞边唱:“北方有佳人,绝世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国,宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”李延年的歌唱得特别的棒,史料所记“每为新声变曲,闻者莫不感动”,刘彻听了这首歌之后,也不禁心头一动,叹息到:“唉,天底下哪有这个倾城倾国的女子啊?”
平阳公主在旁侍坐,机会难得,便对刘彻说:“李延年的妹妹就是这样一个倾国倾城的女子呀。”
刘彻听了大喜,下令召见李延年的妹妹。李小妹跟哥哥一样,精通音乐舞蹈,一曲轻歌,舞姿飞扬,只把刘彻看得浑然坐忘,不知今夕何夕了。从此,李小妹成为李夫人,成为刘彻最宠爱的女人。
可惜的是,红颜薄命,李夫人虽然极尽富贵,然而未能逃过病魔的折磨,年轻的她生命垂危!刘彻心急如焚,亲自到李夫人的房中看望她。
李夫人拉起被子蒙住脸,拒绝让刘彻见她,躲在被窝里说:“妾生病已久,容貌毁坏,不可以见陛下。妾有一事相求,希望陛下日后多关注我的兄弟。”
皇帝亲自来看望李夫人,这在当时可是天大的恩典,可是李夫人不见。刘彻悲伤地说:“夫人病得这个样子,也许这是见最后一面了,你要托付你兄弟的话,可以当着我的面说啊,为什么要蒙着脸说呢?”
李夫人顽强地拒绝:“妾没有梳妆打扮,不可见君王。”刘彻当皇帝这么久,哪有遇到被人拒绝的事啊,便摆出威风说:“夫人,你让我见一面,我将赏赐千金,并且让你的兄弟都在朝廷任官。”
李夫人仍然拒绝:“要不要授予我兄弟官职,这大权在陛下,而不在于是否见我一面。”
武帝刘彻见不到李夫人一面,很不高兴,就拂袖而去。
李夫人的姐妹们都怪她不识抬举,顶撞皇帝。李夫人叹了一口气,说:“我之所以不肯见皇帝一面,是因为想把兄弟托付给皇帝,我家地位卑贱,不忍心看到自己的亲兄弟过着落魄的生活。唉,我们女人,以姿色侍奉皇上,色衰则爱弛,爱弛则恩绝。如果皇帝看到我今天这个样子,早已失去往日的容颜,必定会恶心呕吐,哪里会顾及往日的恩情啊?皇帝没有见我这凋落的红颜,在他心里,就只有我昔日的美貌,就会永远记得以前的恩恩爱爱。”
不久,这个冰雪聪明的女人去世了。
果然不出她所料,刘彻终生对她思念不已,常回忆起她宛若天仙的容颜。他曾经让术士施展法术,将李夫人招魂,在帷幕烛光下隐隐约约看到李夫人的样子(这是什么法术?);“略输文采”的武帝居然为李夫人诗兴大发,写下几句诗,让宫廷乐师配曲作歌,还写下一篇怀念李夫人的长赋。
回头再来说征大宛的事。
刘彻听了姚定汉对大宛军事实力的分析之后,也觉得大宛是不堪一击的。此时他想起李夫人生前的所托,要关照她的兄弟。爱屋及乌,刘彻想把李夫人的哥哥李广利封侯,但是汉帝国开国皇帝刘邦有立下规矩:非有功之人不得封侯。李广利出身倡人之家,除会唱歌跳舞之外,哪有什么功劳,没功劳就不可以封侯,武帝不想破坏老祖宗定下的规矩。
现在有一个机会了,既然扫平大宛是一件轻而易举的事,不如就交给李广利去做,等到西征大宛凯旋而归,封侯一事就顺理成章了。
刘彻做了决定:李广利担任西征兵团的总司令。
没有人反对。不奇怪。
当初刘彻任用卫青时,也有许多人怀疑,但结果证明卫青是天才。后来又任用霍去病,也有许多人怀疑,但霍去病也是个天才。卫青、霍去病都是外戚的身份,现在李广利也是外戚的身份,卫青、霍去病能做到的,李广利做不到吗?
但,李广利真是第二个卫青,第二个霍去病吗?
李广利被任命为贰师将军。贰师诚是大宛驯养汗血马的基地,刘彻的目的很明显,不仅要报复大宛国王,而且对汗血马,势在必得。
统帅是业余将军,士兵呢?很遗憾,也是业余士兵。
汉军的正规军没有参加这次远征,所动用的兵力,除了原浑邪王归附的匈奴(汉朝设五个“属国”)骑兵六千人之外,其余兵力,都是向全国招募的新兵,共计数万人。
所有的人都认为攻取大宛,只是探囊取物罢了。
刘彻给李广利配置的副手有:军正赵始成,负责执行军法;向导王恢(与马邑之谋的王恢并非同一人);校尉李哆,负责军事指挥。
业余大军浩浩荡荡出发了。一路上官兵谈笑风生,没人意识到这场即将到来的战争,将会是如何的艰辛。
军队出了玉门关后,渡过盐水(注入罗布泊的一条河流,现在消亡了),沿着塔里木盆地的北侧行进。
汉军远征大宛,西域诸国震惊。
在天山以南、塔克拉玛干沙漠以北的地区,分布有许多小国,这些小国虽然与汉帝国有外交关系,但同时也与匈奴有外交关系,而且匈奴对这些小国有很强的控制力。所以这些国家拒绝对汉帝国的远征军提供粮食供应。
李广利这个能歌善舞的将军,开始意识到问题的严重性了。沿途所经的小国,都紧闭城门,并且派军队防守。大军的粮食供应成了巨大的问题。李广利大怒,下令攻打这些国家。
无论是匈奴籍的骑兵还是刚招募的新兵,在攻打城堡上都缺乏足够的经验,战斗打得异常的艰苦。遇到运气好的时候,攻破城堡,战败的国家只好乖乖地交出食物,但是更多时侯,这支业余的军队无法攻克城堡,只好放弃,绕城而走。
西北恶劣的环境开始成为汉军的最大的敌人。大宛王君臣的分析是有一定道理的,数万人的大军,要在这种干旱的地区行进数千里,沿途缺少水源食物,这无异于自杀性的行军。
饥饿、缺水、疾病成为汉军的死亡之神,伤亡人数一天天地增多。李广利束手无策,原先一个个壮汉,都被恶劣的天气与饥饿折磨成一个个的病夫了。
这是一次死亡行军。
从玉门关出发时,共计有数万名士兵,到达大宛西部的郁成城时,只剩下数千人,沿途有数万名的汉军弃尸荒野。
剩下的数千名士兵,早已疲惫不堪,根本没有攻城的战斗力,只是在郁成城外驻扎。
郁成城的城主郁成王看到汉军人数少,已是强弩之末了,此时不出击,更待何时?于是率领守军,纵马上前,李广利兵团大败!
李广利与负责军事指挥的校尉李哆、军正赵始成商量,现在只有数千疲兵,连大宛的东部门户郁成城都攻克不下,何况是都城贵山城呢?看来这仗是没法打了,只有撤退这一条路。
这一撤退,又是一次死亡行军,因为兵力不足,连小国现在也打不下来了,在没有食物供给的情况下,军队忍饥挨饿,只能在荒漠中捕猎一些动物为食,就这样在返回途中,一路遗弃汉军士兵的尸体无数。
李广利率残兵好不容易回到中国境内。从中国出发时有数万人马,回来时只剩下数百人。
李广利残兵驻扎玉门关外,派人快马驰京,为这次军事行动失利辩解,将失利归因于饥饿与兵力不足,请求班师回京。
武帝刘彻简直气疯了,派出使节到达玉门关,传谕李广利:“如有一人胆敢入玉门关,杀无赦!”李广利心中大恐,便逗留在边境线上,未敢入玉门关。
刘彻失望到了极点,真没想到这个外戚如此不顶用!
就在此时,汉帝国与匈奴硝烟再起,赵破奴与二万名汉军被八万匈奴骑兵围困,赵破奴被俘,二万汉军集体投降。这场战事的细节,将在后文详述。
命运的天平开始逆转了。汉帝国的军事优势荡然无存!
北方战事重起,汉帝国最有才华的将领赵破奴全军覆没,使得远征大宛一事变得扑朔迷离。
朝中大臣们都力主放弃对大宛的远征,全力以赴对付劲敌匈奴。
但武帝刘彻决心把战争进行到底,他对群臣说:“如果连