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北方战事重起，汉帝国最有才华的将领赵破奴全军覆没，使得远征大宛一事变得扑朔迷离。
朝中大臣们都力主放弃对大宛的远征，全力以赴对付劲敌匈奴。
但武帝刘彻决心把战争进行到底，他对群臣说：“如果连一个小小的大宛也制服不了，那么西域的国家谁会瞧得起堂堂帝国呢？以后汉使出使西域，还不是要受到这些国家的虐待，不仅汗血马等不到，恐怕连乌孙这些国家都要远离我们了。”
于是征发各郡国的囚犯、恶少年（地痞流氓阿飞），增调部分边关骑兵，共计六万多人，还不包括一些自愿参加远征的热血青年。在战争物资方面，共调集十万头牛、三万匹马、一万多匹驴和骆驼，并且补充大量的兵器和强弩以及粮秣。
刘彻觉得还不够，又发天下七科谪戍，做为运输粮草的队伍。什么叫七科呢？就是七种没有社会地位的贱人，包括：吏有罪（犯了法的小吏）、亡命（流浪汉）、赘婿（男人入赘妻家）、贾人（做小买卖的零售商人）、原有市籍者（曾经被列入市籍的，市籍就是小买卖商人向官府登记注册，载入官方档案中）、父母辈有市籍者；祖父母辈有市籍者。
西征兵团中还包括一支特殊的部队。据出使大宛的使者的报告，大宛国的都城贵山城没有水井，所用水都是靠城外的河流供给，所以刘彻派遣一支水利工程队，准备在贵山城外，将河流改道，切断贵山城的水源供应，困死贵山城的守军。
这样，西征兵团的总人数，已经在十万人以上。因为此时汉匈战争再起，为了防止匈奴军队突袭河西走廊，切断汉军的退路，十八万汉军正规军进驻河西走廊重镇酒泉、张掖的北部。
这是继漠北之战后，又一次全国战争总动员。
武帝刘彻仍然幻想李广利可以赢得一场辉煌的胜利。
太初三年（前102年），第二次西征大宛的战争开始了。
这支庞大的军队再度进入西域，这一次，西域各国大为震动！强大的汉帝国必诛大宛的决心，令西域小国们深感不可触犯这头大象，否则结局不堪设想。车师、危须、焉耆、尉犁、乌垒等国家全部不敢再作抵抗，打开城门，向汉军提供粮食与住处。
一路行进，只有轮台国闭城拒绝汉军。李广利大怒，下令攻打轮台，这些由地痞流氓为主力组成的大军，战斗力真是不怎么样，小小的轮台城，居然久攻不下。李广利下达死命令，大军必须要攻破轮台，要是连轮台都打不下来，怎么打大宛？
付出惨重的伤亡后，轮台终于被汉军攻陷。
李广利下令屠城。这个业余将军，打仗十分的业余，杀人却非常的专业，你想想，汉军这支部队都是什么些人，地痞流氓无赖，杀起人来，砍瓜切菜一样，不多时，轮台城内血流成河，男女老幼，纷纷倒在血泊之中，真是人间地狱！
这是什么样的军队？李广利这样狗屁不如的将军，简直是中国军人的耻辱啊。
轮台大屠杀的消息一传出，西域各国无不震动。轮台以西的诸国，没有敢于与汉军对抗的，李广利的兵团顺利抵达大宛。
大宛西部重镇郁成城紧闭城门，汉军留下一部分兵力监视郁成城，其他部队绕过郁成城，直扑大宛都城贵山城，先头部队三万人率先抵达贵山城外。
大宛国王想趁汉军部队还未集结完毕，先发起攻击，于是率领大宛军队，出城迎战。可是汉军虽然多是业余水平，但是强箭劲弩厉害得很，几阵箭雨之后，大宛兵伤亡惨重，只好退回贵山城中固守。
此时李广利的大军赶到，派出水利工程队，从上流切断流向贵山城的河流，迫使河流改道，企图截断贵山城的水源，将贵山城中的大宛军民困死。
自从李广利第一次西征大宛之后，大宛国深恐汉帝国继续报复，于是在贵山城中储存了大量的粮秣，足够贵山城军民用上一年以上，并且加固了贵山城的防御工事。但是没有想到汉军居然把水利工程队也派过来，截断水源，没有水源，贵山城是无法守住的。
在贵山城中，有一些中国战俘，是在第一次西征中被俘虏的，这些战俘中有些人懂得凿井，大宛国地处费尔干纳盆地，地下水资源丰富，于是这些战俘就开始凿井，渐渐地贵山城中的用水可以自给了。
断绝贵山城水源的计划破产，李广利只好采用强攻的手段。
出人意料的是，大宛的军事力量并未如原先所预料的那么弱小，贵山城的守军拼命地抵抗。汉军这次西征，配置的武器相当充足，应该也有不少的攻城器械，但仍然进展很慢。围城之战进行了四十天，汉军终于打开一个缺口，占领了贵山城的外城，生擒大宛勇将煎靡。
大宛的贵族们开始惊慌失措了，大家商量说：“这事都怪国王毋寡，把汗血马藏起来，又下令杀害汉使节团，才招致大汉的报复。现在看来，咱们把国王杀了，献上人头，交出汗血马，这样做大概汉军就会解围而去。如果到时汉军还要继续强攻，咱们再力战而死，也还来得及。”
贵族们背着国王达成了一致的意见。
此时大宛王因为外城失守，退入内城中，正准备凭借内城坚固的城墙死守，没想到后院起火，贵族们带着亲兵杀了进来，指着大宛王说：“要不是你杀了汉使团，大宛国怎么会有今天之灾呢？今日借你的人头一用，好与汉军和谈。”说罢，不等回话，几把利刀就在大宛王身上戳了几个窟窿，大宛王当然气绝身亡。
大宛贵族们派出代表去见李广利，带上大宛王的人头，对李广利说：“截杀汉使的命令，乃是大宛王下达的，现在我们已经把大宛王的人头献上。贵军如果不再进攻的话，我们就交出汗血马，任由你们挑选，并为贵军提供粮食。如果你们决意要再战的话，我们将杀死所有的汗血马，而且我们已经向盟国康居国请求援助，康居的援军很快就会到来，到时内外交攻，结局尚未可知呢。”
此时汉军已经侦察到康居国的军队已经出动，到了大宛国边境地区。康居军队见汉军人数众多，武器精良，心中思忖不是对手，所以按兵不动，静观事态的发展。
李广利一想：攻破外城就花了四十天的时间，要攻破贵山城内城也不是容易的事，搞不好打得精疲力竭时，康居国军队在背后插上一刀，就可要吃大亏。再说，首恶元凶大宛王已经被诛杀，而且大宛贵族们都答应要献上汗血马，这出征的任务也就算是圆满完成了。于是同意与大宛国媾和。
大宛国将所有的汗血马拉来让汉军挑选，总计挑选了数十匹上等的良马，中等马匹以及母马共计三千多匹，以做为繁衍所用。同时立了一个亲汉派的贵族昧蔡为大宛国新的国王。
还有一位战争元凶尚未抓获，这就是大宛东部重镇郁成城的统治者郁成王，郁成王是杀害大汉使团的直接元凶。
汉军绕过郁成城直接兵临贵山城下，只留下校尉王申生率领千余人的小部队监视郁成城。郁成王见汉军的兵力很少，心中大喜，就率领三千人的军队发动袭击，结果这支千余人的汉军小部队除几个人逃脱之外，全军覆没。
李广利大怒，派上官桀率军队回攻郁成城。郁成城的防御工事远不及贵山城，守军又少，被汉军打得大败，郁成王落荒而逃，一直逃入康居国。上官桀紧追不舍，一直追击到了大宛国与康居国的边境。
此时大宛已经战败，康居国王悄悄地把准备援助大宛的军队撤了回来，庆幸自己没有贸然出兵大宛，否则自己岂不是第二个大宛王吗？可是郁成王却逃到康居国来了，怎么办？要是不交出郁成王，难保汉军不会杀进康居。“他娘的，”康居国王跳了起来：“大宛人自己都把国王给杀了，我何必为了一个郁成王来得罪大汉呢？”
郁成王还幻想在康居国的帮助下杀回大宛，没想到却被绑赴上官桀处。上官桀派了四名骑兵将郁成王押解到李广利的司令部，这四名骑兵边押送边商议：“这个郁成王是杀害咱们汉使的元凶，所有人对他都恨之入骨，这么押解他回去，真是太便宜他了，不如一刀咔嚓算了。”
大家都觉得好，于是其中一名骑士把刀一亮，往郁成王脑袋就是一刀，拎着首级去复命了。
李广利大军凯旋而还。
然而，从玉门关到大宛，又从大宛回到玉门关，沿途是汉军士兵累累的尸骨。这条漫长的道路，乃是通往死亡之路。
第一次西征出玉门关时是数万人，回到玉门关仅剩下数百人。
第二次西征出玉门关时约有十万人（征发的各类战斗人员六万多人，还有自愿参加的热血青年，还征发天下“七科”作为运输队伍，这支运输队伍估计不下数万人），回到玉门关仅剩下一万多人。
如果说第一次行军是因为饥渴、疲劳以及恶劣的环境所致的重大伤亡，那么第二次西征则是人为因素占主要。《汉书》记：“后行，非乏食，战死不甚多，而将吏贪，不爱卒，侵牟之，以此物故者众。”贰师将军李广利，身为主帅，纵容手下将吏虐待士兵，就因为这些士兵是来自社会最底层，致使数万名士兵在不缺粮食的情况下，抛尸在荒郊野岭，使得这次行军，成了一次名符其实的死亡行军。
十万汉军尸骨铺就了李广利的绵绣前途。李广利受封“海西侯”。
从赵破奴破楼兰、车师到李广利二征大宛。汉帝国终于将势力楔入西域，并在西域的轮台、渠犁两地驻有屯垦部队，各数百人，置校尉领护，作为出使西域的汉使者的基地，此后的西域历史，开始进入一个精彩纷呈的阶段，英雄的传奇，一次次上演在这片干旱荒凉之地。
第五章 开疆拓土
【一、南越往事】
现在，让我们回过头，看看汉帝国在南方的开疆拓土。
故事，还要从秦王朝开始说起。
秦始皇三十三年（前214年），秦王朝花费数年时间开凿的灵渠已经修成，这是中国古代水利史上的杰作，灵渠打通了长江水系与珠江水系，使湘江与漓江相通。秦始皇修建灵渠是为了征服南方蛮族地区，以灵渠的水运，向南方输送军队与粮秣。
大规模的南征开始了。与武帝刘彻的西征西宛相似，秦帝国征发全国罪犯、赘婿、贾人，组成南征大军，进军岭南。南方蛮族军事实力极弱，秦军进展顺利，很快就平定岭南，置桂林、南海、象郡三个行政区，使得秦帝国的领土大大扩张了。
然而，就在平定岭南后四年，秦始王死在东巡途中，紧接着陈胜、吴广揭竿而起，天下大乱，中原逐鹿，英雄纷起。
远在南岭以南的南越，很快便脱离中国的版图了。
当时任南海郡军事长官的任嚣，是个胸有大志之人，见秦国内政混乱，天下英雄崛起，也想借此时机，在南方有一番作为，割据自立，独霸一方。
可惜任嚣年老，体弱多病，最后竟卧床不起。临死之前，他唤来了心腹之将，时任龙川县令的赵佗，对他说：“现在陈胜起兵，天下豪杰纷起，南海之地虽然僻远，但恐怕不久战火也要烧到这里了。所以我打算兴兵，隔绝通往北方的道路，避免战争影响到南方，然后静观中原战局的变化。唉，可惜的是，我身患重病，去日无多。”
赵佗连忙一阵安慰，任嚣摆摆手，继续说：“我今日唤你来，就是想将后事交予你。南海这个地方，北有五岭山脉，地势险峻，而且东西数千里，与中原隔绝，自帝国南征，迁移到此的中国人不少，南海虽然只是一郡，然而北方有变事，可自立为国。现在郡中官吏中，没有几个有本事的，只有你才干突出、倜傥不羁，深处我信任，所以想让你接替我的位置，作出一番事业来。”
不久后，任嚣去世，赵佗继任南海郡军事长官。
任嚣并没有看错赵佗，赵佗确实是有本事的人。他一上任，首先做的事，就是阻断通向北方的通道，当时从岭南去北方，主要通过横浦、阳山、湟溪三个关口，赵佗下了一道命令：“北方的叛军就要杀到南方来了，速将通道阻继，并重兵把守。”断绝对北方的联系，南海郡实际上成为一个独立王国了。
紧接着，赵佗开始清理秦帝国在南海郡的官吏。当时的岭南十分落后偏远，被派到此地的官吏，大多心怀怨恨不满，少不了有些违法乱纪的事，赵佗就用严苛的秦国律法来罚治，稍有犯法，不是诛杀，就是免职。这样，秦帝国的旧官吏被赵佗清洗一空。
公元前207年，短命的秦朝灭亡。这时的远在南方的赵佗得到消息，更加有恃无恐了，便出兵攻打桂林、象郡，吞并这两个地方。此时赵佗已经完全掌握了岭南地带，便宣布独立，自立为“南越武王”。
汉王朝建立后，高帝十一年（前196年），有一天，高帝刘邦突然想起来，南方这个脱离中国好些年的�