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苏武昏死过去，过了大半日才醒过来，他看到常惠在一旁照顾他，泪流满面，他忍住痛苦，很吃力地对常惠说：“你哭什么啊，叫匈奴人看见，会瞧不咱的。”
且鞮侯单于听到苏武的悲壮之举，心中十分敬佩，派出最好的医生全力给苏武疗伤，并且每天早晚两次派人探望慰问苏武。
过了一段时间，苏武的身体渐渐恢复了。
匈奴人将苏武及其他使团成员带到卫律营帐中，为了给汉使团施加心理压力，匈奴人当着苏武等人的面，将叛乱的主谋虞常斩首，一颗血淋淋的人头滚落在地上。张胜面如土色。
卫律双眼恶狠狠地盯着张胜，说：“汉使张胜参与了虞常的叛乱，罪该万死，然而单于心地仁慈，只要诚心投降，就赦免你的死罪。”
卫律拔出佩剑，剑尖直抵张胜的面前，张胜顿时瘫倒在地，连连说道：“我愿意投降，我愿意投降。”
苏武与常惠投以轻蔑的眼光。
卫律转身面对苏武说：“副使张胜参予谋反重罪，你作为正使，也须连坐。”
苏武轻蔑地说：“我跟他既无相谋，也非亲属，他犯罪，我为什么要跟他连坐？”
卫律被苏武驳斥得哑口无言，恼羞成怒，拔剑刺到苏武面前，苏武眼睛连眨都不眨一下，面不改色心不跳。卫律也不用脑子想想，苏武已经自杀两次未果了，还怕他那把剑吗？
在苏武如此刚强的人面前，来硬的没用，必须来软的。卫律一转念头，收起剑，呵呵笑道：“苏兄啊，我以前逃离中国前来匈奴，受到单于的重用，封我为丁灵王，拥众数万，马畜满山，也算是富贵了。苏兄今日如果投降，明日也是如此，否则的话，身体腐烂在草野之上，谁又能知道呢？”
苏武一声不吭。
卫律见苏武不出声，还以为是苏武听得有些心动，又接着说：“阁下如果投降，我愿与阁下交为兄弟，如果阁下不听我的话，那么以后即使想见我一面，恐怕也没有机会啊。”
苏武听完一阵冷笑：谁想见你啊？你当自己是什么人啊，偶像明星啊？
苏武冲着卫律就骂：“你原是中国的臣子，却背信弃义，投降到这种蛮夷之地，我有什么理由想见你一面？”
卫律被苏武骂得脸色一阵青一阵白的，苏武接着说：“单于信任你，所以让你来审理这一案件，掌握生杀大权，但你居然不能平心静气公正处理，反而将我们这些与事件无关的汉使扣押威胁，企图挑起汉、匈两国的战争。”
苏武越说越激动，口气越来越严厉：“阁下想想，南越擅杀汉国使者，结果国家被屠灭；大宛截杀汉国使者，大宛王的首级被悬挂到帝国都城的北门；朝鲜击杀汉国使者，马上遭到灭国之灾。现在只有剩下匈奴还未遭报复，阁下明知我是不会投降的，却来逼迫我，不过是为了挑起两国的战争，来达到你个人报复的目的。看来匈奴就要大祸临头了！”
卫律叹了一口气说：“我可都是为了你好啊，既然你这样坚持不投降，我只好把你交给单于亲自处置了。”
且鞮侯单于听说苏武坚决不投降，一方面很是敬佩，另一方面又有一种失败感。这种失败感，又刺激单于的决心，一定要使苏武投降。
单于想了一个打垮苏武意志力的方法，将苏武囚禁在冰冷的地窖中，不提供给水和粮食。苏武原本是一心求死，但匈奴人的威逼，却激发起他斗争的意志。死生，昼夜事也，死则死矣，然而如果这种死被人当作是一种怯弱与逃避，那么苏武宁可顽强地生存下来，活着，就为了证明给匈奴人看，中国人的意志力是多么的顽强，任凭你耍尽各种手段与花招，我就是要活下来，因为我要跟你们斗。
这是一个没有硝烟的战场，这是一场意志力的殊死搏斗。
时值隆冬，天寒地冻，大雪纷飞。
寒冷、孤独、饥饿一齐袭来。苏武从地窖口抓起一把雪，他没有碗，也没有其他的盛器，他一口一口地咽下雪团，他的嘴被冻着几乎无法合拢，冰冷的雪几乎把体内仅存的热度也驱散，五脏六腑一阵的抽搐，苏武从身上的皮衣上，将毛皮扯下，甚至没有火把这些毛皮煮烂，他硬是一口一口地吞进肚内。那是什么味道？咽下去之后，胃肠极度不舒服，加上冰冷的雪水，天底下有比这个更难下咽的食物吗？
苏武心里只有一个念头，我决不能在匈奴人面前成为一个失败者，因为我是大汉使节，我代表中国。
苏武想着他的父亲，前汉军右将军苏建，多次追随卫青出击匈奴，屡立战功，被封为平陵侯，后来兵出定襄，被匈奴大军围困，赵信率军投降，但父亲坚决不肯投降，宁可冒着被斩杀的风险回到大将军营中。大将军卫青没有杀他，交给武帝处置，武帝赦免了父亲。朝廷恩重如山啊，苏武自己以中郎将身份出使匈奴，他哥哥苏嘉是奉军都尉，苏贤是骑都尉。
苏武想着亲人，亲人给他无穷的力量与意志，使他坚强，使他不会孤独。
过了好几天，且鞮侯单于料想苏武一定是奄奄一息，意志力被击垮了，于是下令打开地窖，出乎所有人意料的是，苏武虽然削瘦了许多，但他的目光还是那么沉毅，他的手臂还牢牢地握着汉帝国的符节，他还顽强地站立着，凛然不可侵。
所以的匈奴人都惊呆了，就是久居北方的匈奴人，也绝不可能有人在这种环境下可以生存下来。匈奴人的迷信心理起作用了：肯定有某位神灵在暗中帮助苏武。
如果有神灵，这个神灵就是苏武，他坚不可摧的意志力就是力量无穷的神灵。
且鞮侯单于面对着苏武，他感到自己在一场决斗中被打败了。
但是单于还不甘心，因为他还掌握着生杀大权。他下令将苏武流放到荒凉无比的北海（贝加尔湖），让他去放牧一群公羊，跟他说：“等到公羊产奶的那一天，你才可以回到中国。”
苏武从此被囚于北海，与冰雪为伴。
除了苏武之外，汉使团另一名重要成员常惠在匈奴的万般利诱与威胁下，也铮铮铁骨，坚决拒绝投降，表现出汉使者的崇高气节。常惠也是汉代一位重要的人物，十几年之后，常惠回到中国，后又出使西域，指挥乌孙军队大败匈奴，成为汉匈战争的关键转折点，跻身于汉代伟人的行列，此段故事，后文详之。
苏武使团全体被囚禁，使得刚出现转机的汉匈关系马上跌入冰点。
匈奴右贤王部兵进祁连山。
汉帝国迅速作出反应。
天汉二年（前99年，苏武被囚第二年），贰师将军李广利率领三万人马，从酒泉出发，进击匈奴右贤王部。
汉军百战之师，在强弓利弩的优势火力之下，与右贤王部匈奴军队展开正面厮杀，一时间，这片干戈声停息十几年之地，刀光血影，枪林箭雨。
右贤王损失惨重，匈奴军队阵亡人数达一万人。
就在李广利准备凯旋班师回朝时，战场形势突然发生逆转。
单于紧急派遣援军支援右贤王部，右贤王立即抓住战机，追击李广利大军。李广利根本没有想到受到重创之后的匈奴军队，竟然如此悍勇，仍有能力实施反突击，结果在班师途中，反而被匈奴军队所包围。
形势急转直下，陷入包围圈中的汉军开始粮食紧缺，李广利连续实施突击，但是仍然未能打破匈奴军队的防线，一连被困多日，军队伤亡惨重，眼看就要面临全军覆没的灭顶之灾了。
此时，一位勇士挺身而出，拯救了李广利，也拯救了汉军。
这人就是李广利军中假司马（代理司马）赵充国。
赵充国是陇西人，善于骑射，刚开始是汉军中的一名骑兵，后来进入羽林军。赵充国生于一个尚武的时代，卫青与霍去病是这个时代的偶像，也是赵充国年轻时的偶像。赵充国生于平民之家，但志向高远，武艺过人，而且精通兵法，因生于边关，所以自小便留心四夷之事，对西北地区的蛮族的风俗习惯、军队作战特点了如指掌，为人沉勇有大略，意志坚忍不拔。
汉军兵陷重围，李广利束手无策。赵充国挺身而出，他自告奋勇，向李广利请战，请求率军突围。李广利此时别无良策，将信将疑，拔了一百名勇士交予赵充国。
赵充国率领人数少得可怜的一百名骑兵，以飞蛾扑火般的武士精神，向匈奴的西部防线发动进攻。匈奴人看到这一小撮汉军以卵击石般的反扑，不禁哈哈大笑。
但是赵充国很快便让匈奴人见识什么是汉军的武士精神，虽然仅一百人，但如狼似虎，赵充国挥刀左劈右砍，匈奴数十骑兵将他团团围困，赵充国全无惧色，以高超的武艺将匈奴人一个个斩杀于马下，他的脸上、身上、手臂、脚上，全部身披刀伤，鲜血从铠甲涌出，赵充国浑然忘掉疼痛，勇不可挡。
在如此坚强的战士面前，一向以悍勇著称的匈奴骑兵胆战心惊，在这里，比试的不是武艺，不是武器，不是人数的多寡，而是意志力的决战。赵充国如山一般耸立的意志力，彻底击垮了匈奴人的战斗力，竟然奇迹般地在重围之下打开一个缺口。
李广利见状，忙率军前往，扩大缺口，最终突破重围，侥幸脱险。
此次出征，李广利兵团先胜后败，伤亡惨重，三万名将士，战死沙场超过两万人。
赵充国一战成名，凭借满腔热血与浑身是胆的勇气，挽回汉军的声誉，成为军中英雄。
武帝刘彻下令诏见英雄赵充国，亲自察看赵充国伤势。赵充国卸去上衣，旁看者无不动容，只见赵充国的手上、背部与胸部，伤痕遍布，刀痕箭眼，总计二十余处。
刘彻十分感动，赞叹不已，派最好的医生为赵充国疗伤，并下诏拜赵充国为中郎，迁升为车骑将军长史。
继卫青、霍去病之后，又一名伟大的将领横空而出，在未来的战争岁月中，赵充国还将为帝国建立不朽的功勋。
【三、李陵兵团的覆灭】
在李广利出酒泉击匈奴时，武帝刘彻从边关召回李陵。
李陵是名将李广之孙。李广有三个儿子，分别是李当户、李椒与李敢，李当户死得早，死的时候，李陵还没有出生。李陵长大后，有乃祖之风，精于骑射，武艺超群，他与祖父李广有许多相似之处，非常善待部下，所以李陵在江湖中很有名望。
武帝刘彻曾派李陵率八百名骑兵，出居延泽，深入匈奴境内二千余里，查看匈奴的地形，李陵圆满完成任务归来，刘彻把他提拔为骑都尉，驻守在酒泉、张掖一带，防备匈奴人的进攻。
李陵统率的兵力五千人，这五千人可非同寻常。李陵仰慕祖父李广的伟大功业，渴望在战场上为家族争得荣誉，为了使他的军队更有战斗力，李陵亲自前往荆楚之地，招募荆楚勇士五千人，自春秋战国以来，荆楚一直是勇士的故乡，李陵招募的条件非常之严苛，因为李陵以礼贤下士而著称于世，所以勇士纷纷投到他的帐下，这五千人，都是荆楚一带的武学奇材、剑术高手，力可扼杀猛虎，箭术百发百中。
这是一支铁血军团！
武帝想让李陵作为李广利军团的后勤运输队，负责李广利大军的辎重粮秣供给。
李陵向武帝叩首道：“臣所率的战士，皆是荆楚勇士，奇材剑客，我愿意独当一面，兵出兰于山，迫使匈奴军队分兵，以减轻贰师将军（李广利）的正面压力。”
武帝刘彻一听，明白了，对李陵说：“这么说你是不愿意当李广利将军的属下了，只是这次军中的马匹都配置给了李广利将军、公孙敖将军与强弩都尉路博德了，没有剩余的马匹给你的军队了。”
李陵胸有成竹地说：“我不需要骑兵，我愿以少击众，以五千步兵，踏平单于王庭。”
好一个壮志凌云的勇士，刘彻就是喜欢这样的武士，于是爽快地答应了李陵的请求。
李陵年轻气盛，夸下海口，究竟他能否完成他的夙愿呢？
武帝刘彻还是对李陵的五千步兵不太放心，于是快马通知强弩都尉路博德，命令路博德率领骑兵，在半路接应李陵的步兵兵团。
李陵尚且不愿成为李广利的副手，路博德又岂肯甘心作李陵的副手呢？路博德觉得这是一种羞辱，路博德因为犯了一些过失，被降格为强弩都尉，但是他曾是响当当的伏波将军，要一个堂堂的前伏波将军，听命于后起之辈李陵，没门！
路博德便上书武帝刘彻：“现在正是秋高马壮的季节，匈奴骑兵所拥有的马匹多而且壮，不宜在此时开战。不如我先把李陵的兵团留驻居延，等到明年的春天，与李陵各率五千骑兵，兵分两路，进击浚稽山，到时必定可以将匈奴单于手到擒来。”
唉，此时刘彻已到了疑神疑鬼的地步，路博德的话是什么意思？莫非是李陵牛皮吹大了，现在反悔了，胆怯了，不想带兵出塞了？不想带兵出塞，又要教唆路博德编造借口？刘彻越想越觉得是这么回