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韦玄成听到冯奉世愿意出征，终于舒了一口气。
元帝问冯奉世：“将军需要多少士兵呢？”
冯奉世答道：“根据情报，彡姐羌叛军总计有三万多人。我听说善于用兵的将领，不作第二次的战争动员，必须要一步到位；粮食运输不超过三次，必须要速战速决。叛军有三万人，按兵法原则来说，我方必须要有敌军的两倍即六万人，胜算才会大，不过叛军武器窳劣，只有长矛与弓箭，所以我方的人数可以适当减少一些，但最少也得要有四万人，这样臣可以在一个月内结束战事。”
韦玄成听了很不以为然。上次羌乱时，赵充国不是就以一万军队降伏了拥有五万人的先零羌吗？冯奉世居然一开口就要四万人。
韦玄成与车骑将军王接、左将军许嘉三人讨论了一下，对冯奉世说：“时值秋季，正是农忙季节，将军也知晓最近国家粮食很是紧缺，不宜在此时多发兵，这样吧，先调集一万人马给将军驻防，这样应该够了吧。”
冯奉世一听，急忙呼道：“不可！这些年国家深受饥荒之苦，军队中士兵与马匹粮食紧缺，体力羸弱，战力斗大大下降，军队也减少了常备军的人数，各种战争器装备不仅没有更新，而且以前的装备也废置不修。这些情形，蛮族人早已看到眼里，所以彡姐羌才会率先发难。”
冯奉世停了一下，看了韦玄成等人一眼，暗含责备之意，继续说道：“一万人的军队，只能用于防守，如果强行进攻，恐怕要遭受重大的损失，如果一味防守，叛军则会掠杀百姓。问题还不止此，如果汉军表现出胆怯与疲态，那么彡姐羌的叛乱范围将扩大，到时羌人众多的部落纷纷和解，遥相呼应，民族情绪煽动起来，四处起兵，反抗汉政府，那么到时臣恐怕界时要征发的军队就远不止四万人了，这可不是花钱就可以解决的问题。如果现在能拔足军队与军费，那么可以速战荡决羌乱，否则的话，这必定是一场旷日持久的战争了。”
有的危言耸听吧。
至少在元帝、韦玄成、王接、许嘉等人看来是这样。
这时元帝开口说话了：“这样吧，就在韦丞相说的一万人的基础上，再加两千人。”
冯奉世听了哭笑不得，这可是关系到国家命运前途的一场战争，不是一出舞台上的闹剧，增加区区两千人，就能扭转战局吗？冯奉世据理力争，但这已经是元帝所能承受的上限了。天下荒馑，作为儒教徒的元帝，似乎很有侧隐之心，只是解决经济危机上，欠缺了些能力。
冯奉世率领一万二千人的军队出发了。
军队打着“屯田部队”的名号，为什么称为屯田部队呢，大概是冯奉世担心这支军队镇不住叛乱的羌人，如果以“远征军”的名号，却无法战胜羌人，到时恐怕会令边区的其他羌人部落小瞧了，说不定反戈一击，使事态继续恶化。
此时陇西郡大多数地方已经落入羌人之手，面对严峻的局面，冯奉世兵分三路，右军由典属国任立率领，屯兵于白石（甘肃临洮县东）；前军由护军都尉韩昌指挥，驻扎在临洮；冯奉世亲率中军，驻守首阳（甘肃渭源县）。
前军都尉韩昌的驻地离叛乱的彡姐羌部落最近，一场大战迫在眉睫。
此时的彡姐羌部落兵威正盛。从起事始，羌人便横扫陇西郡，围攻郡政府，阻断交通道路，并且破坏汉军的碉堡亭障以及驿战。
此时前军统领韩昌接到情报，羌军正在广阳谷大肆屠杀百姓。韩昌立即命令一名校尉率军前往广阳谷营救百姓，自己则亲率大军挺进到一个名为降同阪的地方，此时羌人也发现了汉军的行迹。
韩昌决心先下手为强，他派另一名校尉率军与羌人争夺有利的作战地形。
此时羌人在人数上要远远多于韩昌的兵团，虽然汉军在武器上居于优势，然而山地战却是羌人的特长。经过一番血战，汉军阵地全线动摇，羌人大举反扑，汉军校尉力战被杀。就在此时，韩昌接到情报，前往广阳谷解救百姓的汉军也遭到羌人的围攻，伤亡惨重，校尉也战死沙场。
二名校尉被杀，韩昌大惊失色，急令收兵，仓惶而退。汉军首战遭到重创。
冯奉世深感兵力不足，于是上书皇帝，请求增兵，同时将陇西的地形图交给皇帝，在上书中，冯奉世写道：“羌人背靠深山老林，有很多小路可以出入，易守难攻，所以汉军必须要分兵把守在要害之处，兵力严重不足，恳请朝廷增兵三万六千人，这样才可以解决战事。”
元帝读罢冯奉世的奏章，最近陇西急报如雪片般飞向朝廷，他早被搅得心里一团乱麻，本想冯奉世可以早日平定这场边疆的危机，没想到首战失利，还损失了两名校尉。
正好秋收刚过，困扰帝国的粮食问题稍稍得到缓解，元帝一咬牙，得，干脆我多拔点兵，要不然这事一直搁在心窝上，实在不舒服。
元帝大笔一挥，将援军的人数圈为六万人，这个数目，远远超出冯奉世预期的三万六千人。同时给冯奉世配备了一名裨将：奋武将军任千秋。
到了十月，六万名援军抵达陇西。此时冯奉世手中拥有约七万人的军队，这个数量，已经是羌人的二倍多了。冯奉世开始夺得战争的主动权，在军事要冲之处，派重兵驻守，以压制羌人势力的扩张。羌人缺少粮食，所以必定采取以抢掠为主的游寇战术，在反叛的初期，汉军根本无法适应羌人这种来无影去无踪的土匪式作战法，所以羌人纵横陇西。冯奉世凭借重兵优势，以压迫性的战术，大大限制了羌军的流动性。
十一月，冯奉世发动总攻。
七万人马兵分数路，分进合击，羌军凭借山林地势，以寡抗众，居然战斗得十分英勇，一时间战事进入拉锯战状态。
元帝关注着战事的发展，胶着的战况使他很是心急，下诏再征一万名士兵，任命韩安国为建威将军，准备开赴前线。
然而就在这个时候，冯奉世的大军终于打破了相持的局面，人多的优势开始体现出来，而且在粮草供应方面，有朝廷的鼎力支持，这些都为战争的胜利打下基础。
冯奉世的几路兵团均突破羌军的防线，羌军阵脚大乱，纷纷后撤，汉军奋起直追，羌军被迫且战且退，直到退出汉帝国的疆域之外。
此役冯奉世大军共斩杀羌军八千多人，陇西的彡姐羌部落的势力被清除出境，陇西郡又恢复了和平的局面。
与十八年前的赵充国平定西羌相比，这次羌乱无论在时间、规模、危害性上，均远远不及上一次，但是汉军动用的兵力之多超过了赵充国的远征军，而且在战果上也远逊于赵充国。冯奉世只是击溃了反叛的彡姐羌，但幸好有赖赵充国十八年前分化瓦解与联合羌部落的战略，使得这次羌乱只局限于彡姐羌，并没有扩展到羌人的其他部落，这是帝国的幸运。
冯奉世也因此成为汉帝国后期最重要的将领。平羌之战后一年，冯奉世去世，《汉书》给冯奉世的评价是“为折冲宿将，功名次赵充国”。
两次羌乱中汉军的表现，可以看出元帝时代，汉帝国的军事实力已经远不及宣帝时代。冯奉世平羌与陈汤万里远征，只不过是前朝武功之余波。
第八章 分崩离析
【一、由衰而亡：西汉的覆灭】
从高帝刘邦到宣帝刘询的一百五十年间，汉帝国的文治昌明，武功赫赫。转折点是从元帝开始，这位笃信儒学的君王，却无法开拓出圣王的功业，有赖前朝遗留的陈汤、冯奉世等将领，勉强支撑着超级强国的声威。
元帝死后，外戚集团的崛起，争权夺利，最终葬送了西汉王朝。
成帝刘骜的母亲，是元帝的皇后王政君。成帝即位后（前33年），立即拜舅父王凤为大司马、大将军，领尚书事，外戚王氏家族开始掌握国家大权，汉朝是一个尚武的时代，所以作为最高军事长官的大司马、大将军地位在三公之上。
我们来看看王氏一族在成帝时代的飞黄腾达的历程。
王凤有七个弟弟，除了二弟王曼早死之后，其余六人全部被封为列侯。
建始元年（前32年）正月，成帝的舅父王崇被封“安成侯”。
河平二年（前27年）六月，王谭、王商、王立、王根、王逢时五人又在同一天受封为列侯，被称为“一日五侯”，这些人仅凭外戚身份轻而易举获得封侯，这打破了高帝刘邦立下的“非有功者不侯”的规矩。
阳朔三年（前22年），王凤去世，王氏家族中的王音出任大司马车骑将军。
永始元年（前16年），王凤早已去世的二弟王曼的儿子王莽被封为新都侯。
永始二年（前15年），王商接替王音出任大司马卫将军。
元延元年（前12年），王商死，其弟王根接任大司马、骠骑将军。
绥和元年（前8年），王根的侄子王莽接任大司马。
总计在汉成帝在位在二十六年间，王氏外戚有十人被封为侯爵，五位担任过大司马一职，王氏家族一时间权倾朝野，炙手可热。朝廷的重要职位，几乎被王氏家族子弟所包揽，州郡的长官，多由王氏家族所推荐的人担任。
王氏家族富贵遮天，权震天下。那么成帝刘骜在干什么呢？
原来皇帝沉醉于温柔乡中，纵情声色，不可自拔。是谁有这么大的魅力让一位“履至尊而制六合”的皇帝为之神魂颠倒呢？正是历史中的大美人赵飞燕。
赵飞燕是一名舞女，有一回成帝刘骜偷偷跑出皇宫，在阳阿公主家，见到舞娘赵飞燕，马上被她婀娜舞姿与天生丽质所吸引，带回宫中，极度宠爱。一个赵飞燕就足以征服帝王之心，赵飞燕还把妹妹赵合德引荐入宫，这个妹妹比姐姐更加美艳动人，她刚进到宫中，竟然引起已经看惯美女的宫人的啧啧称赞。
有了赵飞燕与赵合德两位美女姐妹的伺待，成帝刘骜乐得终日沉醉风情之中，不知今夕何夕了。
元帝一朝，在政治上无所作为，幸好外患相对较少，然而权力旁落到外戚之手，为汉帝国的覆灭埋下伏笔。
刘骜当了二十六年的皇帝后，一命呜呼了。接下来坐皇帝宝座的是哀帝刘欣。
每当王朝衰败时，一代不如一代。
一朝天子一朝臣，刘欣上台后，便着力打击王氏家族的势力。大司马王莽被迫辞职，前任大司马王根遭弹劾被逐出京城，前任大司马王商的儿子王况被撤销侯爵，贬为庶民，王商所举荐的官员，全部被免职。
但是刘欣的朝政仍然一片混乱，竟然在三年内换了四个大司马、四个丞相，更为荒唐的是，哀帝刘欣竟然让没有任何本事、只是凭男色取宠的董贤担任大司马的重职。
哀帝刘欣这个人在历史上最为被津津乐道的事，莫过于他对董贤的同性恋了，他对董贤的宠幸，绝不亚于成帝刘骜对赵飞燕、赵合德姐妹的宠幸。有一回，刘欣与董贤睡午觉，刘欣先醒了起来，想要爬起来，要起身时，发现长袖被董贤压着了，刘欣不忍心将熟睡中的董贤弄醒，怎么办呢？他拔出宝剑，把长袖割断，然后悄悄地离开。
元寿五年（前2年），刘欣下诏，任命董贤为大司马、卫将军，领尚书事，董贤这一年只有二十二岁，除了是个美男子外，没有任何本领。由是可见刘欣把国家大事当儿戏看待了，这种君王的出现，只有一个目的：加速王朝的覆灭！
董贤担任大司马的第二年，他的靠山哀帝刘欣就死了，在位仅仅六年。刘欣一死，董贤心知难逃一劫，也自杀身亡，到阴曹地府追随刘欣去了。
哀帝刘欣之死，给王氏家族予东山再起的机会。
王莽凭借他多年积累下来的巨大声望，再度崛起，出任大司马之职。
王莽是中国历史上最复杂的人物之一。
成帝的母亲、太后王政君有八个兄弟，排行第二的王曼死得最早，留个一个腹遗子王莽。在成帝一朝，王氏家族势力鼎盛，呼风唤雨，然而在众多的王氏子弟中，王莽是一个另类，他没有沾染上豪华奢侈之风。他发奋读书，生活俭仆，为人谦逊，伺待孀母与寡嫂，无微不至，抚养兄长的孤子，对待权力薰天的各位叔父，进退有礼。他简直是一个完美君子的化身，这不由得引起太后王政君与大将军王凤的刮目相看，确是王门中出类拔萃的英才。
王莽家中简朴达到令人震惊的地步，连他的夫人都穿得象一个佣人，这与其他王氏家族成员形成鲜明的对比。更有甚者，在王莽被迫辞去大司马之职后，退居封邑，他的儿子王获杀死一个家奴，王莽勃然大怒，勒令儿子自杀。
王莽的所作所为，引起朝野人士的一片称赞，他的声誉自然水涨船高，所以他再度出任大司马的重职，可谓是众望所归。
由于哀帝刘欣没有子嗣，年仅九岁的中山王刘箕子被选立为皇帝，史称汉平帝。平帝年幼，便由王莽秉政，自此，王莽成为帝国实际的主宰。
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