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可控制羌人最重要的经济区，又可以屯田开垦，富实边关，节省物资转输的巨额费用与大量劳力。
汉和帝听了十分高兴，便下令恢复西海郡，拜曹凤为西部都尉，率军屯驻龙耆（青海海宴），这样，汉西部边境直抵西海（青海湖）。曹凤到任后，先后在河流两岸设三十四处屯田区，西部边疆一片生机。
但是曹凤的策略能使西部永保无虞吗？
不。
五年后的一个意外事件，将东汉帝国推向了一个前所未有的灾难之中。
【三、战争的泥潭】
安帝永初元年（107年），当西域都护段禧与梁懀А⒄圆┞时游饔虺吠耸保锒嘉就鹾氲骷鸪强さ那既耍急赣佣戊热恕Ｈ欢餮匀床浑侄撸既嗣欠追状源诵械哪康哪耸且捅饔颍涝兑参薹ǚ祷亍Ｒ宦飞锨既瞬欢系靥优埽鹾氩扇「哐故侄危锌嵴蜓梗沼谑咕质蒲杆俚囟窕恕�
羌人的叛变如多米诺骨牌的连锁效应，一个部落接着一个部落地叛反。勒姐羌、当煎羌在酋豪东岸的领导下，叛逃出塞；麻奴兄弟（迷唐的叔父东号的儿子）也率烧当羌逃离金城郡；先零羌的分支滇零羌与钟羌乘机结集部落，大肆杀掠。这次羌人的反叛涉及的地域极广，包括河西走廊的张掖、武威，以及金城、汉阳、陇西。西部诸郡通住中原之路被切断。
叛逃的羌人因为归顺东汉时间长了，没有武器铠甲，就操起竹杆木棍作为兵器，扛着桌板当盾牌，或是象征着拿了面铜镜，就这样乌合之众，竟然也把地方官府给吓住了。
这次羌人的叛变，虽然是出于一种误会，当时东汉政府调用羌人的目的，无非是去接应西域部队返回国内，只是一个短期的任务罢了。但是这种误解的背后，是汉羌两民族极深的矛盾，这种矛盾非常的复杂，乃是历史上长期形成的，既有两大民族长期战争所播下的仇恨的种子，又有混居所产生的问题，史书载：“时诸降羌布在郡县，的为吏民豪右所徭役，积以愁苦。”同时也有政治上与经济上的原因，羌人以游牧为主，而最富饶的湟水谷地、大小榆谷均落入东汉之手，也势必使塞外的游牧民族时不时要攻掠边疆。总之，这次看似偶然的事件背后，实有复杂之背景。
西部的巨变，使得护羌校尉侯霸难辞其咎，被解职，由西域都护段禧接任护羌校尉。朝廷派遣车骑将军邓骘为主帅、征西校尉任尚为副帅，统领北军五营以及三河、三辅、汝南、南阳、颖川、太原、上党诸地的部队共计五万人，前往平定羌乱。
邓骘乃是前护羌校尉邓训的长子，也是当今垂帘听政的邓太后的兄长。任尚虽然在担任西域都护期间乏善可陈，但是朝廷还是倚重其军事才能，希望他能迅速摆平西部的乱局。
永初二年（108年）的初春正月，邓骘一到汉阳郡，便受当头一棒。当他率先头部队抵达冀县（甘肃甘谷县）时，被钟羌部落数千人围攻，仓猝应战，结果居然被打得丢盔卸甲，损失了一千余人，看来这位名将之后，在兵略上似乎很一般。
这也意味着平羌之路将是何等的艰难。
在邓骘在南线吃了败仗时，北线战场幸赖悍勇无比的梁懀Яν炜窭健�
刚从西域战场归来的梁懀В糜錾洗蠊婺５那悸遥⒚盍簯＇就地驻守，以防备羌乱的扩大。河西一带的羌人部落众多，此时纷纷加入反叛的洪流中，声势浩大。
梁懀示舷拢执镎乓吹娜绽障亍４耸蔽渫⒄乓匆淮那既瞬柯涔布埔煌蛴嗳耍セ魍ず睿簯＇急往增援，与羌军遇了个正着。梁懀贸け裕季耸渲冢值膊蛔。蟀芏梗簯＇纵兵追击，此役羌人损失惨重，伤亡被俘人数超过百分七十。
羌人退向武威郡，梁懀Ъ绦坊鳎恢钡轿渫さ墓藐埃ǜ仕嗍∥渫兀钋疾柯涫琢旃布迫儆嗳耍蛄簯＇请求投降。梁懀б宦拾哺В⒍运墙锌迹钋疾柯淝不毓实亍Ｕ庋游魉目さ那悸业玫狡蕉ā�
南线汉阳战场上，汉军却一败再败，遂使局势不可收拾。
这一年的冬季，车骑将军邓骘决定在汉阳郡发动一场决战，彻底解决汉阳郡内的羌乱。他命征西校尉任尚率主力部队，对羌人的据点平襄（甘肃通渭县西）发动强攻。据守于此的滇零羌部落共计数万人，与汉军人数相当，双方大战的结果出人意外，骁勇的羌人击败了名将任尚，任尚损失了八千人马，被迫撤出战斗。
此役是关键性是战斗，滇零羌的大胜不仅使羌军声威大振，而且也树立滇零部落在羌人中的领导地位。
相比军事上的失利，经济上的困境更加严峻。此时由于从金城、陇西通往东部的通道被羌人切断，内地的粮食难以运抵边关，导致湟中地区（金城郡）的粮食价格飞涨，小米每石价格竟然破天荒地涨到一万钱！大批百姓破产，要么饿死，要么不得不逃亡，真是饿殍遍野，惨不忍睹。
面对此种局面，朝廷不得不转攻为守，召回车骑将军邓骘，留下任尚留守汉阳，节度众军，将百姓尽量向东转移到长安一带。
滇零羌乘机扩张势力，东进到安定郡与北地郡，已经对长安构成严重的威胁。
滇零羌是先零羌的分支，因为其首领名为滇零，故以此名之。
滇零确实是一位杰出的羌人领袖，击败任尚之后，滇零踌躇满志，遂占据北地，自立为天子，与东汉皇帝分庭抗礼。
羌乱的范围急剧地扩大。战争从凉州（包括河西四郡、金城、陇西、汉阳、安定、北地、武都等郡）扩大到了并州与益州。凉州除河西四郡赖梁懀еυ荼Ｎ抻葜猓溆嘀羁ぞ萑肟嗾街小�
滇零派人前往上郡、西河郡（以上二郡属并州），策反当地的羌人部落，同时武都郡（属凉州）的参狼羌也叛反，响应滇零。战争发展速度之快，令人不可思议。羌人南下进攻益州，击破汉中郡，杀死太守董炳。
更为严重的是，羌人从北、西北、西三面开始进攻长安。
此时汉帝国的旧都长安城局势岌岌可危了。长安北部的上郡、西河，西北的北地、安定，西部的汉阳、武都均落入羌人的势力范围，长安城三面临敌，这是帝国的旧都，绝对不能丢失，否则后果不堪设想。
永初三年（109年）春，东汉政府派骑都尉任仁以诸郡部队紧急驰援长安城。然而任仁并非名将，屡次出战，都被兵锋正盛的羌军击败。此危急存亡之秋，朝廷政要们不约而同地想到一个人：梁懀В�
除了战无不胜的梁懀В褂兴傻＝饩瘸ぐ渤堑闹厝危�
此时的梁懀б丫怀⑽勺な卦诮鸪强ぃ拥角既宋Чコぐ渤堑南⒑螅簯＇临危受命，率领自己辖下的精锐部队，火速启程，马不停蹄，经汉阳郡东进长安城，在长安城西部的武功、美阳等地遭遇到羌军主力。梁懀в鹿谌撇豢傻玻佣鼗髦钋嫉慕ァＴ谡蕉分校簯＇负伤，但他以坚忍的毅力，裹创犹战，坚持战斗在第一线，其勇猛的气概鼓舞了全军将士，终于扼制住羌人的进攻，使长安城转危为安。
羌军在长安城外失利了，但是在金城郡、陇西郡却取得了重大胜利。
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在陇西郡，先零羌的分支钟羌部落将矛头对准其南部重镇临洮，这是东汉在西部最重要的军事据点之一，汉政府在此设置了南部都尉府。羌军的力量突然变得如此之强大，实在令人费解，钟羌竟然一鼓作气攻克临洮，生擒南部都尉。
屋漏偏逢连夜雨。
帝国的不幸接二连三，愈演愈烈的羌战已经让朝廷焦头烂额了，一场恐怖的大饥荒又不期而至。这一年，首都洛阳及四十一个郡国连遭暴雨成灾，首都洛阳以及凉州、并州地区发生大饥荒，在天子脚下的洛阳城内，竟然发生了易子相食的人间惨剧，而其他受灾区的惨状更无以言表了。
祸不单行啊，北方的乌桓也趁势进攻上谷、代郡；在东方，海盗张伯路也趁火打劫，扰掠缘滨九郡；更要命的是，归附已久的南匈奴人又在背后插上一刀，竟然也叛乱起兵，使得局势更加混乱不堪。
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为了加强长安城的防卫，永初四年（110年），朝廷在长安及附近的雍县设立京兆虎牙都尉与扶风都尉，并且将在前线久战无功的征西校尉任尚的兵团调回长安城内。
这时汉军在北方与南匈奴叛军正展开激战，滇零羌军又发兵攻打褒中（位于益州辖下的汉中郡）。陷入两线作战的汉军处境十分不利，束手无策的大将军邓骘心乱如麻，便出了一个馊主意：放弃凉州，退保长安，避免两线作战，全力解决南匈奴叛变。
邓骘有自己的一套理论：“这好比两件衣服都破了，用其中一件去补另一件，这样还可以有一件衣服，如若不然，则两件衣服都不能穿了。”惊慌失措的公卿大臣也没有什么更好的方法，同意了邓骘的看法。
此时有一个人挺身而去，对抗邓骘的权威，这只一名小小的郎中，姓虞名诩。虞诩位卑言轻，没有机会将意见传达给大将军邓骘，他便转告太尉张禹说：“大将军以补衣为喻，认为两件破衣服，牺牲一件可以保全另一件，可是我却认为现在的时局就象人身上的疮疽，如果任由其发展，将扩散到全身，最后会因为溃烂而体无完肤。”
张禹听罢怔了一下，问道：“此话怎么说？”
虞诩答道：“大将军欲放弃凉，我以为有三点不可：第一，先帝们开疆拓土，经历一番艰辛之后才得到这些土地，如今仅仅担心一些小小的费用便要放弃，这实在辜负先人奋斗的事业；第二，一旦放弃凉州，长安一带便成为边塞之地，而历代皇家陵园都集中在此地；第三，俗话说‘关西出将，关东出相’，烈士武臣，大多出自凉州一带，这里民风强悍，熟悉兵事，如今羌胡之所以不敢入据长安，正是因为受到凉州的牵制。凉州百姓之所以能够冲锋陷阵、披坚执锐、冒矢石于行阵之列，父死于前，子战于后，而义无反顾，正是因为凉州之地属于大汉帝国。倘若割弃凉州，那么凉州百姓必然怨恨被帝国所抛弃，倘若因此有英雄豪杰，趁着天下饥馑、海内虚弱之机，卒然起兵谋变，以氐羌为前锋，席卷而来，那么即便是有孟贲、夏育这样的勇士、姜太公这样的良将，恐怕也抵挡不住。如此一来，函谷关以西、皇家陵园、旧都长安将不再是大汉的土地了。”
张禹听得头上直冒冷汗，对虞诩连连称谢道：“哎呀，这些事都是我没有想到的，要是没有先生的一番话，我几乎要误了国家大事了。”
于是张禹提议召开“四府”会议（太傅、太尉、司徒、司空之府），在会议上，张禹转述虞诩的建议，四巨头讨论的结果，认为虞诩所言甚是有理，于是推翻了大将军邓骘所提出的“放弃凉州”的建议。
虞诩的一番精采的分析，终于使邓骘的危险意见在最后一刻被否决，悬崖勒马，最终保全了东汉帝国的西部领土，同时也保住了河西走廊，否则丝绸之路将被断绝，而后来班勇复通西域的传奇也不会发生了。虞诩的成功在于抓住“皇家陵园”这个敏感之地，倘若放弃凉州而遭致历代皇陵被毁，这个责任是谁也无法承担的，包括权倾天下的大将军邓骘。但是虞诩让大将军邓骘很没面子，邓骘想方设法陷害虞诩，但是智勇双全的虞诩不仅没有被邓骘所打倒，反倒成为东汉的一代名将，这其中颇令人玩味的故事，留待后文详述。
所幸的事，在梁懀У纳裼卤硐窒拢彀苣闲倥呐丫庖荒辏�110年）的四月，南匈奴投降。汉帝国北方的匈奴之乱的平息，使汉帝国避免了两线作战的巨大压力，从而可以腾出手来，全力向西围剿叛反的诸羌。
虽然南匈奴的投降让汉军喘了一口大气，但是在西部战场上，羌军仍然锐不可挡。
羌军南下益州，对汉中郡的褒中发动进攻，汉中太守郑勤亲自守城，羌军一时无法攻破，便解围而去，四处大掠。时过不久，羌军再度对褒中展开攻击，郑勤率部迎战，结果大败，郑勤以身殉职。
西部地区的百姓生活愈发的艰难。除了羌军的烧杀抢掠之外，汉军也有一部分军队军纪极差，其中骑都尉任仁所率的部队，表现最为恶劣。这个任仁，在前线与羌军多次交锋，屡战屡败，是一个著名的常败将军，不独这样，其手下的士兵也放纵无度，与土匪强盗无异。朝廷下令将任仁逮捕�