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郭威遂令柴荣、赵晖率一万人马出击聂文进；赵匡胤、石守信率一万人马出击后赞；亲率李重济、郭从义、高怀德、高怀亮领五万马步军向中军进发。
先讲聂文进闻鼓点进兵，只见柴荣、赵晖二将率兵杀来，聂文进自知武艺不如对手，便一挥大刀，令骑兵冲出，自己在后，大言不惭道：“前进者重重有赏，闻鼓不进格杀无论！”两军混战一处，暂且不表。
再讲右军主将后赞，身为主将未经一战，自以为无所畏惧，拍马直取赵匡胤。赵匡胤举棍打来，后赞横刀柄相迎，这镔铁大棍落下竟震裂后赞双手虎口。
只见后赞满脸横肉挤作一团，痛叫一声，掉转马头就逃，高声呼喊：“我命休矣，尔等救命！”身后士卒有胆大的上前阻拦，赵匡胤、石守信遇兵杀兵，遇将打将。怕死的汉兵索性随后赞弃甲而逃。
汉兵右军一战即溃令慕容彦超始料未及，正欲派兵去救，又见郭威亲率中军杀来。慕容彦超叹道：“后赞负我！”遂领兵仓促迎战郭威。正是：
风啸点将台，鼙鼓卷尘埃。嘶风战马吼，喊杀壮士来。
沐浴腥风血，睡卧白骨排。成败谁人定？皆有黄沙埋。
后赞临阵脱逃，使得三绝阵乱作一遭。聂文进率左军虽困兽犹斗，但赵匡胤、石守信已杀向慕容彦超，李重济、郭从义、高怀德、高怀亮搅乱中军，汉兵或死或逃战心皆无。慕容彦超见兵败如山倒，只得掉头撤退，闻听有人大喝：“慕容彦超休走！”
只见郭威这匹绝地马足不沾土，四蹄腾空，飞追而来。慕容彦超快马加鞭拼命逃窜，猛然跨下白龙驹马失前蹄，慕容彦超一头栽地。再看这匹白龙驹竟已猝死，郭威却是马到眼前，一刀砍下慕容彦超头上盔缨，生死关头，大将侯益喊道：“郭雀儿休伤都督！”侯益挥动板斧砍来，慕容彦超又抢得马匹，慌忙逃去。
后汉四十万大军有死有伤，有逃有降，等慕容彦超退到僻静之处，追随而来者不过四五千人。大将侯益被擒，聂士明跟着监军郭允明逃回开封，慕容彦超环视左右，后赞到是一同逃来。
慕容彦超怒道：“将后赞绑来见我！”又几个士卒将后赞大绑押来，后赞却问：“无缘无故为何绑我？”
慕容彦超问：“汝身为右军主将，未闻鸣金擅自退兵，岂不是临阵脱逃？”
后赞道：“末将纵然有罪，但尚有天子钦命，未得皇上诏令，都督不可斩我。”
慕容彦超怒道：“君王能容，军法不容！若不斩你，军法何在？本帅会先斩后奏。”一声令下，后赞肉头落地。慕容彦超败局难挽，率领残兵逃回封地兖州。
慕容彦超逃走，独留空营一座。郭威命众将抢营，未等开战守营士卒便纷纷请降，刘承祐此时才知慕容彦超已败，对投降兵卒大动雷霆，众人皆恨刘承祐残暴无常，竟群起而上把刘承祐砍成肉泥，亡年二十岁。正是：
天子少年赴黄泉，难为暴君话可怜。
千刀万剐害天理，自作自受肉泥般。
败报传至开封，奸相苏逢吉、监军郭允明、将军聂文进自知大祸临头，各是自缢而亡。郭威杀败官军，收降兵五万余众来至开封城下。
开封城们大开，宰相冯道统领朝中百官以天子大礼恭迎郭威。郭威赶忙甩蹬离鞍下马，双膝跪倒对拜群臣言道：“郭威举兵只为匡正君位，重整朝纲，岂敢受此大礼。”
冯道言：“都督此行良苦，太后降懿旨请都督入见。”
郭威又拜了朝中群臣，便率众入城，并号令三军不可扰乱开封百姓。
郭威来至后宫，李太后道：“郭都督举兵入京，大得人心，皇位应禅让于爱卿。”
郭威跪倒在地，答道：“臣启太后，郭威自起兵之日，只为讨伐暴君无道，并无篡逆之心，且百官未有拥立之意，臣愿辅佐太后另立明主。”，
李太后问道：“郭爱卿欲拥立何人为新君？”
郭威道：“太后可降一道懿旨，令百官推选汉室宗祖一人为新君。”立刻太后便照郭威之策，降诏一道曰：“河东节度使刘旻，许州节度使刘信，乃是高祖之弟，徐州节度使刘赟，开封尹刘承勋，皆高祖之子，文武百官，当在宗族之中择嗣君以继承皇位。”
太后懿旨降下，郭威手下众将皆是心存不满。来至帅府劝郭威自称皇帝，郭威道：“我已在太后面前，保奏另选刘氏宗嗣为新君，岂能反悔？”
柴荣言道：“父亲如今功高震主，权倾朝野，倘若再拥立刘氏宗族，父亲手握大权必遭人忌恨，今日之荣将前功尽弃。”
郭威道：“我儿之言，到也有理。只是太后诏书已下，我怎好食言，失信于天下？”
赵匡胤道：“主公何不效仿明宗李嗣源？”
郭威道：“此话怎讲？”
赵匡胤道：“当年李嗣源率兵攻入京城，自有称帝之心，却不便直言。李嗣源自称监国，独断朝政，迫使百官拥立为君，皇袍加身。末将以为都督也可先自称监国，再寻皇位。”众人闻听皆赞成此计，郭威得此妙计，到是雄心膨胀，决议监国理政。
三日后，郭威假造太后懿旨自称监国，而太后深居后宫不知朝事，郭威奏道：“朝廷历经战乱，百废待兴，群臣为天下苍生着想，才拥立为臣监国。”太后信以为真，遂将诰书曰：
“枢密使郭威，救朝廷于安危，保大汉之血脉，虽诰书已命另择新君，却不得天下归附。天道在北，人心靡东。刘氏气数已衰，当禅让于郭威，方是顺承天意。”
诏书颁出，朝中百官皆奏请郭威称帝。公元951年，郭威在开封称帝，改国号为“周”，改元广顺，谥号周太祖，史称后周。
郭威篡得后汉江山，后汉宗室多数被贬为候，屈从于后周，唯有河东节度使刘旻颇不自安，此人乃是刘知远的堂弟，被封在三晋。自郭威建立后周，刘氏宗族皆寿排贬。
刘旻唯恐自己官爵不保，便招来谋士郑珙问道：“刘氏暗弱，天下已归郭威，我宗亲皆遭排贬，军师可有良策教我？”
郑珙道：“时事已乱矣！晋阳兵雄天下，且地形险固，三晋十州征赋足以自给。公为大汉宗室，此时若不自立，日后必为人所制。主公可北依契丹，西和党项，南向以争霸中原。”
刘旻道：“军师之言，正合我意。”遂令上供征赋，收纳豪杰，籍户壮丁充当兵源。在后周建立不久，刘旻于当年以光复后汉之名，自立为君。刘旻自称大汉世祖神武皇帝，国号为汉，沿用后汉年号乾祐，史称北汉，乃是十国之一。正是：
中原梁唐晋汉周，十国而今列春秋。
华夏分裂就此止，只待英主一统收。
有道是合久必分，分久必合。楚国素来向中原纳贡称臣，郭威起兵讨伐刘承祐时，楚王马希萼拥戴后汉朝廷；到郭威建立后周之日，马希萼唯恐郭威兴兵南下，便派使者向南唐皇帝纳贡称臣。
马希萼有个弟弟名叫马希崇，官居楚国大司马，总揽朝中政事。马希崇得知楚王向南唐称臣，便往宫中求见马希萼。希崇奏道：“近来得知王兄向唐主称臣，可有此事？”
马希萼答：“却有此事。”
希崇道：“愚弟以为此事万万不可。那唐主李景素有一统江南野心。向唐称臣，乃是养虎为患，与狼共舞。”
马希萼道：“孤王与唐修好，如同三国吴蜀联盟，郭威盘局中原好比曹魏。成其三足鼎立之势，方可保我楚国无忧。”马希崇见王兄不停劝慰，别告辞转回。
马希崇回到府中，将朝中两个同僚请到府上。一个名叫徐威，另一个叫陆孟俊，此二人皆是楚国大将，在朝中与马希崇结为死党。马希崇对二人言道：“我王兄贪图安乐，心中并无一通江南之心，大丈夫在世若不一统天下，岂不可惜？”
陆孟俊问道：“楚王既无平天下大志，我与徐威愿共保大司马取代楚王。”陆孟俊一语正是说到马希崇心理，徐威也劝马希崇夺取王位，三人之心一拍即合。
楚王马希萼王宫戒备森严，护卫众多，马希崇久久不得篡位机会。这几日，荆楚之地突降瑞雪，楚王马希萼纵观雪景，以为这是祥瑞之兆，便召集宫中美人大摆豪宴，聚于端阳门。马希萼素来偏好女色，宫中佳丽有三千之多，奢侈淫逸那是自然。
马希崇得知此事，急召陆孟俊、徐威二人来见，言道：“楚王在端阳门外会宴宫娥，不曾防备。我欲趁此时废掉昏君。”陆、徐二将连声赞成。
马希崇以大司马之职，调出虎符，点齐精壮士卒三千人，交与徐威。大将徐威趁着月高夜暗，率这一千士卒分兵三路，左右两路伏于酒宴两侧，虚伪亲率中路绕进端阳门，登上城楼。
马希萼饮酒正酣，突闻一声信炮，夜空之中划出一道火光，两侧伏兵杀出，酒宴大乱。马希萼抱头就往端阳门，却见城门尽闭。，马希萼对城上上急声高呼：“我乃楚王殿下，快开城门！”
大将徐威在城上答话：“请楚王稍等！”徐威命几个弓手拉弓上箭，对着马希萼就是一阵乱射。
幸好马希萼钻到桌子下面，才躲过一死。一阵混乱，楚王马希萼被乱兵生生拿下，捆绑押至徐威面前，马希萼惊问：“徐威，孤家往日待你不薄，为何在此作乱？”
徐威道：“乃奉大司马之命，废掉昏君，另立明主。”遂将马希萼押往大司马府。楚国大司马马希崇废了楚王马希萼，将其押送衡山大牢囚禁，自己坐定王位。楚国众臣得知此事，为时已晚，只得拜马希崇为楚王。
这楚国群臣虽拥戴马希崇为王，但尚有臣子忠心于马希萼。楚臣彭师暠，溪州人氏，素来忠义。自马希萼被废，彭师暠心中甚是不平，日思夜伏欲为救出马希萼，重返王位。楚王马希崇下诏将马希萼发配衡山，彭师暠得知此事暗挑江湖义士往衡山搭救。
不过几日，彭府家人到为彭师暠募得一位名叫廖偃的剑客，彭师暠大喜，即让这廖偃来见。
少时，家人请来廖偃，只见此人身长八尺有余，发髻高束，银面脸长，一字长眉，丹凤眼，鼻正口放，略有短髯。身着布衣，足蹬薄底快靴，身背一口青云剑 ，年纪三十来岁。
彭师暠见此人相貌不凡，气宇轩昂，略施一礼邀其对坐。彭师暠问道：“敢问廖壮士何方人氏，是和出身？”
廖偃答道：“廖某本是楚国人也，说起家世楚国无人不知，无人不晓。” 彭师暠闻听一个江湖剑客竟出此言，心中一愣。正是：
天下之大却也小，得见本是在同朝。
笑看宫廷纷争乱，不知江湖天地高。
却不知廖偃究竟何许出身，且看下回分解。
第七十九回：衡山县廖偃劫囚车 斗兽阵边镐破楚骑
说到家世这廖偃却颇有威名，廖偃乃楚将廖匡之子。朱温封马殷为楚王之时，廖匡开国有功，在楚国颇有威名。其子廖偃不恋富贵，却爱四方云游，喜侠好剑。廖偃说出身世，彭师暠肃然起敬，问廖偃道：“我招募死士，只为扶保马希萼重归王位。廖壮士果真敢劫下旧主吗？”
廖偃道：“在下身处江湖多年，无心功名利禄，无惧出生入死，只知行侠仗义。”
彭师暠赞道：“壮士真乃大侠也。阁下劫牢之日，也是彭某起兵之时，请壮士先行，彭某辞了官职，便往衡山回合。”立刻命人呈上金银一盘，馈赠廖偃。
廖偃取了几枚元宝，言道：“此行衡山，我只取盘缠而已。”遂辞别彭师暠，赶往衡山。彭师暠一心想助马希萼复僻王位，写下一本辞呈，挂了官印，携一家老小迁往衡山去了。
单讲剑客廖偃一路来至衡山，四处打听，才知马希萼还尚未押解到衡山。廖偃便买下几日口粮，灌了一壶酒，往衡山林中必经之路，蹲侯马希萼到来。
在山林中等了两日，果然行来一队人马，当头一员牙将，身后有木笼囚车一辆，内囚一人披头散发，一身破旧王袍，沮丧无光。廖偃暗想这穿破旧王袍之人，必是楚王马希萼。再细点押兵，不过七八十人，走在路上也是多有疲倦。廖偃以为时机已到，拔出青云剑，一跃大道中间，厉声喝道：“识相的留下囚车！”
众官军见了，先是一惊，却又心中好笑，一剑一人怎敢劫这押解官军。那为首的牙将高声喝道：“将这盗贼拿下。”五六个小卒抽腰刀来拿廖偃，廖偃出剑相迎，顷刻几个押兵便应声倒地。牙将大怒另全部押兵一涌而上，廖偃舞剑奉陪。正是：
自古侠士道义高，剑章有序赛锋刀。
且看几多无名血，未沾剑侠一丝毫。
廖偃这趟剑武的如行云流水一般，令众兵卒，瞠目结舌。几十个押兵命丧剑侠，其余小卒皆畏惧不敢近前。那牙将一磕马镫挥枪冲来，这廖偃静若处子，动似脱兔，一个招式就闻牙将惨叫一声，人马具死。那些押卒见牙将战死，一哄而散，各自逃命。
马希萼在囚车中看得清清楚楚，廖偃砍断囚车绳索，割�